En la electr�nica de estado s�lido, ya sea el silicio como el germanio puros pueden ser utilizados como semiconductores intr�nsecos, los cuales forman el punto de partida para la fabricaci�n. Cada uno de ellos tienen cuatro electrones de valencia, pero el germanio a una determinada temperatura tiene mas electrones libres y una mayor conductividad. El silicio es de lejos, el semiconductor mas ampliamente utilizado en electr�nica, particularmente porque se puede usar a mucho mayor temperatura que el germanio.

Los �tomos de silicio forman enlaces covalentes y puede cristalizar en una red regular. La ilustraci�n siguiente es un esquema simplificado; la estructura cristalina real del silicio es una celos�a de diamante. Este cristal se llama semiconductor intr�nseco, y puede transportar una peque�a cantidad de corriente.

El punto principal aqu�, es que un �tomo de silicio tiene cuatro electrones que puede compartir en los enlaces covalentes con sus vecinos. Estos diagramas simplificados no hacen justicia a la naturaleza de ese intercambio, ya que cualquier �tomo de silicio, estar� influenciado por m�s de otros cuatro �tomos de silicio, como se puede apreciar mirando la celda unitaria del silicio.