Difusi�n

Se entiende por difusi�n, el proceso por el cual las mol�culas se entremezclan, como consecuencia del movimiento aleatorio que le impulsa su energ�a cin�tica. Consideremos dos contenedores de gas A y B separados por un separador. Las mol�culas de ambos gases est�n en constante movimiento y efectuan numerosas colisiones contra el separador. Si se elimina este como en la ilustraci�n de abajo, se mezclar�n los gases debido a las velocidades aleatorias de sus mol�culas. Con el tiempo, se producir� en el recipiente una mezcla uniforme de mol�culas de A y B.

La tendencia a la difusi�n es muy fuerte incluso a temperatura ambiente, debido a las altas velocidades moleculares asociadas a la energ�a t�rmica de las part�culas.

�smosis

Si dos disoluciones de diferentes concentraciones est� separadas por una membrana semi permeable, que es permeable a las mol�culas de disolvente mas peque�as, pero n� para las mas grandes, entonces el disolvente tender� a difundirse a trav�s de la membrana, desde la disoluci�n menos concentrada hacia la mas concentrada. Este proceso se llama �smosis.

La �smosis es de gran importancia en los procesos biol�gicos donde el agua es el disolvente. El transporte del agua y otras mol�culas a trav�s de las membranas biol�gicas, es esencial en muchos procesos de los organismos vivos. La energ�a que impulsa el proceso, se estudia normalmente en t�rminos de la presi�n osm�tica.

La decisi�n sobre qu� lado de la membrana llamar presi�n osm�tica "alta", es problem�tica. La elecci�n que se hace aqu�, es contraria de la que figura en muchos textos de biolog�a, que atribuyen "alta" la presi�n osm�tica de la soluci�n y cero la presi�n osm�tica del agua pura. La justificaci�n de la elecci�n es que la energ�a que impulsa la transferencia de fluidos, es la energ�a t�rmica de las mol�culas de agua, y que la densidad de energ�a es mayor en el disolvente puro, ya que hay m�s mol�culas de agua. La energ�a t�rmica de las mol�culas del soluto no contribuyen al transporte, suponiendo que la membrana es impermeable a ellos. La elecci�n tambi�n est� influenciada por la direcci�n observada del movimiento del fl�ido, ya que bajo esta opci�n el transporte de l�quidos es desde gran "presi�n" hacia baja presi�n, en congruencia con el flujo normal de l�quidos a trav�s de tuber�as de alta presi�n hacia baja presi�n. La justificaci�n final tiene que ver con la medici�n de la presi�n osm�tica, determinando cuanta presi�n hidrost�tica se necesita en la disoluci�n, para prevenir el transporte de agua desde una fuente pura a trav�s de la membrana semipermeable, hacia la disoluci�n. Se debe ejercer una presi�n positiva para prevenir el transporte osm�tico, de nuevo en congruencia con el concepto de que la presi�n osm�tica del disolvente puro es relativamente "alta".

Sin embargo, el di�logo sobre esta cuesti�n contin�a, porque el estudio de la �smosis es m�s relevante para las ciencias biol�gicas y de la vida, y se ha dicho que tal vez la l�gica debe ceder el paso a las convenciones del campo en el que los fen�menos son m�s relevantes.

Medici�n de la Presi�n Osm�tica

Un enfoque para la medici�n de la presi�n osm�tica consiste en medir la cantidad de presi�n hidrost�tica necesaria para prevenir la transferencia de fl�ido por �smosis.