Hidratos de Carbono

Los carbohidratos o hidratos de carbono son los compuestos que proporcionan energ�a a las c�lulas vivas. Est�n compuestos de carbono, hidr�geno y ox�geno con una relaci�n de dos �tomos de hidr�geno por cada �tomo de ox�geno. Los carbohidratos que se utilizan como alimentos, tienen su origen en la fotos�ntesis de las plantas. Toman la forma de az�car, almid�n, y celulosa.

El nombre de carbohidrato significa "carbono hidratado" o carbono conectado a mol�culas de agua. Muchos carbohidratos tienen formulas emp�ricas que implican el mismo n�mero de mol�culas de carbono que de agua aproximadamente. Por ejemplo, la f�rmula de la glucosa formula C₆H₁₂O₆ sugiere seis �tomos de carbono y seis mol�culas de agua.

Az�cares

Los az�cares son los hidratos de carbono que se utilizan para suministrar energ�a a los organismos vivos directamente. Un grupo clave de los az�cares tienen la f�rmula molecular C₆H₁₂O₆. Este grupo incluye la glucosa, que puede existir en cualquiera de las formas, de cadena lineal o de anillo. Otros son la fructosa, galactosa, y manosa. Tales az�cares son llamados monosac�ridos.

Los az�cares en forma de pares de anillos pueden ligarse para formar disac�ridos, tales como el az�car de mesa com�n (sacarosa), la lactosa, y la maltosa. Los polisac�ridos est�n formados por vinculaciones de estructuras m�s complicadas.

Los az�cares pentosa, ribosa y desoxirribosa, son importantes en la estructura de los �cidos nucleicos como el ADN y el ARN.

Almidones

Los almidones son hidratos de carbono en los cuales se unen desde 300 a 1000 unidades de glucosa. Es un polisac�rido que utilizan las plantas para almacenar energ�a para su uso posterior. El almid�n se forma en granos, con una capa externa insoluble que permanece en la c�lula en la que se forma hasta que se necesita su energ�a. Luego puede ser dividido en unidades de glucosa solubles. Los almidones son m�s peque�os que las unidades de celulosa, y se pueden utilizar m�s f�cilmente para suministrar energ�a. En los animales, el equivalente de los almidones es el gluc�geno, que puede ser almacenado en los m�sculos o en el h�gado para su uso posterior.

Los alimentos tales como las patatas, el arroz, el ma�z y el trigo, contienen gr�nulos de almid�n, que son importantes fuentes de energ�a para los seres humanos. El proceso digestivo humano descompone los almidones en unidades de glucosa con la ayuda de enzimas, y esas mol�culas de glucosa puede circular en el torrente sangu�neo como fuentes de energ�a. Tillery, et al. se�alan un ejemplo interesante de este proceso de descomposici�n catalizado por enzimas. Si se mastica un pedazo de pan durante un tiempo, se apreciar� un sabor dulce porque las enzimas de la saliva, ya comienzan a descomponer el almid�n en glucosa, un az�car.

La Celulosa

La celulosa es una forma de hidratos de carbono en el que se encadenan unos 1500 anillos de glucosa. Es el componente principal de las paredes celulares de los organismos vivos. La madera es principalmente celulosa, por lo que la celulosa es el tipo de compuesto org�nico m�s abundante en la Tierra.

Las mol�culas de celulosa tienden a ser cadenas lineales, y las fibras resultantes de colecciones de mol�culas de celulosa tienen fuerza para formar las estructuras de soporte de las plantas. A pesar de que la digesti�n humana no puede descomponer la celulosa para su uso como alimento, los animales tales como el ganado vacuno y las termitas, se basan en el contenido de energ�a de la celulosa. Tienen protozoos y bacterias con las enzimas necesarias en sus sistemas digestivos. Para la formaci�n de la fibra, se necesita celulosa en la dieta humana.

Comparaci�n entre el Almid�n y la Celulosa

Ambos el almid�n y la celulosa son los hidratos de carbono que se clasifican como polisac�ridos, ya que se componen de cadenas de mol�culas de glucosa. Aunque son similares, los almidones pueden ser utilizados como fuentes de energ�a por el cuerpo humano, mientras que la celulosa no se puede. Las enzimas son importantes en el metabolismo de los alimentos, y estas enzimas son muy espec�ficas. Son algo as� como llaves que ajustan la geometr�a de los enlaces del almid�n, pero no los de la celulosa.