Gevechtshelikopters op oorlogschepen VS in de Golf

26 april - De US Navy is begonnen Apache AH-64E gevechtshelikopters van de landmacht te plaatsen op hun schepen in de Perzische Golf. Tijdens oefeningen van 15 tot 19 april opereerden de Apaches vanaf de Lewis B. Puller (ESB-3), die wordt omschreven als een expeditionaire maritieme mobiele basis. De Puller en andere kleinere schepen (o.a. het kustwachtschip Maui) waren bezig doelen te zoeken voor de Apaches en wisselden hierover informatie uit. Tijdens deze oefening kwamen Iraanse patrouilleboten erg dichtbij de VS-schepen, hetgeen leidde tot tumult in het Witte Huis.
De Vijfde Vloot ziet dit als een goed middel in gevaarlijke omgevingen. Men is bang dat de kanonnen en boordhelikopters van de schepen niet voldoen bij een aanval door een zwerm kleine bootjes.
In maart hadden kustpatrouilleschepen van de VS-marine in de Golf al geoefend op maritieme doelen, samen met P-8A Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen en de AC-130 vliegende kanonnen (gunships) van de special forces van de luchtmacht, die ook 's nachts kunnen aanvallen.
Bron: South China Morning Post (Irvin Studin)

De Ghostrider in Afghanistan

14 november - openDemocracy beschrijft de rol van de vliegende artillerie in de vorm van de AC-130J Ghostrider. Dit gunship heeft onlangs in Afghanistan de AC-130U Spooky opgevolgd die langzamerhand uit het bestand van de VS-luchtmacht wordt teruggetrokken. Beide hebben zwaar geschut aan boord in de vorm van een M102 houwitser (tien 105 mm granaten per minuut) en een M61 Vulcan zesloops kanon dat kan vuren met een snelheid van maar liefst 100 schoten per seconde. Het verschil is dat de nieuwe AC-130J ook nog beschikt over lucht-grond geleide wapens en lasergeleide bommen en op grotere hoogte kan afwachten op een inzet dankzij een groter motorvermogen.
Het artikel stelt aan de orde dat de AC-130U in Irak behalve voor luchtsteun vaak werd ingezet voor strafexpedities waarbij ook burgerslachtoffers vielen. In 2015 had dit toestel een rol bij het 'vergisbombardement' op een hospitaal in Kunduz, waarbij 30 doden vielen.
Bron: openDemocracy (Paul Rogers)

Luchtaanvallen VS in Jemen verzesvoudigd onder Trump

1 februari - De VS hebben in 1917 meer dan zes keer zoveel luchtaanvallen in Jemen uitgevoerd als het jaar ervoor, volgens gegevens van Central Command. In 2017 werden 131 luchtaanvallen uitgevoerd tegen Al Qaida in the Arabian Peninsula (AQAP) en ISIS in Jemen (ISIS-Y) tegen 21 in 2016. Sinds 1 januari zijn er weer minstens tien luchtaanvallen geweest. Ze worden uitgevoerd met drones, AC-130 vliegtuigen voor steun aan grondtroepen en jachtbommenwerpers.
De cijfers zijn het resultaat van een andere strategie van de regering Trump waarbij Jemen werd aangewezen als gebied met "actieve vijandelijkheden", waar het VS-leger meer mogelijkheden heeft om aanvallen uit te voeren zonder het Witte Huis te raadplegen.
Sommige van de huidige aanvallen zijn bedoeld ter ondersteuning van de special forces van de Arabische Emiraten en Jemen bij operaties op het gebied van terreurbestrijding. De eigen special forces van de VS (o.a. SEAL Team 6) hebben verschillende grondoperaties uitgevoerd waarvan enkele dramatisch zijn verlopen voor de VS-troepen.
Het Pentagon heeft nu wel erkend dat er een kleine militaire aanwezigheid met een wisselende omvang van de VS op de grond in Jemen is.
Bron: NBC News (Courtney Kube, Robert Windrem, William M. Arkin)

Taliban zeggen VS-gevechtsvliegtuig te hebben neergehaald

29 april - De Afghaanse Taliban zeggen een AC-130 gevechtsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht, dat is gespecialiseerd in luchtsteun (een zogenaamd gunship) te hebben neergehaald in de oostelijke provincie Logar en hebben een video vrijgegeven om hun claim te ondersteunen. ISAF zegt van niets te weten.
Een dag eerder zeiden de Taliban in de provincie Kandahar een Lynx helikopter van de Britten te hebben neergeschoten, waarbij vijf ISAF-soldaten werden gedood.. De Lynx wordt gebruikt door de Joint Special Forces Aviation Wing om speciale troepen zoals SAS en SBS te transporteren. Het Britse ministerie van defensie zei dat de helikopter waarschijnlijk was neergestort door een technisch probleem.
Het Long War Journal heeft een voorbeeld waarbij ISAF een bewering van de Taliban dat ze een helikopter hadden neergeschoten ontkende, maar dit bericht later moest intrekken. In december 2013 zeiden de Taliban een Blackhawk van de landmacht te hebben neergehaald in de zuidelijke provincie Zabul en zes soldaten te hebben gedood. ISAF sprak het bericht tegen, maar moest een maand later toegeven dat de Taliban verantwoordelijk waren voor het neerstorten van de helikopter.
Bron: The Long War Journal (Bill Roggio)