Eerste grondstation voor AGS opgeleverd aan de NAVO

23 maart - Het eerste mobiele grondstation voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO is opgeleverd in Naval Air Station Sigonella op Sicilië. De Mobile General Ground Stations (MGGS) verwerken de data (radarbeelden van vaste en mobiele gronddoelen) van de RQ-4D Global Hawk (Phoenix) drones van de NAVO en distribueren het inlichtingenresultaat aan de NAVO-onderdelen te velde. Het eerste van zes grondstations zal worden gebruikt om de apparatuur te leren kennen en voor training.
De drones kunnen tot 30 uur op grote hoogte vliegen en leveren dag en nacht en onder alle weersomstandigheden gegevens. Doorgaans vliegen ze boven het NAVO-verdragsgebied, maar in geval van konflikten ook daarbuiten. Ze kunnen data verzamelen over raketbases in Rusland, gewapende groepen in het Midden-Oosten en piraten in West-Afrika.
De eerste Global Hawk werd in november 2019 geleverd in Sigonella, in december gevolgd door een tweede. Komende zomer komen er nog drie. Later dit jaar moet de initiële operationele kapaciteit worden bereikt, in 2022 wordt het systeem volledig operationeel..
Het totale AGS-programma kost 1,5 miljard dollar. Vijftien NAVO-landen (w.o. Duitsland, Polen, de VS en Italië) betalen mee, maar alle bondgenoten hebben toegang.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings), Reuters (Robin Emmott)

Modernisering voor de AWACS-toestellen van de NAVO

21 november - De AWACS radarvliegtuigen van de NAVO zullen voor 1 miljard dollar worden gemoderniseerd. Het is de bedoeling dat de toestellen - geïntroduceerd bij de NAVO in 1982 - tot 2035 in dienst zullen blijven. Ze moeten vijandelijke geleide wapens en vliegtuigen die een bedreiging vormen voor het NAVO-gebied opsporen. Ze zijn ook aktief in de oorlog tegen ISIS en op de oostflank van de NAVO.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat de eerste van vijf Block 40 Global Hawk verkenningsdrones van Northrop Grunman voor de NAVO op weg is naar zijn thuisbasis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks zijn onderdeel van het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma voor verkenning op zee en het vasteland voor commandanten en ingezette strijdkrachten.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

De NAVO krijgt na jaren eigen drones voor verkenning

18 maart - In het derde kwartaal van dit jaar zal de NAVO na jarenlange vertraging de eerste van vijf drones krijgen voor verkenning vanaf grote hoogte. De drone voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem zal worden gestationeerd op vliegbasis Sigonella op Sicilië. Het is een afgeleid model van de Global Hawk van Northrop voor opdrachten variërend van steun aan grondtroepen via grensbewaking tot terreurbestrijding. Het kontrakt van 1,3 miljard euro werd afgesloten in 2012 maar technische problemen en uitstel van testvluchten leverden vertraging op. Vijftien NAVO-landen doen mee aan het AGS-projekt. Duitsland stuurt 76 soldaten naar Sigonella, een aantal dat zal oplopen tot 122.
Bron: Reuters (Andrea Shalal)

Nieuw NAVO-knooppunt in Italië operationeel in juli

11 juni - Het nieuwe knooppunt van de NAVO in Napels, NATO Strategic Direction South (NSD-S Hub) zal volgende maand volledig operationeel worden. De komst van het nieuwe centrum, gericht op bestrijding van terreur en andere vormen van destabilisatie (migratie, milieu) vanuit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, werd begin 2017 aangekondigd en valt onder Allied Joint Force Command, eveneens in Napels (Lago Patria).
Het is een gebaar naar de zuidelijke lidstaten die vinden dat er naast de missies in het oosten meer aandacht moet worden geschonken aan de zuidflank.
De NAVO zal in het kader van het programma Alliance Ground Surveillance (AGS) ook verkenningsdrones, afgeleid van de RQ-4 Global Hawk, stationeren op Sicilië.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Global Hawks van NAVO komen eind dit jaar op Sicilië

25 januari - De vijf grote verkenningsdrones Global Hawk voor de NAVO zullen eind van het jaar aankomen op de Siciliaanse basis Sigonella. Samen met het grondstation maken ze deel uit van Alliance Ground Surveillance verkenningssysteem (AGS) van de NAVO voor militaire bewegingen op de grond. Het projekt is aanzienlijk vertraagd want aanvankelijk zouden ze al in 2012 op de basis komen.
Global Hawks hebben al deelgenomen aan twee NAVO-oefeningen, Unified Vision (2014 - van Sigonella naar Noorwegen) en Trident Juncture (2015). Er komen op Sigonella twee teams van 11 personeelsleden (planners, operateurs en analisten), die elk een Global Hawk kunnen bedienen. Daarnaast zijn er nog de dronepiloten.
Op Sigonella staan ook de Global Hawks van de Amerikaanse luchtmacht en de Triton-versie van de Global Hawk van de marine (er is een US Naval Air Station). Tijdelijk zijn er ook de Predator drones van Italië gehuisvest, terwijl hun basis gemoderniseerd wordt.
Bron: Defense News (Tom Kington)

AWACS-vloot NAVO krimpt in

1 december- Het laatste Canadese personeel heeft eind augustus de AWACS-basis Geilenkirchen verlaten. Drie jaar geleden had Canada besloten de steun aan het programma - qua omvang op de derde plaats - te beëindigen vanwege economische motieven. Canada leverde tot dan toe vier complete bemanningen. Het schrappen van de bijdrage aan AWACS en de nieuwe Alliance Ground Surveillance (AGS) operatie levert Canada 79 miljoen dollar per jaar op. Het gevolg is dat er mogelijk één van de 17 E-3 Sentry vliegtuigen van AWACS buiten bedrijf moet worden gesteld. Het aantal personeelsleden bij AWACS en AGS samen gaat terug naar 2000 (AWACS nu 2300 en AGS in de toekomst 600).
Als de modernisering van AWACS (nieuwe cockpit en afstemming op de nieuwe eisen van het luchtverkeersmanagement) erbij wordt betrokken blijft er nog maar geld over voor 14 gemoderniseerde vliegtuigen en 22 bemanningen.
Bron: Aviation Week (Tony Osborne)

Global Hawks ingezet in Engeland en Japan

2 juni - RQ-4B Global Hawk verkenningsdrones van de VS zijn de laatste dagen ingezet in Japan en boven Engeland. Een detachement Global Hawk is op 24 mei aangekomen op Misawa Air Base in Japan. De eenheid zal tot oktober opereren vanuit deze noordelijke Japanse basis. De verplaatsing zou officieel voor een deel het gevolg zijn van de de slechte meteorologische kondities in Guam, vanwaaruit de drones tot nu toe vlogen.
Op 25 mei hebben Global Hawks voor het eerst boven Engeland gevlogen tijdens de NAVO-oefening United Vision 2014. Dit is een grote oefening op het gebied van gevechtsinlichtingen (JISR - joint intelligence surveillance and reconnaissance) waarbij tal van inlichtingensystemen getest worden. De Global Hawks moeten de kern gaan vormen van het gezamenlijke Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem van de NAVO. Hiermee kunnen troepenbewegingen op de grond worden waargenomen. Ze zullen worden gestationeerd in Sigonella.
United Vision 2014 vond van 18 tot 28 mei plaats in Oerland Main Air Station in Noorwegen en er namen 2000 NAVO-militairen aan deel, waaronder uit Nederland. De Global Hawks vlogen vanuit het Middellandse Zeegebied over diverse Europese landen heen en weer naar Noorwegen.
Bronnen: USNI News (Dave Majumdar), Jane's IDR (Daniel Wasserbly)

Aanhoudende akties tegen militair grondstation op Sicilië

2 oktober - Nu de bouw van de antennes in Niscerni hervat dreigt te worden, zijn de protesten van de bevolking op Sicilië opnieuw opgelaaid. In Palermo hebben 2000 demonstranten de president van het eiland, Crocetta, ervan beschuldigd de bewoners in de steek te laten door de bouwstop op te heffen.
Het gaat om het Mobile User Objective System (MUOS), een grondstation voor een gemoderniseerd systeem van satellietverbindingen waardoor overal ter wereld ingezette Amerikaanse militairen gemakkelijker kontakt kunnen houden (zie eerder bericht van 29 maart). Het wordt gebouwd op de US Naval Radio Transmitter Facility (NRTF), een basis waar sinds 1991 44 antennes hebben gestaan, waarvan nog 21 aktief. De bewoners hebben vooral bezwaar tegen de effekten van de installaties op de gezondheid. Een onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs voor risico's opgeleverd, maar is zelf weer in akademische kringen omstreden.
De regionale regering beroept zich op een Memorandum of Understanding uit 2011 tussen de Italiaanse regering en Sicilië, waar ze niet onderuit kunnen.
MUOS valt onder de grote Amerikaanse basis Sigonella op Sicilië, waar ook het Alliance Ground Surveillance (AGS) van de NAVO wordt gevestigd, drones die vanaf grote hoogte bij dag en nacht en in weer en wind langdurig een groot gebied in de gaten kunnen houden.
Bron: Al Jazeera (Michele Bertelli, Rosario Sardella)

EXTRA: 3 oktober - David Vine geeft bij Tomdispatch een goed overzicht van het toenemend belang van Italië in het wereldwijde stelsel van militaire bases van de VS. Op Sigonella Air Station zijn als sinds 2002 Global Hawk drones aktief. Ook zijn er sinds 2003 P-3 Orion maritieme verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd om rebellengroepen in Noord- en West-Afrika te observeren.

Het sterven van een drone?

25 mei - De NAVO probeert in allerijl een verdedigingslinie op te werpen rond het projekt Alliance Ground Surveillance (AGS) nu de Duitse regering plotseling het aanschaffingsproces voor vijf drones van het type Euro Hawk van Northrop Grunman heeft beëindigd. De reden daarvan is dat is gebleken dat de Euro Hawk niet gecertificeerd kan worden voor een groot aantal zones van het Duitse luchtruim. Dat komt omdat de drone niet beschikt over een mechanisme om uit te wijken om botsingen met civiele vliegtuigen te vermijden.
Bij de Euro Hawk gaat het om een drone voor luchtverkenning die als een enorme stofzuiger tot op 15 km hoogte elektronische signalen op kan vangen. De aanschafkosten bedragen 1,2 miljard euro waarvan al 508 miljoen door de Bundeswehr is geïnvesteerd.
De NAVO is nu benauwd voor de gevolgen voor het AGS-progrmma, waarbij veertien NAVO-landen (Nederland zit daar nu niet bij) gezamenlijk vijf drones van het type Global Hawk zullen aanschaffen, die in 2017 gestationeerd moeten worden op de basis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks kunnen troepenbewegingen op de grond volgen. Duitsland financiert ook dit programma met een derde (483 miljoen euro). NAVO-woordvoerders leggen uit dat deze drones van het type Global Hawk Block 40 zijn, terwijl het bij de Euro Hawks om een met hulp van EADS-Cassidian aangepaste Europese versie van de eerdere Global Hawk 20 gaat. Volgens de NAVO "worden de plannen niet beïnvloed door de Duitse beslissing". Maar de Frankfurter Allgemeine Zeitung is hier niet zo zeker van. De krant schrijft dat de meer geavanceerde Global Hawk ook in de VS alleen met een speciale vergunning van het Pentagon is toegelaten. De Italiaanse autoriteiten hebben wel al eind 2009 een vergunning afgegeven voor twee Amerikaanse Global Hawks die meestal zijn gestationeerd op Sigonella en bijvoorbeeld zijn ingezet in de oorlog tegen Libië. Als ze starten en landen moet elke keer het hele luchtruim boven de basis tot verboden gebied verklaard worden en dat beperkt het luchtverkeer op het naburige civiele vliegveld van Catania. En dan vliegen deze drones nog vrijwel onmiddellijk boven de Middellandse Zee. In het drukke Duitse luchtruim zou een dergelijke procedure moeilijk denkbaar zijn. De vraag is of een Europese drone die niet kan vliegen boven Duitsland voor de politieke partijen in Berlijn nog interessant is.
Bronnen: Der Spiegel (Markus Becker, Matthias Gebauer); Deutsche Welle (Christoph Hasselbach); FAZ (Thomas Gutschker)

General Dynamics Canada krijgt NAVO-kontrakt voor AGS

4 jan. 2013 - General Dynamics Canada heeft een order voor 32 miljoen CA$ gekregen om het verbindingssysteem voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO te maken. AGS moet de NAVO-kommandanten voorzien van een omvattend beeld van troepenverplaatsingen en doelen op de grond, vergelijkbaar met wat AWACS voor de luchtdoelen biedt. AGS bestaat uit vijf Global Hawk drones van Northrop Grunman, mobiele grondstations en kommandocentra waarvan het belangrijkste in Sigonella op Scilië komt, waar ook de Global Hawks en de maritieme drones van de VS zijn gestationeerd. GPS moet in november 2016 operationeel zijn en steunt dan NAVO-interventies en humanitaire missies.
Bron: General Dynamics Canada