Rumtevaartcentrum NAVO komt in Ramstein

23 oktober - De NAVO-ministers van defensie hebben gisteren besloten dat het Space Center van het bondgenootschap op de Duitse vliegbasis Ramstein zal worden gevestigd bij het daar al aanwezige Air Force Command van de NAVO.
In eerste instantie moet daar informatie over mogelijke dreigingen tegen satellieten van de NAVO-landen worden verzameld. In de toekomst kan het ruimtevaartcentrum uitgroeien tot een commandocentrum voor de verdediging van de satellieten tegen aanvallen.
In Ramstein is ook het Air and Space Operation Centre (AOC) van het VS-leger gevestigd, dat betrokken is bij de drone-aanvallen in het Midden-Oosten en Afrika. Het AOC fungeert als relaisstation met satellieten voor het verbindingsverkeer dat de aanvallen vanuit de VS aanstuurt.
Daarnaast komt er ook een expertisecentrum voor de ruimtevaartactiviteiten van de NAVO. Over de lokatie daarvan moet nog een besluit worden genomen. Een kandidaat is Kalkar waar nu al het Joint Air Power Competence Centre (JAPCC) is gevestigd. Maar ook Toulouse waar het nationale Franse ruimtevaartcentrum zit is een optie.
Vorig jaar heeft de NAVO de ruimte aangewezen als vijfde operatiegebied naast zee, land, lucht en cyber. Bondgenoten kunnen nu gevraagd worden om kapaciteit voor satellietverbindingen of transfer van beelddata ter beschikking te stellen. Voor de militaire interventies in de hele wereld zijn de NAVO-landen sterk afhankelijk geworden van satellieten. Meer dan de helft van de 2000 satellieten die rond de aarde cirkelen zijn eigendom van NAVO-leden.
Intussen ontwikkelt de Federatie voor de Duitse Industrie plannen om op de Noordzee bij de Doggersbank een mobiel lanceerplatform te bouwen dat gebruikt kan worden door Duitsland en de NAVO om satellieten te lanceren.
Bronnen: Süddeutsche Zeitung (DPA), German-Foreign-Policy.com, Defense News (Sebastian Sprenger)

Bommenwerpers VS oefenen boven de Zwarte Zee

2 juni - Twee B-1B strategische bommenwerpers van de 28ste Bomb Wing in Zuid-Dakota hebben op 29 mei een vlucht naar de Zwarte Zee gemaakt om daar te oefenen met het Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM).
Uit een artikel in de Air Force Times blijkt dat de regie over de inzet van dit nieuwe wapen tijdens een operatie van de Bomber Task Force (BTF) gepland werd vanuit het 603e Air Operations Center (AOC) in het Duitse Ramstein.
De B1-Bs oefenden ook met Su-27s en MiG-29s van de Oekraïense luchtmacht, Roemeense MiG-21s en een F-16 en Poolse F-16s en MiG-29s. Ze werden bijgetankt door Turkse en Amerikaanse KC-135s van vliegbasis Incirlik in Turkije en een KC-135 van de 100ste Air Refueling Wing van de Engelse vliegbasis Mildenhall.
Op 20 mei hadden B-1s al in Europa geoefend met Gripens van de Zweedse luchtmacht en Zweedse Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) - doelaanwijzers. Toen werden ze behalve door Mildenhall bijgetankt door een Nederlandse KDC-10 van het 334ste Squadron in Eindhoven.
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Air Force Times (Diana Stancy Correll)
Over een grote oefening boven de Noordzee op 27 mei, zie Stars and Stripes (Brian Ferguson)

Voorlopig beperkte terugtocht VS uit Noord-Syrië (UPDATE)

8 oktober - Een woordvoerder van het Pentagon verklaarde gisteren dat er geen sprake is van een volledige terugtrekking van de VS-troepen uit Syrië. Het gaat momenteel om 50 tot 100 special forces die na de verklaring van president Trump van een dag eerder verplaatst worden naar andere lokaties in Syrië. Trumps besluit zou de special forces uit de zone langs de grens halen, waar zich mogelijk een Turkse invasie van Syrisch grondgebied gaat afspelen. Het Pentagon verklaarde zich neutraal ten opzichte van een degelijke Turkse operatie.
Inmiddels is Turkije uit de zogenaamde air tasking order (ATO) van de VS-luchtmacht gezet en krijgt het geen drone-gegevens van de VS meer doorgespeeld. De ATO is een uitvoerig dokument met alle vluchten, dat door een centrum voor luchtoperaties elke dag wordt vastgesteld. Uit dit Joint Air Operations Center is Turkije eveneens verwijderd.
De Times van Londen bericht dat Britse special forces in het noordoosten van Syrië (naar verluidt enkele honderden) een probleem hebben als de VS zich uit het gebied terugtrekt. De elitetroepen zijn logistiek volkomen afhankelijk van de VS. Een gedeeltelijke terugtrekking van de VS zal waarschijnlijk leiden tot navenant minder Britse troepen.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow), The Times (Lucy Fisher)
UPDATE: 10 oktober - Het Turkse front strekt zich volgens de analyse van Al-Monitor uit over 80 km tussen de grenssteden Akcakale en Ceylanpinar.
Ingezet zijn twee pantserbrigades (tanks), twee pantserinfanteriebrigades, een commandobrigade, twee bataljons speciale gendarmerie, 6000 special forces en 5000 militieleden van het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA - dat is een federatie van milities, dus niet het regeringsleger). Nog 1400 SNA-strijders zijn overgebracht naar Akcakale en doen nu mee aan de operatie.
In de eerste fase worden 3-4 bases van bataljonssterkte ingericht op hoogtes in de buurt van de grens, ondersteund door 155 mm geschut en MLRS (meervoudige raketwerpers) vanuit Turkije zelf.
In de tweede fase worden de brigades in beweging gezet om dieper op Syrisch gebied door te dringen tot de M-4 autoweg, die parallel met de grens loopt. Daarvoor zal volgens Al-Monitor beslist luchtsteun nodig zijn.
De derde fase is een bezetting, waarbij het de bedoeling is Syrische vluchtelingen ten oosten van de Eufraat te settelen.

Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Ramstein essentieel voor drone-aanvallen VS

22 april - Nieuwe documenten uit juli 2012, die zijn ingezien door Der Spiegel en The Intercept, laten in detail zien dat de Amerikaanse basis Ramstein in Duitsland van cruciaal belang is voor de drone-oorlog van de regering Obama. Ramstein is betrokken bij vrijwel elke drone-aanval in Afrika, Afghanistan/Pakistan en het Midden-Oosten . De belangrijkste reden daarvoor is dat de luchtmachtbasis Creech, ten westen van Las Vegas niet rechtstreeks met drones in bijvoorbeeld Pakistan kan communiceren. Weliswaar wordt de verbinding gelegd via een satelliet, maar vanwege de kromming van de aarde en de afstand is die niet in staat om die twee plaatsen te verbinden. Daar zou een tweede satelliet voor nodig zijn, maar dan levert tijdsverlies op, zodat de drone niet in real time kan worden bestuurd. De enige manier om dit technische probleem op te lossen is de verbinding met de satelliet te laten lopen via glasvezelkabel naar Air and Space Operation Centrer (AOC) in Ramstein en van daaruit via de satelliet naar het operationele terrein.
De documenten laten ook zien dat het mogelijk is drone-aanvallen via geolocatie te laten plaatsvinden op de mobiele telefoons van de doelwitten. De Duitsers (onder andere) verschaffen die nummers aan de VS. Ze dachten (of deden alsof) dat dit op zichzelf niet voldoende zou zijn voor een precisie-aanval. Maar via het systeem Gilgamesh aan de onderkant van een dronevleugel is het mogelijk een telefoonmast voor mobiel verkeer te simuleren en de drone zo te richten op de mobiel.
De betrokkenheid van Duitse diensten kan voor juridische problemen zorgen, omdat sommige van dit soort aanvallen kunnen gezien worden als moordaanslagen. Volgens het Status of Forces Agreement (SOFA) dat de aanwezigheid van VS-militairen in Duitsland regelt, zou de Duitse justitie dan in aktie moeten komen, als de VS dit niet zelf doen.
De VS zouden inmiddels een reserve-mogelijkheid hebben gecreëerd op de Italiaanse basis Sigonella. Daar staat nu een back-up systeem voor Ramstein.
Bronnen: The Intercept (Jeremy Scahill), Spiegel Online (Matthias Bartsch, Maik Baumgärtner e.a.)

Drone-oorlog VS loopt via Duitsland

30 mei - Uit onderzoek van het Duitse TV-programma Panorama en de Süddeutsche Zeitung blijkt dat Africa Command van het Amerikaansde leger in Stuttgart (sinds 2008) en het Air and Space Operations Center (AOC) van de Amerikaanse luchtmacht in Ramstein een grote rol spelen bij de gerichte aanvallen met drones op verdachte terroristen in Afrika. Sinds 2011 is er op Ramstein bovendien een satelliet-relais station aktief dat onontbeerlijk is voor de besturing van de boven Afrika rondvliegende drones zoals Predator, Reaper en Global Hawk door piloten in de VS. Op het AOC (650 medewerkers) worden beelden van satellieten en drones geïnterpreteerd en de operaties gepland. Inlichtingenanalisten spelen een rol bij het opstellen van doellijsten voor de aanvallen, de zogenaamde nominaties. De bevelen voor de aanvallen, bijvoorbeeld in Somalië, komen uit Stuttgart en worden uitgevoerd door de piloten in de VS. De al dan niet stilzwijgende medewerking van Duitsland aan deze operaties kan mogelijk volkenrechtelijke gevolgen hebben.
Bronnen: ARD Panorama (Stefan Buchen, John Goetz, Niklas Schenck, Antonius Kempmann, Christian Fuchs), Süddeutsche Zeitung (Christian Fuchs, John Goetz, Hans Leyendecker)