VS verlaten grote basis in Afghanistan

4 januari - Het VS-leger heeft een van hun grootste bases in Afghanistan ontruimd. Forward Operating Base (FOB) Shank in de provincie Logar, 120 km ten zuiden van Kaboel, telde ooit minstens 18.000 militairen. De laatste 300 VS-soldaten vertrokken vorige week. In februari - voorafgaand aan de overeenkomst tussen de VS en de Taliban - waren het er nog 600, vooral trainers. Luchtsteun bij operaties van het Afghaanse leger (4e regiment) kwam van de USAF op de vliegbasis Bagram en in Kaboel.
Bron: Tolo News (Tamim Hamid)

Meer VS-contractanten dan militairen gesneuveld in Afghanistan

9 december - In verband met de publikatie van de 'Afghanistan papers' door de Washington Post zijn ook cijfers over het aantal doden aan westerse kant naar buiten gekomen. Het blijkt dat er in de Afghanistanoorlog tot nu toe zeker 3814 burgercontractanten van de VS zijn gesneuveld. Dat is meer dan het aantal gedode VS-militairen. Dat zijn er 2300, waarbij nog 1145 gedode militairen uit NAVO-landen en van coalitiepartners komen.
Het hoogste aantal militaire gesneuvelden is natuurlijk dat van de 64.124 Afghaanse veiligheidstroepen.
Er zijn momenteel 24.202 ingehuurde contractanten actief in Afghanistan (13.000 VS-militairen). Daarvan zijn er slechts 4951 werkzaam in de veiligheidssektor. De rest zijn onder meer tolken/vertalers, chauffeurs en IT-personeel.
Bron: Business Insider (Ellen Ioanes)

Te weinig doelaanwijzers voor Afghaanse luchtmacht

25 november - Volgens een rapport van de inspecteur-generaal van het Pentagon is er in slechts tussen 2,5 en 7,5% van de luchtaanvallen van MD-530 helikopters en A-29 Super Tucan vliegtuigen van de Afghaanse luchtmacht sprake van coördinatie met taktische Afghaanse air controllers (ATACs), die op de grond de doelen moeten aanwijzen. De Afghaanse luchtmacht kan slechts 46 ATACs op de been brengen, hoewel er sinds 2013 meer dan 400 zijn opgeleid. Er zijn ook maar 24 air liaison officieren (ALOs) die de bompaketten voor de luchtmacht moeten plannen.
Er is dus nog steeds beperkte coördinatie van de Afghaanse luchtmacht met het leger dat op de grond operaties uitvoert tegen de Taliban, dus ook gebrekkige luchtsteun (close air support). De pelotonscommandanten van het leger praten via de radio met de piloten bij gebrek aan ATACs. Het lukt niet om hun aanwezigheid tijdig te plannen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Wie kontroleert de Afghaanse distrikten?

13 april - Voor het eerst zijn cijfers beschikbaar over het aantal distrikten in Afghanistan die worden gekontroleerd door de regering en de opstandelingen. De gegevens staan in bijlage van het laatste kwartaalverslag van de Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction (SIGAR). Dit is een door het Congres gekreëerde onafhankelijke instantie, die zijn gegevens krijgt van verschillende departementen.
Het resultaat is dat op 15 oktober 2017 73 van de 407 distrikten in Afghanistan onder kontrole stonden van de regering en de regering in 154 distrikten overwegende invloed had. De opstand kontroleerde 13 distrikten en had invloed in 45 distrikten. Het aantal omstreden distrikten, waar beide partijen invloed hadden, bedroeg 122.
Opvallend is dat twee provincies waar Nederland in het verleden missies heeft uitgevoerd - Uruzgan en Kunduz - samen met Helmand tot de top 3 provincies van de oppositie behoren.
De aantallen voor deze provincies:
Uruzgan: vier van de zes distrikten staan onder invloed van de rebellen, twee (Tarin Kot en Deh Rawod) zijn omstreden.
Kunduz: vijf van de zeven distrikten staan onder invloed van de rebellen, twee (Kunduz en Aliabad) zijn omstreden.
Bronnen: Long War Journal (Bill Roggio, Alexandra Gutowski)
Addendum to SIGAR's January 2018 Quarterly Report, februari 2018

China praat over Afghaanse basis

2 februari - China heeft in december besprekingen met Afghanistan gevoerd over de bouw van een basis voor het Afghaanse leger in de afgelegen bergachtige Wakhan Corridor in de provincie Badakhshan, die een verbindingsroute vormt voor het verzet van de Oeigoerse etnische (moslim) minderheid in de Chinese provincie Xinjiang.
In de streek waar het legerkamp moet komen berichten Kirgizische inwoners tegenover AFP over gezamenlijke patrouilles van het Chinese en Afghaanse leger. China zou de bouw van de basis financieel gaan steunen, uitrusting leveren en de Afghaanse troepen trainen.
Volgens een onderzoeker in Kaboel heeft China de afgelopen drie jaar voor 54 miljoen dollar militaire hulp aan Afghanistan gegeven.
Bron: AFP (Allison Jackson, Gohar Abbas)

China financiert basis voor terreurbestrijding in Afghanistan

10 januari - China zal de bouw van een Afghaanse basis voor terreurbestrijding in de afgelegen noordoostelijke provincie Badakshan financieren, zo meldt de Indiase krant The Hindu op basis van een bericht van het Centraal-Aziatische persbureau Ferghana News. Over de precieze lokatie van de basis moet nog worden besloten. Er zouden afspraken zijn gemaakt over het plan tijdens het bezoek van de Afghaanse minister van defensie Tariq Shah Bahrami in China vorig maand.
Badakshan ligt op een belangrijke verbindingslijn voor het verzet van de Oeigoerse bevolkingsgroep (moslimminderheid) in China.
China neemt de volledige kosten van de basis voor zijn rekening, inklusief uniformen voor de daar te legeren militairen.
Bron: The Hindu (Atul Aneja)

Chinese troepen actief in Afghanistan

5 maart - Chinese troepen opereren binnen Afghanistan en voeren gezamenlijke patrouilles met Afghaanse veiligheidstroepen uit in een strook van 80 km langs de gezamenlijke grens. Berichten hierover worden  echter betwist door de Chinese en de Afghaanse regering. Eind vorig jaar publiceerde het Indiase Wion News foto's van Chinese militaire voertuigen in de vallei 'Klein-Pamir' vlakbij de grens in een bergachtig gebied. Ze werden geïdentificeerd als een Dongfeng EQ 2050 (een soort Humvee) en een Norinco VP 11a (een mijnbestendig voertuig). Volgens China gaat het bij de patrouilles alleen om politie-agenten.
China heeft belangstelling voor Afghanistan vanwege veiligheidsredenen (radikale groepen van de Oeigoerse minderheid) en om ekonomische motieven (grondstoffen en toegang tot markten). Afghanistan is een schakel in het 'One Belt, One Road' plan van China.
Nadat de Taliban in 2015 delen van Kunduz hadden ingenomen is China met Afghanistan gaan samenwerken: 73 miljoen dollar voor de veiligheidstroepen, training voor de Afghaanse grenspolitie, uitrusting zoals kogelvrije vesten, materieel om mijnen te bestrijden en gepantserde politievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
Wion News -  Chinese Security forces caught patrolling deep inside eastern Afghanistan (Giles Gibson)

Steeds meer luchtaanvallen VS in Afghanistan

23 oktober - Dit jaar heeft de Amerikaanse luchtmacht al meer den 700 luchtaanvallen uitgevoerd tegen de Taliban in Afghanistan, twee keer zoveel als vorig jaar. In juni hief het witte Huis een aantal beperkingen voor de bombardementen op. Voortaan mocht niet alleen worden aangevallen als zelfverdediging om strijdkrachten te beschermen, maar ook om 'strategische effekten' op het slagveld te bereiken. In de praktijk betekent het dat de Amerikanen volop luchtsteun verstrekken aan de Afghaanse operaties op de grond. M-9 Reapers, F-16s en andere gevechtsvliegtuigen hebben vanaf de basis Bagram dit jaar tot nu toe rond 1000 bommen afgeworpen.
Rond 700 VS-militairen zijn daarnaast aktief in de bedreigde provincies Kunduz en Helmand om de Afghaanse troepen te "adviseren en koördineren".
In het eerste half jaar vielen 5166 Afghaanse burgerslachtoffers (doden en gewonden), het hoogste aantal sinds de VN dit cijfer begon bij te houden in 2011.
Bron: Los Angeles Times (W.J. Hennigan)

VS zoeken financiële steun voor Afghaanse leger

29 januari - De VS zijn bij de bondgenoten op zoek naar geld om het Afghaanse leger te financieren. Richard Olsen, speciale gevolmachtigde van de VS voor Afghanistan en Pakistan, heeft hierover vandaag gesprekken gevoerd met de Noord-Atlantische Raad van de NAVO. Een speciaal fonds van de NAVO voor het Afghaanse leger bevat nu 1,38 miljard dollar. Daarnaast zijn er toezeggingen van NAVO-leden voor 450 miljoen dollar per jaar tot en met 2017. Het gaat er nu om geld bij elkaar te sprokkelen voor de jaren 2018-2020.
Bron: Associated Press

NAVO houdt voorlopig 12.000 militairen in Afghanistan

1 december - De NAVO zal ook in 2016 12.000 militairen in Afghanistan houden. Oorspronkelijk was het de bedoeling om de Operation Resolute Support van de NAVO volgend jaar af te bouwen, maar met het oog op de verslechterende veiligheidssitutatie durft men het nog niet aan. Volgens sekretaris-generaal Stoltenberg van de NAVO zal er ook bekeken worden hoe het Afghaanse leger in de periode tussen 2017 en 2020 kan worden gefinancierd. De NAVO heeft er tot nu toe al  4 miljard dollar ingestoken.
Bron: AFP

Offensief Taliban in noorden Aghanistan

23 oktober - De New York Times bericht vanuit het distrikt Chahar Dara in de Afghaanse provincie Kunduz dat twee van de distrikten in deze provincie momenteel vrijwel geheel onder kontrole van de Taliban staan. De centrale regering heeft vanuit de grote noordelijke stad Mazar-i-Sharif versterkingen gestuurd.
Lokale bewoners en funktionarissen melden, dat de politie en leger daar niet in staat zijn effektieve operaties uit te voeren. Dorpelingen zeggen dat de veiligheidstroepen in plaats daarvan gebieden rond de provinciehoofdstad Kunduz regelmatig zwaar onder vuur nemen, hetgeen tot meer dan twaalf burgerdoden heeft geleid.
Opvallend is ook dat bewoners en een hulpverlener berichten dat de Talibancommandanten scholen openhouden en ook van pennen en schriften voorzien, zelfs meisjesscholen. Volgens sommigen is hun rechtspraak - snel en helder - aantrekkelijker dan die van de regering. Internationale hulpverleners kunnen - na toestemming - aan het werk blijven.
Sinds de zomer zijn er ongeveer twintig politieposten in Chahar Dara onder de voet gelopen met steun van de inwoners. Uit het verhaal blijkt dat het hier waarschijnlijk vooral over de Local Afghan Police (ALP) gaat, door de VS getrainde stammilities, die zich gehaat hebben gemaakt door voortdurend misbruik.
Bron: The New York Times (Azam Ahmed)

Verliezen Afghaanse leger 30% hoger

4 oktober - De verliezen van het Afghaanse leger (aantal doden) zijn in het vechtseizoen 2014 met 30% gestegen. Omgerekend op een jaar gaat het om 450 extra doden, 1800 totaal. De VS hebben sinds 2001 63 miljard dollar betaald om het leger uit te rusten en te trainen. Het leger heeft nu een omvang van 195.000, het totale aantal veiligheidstroepen beloopt 350.000. Dit blijft 4,5 miljard dollar per jaar kosten, waaraan de Afghaanse regering slechts 500 miljoen dollar bijdraagt. De Afghanen hebben vooral gebrek aan grootschalige vuurkracht, medische evakuatie en luchttransport.
Seth Jones (ex-JSOC Afghanistan, nu Rand Corporation) zegt: "Er zijn al aanwijzingen dat delen van het Afghaanse leger, zoals het 205de Corps in Kandahar, te maken krijgen met ernstige verdeeldheid als het geruzie in de regering doorgaat."
De NAVO-missie Resolute Support zal het hoofdkwartier hebben in Kaboel met regionale centra op de luchtmachtbasis Bagram, Kandahar, Mazar-i-Sharif en Herat. Ook een aantal kleinere bases zoals het vliegveld van Jalalabad zullen benut worden. Na 15 november zal de NAVO totaal nog 25 bases gebruiken (2011: 800).
Bronnen: Associated Press (Jason Straziuso), Stars and Stripes (Josh Smith)

India wendt zich tot Rusland om wapens te leveren voor het Afghaanse leger

30 april - India heeft een overeenkomst gesloten, waarbij het Rusland betaalt om wapens te leveren aan Afghanistan. Voorlopig gaat het om kleinere wapens, lichte artillerie en mortieren. Uiteindelijk zouden ook zware artillerie, tanks en gevechtshelikopters geleverd kunnen worden.
India heeft al Afghaanse officieren (dit jaar 1100) en special forces getraind en voertuigen en medische uitrusting geleverd. De achtergrond is het naderende vertrek van de NAVO-troepen uit Afghanistan en het vullen van het daardoor ontstane vakuüm. India vindt zelf leveren van wapens te gevoelig liggen, vanwege de rivaliteit met het buurland Pakistan, dat ook invloed in Afghanistan wil houden. Daarom wordt nu voor deze indirekte weg gekozen, hoewel sommige waarnemers denken, dat ook daardoor de spanning tussen India en Pakistan zal oplopen.
Overigens heeft ook de VS in het verleden een dergelijke regeling met Rusland getroffen, waarbij Russische Mi-17 helikopters aan Afghanistan zijn verkocht.
Het ligt ook in de bedoeling een oude wapenfabriek in de buurt van Kaboel weer in bedrijf te stellen.
Bron: Reuters (Sanjeev Miglani)