Maken F-16s wel een verschil op het Oekraïense slagveld?

12 juli - Twee experts bij Defense News betwijfelen of een beperkt aantal F-16s veel verschil zal maken voor het bereiken van luchtoverwicht of het doorbreken van de Russische versterkte verdedigingslinies. De F-16s - uitgerust met AGM-88 HARM geleide wapens - zullen er niet in slagen de Russische luchtverdediging voor hun eigen troepen uit te schakelen. Deze is gebaseerd op het S-400 systeem dat een bereik heeft van rond 400 km. Omdat de HARM hoogstens 100 km ver reikt zullen de F-16s zich ver in de Russische 'envelop' moeten wagen om de S-400 uit te schakelen, die bovendien mobiel zijn, een zeer gevaarlijke operatie. Oekraïne zou meer geholpen zijn met grondsystemen voor luchtverdediging met een kort bereik (SHORAD) zoals de Avenger van de VS en de Duitse Gepard. Die kunnen de eigen troepen bij een offensief beschermen tegen de tot nu toe effektieve Russische gevechtshelikopters KA-52 Alligator, die zijn uitgerust met lasergeleide 9K121 Vikhr geleide wapens met een bereik van tot 10 km tegen bewegende doelen.

Bron: Defense News ((Maximilian Bremer, Kelly Grieco)

VS-leger in Duitsland krijgt mobiele luchtafweer

26 april - Het 5e bataljon van het 4e Regiment Luchtdoelartillerie US Army in het Duitse Ansbach krijgt in plaats van de Avenger het nieuwe mobiele luchtverdedigingssysteem M-SHORAD voor troepen die in beweging zijn. Het wapensysteem wordt op de Stryker A1 gevechtswagens gemonteerd en geeft bescherming tegen drones, helikopters en vliegtuigen. Het kombineert bestaande luchtafweermiddelen (in dit geval voorlopig Stingers) en sensoren en is in 19 maanden met spoed ontwikkeld voor nabijverdediging tegen drones. Het regiment valt onder het 10e Army Air and Missile Defense Command in Kaiserslautern. Het krijgt in eerste instantie vier M-SHORAD systemen, in september moeten 32 voertuigen ermee zijn uitgerust. In de loop van het jaar moeten nog vier bataljons M-SHORAD krijgen.
Bronnen: Defense News (Jen Judson), Stars and Stripes (Johgn Vandiver)

VS zetten in Syrië en Irak mobiele luchtverdediging in

5 maart - De VS willen het mobiele luchtverdedigingssysteem AN/TWQ-1 Avenger gaan inzetten in Syrië en Irak om grondtroepen te beschermen tegen drone-aanvallen. In februari verschenen beelden van de Avengers die onderweg waren van Irak naar Syrië (olieregio Deir Ez-Zor). Samen met zijn FIM-92 Stinger geleide wapens is de Avenger bedoeld om infanterie te verdedigen tegen laag vliegende vliegtuigen, kruisraketten, helikopters en drones. De batterij Patriot en het wapensysteem voor nabijverdediging C-RAM die de VS vorig jaar installeerden op de basis bij Ain al-Asad in de westelijke Iraaks provincie Anbar bleken onlangs niet voldoende om VS-soldaten en contractors te beschermen tegen een salvo raketten, dat vanaf een truck dichtbij de basis werd afgevuurd. Het ging om 122 mm Arash raketten (een variant van de Katyusha), zoals ze gemaakt worden in Iran. Er zijn aanwijzingen dat de truck (een vuilniswagen die de laadbak onder een hoek omhoog kon zetten) een internetverbinding had, dus het is mogelijk dat de raketten geleid en gekontroleerd werden via GPS, traagheidsnavigatie en internet.
Bronnen: Middle East Monitor, Asia Times (Stephen Bryen)

VS activeren luchtafweereenheid in Duitsland (UPDATE)

28 november - Het VS-leger heeft vandaag voor het eerst sinds de jaren negentig een eenheid luchtdoelartillerie voor de korte afstand in Duitsland geactiveerd. Het 5e bataljon van het 4e Air Defense Artillery (ADA) Regiment is nu operationeel op de Shipton Kaserne in Ansbach (Beieren). Het onderdeel bestaat uit vijf batterijen die zijn uitgerust met de FIM-Stinger luchtdoelraket en valt onder het 10e Army Air and Missile Defense Command van het US Army. De Stingers worden vanaf de schouder afgevuurd en zijn geschikt tegen laagvliegende gevechtshelikopters. Het regiment gebruikt ook het geautomatiseerde mobiele Avenger Air Defense systeem, een geautomatiseerd, mobiel afvuursysteem om Stingers af te schieten.
Het VS-leger in Europa krijgt verder een brigadehoofdkwartier voor de veldartillerie en twee bataljons multipele raketsystemen (MLRS - Multiple Launch Rocket System) erbij en extra ondersteunende eenheden is Grafenwoehr, Hohenfels en Baumholder. In totaal worden 1500 VS-soldaten meer en hun families in Europa gestationeerd.
Bron: Stars and Stripes (Will Morris)
UPDATE: 5 januari 2019 - Er worden ook onderdelen verplaatst: een brigadehoofdkwartier van de militaire politie en een bataljonsstaf binnen Beieren, een  verbindingsbataljon naar Baumholder en een transportcompagnie naar Kaiserslautern.
Bron: Army Times (Todd South)

Reprise van oefening Roving Sands

11 maart - De Amerikaanse landmacht heeft de afgelopen twee weken voor het eerst sinds 2005 weer de raketverdedigingsoefening Roving Sands gehouden, die vanaf 1989 plaatsvond en ook diende als voorbereiding op de Irakoorlog van 2003. Roving Sands vond plaats met meer dan 1800 militairen in een groot oefengebied op de White Sands Missile Range en Fort Bliss in Texas. Er werd gemanoeuvreerd en geschoten over afstanden van meer dan 100 km. Er werd geen konkrete tegenstander genoemd, maar de Army Times denkt aan Rusland, Noord-Korea en Iran.
Er waren drie bataljons Patriot, een batterij met het Avenger raketsysteem en een THAAD-systeem tegen ballistische raketten bij de oefening betrokken. F-16s, Cobra gevechtshelikopters van de mariniers en drones waren oefendoelen.
Bron: Army Times (Todd South)

Afghaanse exit gevaar voor drone-operaties CIA

26 januari - De Amerikaanse inlichtingendiensten maken zich zorgen dat ze hun bases voor drone-aanvallen in Pakistan gaan verliezen als de VS aan het eind van het jaar gedwongen zouden zijn om alle troepen uit Afghanistan terug te trekken. De regering Obama heeft een speciaal team gevormd om varianten voor de drone-operaties te bedenken als die situatie zich voor mocht doen.
In 2011 werd de basis die de CIA in Pakistan zelf hiervoor had al gesloten na een incident, waarbij een medewerker van de CIA, Raymond Davis, enkele Pakistanen had doodgeschoten en nadat bij de raid tegen Bin Laden, een RQ-170 drone was gebruikt voor verkenning.
De nieuwste Reaper drones hebben een bereik van 1750 km. Dat zou voldoende zijn om vanuit de basis Manas in Kirgizië te werken, maar juist deze wordt in juli ontruimd. Staten in de Perzische Golf zijn ook binnen bereik, maar de afstanden zijn volgens woordvoerders te groot om effektief met de drones te kunnen werken. Er lijkt dus geen simpel alternatief voor Afghanistan te zijn.
Bron: The New York Times (David E. Sanger, Eric Schmitt)
UPDATE: 16 februari - De CIA, die voor de inlichtingenkant van drone-aanvallen werkt vanaf  versterkte bases in het oosten van Afghanistan, kan niet zonder bescherming door VS-militairen. Het leger heeft in het verleden wel met drones gewerkt vanuit een vliegbasis in Oezbekistan, maar die is sinds 2005 niet meer beschikbaar. Ook de basis in Kirgizië (Manas) is gebruikt, maar daar gaan de Amerikanen ook weg. De chef van de special forces van CENTCOM (Midden-Oosten en Centraal-Azië) heeft afgelopen maand Tadzjikistan bezocht om te praten over militaire samenwerking, mogelijk ook over drones. En verder komt binnenkort mogelijk de Predator-C (de Avenger) beschikbaar. Omdat die met een straalmotor sneller vliegt, zou dat een deel van het probleem kunnen oplossen. Tot nu toe zijn er door General Atomics vier prototypes gebouwd.
Bron: Los Angeles Times (Ken Dilanian, David S. Cloud)