Meer VS-bommenwerpers naar de Pacific

13 juli - Het aantal strategische bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht in de Indo-pacifische regio is de afgelopen twee weken vergroot. B-52s van het 20ste Expeditionary Bomb Squadron uit Louisiana zijn op 5 juli op vliegbasis Andersen op het eiland Guam aangekomen (een overzees gebiedsdeel van de VS). Daar waren in het kader van een Bomber Task Force missie vorige maand al B-52s uit Noord-Dakota ingezet. Deze B-52s oefenden boven Korea en landden (voor het eerst) in Indonesië. In dezelfde periode deden ze ook nog mee aan de oefening Northern Edge in de Golf van Alaska.

Kort geleden later kwamen twee B-1s van het 345ste Expeditionary Bomb Squadron aan op vliegbasis Misawa in Japan als aflossing van een andere Bomber Task Force. Inzet van B-1s vanuit Japan is tot nu toe ongebruikelijk. Er was een eerder bericht over een noodlanding van een B-52 op de Japanse vliegbasis Yokota waarover verder geen bijzonderheden bekend zijn gemaakt, mogelijk houdt het daar verband mee.

Tegelijkertijd heeft het Air Mobility Command van de US Air Force de grootste paraatheidsoefening in zijn geschiedenis in de Pacific gehouden met 3000 luchtmachtmilitairen en 70 vliegtuigen uit zeven landen (Canada, Engeland, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Frankrijk en de VS). Eerder werden twee van deze Mobility Guardian oefeningen gehouden in de VS zelf. Nu werden bases in Hawaii, Guam, Australië en Japan gebruikt voor bevoorrading, bijtanken in de lucht en medische evacuatie. Eerder dit jaar kam de commandant van het commando in het nieuws toen hij zijn ondercommandanten waarschuwde dat ze zich moesten voorbereiden op oorlog met China binnen twee jaar.

Bron: Air and Space Forces Magazine (Greg Hadley), NBC News (Courtney Kube)  

B-52s uit Fairford vliegen boven het Midden-Oosten [UPDATE]

5 september - Een tweetal nuclear capable B-52s van de US Air Force zijn gisteren in opdracht van Central Command opgestegen van de vliegbasis Fairford in Engeland en vlogen boven de oostelijke Middellandse Zee, het Arabisch schiereiland en de Rode Zee. Ze oefenden met gevechtsvliegtuigen van Koeweit en Saoedi-Arabië. Boven Israël begeleidden drie F-16s van de Israëlische luchtmacht de strategische bommenwerpers "op weg naar de Perzische Golf" (Israëlische legerwoordvoerder).
Afgelopen week bemachtigde de Iraanse marine twee Amerikaanse maritieme drones in de Rode Zee. Enkele dagen daarvoor hadden Revolutionaire Gardisten van Iran een andere zeedrone op sleeptouw genomen, maar moesten die weer loskoppelen toen ze werden achtervolgd door een Amerikaans oorlogsschip. In juni waren B-52s voor het laatst in deze regio geweest.
De B-52s van de 5e Bomb Wing op vliegbasis Minot in Noord Dakota (in totaal vier) waren op 18 augustus aangekomen in Fairford in het kader van een Bomber Task Force in Europa. Een eerdere dergelijke inzet dit jaar eindigde in april.
UPDATE: 23 september - De B-52s, behorend tot het 23ste Expeditionary Squadron, zijn twee dagen geleden teruggekeerd naar de VS.
Bronnen: Associated Press (Isabel Debré), NATO Multimedia

B-1B bommenwerpers terug op Diego Garcia na 15 jaar

20 oktober- In het kader van een Bomber Task Force zijn B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS met 200 luchtmachtmilitairen voor het eerst sinds vijftien jaar naar de Naval Support Facility van het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan gestuurd. De B-1B wordt gebruikt bij operaties in het Indo-Pacifisch gebied en kan het grootste bommenpakket van de US Air Force meenemen (alleen geen kernwapens). De vliegtuigen die sinds 17 oktober in Diego Garcia zijn, zijn afkomstig van het 37ste Bomb Squadron van de 28ste Bomb Wing in Zuid Dakota (Ellsworth Air Force Base). Sommige experts zien de verplaatsing als een manier om de Chinese druk op de andere grote Amerikaanse basis, op het eiland Guam in de Stille Oceaan, te doen afnemen. Doelen in de Zuid-Chinese Zee liggen binnen het bereik van Diego Garcia. In 2020 werden drie B-2 en zes B-52 (wel nucleaire) bommenwerpers naar de Indische Oceaan gestuurd. Ze zijn daar ook inzetbaar voor Central Command, Africa Command en European Command.
Diego Garcia is een Britse kolonie, de bewoners zijn in de jaren zestig verdreven door de Engelsen. Het internationale gerechtshof in Den Haag heeft geoordeeld  dat het eiland moet worden teruggegeven aan Mauritius, waar het oorspronkelijk bij hoorde.
Bronnen: Air Force Times (Rachel S. Cohen), Stars and Stripes (Wyatt Olson)

B-52 oefenen met Oekraïense luchtmacht

5 september - Drie B-52s van het 23ste Bomb Squadron van de Amerikaanse luchtmacht zijn gisteren vanaf de Britse basis Fairford naar de Oekraïne gevlogen om daar in de buurt van de Zee van Azov te oefenen met Oekraïense gevechtsvliegtuigen. Het is niet de eerste keer, vorig jaar oktober waren ook al twee B-52s uit Fairford gekomen om te trainen met de luchtmachten van de Zwarte Zeestaten Oekraïne, Roemenië en Georgië. En afgelopen mei vlogen twee B-1B zware bommenwerpers met anti-scheepsraketten voor de lange afstand naar de Zwarte Zee.
In totaal zijn er momenteel zes nukleaire/conventionele B-52s op Fairford als Bomber Task Force (BTF). Op 28 augustus leverden vier ervan een staaltje machtsvertoon voor de NAVO door boven alle 30 lidstaten in Europa en Amerika te vliegen, de operatie was Allied Sky genoemd. De B-52s boven Canada en de VS kwamen rechtstreeks van vliegbasis Minot in Noord-Dakota. Boven de Zwarte Zee werd toen een B-52 onderschept door twee Russische vliegtuigen.
Dit soort akties zijn bedoeld als afschrikwekkend signaal naar Rusland. Maar de verslaggever van Defense News - kennelijk had hij een briefing bijgewoond - merkt op dat "daarnaast de volksopstand in Belarus tegen (..) Lukashenko potentieel kan overslaan naar het naburige Polen of de Baltische staten, die allemaal lid van de NAVO zijn."
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Defense News (Sebastian Sprenger)

B-52s trainen in Noorwegen

24 augustus - Kort nadat zes B-52s van de Amerikaanse luchtmacht naar Europa waren gevlogen hebben ze op 22 augustus samen met Noorse F-16s en F-35s geoefend in het noorden van Noorwegen. De inzet past binnen de nieuwe Arctische Strategie, die een maand geleden bekend is gemaakt.
De task force van de 5e Bomb Wing uit Noord-Dakota wordt tijdelijk gestationeerd op de Britse vliegbasis Fairford om te oefenen in Afrika en Europa.
In juni trainde een B-52 ook al met een groep Noorse F-35s in het Arctisch gebied. Kort daarna volgde een oefening in de Baltische regio.
Fairford - ooit een reservebasis - is nu een basis vanwaaruit dag en nacht inlichtingen-, verkennings- en bombardementsvluchten kunnen worden uitgevoerd.
Bron: Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

B-2s keren terug naar Diego Garcia

12 augustus - Drie B-2 strategische bommenwerpers van Whiteman Air Force Base in Montana zijn vandaag aangekomen op Naval Support Facility Diego Garcia middenin de Indische Oceaan. Het is de eerste Bomber Task Force van dit type sinds een inzet op Hawaï in januari 2019 (toen waren er 27 sorties). Tevens de eerste keer dat B-2's in Azië voor IndoPacific Command zijn ingezet sinds het eind van de permanente aanwezigheid van dit soort bommenwerpers in april. Sindsdien zijn de inzetten flexibeler met de bedoeling onvoorspelbaar te zijn. Op vliegbasis Andersen op Guam waren al bommenwerpers van het type B-1 van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron gestationeerd.
Diego Garcia is ook een uitvalsbasis voor bombardementsvluchten voor Central Command (Midden-Oosten), op veiliger afstand van Iran dan Al Udeid in Qatar. In januari werden daar B-52s geplaatst van het 20ste Expeditionary Bomb Squadron.
Bron: Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

 

B-1 strategische bommenwerpers naar Guam gestuurd (UPDATE 3)

17 juli - De US Air Force heeft vandaag twee strategische B-1B Lancer bommenwerpers en 170 militairen naar het eiland Guam in de Stille Oceaan (een overzees gebiedsdeel van de VS) gestuurd. De Lancers van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron (28ste Wing) uit Zuid-Dakota gaan trainen met bondgenoten en andere krijgsmachtdelen van de VS, maar dienen ook als afschrikking van tegenstanders (lees: China). De inzet vindt plaats in het kader van de Bomber Task Force (BTF). Op weg naar Guam oefenden de B-1Bs met F-15J onderscheppingsjagers van de Japanse luchtmacht boven de Zee van Japan. De duur van het verblijf op Guam is niet bekend gemaakt.

Intussen varen de vliegdekschepen Nimitz en Ronald Reagan nog steeds in de Zuid-Chinese Zee (sinds begin juli). In het begin werden ze daarbij ook vergezeld door een B-52H strategische bommenwerper van de 2e Bomb Wing uit Louisiana. De laatste keer dat twee carriers samen optraden in de Zuid-Chinese Zee was in 2009 (de George Washington en de Carl Vinson).

Bronnen: Stars and Stripes (Wyatt Olson), Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

UPDATE: 20 juli - Vandaag bevestigt de Chinese Global Times dat een brigade luchtstrijdkrachten samen met oorlogsschepen naar twee eilanden in de Paracel-archipel is gestuurd voor schietoefeningen als reactie op de aanwezigheid van de Amerikaanse marine.

Bron: US News & World Report (Paul D. Shinkman)

UPDATE 2: 22 juli - Satellietfoto's laten zien dat de Chinese luchtmacht zeker vier J-11B gevechtsvliegtuigen (vergelijkbaar met de F-15) heeft geplaatst op Woody Island in de Paracel-archipel

Bron: South China Morning Post (Minnie Chan)

UPDATE 3: 21 juli - De Reagan oefent vanaf 19 juli samen met de kruiser Antietam (CG-54) en de geleide-wapen-destroyer Mustin (DDG-89), met een Australische task force onder leiding van één van hun twee amfibische aanvalsschepen en een Japanse destroyer (de Teruzuki - DD 116) in de Filipijnse Zee. In totaal doen negen schepen mee aan de oefening.

De Australische schepen: de Canberra (L02), de Hobart (DDG 39), de Stuart (FFH 153), de Arunta (FFH 151) en de Sirius (O 266).

Het vliegdekschip Nimitz in inmiddels op weg naar de Indische Oceaan en zal naar het aandachtsgebied van de Vijfde Vloot bewegen.

Bron: USNI News (Megan Eckstein)

15 augustus - Het vliegdekschip Ronald Reagan met eskader heeft gisteren geoefend in de Zuid-Chinese Zee.

Zware bommenwerpers VS blijven naar Europea vliegen

30 juni - De US Air Force blijft in het kader van de Bomber Task Force (BTF) operaties strategische bommenwerpers naar Europa sturen. Deze missies hebben mede tot doel om tegenstanders aan te tonen dat de Amerikaanse luchtmacht ondanks Corona in staat is om ingewikkelde, gelijktijdige bombardementsvluchten uit te voeren.
Na de grote operatie met B-2s en B-52s in Europa en tegelijkertijd in de Indo-Pacifische regio vlogen op 29 mei B-1s van de 28ste Bomb Wing uit Zuid-Dakota naar de Zwarte Zee om samen te oefenen met Oekraïense Su-27s en MiG-29 en Turkse KC-135 tankvliegtuigen, een primeur.  Op 15 juni namen twee B-52s uit Noord-Dakota deel aan de maritieme oefening BALTOPS in de Baltische regio. Er was toen eerst al geoefend met Britse Typhoons en Franse Mirage 2000s met ondersteuning door een KC-135 van de 100ste Air Refueling Wing in het Britse Mildenhall. En op 3 juni hadden vier B-52s van de 5e Bomb Wing uit Noord-Dakota al met de F-16 en F-35s van de Noorse luchtmacht samengewerkt boven de Noordelijke IJszee en de Laptevzee (bij de noordkust van Siberië). Behalve vanuit Mildenhall werden ze toen ook bijgetankt door de 168ste Air Refiueling Wing uit Alaska.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian W. Everstine, Amy McCullough), Air Force Times (Diana Stancy Correll)

Bommenwerpers VS oefenen boven de Zwarte Zee

2 juni - Twee B-1B strategische bommenwerpers van de 28ste Bomb Wing in Zuid-Dakota hebben op 29 mei een vlucht naar de Zwarte Zee gemaakt om daar te oefenen met het Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM).
Uit een artikel in de Air Force Times blijkt dat de regie over de inzet van dit nieuwe wapen tijdens een operatie van de Bomber Task Force (BTF) gepland werd vanuit het 603e Air Operations Center (AOC) in het Duitse Ramstein.
De B1-Bs oefenden ook met Su-27s en MiG-29s van de Oekraïense luchtmacht, Roemeense MiG-21s en een F-16 en Poolse F-16s en MiG-29s. Ze werden bijgetankt door Turkse en Amerikaanse KC-135s van vliegbasis Incirlik in Turkije en een KC-135 van de 100ste Air Refueling Wing van de Engelse vliegbasis Mildenhall.
Op 20 mei hadden B-1s al in Europa geoefend met Gripens van de Zweedse luchtmacht en Zweedse Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) - doelaanwijzers. Toen werden ze behalve door Mildenhall bijgetankt door een Nederlandse KDC-10 van het 334ste Squadron in Eindhoven.
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Air Force Times (Diana Stancy Correll)
Over een grote oefening boven de Noordzee op 27 mei, zie Stars and Stripes (Brian Ferguson)

Machtsvertoon van VS-luchtmacht in Europa

11 mei - Afgelopen week heeft de luchtmacht van de VS met alle drie soorten strategische bommenwerpers vanuit hun thuisbases in de VS langeafstandsvluchten gemaakt naar Europa. Air Force Times duidt dit als signaal dat de kapaciteit van de USAF niet wordt gehinderd door het Coronavirus.
Vandaag vloog een B-1B Lancer van de 28ste Bomb Wing (vliegbasis Ellsworth in Zuid-Dakota) in het kader van de strategische Bomber Task Force (BTF) naar Europa om met de Deense luchtmacht te oefenen boven het eiland Bornholm in de Baltische Zee. Op 5 mei waren al twee Lancers naar de Baltische regio gevlogen om te oefenen met de Deense luchtmacht.
Op 7 mei maakten twee B-2 Spirits (vliegbasis Whiteman in Missouri) en vier B-52H Stratofortresses (vliegbases Barksdale in Louisiana en Minot in Noord-Dakota) een rondvlucht door de inzetgebieden van European command en Indo-Pacific Command. Hier werd dus min of meer een wereldoorlog geoefend. Minstens een van de B-52s werd bijgetankt door een KC-135 Stratotanker van de 100ste Air Refueling Wing van de Britse basis Mildenhall.
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)Paul roger,
ZIE OOK: Paul Rogers, Why did the US Air Porce put on a show of strength last week? openDemocracy, 14 mei 2020

Strategische bommenwerpers van de VS en Rusland actief (UPDATE)

29 april - In het kader van hun nieuwe "onvoorspelbare" inzet van strategische bommenwerpers heeft de Amerikaanse luchtmacht vorige week een B-1B Lancer van de 28ste Bomb Wing in Zuid-Dakota een rondvlucht van 30 uur naar Japan laten maken. Daar werd samen met zes F-16s van de USAF, zeven F-2s (F-16s van Japanse makelij) en 8 F-15s van de Japanse luchtmacht gevlogen boven het oefengebied Draughton Range bij Misawa.
Dit is het eerste voorbeeld van het nieuwe model voor de inzet van deze bommenwerpers in de Pacific (dynamic force employment), die de vroegere continuous bomber presence heeft vervangen. In Europa werd dat al eerder toegepast.
Op 21 april werd de B-1 (call sign HYPER21) gesignaleerd boven de Bering Zee bij het Russische schiereiland Kamtsjatka.
Het Russische ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat het vandaag twee Tu-160 nucleaire strategische bommenwerpers acht uur lang boven de Baltische Zee heeft laten vliegen in het internationale luchtruim. De Tu-160s werden een poos 'geëscorteerd' door Finse F-18s, Deense en Poolse F-16s en Zweedse Saab JAS 39 Gripens. De dag ervoor was bekendgemaakt dat twee Russische Tupolev Tu-22M3 strategische bommenwerpers vier uur boven de Barentszzee en de Noorse Zee hadden gepatrouilleerd
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Reuters (Tom Balmforth)
UPDATE: 1 Mei - Twee B-1Bs van de Bomber Task Froce (BTF) van Strategic Command hebben onder gezamenlijke regie met Indo-Pacific Command een sortie uitgevoerd boven de Zuid-Chinese Zee. Op Guam werden op 1 mei in totaal vier B-1Bs gesignaleerd met 200 luchtmachtpersoneel. De laatste keer dat in deze regio B-1Bs werden ingezet was in 2017.
Bronnen: Air Force Technology, Guam Daily Post