De onopvallende presentie van AFRICOM

13 april - Nick Turse onderzoekt bij TomDispatch de opgevoerde aktiviteiten van AFRICOM, die voor de publiciteit zo onopvallend mogelijk worden gehouden. Het gaat dan onder meer over de ISR (Intelligence, Surveillance & Reconnaissance) die met behulp van drones wordt uitgevoerd vanuit Base Aérienne 101 in Diori Hamani International Airport in Niamey, hoofdstad van Niger. Daarnaast zijn er in dat land ook nog twee contra-narco-terrorisme projekten in Arlit en Tahloua. Deze laatste worden gebouwd door het Pentagon voor gebruik door de veiligheidstroepen van Niger, maar een nog te bouwen steunpunt voor de VS wordt ook overwogen. De Amerikaanse luchtmacht is al op zoek naar een leverancier voor grote hoeveelheden vliegtuigbrandstof voor het vliegveld Mano Dayak International Airport, eveneens in Niger.
De mogelijkheid bestaat dat een grotere VS-basis voor West-Afrika wordt overwogen, vergelijkbaar met Djibouti in het oosten.
Verder dient een vliegbasis in Ouagadougou, Burkina Faso, als thuishonk voor een Joint Special Operations Air Detachment en voor het Trans-Sahara Short Take-Off and Landing Airlift Support initiatief. In Tsjaad zit een ISR liaison team.

Ten slotte zijn er aanwijzingen uit dokumenten dat in Mali voor de opstand van 2012 een Amerikaanse militaire compound werd gebouwd in Gao. Het ging onder meer om een onderhoudsgarage (zie foto boven). Dit is de plaats waar de Nederlandse militairen heengaan. Het terrein is vermoedelijk door de Amerikanen verlaten na de coup destijds.
Bron: TomDispatch (Nick Turse)

Flinke uitbreiding basis Djibouti

20 oktober - De Los Angeles Times beschrijft de expansie van militaire uitgaven van de VS in Afrika. De belangrijkste uitbreiding is die van de basis Djibouti in de Hoorn van Afrika. Er wordt meer dan 200 miljoen dollar uitgetrokken voor de modernisering van de energievoorziening en de bouw van een centrum voor speciale operaties met vliegtuighangar voor twee vliegtuigen, legeringsgebouwen, sporthal etc. Er is kapaciteit voor 700 special forces.
In de komende 25 jaar wil het Pentagon in totaal 1,2 miljard investeren in de basis, waar nu 4000 militairen en burgerpersoneel zijn gehuisvest. Er vindt veel training van Afrikaanse legers plaats, maar er zijn ook enkele honderden special forces gestationeerd. Afgelopen jaar is een team voor snelle interventie van Green Berets van de 10th Special forces Group van de Amerikaanse landmacht naar Djibouti gekomen.
Kleinere lokaties zijn er in Manda Bay, Kenia (landingsbaan voor C-130 transportvliegtuigen), Burkina Faso (ondersteunende vluchten door een partikuliere maatschappij) en Entebbe, Oeganda.
De dronevluchten met Predators en Reapers vinden vanwege de overlast voor de burgerluchtvaart nu plaats vanaf een vroegere landingsbaan van het Franse vreemdelingenlegioen in de buurt van de hoofdstad Djibouti. Daar is 13 miljoen geïnvesteerd onder meer voor munitieopslag. Het Pentagon betaalt jaarlijks 38 miljoen dollar voor de basis.
Bron: Los Angeles Times (Shashank Bengali)

VS bereiden dronebasis in Noord-Afrika voor

28 jan. 2013 - De VS treffen voorbereidingen om een dronebasis in het noordwesten van Afrika te vestigen, zo onthult de New York Times.Voorlopig zou het alleen gaan om verkenningsvluchten met Predator drones, maar luchtaanvallen met de drones zijn niet uitgesloten. De meest voor de hand liggende lokatie is Niger vanwaaruit de oorlog in Mali goed kan worden ondersteund. AFRICOM voert echter ook besprekingen met Boerkina Faso. Het plan moet nog worden goedgekeurd door Pentagon en Witte Huis. Maar met Niger is al een status-of-forces overeenkomst gesloten, die Amerikaanse militairen meer bewegingsvrijheid geeft. Het zou gaan om een kontingent van 300 Amerikanen.
Overigens meldde de Long War Journal op basis van Algerijnse bronnen al in juni vorig jaar een drone-aanval op een kolonne van de rebellen in Mali.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt), The Long War Journal (Bill Roggio, Lisa Lundquist)
UPDATE: Reuters meldt dat de regering van Niger inmiddels toestemming heeft gegeven, voor de vestiging van een dronebasis in de woestijn van het noorden, de regio Agadez, grenzend aan Mali, Algerije en Libië.
Ander Afrikaanse landen met VS-dronebases: Marokko, Senegal, boerkina Faso, oeganda en Djiboeti, volgens Reuters.
UPDATE 2: De VS vliegen al jaren lang met kleine bemande verkenningsvliegtuigen van het type Pilatus PC-12 die geschikt zijn voor speciale operaties boven het noorden van Mali en West-Afrika. Het probleem is dat deze vliegtuigen nogal kwetsbaar zijn voor van de schouder afgevuurde luchtdoelraketten. Daarom werden deze vluchten vorig jaar opgeschort. De PC-12s zijn merendeels gestationeerd in Boerkina Faso en sinds vorig jaar eentje in Niger.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE 3: 22 maart - In februari begonnen de VS onbewapende Predators te vliegen vanaf de bases in de buurt van Niamey. In de toekomst kunnen ze worden uitgerust met Hellfire raketten. Uiteindelijk wil het Pentagon met de drones gaan vliegen vanuit de stad Agadez in het noorden, dichterbij het strijdtoneel. Maar de infrastruktuur van dit vliegveld moet eerst worden verbeterd. Het wordt sinds vorig jaar gebruikt om kleine spionagevliegtuigen U-28, die worden gevlogen door huurlingen bij te tanken. Maar die wagen zich nauwelijks boven Mali.
De belangrijkste Afrikaanse dronebasis van de VS is in Djibouti. Vanuit Ethiopië wordt gevlogen met onbewapende Reapers. Tot voor korte tijd werden ook verkenningsmissies uitgevoerd vanuit de Seychellen.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE 4: 10 juli - De Amerikanen vliegen nu elke dag een of twee keer met Reapers vanaf Niamey verkenningsmissies voor de Fransen. Totaal al meer dan 200 vluchten. Op 9 april crashte een drone in het noorden van Mali, vermoedelijk als gevolg van een mechanisch defekt. Het toestel was total loss.
Bron: New York Times (Eric Schmitt)