Engeland ontwikkelt nieuwe kernbom voor Trident

25 januari - De Britse regering heeft bevestigd dat het een nieuwe kernkop ontwikkelt voor de Trident raketten op de nukleaire onderzeeërs. De regering had nog willen wachten met de bekendmaking, maar funktionarissen in de VS (de commandant van Strategic Command, admiraal Richard en de plaatsvervangend onderstaatssecretaris van defensie Shaffer) lieten het bericht vorige week uitlekken.
Het gaat om een Britse versie van de kernkop W93, die in de VS de W76 bij de marine gaat vervangen.
De huidige kernkop van de Britse Trident wordt de Holbrook genoemd en is aanwezig op de vier Vanguard-klasse onderzeeërs die de Britse kernmacht vormen. Het is ook weer een variant van de Amerikaanse W76.
* De Britse en VS-kernwapens voor onderzeeërs zijn vrijwel identiek. De Britse kernmacht is op een aantal terreinen ook technisch afhankelijk van de VS en dus niet echt zelfstandig, zoals die van Frankrijk.
Bronnen: The Independent (Vincent Wood),  Defense News (Andrew Chuter)

Trident wordt in het geheim gemoderniseerd

7 juni - Volgens een rapport van de Nuclear Information Service (NIS) is het Atomic Weapons Establishment (AWE) in Aldermaston en Burghfield bezig de kernkop van de huidige Britse Trident te moderniseren tot het type Mark 4A met meer precisie en een grotere vernietigingskracht. Dit blijkt uit een tot nu toe niet opgevallen melding op de website van het ministerie van defensie. Er is door AWE al 85 miljoen pond uitgegeven aan het ontwerp voor een nieuwe kernkop. Later dit jaar zal een voorstel van de regering worden behandeld om de bestaande Tridentvloot te vervangen door vier nieuwe boten.
Bron: The Guardian (Richard Norton-Taylor)
AWE - British Nuclear Weapons Factory. NIS, juni 2016

Bijna-ongelukken op Britse nukleaire basis

6 oktober - Op 29 juli vorig jaar is ternauwernood een zwaar kernongeluk voorkomen bij de Britse vloot van nukleaire onderzeeërs. Op de marinewerf Devonport in Plymouth vielen zowel de primaire als de sekundaire energiebron (elektriciteit resp. diesel) van de koelinstallatie voor de nukleaire reaktors gedurende 90 minuten uit. Voor een dergelijke situatie was na twee eerdere gevallen al gewaarschuwd. Dit blijkt uit een zwaar gecensureerd rapport van het Site Event Report Committee (Serc) van het ministerie van defensie.
De koelinstallatie van de werf moet, onmiddellijk als een Trident kernonderzeeër binnenloopt, worden ingeschakeld om oververhitting van de nukleaire reaktor te voorkomen. Het ongeluk had kunnen leiden tot het vrijkomen van een grote hoeveelheid radioaktiviteit.
Bron: The Independent on Sunday (Sam Masters)

Zie ook: National Security Archive over het boek Command and Control: Nuclear Weapons, the Damascus Incident, and the Illusion of Safety (Penguin Press, 2013), onder meer over militaire nukleaire (bijna)ongelukken.

Schotten praten met NAVO over Trident

16 augustus - De Schotse regering heeft bevestigd dat ze besprekingen houdt met de NAVO over het Schotse NAVO-lidmaatschap in het geval van onafhankelijkheid. De regeringspartij SNP wil na het referendum van volgend jaar de onderzeeërs met Trident kernwapens het land uitzetten, maar volgens veel experts is dit onverenigbaar met het NAVO-lidmaatschap. De NAVO-funktionarissen hebben de Schotten nu uitgelegd dat een onafhankelijk Schotland niet automatisch lid blijft van de NAVO, maar de formele procedure voor het aanvragen van een nieuw lidmaatschap moet doorlopen. Bovendien moet Schotland de nukleaire strategie van de NAVO onderschrijven. In de praktijk zou een Schotse eis voor het verwijderen van de kernwapens tot gevolg hebben dat de NAVO eindeloos gaat treuzelen met de procedure. Ook zou de NAVO toegang eisen voor NAVO-schepen met kernwapens tot Schotse wateren. Voor dit dilemma gesteld is het mogelijk dat een SNP-regering het lidmaatschap dan niet zal aanvragen. Overigens zijn er NAVO-landen die geen kernwapens op hun grondgebied toelaten, zoals Denemarken. Ook Frankrijk heeft in het verleden niet toegestaan dat buitenlandse kernwapens op zijn grondgebied werden gestationeerd. Er is geen geschikte plek ten zuiden van de Schots-Engelse grens waar de Trident een nieuwe thuisbasis kan vinden.
Bronnen: The Telegraph (Simon Johnson), The Scotsman (Scott MacNab)

Drie kernkoppen van Trident ontmanteld

11 augustus - Het monitoren van kernwapenkonvooien door aktivisten heeft aan het licht gebracht dat in 2012 vijf kernkoppen voor de Britse Trident van het nukleaire depot bij Coulport (Loch Long) bij Glasgow over de weg zijn vervoerd naar een installatie van de partikuliere Atomic Weapons Establishment (AWE) in Burghfield, Berkshire. Twee daarvan zijn opgekalefaterd en retour gestuurd naar Schotland. Maar de andere drie worden ontmanteld volgens een procedé waarbij ze niet meer opnieuw in elkaar kunnen worden gezet. Dat is althans bevestigd door het ministerie van defensie.
In juni 2011 had de regering bekend gemaakt dat het Britse kernwapenarsenaal met 45 zou worden gereduceerd tot "niet meer dan 180" in verband met internationale ontwapeningsverplichtingen. Ontmanteling van alle Tridents kost 146,4 miljoen pond.
De zwaar bewaakte konvooien tussen Coulport en Burghfield worden gespot door aktivisten van Nukewatch dat hierover jaarverslagen publiceert.
Bron: The Guardian (Rob Edwards)

Website van Nuclear Information Service

Britse kernonderzeeërs lekken en vertonen barsten

3 augustus - Een rapport van de Britse Defence Nuclear Safety Regulator (DNSR), dat is opgepikt door de Daily Mail, onthult dat de bejaarde Britse kernvloot door inspekteurs is voorzien van de waarschuwing 'Kode Rood' nadat was ontdekt dat de reaktors en de nukleaire ladingen barsten vertoonden, er sprake was van radio-aktieve lekkage en een chronisch gebrek aan onderhoudsmonteurs. De oudste Trident boten zouden eigenlijk onmiddellijk uit dienst moeten genomen worden.
Eerder had een rapport van de liberaal-demokratische regeringspartij gekonkludeerd dat enkele miljarden pond bespaard kunnen worden door af te zien van het permanent op zee patrouilleren met de onderzeeërs, de zogenaamde Continuous At-Sea Deterrence (CASD). Varianten daarvan zijn: de inzet van een Trident alleen voor een beperkte periode tegen een geïdentificeerde tegenstander (focused deterrence), regelmatige maar niet zeer parate patrouilles (sustained deterrence), patrouilles met tussenpozen (responsive deterrence) of kernwapens in een lage staat van paraatheid houden (preserved deterrence). Op die manier kun je volstaan met minder dan vier boten, wat een besparing oplevert. De vredesbeweging CND kwam met een eigen rapport, The Real Alternative, waar in staat dat het niet vervangen van Trident 100 miljard pond kan opleveren.
Bronnen: Daily Mail (Mark Nicol), Guardian (Richard Norton Taylor)

Jaarverslag DNSR 2012/2013
Trident Alternatives Review, 16 juli 2013
CND, The Real Alternative, juli 2013