Special forces VS actief in 33 Europese landen

10 november - In 2021 waren special forces van de VS - SEALS van de marine, Green Berets van de landmacht en anderen - actief in 33 van de 44 Europese landen, waaronder ook Nederland. Rond 11% van het bestand van commando's van de VS die dat jaar overzee werden gestuurd kwamen naar Europa (het hoogste aantal voor een regio na het Midden-Oosten en omgeving en Afrika). Een artikel van Nick Turse in Responsible Statecraft haalt generaal Richard D. Clarke aan, de commandant van Special Operations Command (SOCOM), die vertelt dat zijn special forces samen met Europese bondgenoten al voor 2014 (krisis in de Oekraïne) actief waren met als zwaartepunt "de opbouw van verzetsnetwerken" in de zogenaamde 'Grijze Zone' en dat niet alleen in de Baltische Staten. Dit is een traditionele rol voor de special forces sinds de Tweede Wereldoorlog.
Als voorbeeld noemt Turse oefening Black Swan 21, die in mei plaatsvond in Hongarije met militairen van Naval Special Warfare en Green Berets samen met Oostenrijkse, Kroatische, Hongaarse, Slowaakse en Sloveense troepen. De maand daarna hielden Green Berets van 10th Special Forces Group (verantwoordelijk voor operaties binnen European Command) schietoefeningen met Britse mariniers in de bossen bij Stuttgart. In juni en juli oefenden de Berets met de anti-terreurbrigade van de Servische politie en afgelopen maand was de 19e Special Forces Group (een eenheid van de Nationale Garde van de VS) actief met Letse en Estische elitetroepen.
Turse schrijft dat de activiteiten in de Grijze Zone en de opbouw van verzetsnetwerken wijst op operaties die vallen onder het schimmige 'Sectie 1202 mandaat', een term die in 2018 opdook in de defensiebegroting van de VS. Sectie 1202 heeft betrekking op steun aan ongeregelde troepen, groepen of personen in het buitenland. Het artikel zou gebruikt kunnen worden voor steun aan ongeregelde oorlogsvoering, bijvoorbeeld van milities in de Oekraïne.
Bron: Responsible Statecraft (Nick Turse)

Britse landmacht krijgt brigade special forces

20 maart - In het kader van de aankondigde nieuwe Britse defensie- en veiligheidspolitiek zal een nieuwe brigade speciale operaties worden opgezet voor buitenlandse interventies. Ter ondersteuning van de elite-eenheden SAS (landmacht) en SBS (mariniers) is deze brigade het tweede echelon van de special forces. De kern wordt gevormd door een regiment Rangers (speciale lichte infanterie) met een sterkte van 1000 militairen en vier bataljons. Ze kunnen zowel worden ingezet voor oorlogsoperaties (ook in het hoogste geweldsspectrum zoals dat in Nederland wel heette) als voor trainingsmissies met andere legers en milities. In dit kader zullen een aantal defensie-overeenkomsten met andere landen worden gesloten en een keten van internationale bases worden ingericht.
Als inzetgebieden worden door The Independent genoemd Somalië (tegen al-Shabaab) en Koerdistan (tegen ISIS).
De reorganisatie zal een inkrimping van de reguliere landmachttroepen inhouden van 80.000 tot 70.000. Daarnaast zal het aantal Britse kernwapens op de onderzeeërs van de marine worden vergroot met 40%.
Bron: The Independent (Kim Sengupta)
Policy Paper Global Britain in a Competitive Age, maart 2021
ZIE OOK: International Institute for Strategic Studies (IISS), Can the UK deliver on its bold ambitions for a global military presence? 18 maart 2021

Voorlopig beperkte terugtocht VS uit Noord-Syrië (UPDATE)

8 oktober - Een woordvoerder van het Pentagon verklaarde gisteren dat er geen sprake is van een volledige terugtrekking van de VS-troepen uit Syrië. Het gaat momenteel om 50 tot 100 special forces die na de verklaring van president Trump van een dag eerder verplaatst worden naar andere lokaties in Syrië. Trumps besluit zou de special forces uit de zone langs de grens halen, waar zich mogelijk een Turkse invasie van Syrisch grondgebied gaat afspelen. Het Pentagon verklaarde zich neutraal ten opzichte van een degelijke Turkse operatie.
Inmiddels is Turkije uit de zogenaamde air tasking order (ATO) van de VS-luchtmacht gezet en krijgt het geen drone-gegevens van de VS meer doorgespeeld. De ATO is een uitvoerig dokument met alle vluchten, dat door een centrum voor luchtoperaties elke dag wordt vastgesteld. Uit dit Joint Air Operations Center is Turkije eveneens verwijderd.
De Times van Londen bericht dat Britse special forces in het noordoosten van Syrië (naar verluidt enkele honderden) een probleem hebben als de VS zich uit het gebied terugtrekt. De elitetroepen zijn logistiek volkomen afhankelijk van de VS. Een gedeeltelijke terugtrekking van de VS zal waarschijnlijk leiden tot navenant minder Britse troepen.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow), The Times (Lucy Fisher)
UPDATE: 10 oktober - Het Turkse front strekt zich volgens de analyse van Al-Monitor uit over 80 km tussen de grenssteden Akcakale en Ceylanpinar.
Ingezet zijn twee pantserbrigades (tanks), twee pantserinfanteriebrigades, een commandobrigade, twee bataljons speciale gendarmerie, 6000 special forces en 5000 militieleden van het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA - dat is een federatie van milities, dus niet het regeringsleger). Nog 1400 SNA-strijders zijn overgebracht naar Akcakale en doen nu mee aan de operatie.
In de eerste fase worden 3-4 bases van bataljonssterkte ingericht op hoogtes in de buurt van de grens, ondersteund door 155 mm geschut en MLRS (meervoudige raketwerpers) vanuit Turkije zelf.
In de tweede fase worden de brigades in beweging gezet om dieper op Syrisch gebied door te dringen tot de M-4 autoweg, die parallel met de grens loopt. Daarvoor zal volgens Al-Monitor beslist luchtsteun nodig zijn.
De derde fase is een bezetting, waarbij het de bedoeling is Syrische vluchtelingen ten oosten van de Eufraat te settelen.

Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Engeland stuurt 250 militairen naar Mali

22 juli - Het Britse leger stuurt begin volgende jaar 250 militairen naar Mali, de grootste VN-missie voor hen sinds Bosnië. Het gaat om een task force voor langeafstandsverkenningen, inlichtingen verzamelen voor het operationeel commandocentrum in Gao, alwaar ze ook gestationeerd worden.
Gezien de verslechterende veiligheidsomstandigheden in Mali en omgeving (de Sahel) heeft de regering in Londen ook een Joint Sahel Task Group ingesteld om de dreigingen te beantwoorden. Een regionaal steunpunt is ingericht in Dakar.
Drie Chinook helikopters en 100 militairen ondersteunen verder nog steeds een Franse interventiemacht in het noorden van Mali (Gao). Deze missie is onlangs met zes maanden verlengd tot 2020.
In juni heeft het Ierse parlement ook ingestemd met het sturen van 14 special forces van de Army Ranger Wing naar Mali voor twee jaar. Ze worden elke vier maanden afgelost.
* De nieuwe operatie is dezelfde die in het verleden ook door Nederlandse commando's uitgevoerd. Mogelijk gaan de Britten verder, treden offensiever op en zijn de risico's hoger. De Nederlanders klaagden destijds dat ze onder hun niveau moesten werken.
Bronnen: Sky (Alistair Bunkall), The Defense Post (Fergus Kelly)

Britse militaire middelen in de buurt van Venezuela

5 februari - De Morning Star brengt in kaart waar de Britse marine en mariniers mee bezig zijn in de buurt van Venezuela. Het landingsdokschip Mounts Bay (te vergelijken met de Rotterdam van de Nederlandse marine) is momenteel gestationeerd in het Caribisch gebied. Op 21 januari legde het schip aan in de Caracas Baai op Curaçao. Het schip is belast met drugsbestrijdingsoperaties samen met Southern Command van de VS en kan zwaar materieel en militairen transporteren naar een inzetgebied.
Tezelfdertijd zijn Britse mariniers bezig met jungletraining in Belize (oversteken van rivieren). Ze werken vanuit de British Army Training Support Unit Belize, een permanente basis bij het internationale vliegveld. De mariniers zijn van de A compagnie van 40 Commando's, een eenheid voor snelle interventie. Ze worden vergezeld van genisten van 59 Commando Squadron en leden van Condor Troop, een Schots genie-onderdeel van de special forces.
Op 23 januari werd ook een Brits militair transportvliegtuig van de basis Brize Norton (Oxfordshire) gesignaleerd in Belize.
Bron: Morning Star (Phil Miller)

Buitenlandse troepen in Libië opereren vanaf een Franse basis

24 juni - Een wat ouder artikel bij Middle East Eye stelt op basis van berichten in de Arabische media en bronnen in Libië dat Britse special forces (in elk geval 15 Britten verzamelen inlichtingen) gestationeerd zijn op een door de Fransen geleid multinationaal operationeel centrum in Benghazi, dat steun verleent aan de Libische generaal Haftar, een oude strijdmakker van Ghadafi, die later overliep naar de oppositie. Zijn militie is momenteel niet verbonden met de nieuwe eenheidsregering.
Het centrum is opgezet in december en werd in februari operationeel. Er zijn teams uit Frankrijk (40 militairen met drones, trainers, inlichtingenspecialisten), Italië (40 trainers en ondersteunend personeel), Jordanië (10 trainers voor mariniers) en de Verenigde Emiraten (4 drone-operateurs) aanwezig. Vanuit de basis wordt met drones gevlogen, waaronder zeker één HALE drone die op grote hoogte surveilleert. Volgens de Arabische editie van de Huffington Post zouden ook Amerikaanse mariniers op de basis zijn.
De stelling wordt beschermd met van een afstand bediende zware mitrailleurs en raketwerpers.
Bron: Middle East Eye (Karim El-Bar)

SAS sinds begin van dit jaar in Libië

25 maart - Vanuit een confidentiële briefing in januari door koning Abdullah voor Amerikaanse congresleden in Jordanië is bekend geworden dat de Britse special forces SAS sinds begin van dit jaar aktief zijn in Libië. Er zijn plannen voor de Jordaanse special forces om daar samen met de SAS in aktie te komen. Britse militairen hebben ook geholpen een gemechaniseerd bataljon van een lokale rebellencommandant in het zuiden van Syrië op poten te zetten.
De Britse regering heeft tot nu toe geweigerd parlementaire verantwoording af te leggen over het optreden van de spcecial forces. In maart stelde de partikuliere inlichtingendienst Stratfor dat Britse special forces in Libië personeel van MI6 begeleidden bij besprekingen met de functionarissen over leverantie van wapens en training. De Britse spionagevliegtuigen Sentinel vliegen vanaf Cyprus boven Sirte, een bolwerk van ISIS in Libië.
Bron: The Guardian (Randeep Ramesh)

Engeland zou troepen naar Libië gaan sturen

17 december - Volgens de Daily Mail zou Engeland voorbereidingen treffen om 1000 reguliere militairen en special forces naar Libië te sturen. Defensie werkt aan een plan om soldaten te zenden om het Libische leger te trainen. Een klein team zou vooruit worden gestuurd om het terrein te verkennen. Special forces van de SAS zouden meegaan, niet in een gevechtsrol, maar met de bewapening om belangrijke ISIS-doelen uit te kunnen schakelen. ISIS in Libië beschikt naar schatting over 2-3000 strijders, waarvan 1500 in Sirte. De Britse plannen zouden een bijdrage zijn aan een 6000 militairen sterke operatie onder leiding van Italië om lokale strijdkrachten de trainen en te ondersteunen.
 * Gisteren hebben een aantal elkaar bestrijdende Libische partijen onder regie van de VN een overeenkomst getekend om een regering van nationale eenheid te vormen. Als het bericht over de Italiaans-Britse operatie op waarheid bericht is het tijdstip van uitlekken - voor een officieel verzoek van de nieuw te vormen regering - bijzonder ongelukkig.
Eveneens gisteren is een groep special forces van de VS die onder vederlicht cover Libië was binnengekomen het land razendsnel weer uitgezet. De groep was met automatische wapens gearriveerd onder het mom van een vriendschappelijk bezoek aan hun maten in het Libische nationale leger. Nadat snel daarna hun foto's verschenen op een Facebookpagina van de Libische luchtmacht, konden ze rechtsomkeert maken.
Bronnen: Mail Online (Larisa Brown), AFP

SAS aktief rond Kobane

26 oktober - Volgens de Britse Daily Star zijn Britse special forces van SAS aktief op Syrische gebied rond Kobane om Forward Air Control (FAC) uit te voeren voor de VS-bommenwerpers die worden ingezet tegen ISIS. De krant noemt een konkreet voorbeeld van een troepenkoncentratie van ISIS die via vuurleiding van de Britten met 500-ponds bommen werd gebombardeerd door de luchtmacht van de VS. Een ander voorbeeld had betrekking op een konvooi van tanks, pantserinfanterievoertuigen en munitiewagens dat op weg was naar het gebied en op dezelfde manier werd uitgeschakeld. Ook aanwezigheid van Amerikaanse speciale troepen van Delta Force wordt gemeld, die samen met de SAS een rol speelden bij het afsnijden van flankbewegingen van ISIS rond de stad.
Reuters meldt daarnaast aan de hand van beeldmateriaal de inzet van een B-1 boven Kobane. De B-1 is eigenlijk een strategische bommenwerper, die is ontworpen als vervanging van de B-52. Het vliegtuig is wendbaar, kan veel bommen meenemen en lange tijd in de lucht blijven.
Bronnen: Daily Star (Neil Chandler), Reuters (Yannis Behrakis)

Taliban zeggen VS-gevechtsvliegtuig te hebben neergehaald

29 april - De Afghaanse Taliban zeggen een AC-130 gevechtsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht, dat is gespecialiseerd in luchtsteun (een zogenaamd gunship) te hebben neergehaald in de oostelijke provincie Logar en hebben een video vrijgegeven om hun claim te ondersteunen. ISAF zegt van niets te weten.
Een dag eerder zeiden de Taliban in de provincie Kandahar een Lynx helikopter van de Britten te hebben neergeschoten, waarbij vijf ISAF-soldaten werden gedood.. De Lynx wordt gebruikt door de Joint Special Forces Aviation Wing om speciale troepen zoals SAS en SBS te transporteren. Het Britse ministerie van defensie zei dat de helikopter waarschijnlijk was neergestort door een technisch probleem.
Het Long War Journal heeft een voorbeeld waarbij ISAF een bewering van de Taliban dat ze een helikopter hadden neergeschoten ontkende, maar dit bericht later moest intrekken. In december 2013 zeiden de Taliban een Blackhawk van de landmacht te hebben neergehaald in de zuidelijke provincie Zabul en zes soldaten te hebben gedood. ISAF sprak het bericht tegen, maar moest een maand later toegeven dat de Taliban verantwoordelijk waren voor het neerstorten van de helikopter.
Bron: The Long War Journal (Bill Roggio)

De Rotterdam aangekomen in Lagos

17 oktober - Het amfibisch transportschip Rotterdam is aangekomen in Lagos om samen met de Nigeriaanse marine te oefenen in het kader van de internationale oefening African Winds 2013. Het schip was op 25 augustus uit Den Helder vertrokken met aan boord onder meer de Maritime Battle Staff van de Nederlandse marine, het 23e Raiding Squadron van de mariniers met het Enhanced Boarding Element, een medisch team en CIMIC-militairen (civiel-militaire samenwerking).
Er wordt onder meer geoefend in amfibische raids, maritieme terreurbestrijding, enteren, het aanhouden en opbrengen van schepen met geweld en operaties op boorplatforms.
Eerder was er samen met Britse collega's (Whiskey Company, 45 Commando van de mariniers) en Spaanse en Amerikaanse special forces getraind in jungle-oorlog op de Jungle Warfare School in Achiase (Ghana). Er is ook geoefend in Marokko en Senegal.
Het idee van African Winds is dat westerse militairen samen oefenen met de Afrikaanse legers van landen als Marokko, Benin, Togo, Cameroon, Ghana, Senegal en Nigeria. Het gebeurt allemaal in het kader van het door de VS geleide African Partnership Station van Africa Command. De Rotterdam speelt een centrale rol en is van 15 tot 24 oktober in Nigeria.
De Rotterdam wordt behalve voor training ook gebruikt als varend promotieteam voor het Nederlandse bedrijfsleven.
Bronnen: Alle Hens juli-augustus, Channels TV, MOD - Royal Navy, African Defense