China heft een kwart van zijn legerkorpsen op

18 maart - Als onderdeel van een grote legerhervorming met het oog op modernisering zal China vijf van de 18 legerkorpsen ontbinden. Dit kan gaan om 200.000 militairen, waarvan een deel bij andere krijgsmachtdelen zal worden ondergebracht (marine, luchtmacht, special forces).
In het Centrale Commando betreft het het 20ste en 27ste Legerkorps, in het Zuidelijke Commando het 14e Legerkorps, in het noorden het 16e Legerkorps en in het westen het 47ste Legerkorps.
Er kan ook een politieke kant aan de zaak zitten. Het 16e en het 47ste vormden de machtsbasis van twee vroegere leden van de Centrale Militaire Commissie (Xu Caihou en Guo Boxiong) die in ongenade zijn gevallen wegens korruptie. Het 16e korps zal mogelijk fuseren met het 40ste Legerkorps om een sterke eenheid te vormen in het geval van een crisis rond Korea.
Het Westelijke Commando (de grootste regio) zal na de reorganisatie nog maar twee legerkorpsen tellen, het 13e en het 21ste. Onder hen vallen onder meer de provincies Xinjiang en Tibet. In deze regio zijn bovendien als apart krijgsmachtdeel de rakettroepen gestationeerd, die 100.000 militairen omvatten, georganiseerd in zes ballistische raketbrigades uitgerust met de DF-41 en andere kernwapens. Een deel van de af te stoten troepen kan naar dit onderdeel overgaan.
De legerhervorming werd twee jaar geleden aangekondigd en zal het 2,3 miljoen sterke Chinese leger (PLA - Volksbevrijdingsleger) verminderen met 300.000 militairen. De reorganisatie zorgt voor veel onrust, ook bij veteranen, die regelmatig de straat op gaan voor hun pensioenen.
Bron: South China Morning Post (Minnie Chan)
UPDATE: 24 maart - Het Chinese Volksbevrijdingsleger zal ook zijn korps mariniers uitbreiden van 20.000 tot 100.000 militairen. Detachementen kunnen volgens de South China Morning Post ook in het buitenland worden gestationeerd, zoals in Djibouti en in de Pakistaanse haven Gwadar, die van belang is voor de aanvoerroutes over land naar China.
Er zullen uiteindelijk zes mariniersbrigades komen met elk een pantserregiment en twee mariniersbataljons. Daarnaast meldt The Diplomat dat de amfibische gemechaniseerde infanteriedivisies van twee naar vier worden uitgebreid (60.000 in plaats van 30.000 militairen). Elke divisie beschikt over tot 300 pantservoertuigen en amfibische transportvoertuigen. Het Chinese leger zal in 2017 verder beschikken over 89 amfibische landingsschepen, waaronder vijf amfibische oorlogsschepen (Type 071) en twee grotere amfibische aanvalsschepen (Type 081).
Bronnen: The Diplomat (Franz-Stefan Gady), South China Morning Post (Minnie Chan)

THAAD-batterij aangekomen in Zuid-Korea

7 maart - De 'eerste elementen', waaronder lanceerinrichtingen, van een THAAD-raketverdedigingssysteem van de Amerikaanse landmacht zijn aangekomen in Zuid-Korea als verdedigingsmiddel tegen de raketten van Noord-Korea. De batterij komt ter beschikking van het Amerikaanse leger in Zuid-Korea in het kader van de oefeningen die momenteel worden gehouden. Een THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) bestaat uit zes lanceerinrichtingen op trucks, 49 onderscheppingsraketten, een vuurgeleidings- en verbindingseenheid en een AN/TPY radar. THAAD kan vijandelijke raketten op grote hoogte onderscheppen in het laatste deel van hun baan.  Een paar jaar geleden hebben de VS een THAAD-batterij opgesteld in Guam.
* Later dit jaar (oorspronkelijk gepland in de herfst, maar nu wellicht eerder) krijgt het Zuid-Koreaanse leger zelf een THAAD-systeem. Naast Noord-Korea is China beducht voor het wapensysteem, met name voor de radar, die diep in China kan kijken naar de banen van de Chinese raketten.
Bron: Defense News (Jen Judson)
UPDATE: Times of India neemt een bericht van de New York Times over over de Chinese zorgen. De conclusie is dat China het meest bezorgd is over de toekomst van het grotere plaatje - een  veel uitgebreidere en krachtiger ring van geïntegreerde raketverdediging rond China in handen van bondgenoten van de VS, die de betekenis van hun kernmacht zou ondermijnen. China zou dan zijn kernmacht moeten uitbreiden om in geval van een nukleaire oorlog de overlevingskans van zijn middelen voor een 'second strike' te garanderen. Een nieuwe generatie geleide wapens, de Dongfeng-41zou worden geïntroduceerd en technologie ingevoerd om het trajekt van een kernkop in de nabijheid van het doel te wijzigen om het raketschild te ontlopen.
Bron: Times of India (Chris Buckley - NYT News Service)

Chinese onderscheppingen hebben te maken met marinebasis Hainan

28 augustus - Op 19 augustus vloog een Chinees jachtvliegtuig boven de Zuid-Chinese Zee hinderlijk dicht in de buurt van een Amerikaans P-8 Poseidon anti-onderzeeboot- en verkenningsvliegtuig. Zes P-8 vliegtuigen - de opvolger van de P-3 Orion - zijn sinds eind vorig jaar gestationeerd op de Amerikaanse basis Okinawa in Japan. Een voor de hand liggend doel van de Amerikaanse verkenningen is de Chinese nukleaire onderzeebootvloot die opereert vanaf het zuidelijke eiland Hainan. De precieze operationele paraatheid van de drie of vier onderzeeërs van de Jin-klasse is onbekend, maar ze zijn van cruciaal belang voor de mogelijkheid van het Chinese leger om terug te slaan na een verrassingsaanval (de zogenaamde second strike). Meer onderscheppingen zijn dan ook te verwachten.
Bron: Reuters (Greg Torode, Megha Rajagopalan)