VS-marine wil bouwen op de Cocoseilanden

6 augustus - De US Navy heeft in het kader van het Pacific Deterrence Initiative zijn oog laten vallen op een Australische lokatie op de Cocoseilanden. Het gebied bevindt zich een flink stuk ten westen van het Australische continent en in de buurt van een olieroute naar China vanuit de Indische Oceaan. De marine heeft een aanbesteding uitgeschreven voor aanleg van infrastruktuur die eventueel ook de 2000 Amerikaanse mariniers op de Noord-Australische vliegbasis Darwin (de Darwin Marines Rotational Force) kan ondersteunen. Momenteel wordt het Australische vliegveld op het eiland uitgebreid om onderzeebootjagende P-8A Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen te kunnen ontvangen. Deze plaats is dichter bij de strategische Straat van Malakka dan de VS-marinebasis op Diego Garcia.

Het Pacific Deterrence Initiative  (PDI) is tegen China gericht en vergelijkbaar met het European Deterrence Initiative (EDI) van 2014. In het kader van het programma zijn er ook bouwprojekten op de Filipijnen, Oost-Timor en Papoea-Nieuw-Guinea (totaal ter waarde van 2 miljard dollar).

Bronnen: The Defense Post (Joe Saballa), Reuters (Kirsty Needham)

Russisch-Egyptische marine-oefening in de Zwarte Zee (UPDATE)

18 oktober - Militaire delegaties van Egypte en Rusland zijn drie dagen bijeen geweest in Novorossiysk aan de Zwarte Zee om de gezamenlijke marine-oefening Brug der Vriendschap in de Zwarte Zee voor te bereiden. De oefening zal worden uitgevoerd door taktische formaties van de Russische Zwarte Zeevloot en de Egyptische marine, ondersteund door vliegtuigen met als thema de beveiliging van zeeroutes. In 2019 werd een eerdere editie van Brug der Vriendschap gehouden in de Middellandse Zee. Het oefengebied bevindt zich op 3000 km van Egypte. De Egyptische marine is onder president al-Sisi versterkt met twee Duitse onderzeeërs Type 209/1400, twee landingsschepen Mistrall en een FREMM-fregat uit Frankrijk.
Waarnemers zien een en ander als een signaal aan rivaal Turkije dat de Egyptische marine in staat is om expeditionair op te treden aan de achterdeur van Turkije. Overigens vooralsnog een signaal in stilte, want het Egyptische leger geeft geen commentaar aan Al-Monitor, die de oefening meldde. Escalatie met Turkije op dit moment komt Egypte kennelijk niet uit, nu de besprekingen over een wapenstilstand in Libië, waar beide landen interveniëren, enige vooruitgang boeken. 

VS in Roemenië en Bulgarije

Intussen in Washington meldt de Examiner dat gastlanden (host nations) Roemenië en Turkije nog niet klaar zijn om VS-troepen die volgens de plannen van president Trump zouden worden teruggetrokken uit Duitsland bij toerbeurt op te vangen. Ze moeten in de ogen van conservatieve denktanks als de Heritage Foudation een Russische greep naar Odessa voorkomen. Roemenië heeft een roulerende presentie van 800 VS-militairen op een aantal bases, waaronder vliegbasis Mihail Kogalniceanu, marinesteunpunt Deveselu en de multinationale Divisie Zuidoost van de NAVO in Boekarest. Bulgarije hoogstens enkele honderden tegelijk op het oefenterrein Novo Selo en de vliegbases Graf Ignatievo en Bezmer. Uitbreiding is afhankelijk van forse investeringen in de infrastruktuur (vliegvelden, munitiedepots etc.). Daarvoor is in principe het European Deterrence Initiative (EDI - 20 miljard dollar) van het Pentagon beschikbaar, maar de bouw van nieuwe kapaciteit zou jaren in beslag nemen. Korruptie levert extra problemen op.
Bronnen: Al-Monitor (Muhammed Magdy), Washington Examiner (Abraham Mahshie)
UPDATE: Zes F-16s van het 555ste Fighter Squadron (31ste Fighter Wing) van de US Air Force en andere onderdelen van de Italiaanse vliegbasis Aviano zijn vier weken in Bulgarije ingezet op vliegbasis Graf Ignatievo in het kader van de Enhanced Air Policing operatie van de NAVO. Ook van 18 tot 25 september vond een dergelijke inzet van zes F-16s van het 555ste plaats in het kader van oefening Thracian Viper met MiG-29s van de Bulgaarse luchtmacht. F-16s van de 31ste Wing waren de eerste drie weken ook paraat voor het geval van een alarm uit het Combined Air Operations Centre (CAOC) in Torrejon (Spanje). Op Aviano liggen twee Amerikaanse Fighter Squadrons met F-16, het 510e en het 55ste
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)

Plan voor twee extra VS-destroyers in Spanje

3 maart - Het Pentagon voert de druk op om twee extra geleide-wapen-destroyers in Rota (Spanje) te plaatsen, naast de vier die daar al voorwaarts zijn gestationeerd. Er zijn momenteel hoorzittingen in de Senaatscommissie voor de strijdkrachten die dit moet beoordelen. Tot nu toe stond de marineleiding negatief tegenover zulke voorstellen, omdat daardoor het aantal destroyers dat vliegdekschepen begeleidt wordt beperkt. Maar nu heeft de commandant van European Command een behoefte uitgesproken om een groter gebied te kunnen kontroleren.
De momenteel aanwezige destroyers Ross, Carney, Porter en Donald Cook zijn sinds 2014 overal in Europa ingezet. Ze zijn primair onderdeel van het VS-raketschild voor Europa, maar vallen als dat zo uitkomt ook doelen in Syrië aan met kruisraketten, leveren vuursteun in Libië, testen geleide wapens voor de Schotse kust en patrouilleren in de Zwarte Zee. Binnenkort moeten ze na zes jaar worden afgelost en gemoderniseerd, de Carney wordt nog dit jaar vervangen door de Roosevelt (DDG-80). Mogelijk zou de modernisering ook op de Spaanse werf Navantia in Cadiz kunnen plaatsvinden.
In Rota is veel infrastruktuur gefinancierd via het European Deterrence Initiative (EDI) van de VS tegen Rusland.
Over uitbreiding van het aantal destroyers moet met Spanje worden onderhandeld, er ligt een bilaterale overeenkomst uit 1988 die in 2012 is geamendeerd. Er zijn vorig jaar wel extra VS-helikopters naar Rota gegaan.
Bron: Defense News (David Larter, Sebastian Sprenger)

VS breiden vliegveld op IJsland uit

18 juli - De VS gaan de komende maanden het Naval Air Station Keflavik op IJsland uitbreiden met verbeterde startbanen en legeringsgebouwen voor troepen. Eerder was al begonnen met vluchten van P-8 patrouillevliegtuigen vanaf dit vliegveld.
Het gaat nu om drie grote projekten:
* Een projekt van 27,8 miljoen dollar om het platform uit te breiden en landingslichten te construeren voor een squadron tankvliegtuigen van de VS-luchtmacht of de NAVO.
* 15,6 miljoen voor een nieuw platform om militaire transportvliegtuigen zoals de C-5 Galaxy af te handelen.
* 8 miljoen voor een legeringsgebouw met veiligheidshek.
Het geld valt onder het European Defense Initiative (EDI), een fonds van het Pentagon voor infrastruktuur en oefeningen in Europa.
Een en ander heeft te maken met het toegenomen belang van de zogenaamde GIUK Gap (Groenland, IJsland Verenigd Koninkrijk), een zeegebied waarlangs onderzeeërs van de Russische Noordelijke Vloot moeten passeren om de Atlantische Oceaan te bereiken.
Bron: Breaking Defense (Paul McLeary)

Verkenningsdrones VS tijdelijk verplaatst van Polen naar Roemenië

4 juli - De MQ-9 Reaper onbewapende verkenningsdrones van het 52ste Expeditionary Operations Group Detachment 2 van de VS-luchtmacht zijn vanaf gisteren tijdelijk verplaatst van de Poolse vliegbasis Miroslawiec naar Campia Turzii in Roemenië. De reden is dat de Poolse landingsbaan wordt opgeknapt, maar op deze manier kunnen de Reapers de omgeving op de Balkan [en rond de Zwarte Zee] beter leren kennen en samen oefenen met Amerikaanse F-16s die daar zijn in het kader van een Theater Security Package.
Ze waren in Polen operationeel geworden op 1 maart (al aanwezig vanaf mei 2018) en worden meest bestuurd door contractanten. Voor oefeningen komen soms dronepiloten over uit de VS. Een kleine groep luchtmachtmilitairen zorgt voor verbindingen, inlichtingenanalyse, beveiliging etc.
Het European Deterrence Initiative van het Pentagon financiert de drones met 40 miljoen dollar. Ze vallen onder de 52ste Fighter Wing in het Duitse Spangdahlem.
Bronnen: Air Force Magazine (Rachel S. Cohen, Brian Everstine), Defence Blog

Groot munitietransport komt aan in Ramstein

24 oktober - Een groot munitietransport is in oktober aangekomen op de Duitse VS-basis in Ramstein. Rond 100 containers met allerlei soorten projektielen werden afgeleverd bij het 86ste Munitions Squadron (MUNS) van de Amerikaanse luchtmacht. Een dergelijk transport had sinds het einde van de vorige eeuw niet meer plaatsgevonden. Dat was tijdens Operation Allied Force van de NAVO, de Kosovo-oorlog in 1999.
De huidige bevoorrading vindt plaats in het kader van het European Deterrence Initiative van de NAVO ter versterking van de oostelijke flank en de oorlogsreserve van de USAF.
Bron: Ramstein Air Base (Joshua Magbanua)

F-22 gevechtsvliegtuigen ingezet in Europa

20 oktober - F-22 Raptors van de 1ste Fighter Wing uit Joint Base Langley-Eustis in Virginia zijn aangekomen in Engeland om te oefenen met de Amerikaanse luchtmacht in Europa en NAVO-bondgenoten (Flight Training Deployment). Zes F-22s met 150 luchtmachtmilitairen, die terugkwamen van operaties voor Central Command in het Midden-Oosten, arriveerden op 8 oktober op de basis RAF Lakenheath. Ze gaan meedoen aan de Britse oefening Eastern Zephyr en worden voorwaarts ingezet naar Duitsland en Polen om de Amerikaanse aanwezigheid in Oost-Europa te demonstreren.
De aanwezigheid in Europa wordt gefinancierd door het European Deterrence Initiative (EDI) van het Pentagon. Dit initiatief trekt rond een miljard dollar uit voor de luchtmacht in Europa voor investeringen en lopende kosten.
Het is de derde keer dat deze moderne gevechtsvliegtuigen (vijfde generatie), die de eerste aanvalsgolf van een luchtoorlog tegen een gelijkwaardige tegenstander moeten vormen, in Europa zijn. In augustus 2015 werden ze naar Spangdahlem Air Base in Duitsland gestuurd met bezoeken aan Estland en Polen. De tweede keer naar Lakenheath in april 2016 met voorwaartse inzet in Litouwen en Roemenië.
Bron: Defence Blog (Dylan Malyasov)