VS sturen meer oorlogsschepen en mariniers naar de Perzische Golf (UPDATE-3)

21 juli - Het Pentagon stuurt de Parate Amfibische Groep (ARG) met de Bataan en de 26ste Marine Expeditionary Unit (MEU) naar de Perzische Golf. De ARG bestaat uit drie schepen, het amfibische aanvalsschip Bataan, het amfibisch transportdok Mesa Verde en het doklandingsschip Carter Hall. Een expeditionaire eenheid mariniers kan bestaan uit 2500 mariniers. De groep met de Bataan is eerder deze maand [op 10 juli]  uitgevaren van de havenstad Norfolk in de staat Virginia. De schepen worden ook wel afzonderlijk ingezet.

Afgelopen weken was al besloten de destroyer Thomas Hudner en een aantal F-35 en F-16 gevechtsvliegtuigen naar de Golf te sturen. Sinds een paar weken zijn daar ook A-10 vliegtuigen voor luchtsteun aan koopvaardijschepen. Het oplopen van de spanning heeft te maken met pogingen van Iran om twee olietankers in de buurt van de Straat van Hormoez in beslag te nemen, waarbij volgens de VS in één geval ook het vuur werd geopend. Volgens Iran waren ze bezig een gerechtelijk bevel uit te voeren, nadat de tanker (de Chevron) in aanvaring was gekomen met een Iraans schip. Ook de Amerikaanse geleide-wapen-destroyer McFaul, die te hulp schoot, speelde een rol bij dit incident. In het andere geval werd een Tanzaniaanse tanker beschuldigd van oliesmokkel.

Bron: Military Times (Lolita Baldor), Al-Monitor (korrespondent in Iran)

UPDATE: 26 juli - Een squadron (twaalf) F-35s van het 421ste Expeditionary Fighter Squadon uit Utah zijn nu aangekomen in het Midden-Oosten. Er zijn nu vier squadrons in het gebied van US Central Command, twee met F-16s, één met A-10s en één met F-35s.

UPDATE-2: 3 augustus - De VS overwegen bewapende mariniers [teams van 20 mariniers en matrozen] mee te laten varen op koopvaardijschepen in de Straat van Hormoez. Dit was zelfs in de periode van de 'tankeroorlog' met Iran in 1988 niet het geval. De amfibische groep met het aanvalsschip Bataan is inmiddels de Straat van Gibraltar gepasseerd op weg naar de Perzische Golf en bracht deze week een vlootbezoek aan Souda Bay op Kreta.

UPDATE 3: 7 augustus - Het eskader met meer dan 3000 mariniers en matrozen is gisteren aangekomen in de Rode Zee. Op de Bataan (LHD 50) zijn rond 25 gevechtsvliegtuigen (AV-8B Harriers) en helikopters (MV-22 Osprey tiltrotors) en enkele landingsvaartuigen aanwezig.

Noorwegen sluit vliegbasis boven de poolcirkel

2 januari - De Noorse luchtmacht sluit de vliegbasis Bodø, die 80 km ten noorden van de poolcirkel ligt. De basis aan de kust van de Noorse Zee was sinds 1955 de belangrijkste van Noorwegen in de Koude Oorlog, in een goede positie om de Russische luchtmacht van het schiereiland Kola in de gaten te houden. Sinds 40 jaar werd de bewaking van het nationale luchtruim hier uitgevoerd door F-16s. De F-16 wordt nu vervangen door de F-35 op een nieuwe vliegbasis, Ørland in het zuiden van het land. Enkele F-35s zullen echter in het noorden worden gestationeerd op Evenes Air Station waar de Quick Reaction Alert (QRA) voor de NAVO wordt uitgevoerd. Tot nu toe zijn 24 van de beoogde 52 F-35s aangekomen in Noorwegen. Bodø blijft een burgerluchthaven en ook blijft 330 Squadron met SAR (Search en Rescue) helikopters hier gestationeerd.
In maart en april is Noorwegen gastheer voor de grootste militaire oefening binnen de poolcirkel van de NAVO sinds de Koude Oorlog, Cold Response 2022, met 40.000 soldaten. De oefening vindt plaats in het distrikt Ofoten, waar Evenes een sleutelrol zal spelen. Naast NAVO-leden nemen ook Zweden en Finland deel.
Bron: The Barents Observer (Thomas Nilsen)

Italiaanse ruzie over JSFs

21 oktober - Er is ruzie ontstaan tussen de Italiaanse krijgsmachtdelen over wie het eerst de beschikking krijgt over de F-35B (Joint Strike Fighter), de STOL-versie met een verkorte start- en landingsbaan. De marine heeft deze nodig om de verouderde AV-8 Harriers op hun vliegdekschip Cafour te vervangen (tot 2025 kunnen ze met kunst- en vliegwerk mee, zonder de Link-11 voor uitwisseling van data binnen de NAVO). De luchtmacht wil ze voor overzeese militaire interventies beschikbaar hebben, waar het vliegtuig vanaf kortere startbanen kan vliegen.Tot nu toe zijn de eerste twee F-35Bs naar de marine gegaan en de derde naar de luchtmacht, die daarnaast 60 standaard F-35As moet krijgen. Het gaat nu om het vierde vliegtuig, de marine heeft er drie nodig om operaties vanaf de Cavour uit te kunnen voeren. De huidige twee zijn nu in de VS voor training tot eind 2021.
Daarnaast is ook de vliegbasis voor de F-35s nog punt van diskussie. Het heeft logistieke voordelen om alle F-35Bs op één basis te plaatsen. Dat kan dan ofwel de marinebasis bij Grottaglie worden ofwel vliegbasis Amendola van de luchtmacht. Beide bases liggen in Puglia in het zuiden van het land. De luchtmacht heeft in juli al een keer met zijn F-35B naar het eilandje Pantelleria gevlogen om de kapaciteit voor een expeditionaire operatie te testen.
Bron: Defense News (Tom Kington)

F-35s van VS en Israël oefenen voor de derde keer samen (UPDATE)

14 oktober - Op 12 oktober hebben Amerikaanse F-35As van het 421ste Expeditionary Fighter Squadron (380ste Air Expeditionary Wing) - ook wel bekend onder de naam Black Widows - en Israëlische F-35Is Adir van het 116e Squadron samen boven Israël geoefend tijdens Enduring Lightning III - de derde editie van deze F-35 oefening.
De F-35s (Joint Strike Fighters) van de US Air Force zijn gestationeerd op vliegbasis al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten. Het 340ste Expeditionary Air Refueling Squadron van basis Al Udeid in Qatar en het 908ste Expeditionary Air Refueling Squadron van al Dhafra tankten bij met een KC-10 Extender en een KC-135R Stratotanker. Van de kant van Israël leverde het 122ste Squadron luchtverkeerskontrole met hun Nachshon vliegtuigen en dienden de F-16Is van het 115e Squadron als oefenvijand.
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 16 oktober - Het 77ste Expeditionary Squadron (de 'Gamblers') uit Zuid-Carolina is met zijn F-16s aangekomen op vliegbasis Prins Sultan in Soedi-Arabië bij de 378ste Air Expeditionary Wing.

Turkije trekt veto in over NAVO-plannen voor Oost-Europa

30 juni - De NAVO heeft vandaag de nieuwe defensieplanning voor de Baltische staten en Polen goedgekeurd na een kompromis met Turkije. Turkije had eerder een veto over de plannen uitgebracht, omdat het meer steun wilde in de strijd tegen de Koerdische militie in Syrië. Een diplomatieke NAVO-bron in Brussel en de Litouwse minister van buitenlandse zaken Linas Linkevicius hebben dit bevestigd aan persbureau AFP zonder details over het kompromis te geven.
Het (geheime) plan zou gaan over een sterkere luchtverdediging en snellere aanvoer van versterkingen. De NAVO-plannen voor de Baltische landen en Polen dateren uit 2010 en worden regelmatig aangepast, met name na de Oekraïne-krisis van 2014.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat het Pentagon voor belangrijke onderdelen van de F-35 (Joint Strike Fighter) in heel 2022 nog afhankelijk zal blijven van Turkse onderaannemers. Het betekent dat de VS hun houding tegenover Turkije hebben versoepeld met betrekking tot de Turkse aanschaf van een Russisch luchtverdedigingssysteem. Wel zullen er aan Turkije nog steeds geen F-35s worden geleverd.
Bronnen: AFP, Bloomberg (Anthony Capaccio)
AANVULLING: De naam van het NAVO-plan voor de verdediging van Polen en de Baltische landen is Eagle Defender.

Verse VS-troepen naar het Midden-Oosten (UPDATE)

2 juni - 2000 mariniers en zeelieden van I Marine Expeditionary Force (MEF) met het commando-element (staf) van de 13e Marine Expeditionary Unit (MEU) nemen de taak over van snelle interventie-eenheid voor Central Command (SPMAGTF-CR-CC) in het Midden-Oosten. Naast het hoofdkwartier (200) gaat het om een gevechtsgroep, een logistieke groep en een helikopterdetachement.
De mariniers kunnen worden ingezet in het hele gebied van CENTCOM, vooral in Irak en Syrië, maar ook in Afghanistan. De plaats voor het hoofdkwartier van de interventiegroep wordt niet bekend gemaakt, vermoedelijk is het in Koeweit of Jordanië waar ook vaak wordt geoefend.
Daarnaast wordt vanaf 20 mei een squadron F-35As van de 388ste en 419e [Reserve] Fighter Wings (het organisatorische niveau boven het squadron) uit Utah tijdelijk gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Emiraten. Het squadron is het 421ste Fighter Squadron, de derde keer in een jaar tijd dat F-35s van deze twee Wings ingezet worden in het Midden-Oosten. De basis Hill in Utah is de thuisbasis voor 78 F-35s.
Bronnen: Marine Corps Times (Diana Stancy Correll), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 26 oktober - Het 421ste Fighter Squadron uit Utah, dat sinds 20 mei was gestationeerd op Al Dhafra, is teruggekeerd naar de VS. De vliegbasis Hill in Utah heeft nu 78 F-35As bij de twee eerste Wings met dit type vliegtuig.

Australië lapt voor 726 miljoen dollar een vliegbasis op

21 februari - Australië trekt tot 2027 726 miljoen dollar uit om de vliegbasis bij Katherine in het Noordelijk Territorium te moderniseren. Dit wordt de thuisbasis voor de nieuwe vloot F-35s (Joint Strike Fighters). De basis zal ook worden gebruikt door VS-troepen, waarvan er 1250 zijn gestationeerd in het noorden van Australië. De investering is gericht tegen China.
Bron: Reuters (Colin Packham)

De VS-squadrons in het Midden-Oosten (UPDATE)

4 februari - De Air Force Times geeft een overzicht van de squadrons van de US Air Force in drie landen van het Midden-Oosten:
- F-15E Strike Eagles van het 494de Expeditionary Fighting Squadron zijn sinds begin vorige maand verplaatst van vliegbasis RAF Lakenheath naar de vliegbasis Prins Sultan in Saoedi-Arabië. Sinds oktober waren ze in Al Dhafra (VAE).
- F-16 Fighting Falcons van het 555ste Expeditionary Fighting Squadron van Aviano in Italië zijn sinds november op de basis Al Udeid in Qatar.
- F-35A Lighting IIs (JSF) van het 34ste Expeditionary Fighting Squadron uit Utah zijn sinds november in Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Ze losten daar het 4e Fighter Squadron, eveneens met F-35A, af.
- Daarnaast is de E-8C JSTARS terug in het Midden-Oosten. Ze kwamen op 16 januari aan op Al Udeid na in oktober te zijn vertrokken. JSTARS is een verkenningsvliegtuig met interne radar dat tevens kan optreden als commandovliegtuig in de luchtoorlog. Vanaf 2001 waren ze in het Midden-Oosten actief. Nu worden ze ingezet in het kader van de operaties Spartan Shield en Sentinel Sentry.
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Military.com (Oriana Pawlyk)

NB: Spartan Shield speelt zich af in Koeweit. Met Sentinel Sentry wordt mogelijk de Operatie Sentinel bedoeld, het bewaken van zee-engtes in het Midden-Oosten, zoals de Straat van Hormoez.

UPDATE: 29 juni - In juni zijn F-35s van het 421ste Fighter Squadron (voor de derde keer in een jaar) naar het Midden-Oosten gestuurd. Ze worden gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten onder bevel van Central Command. De F-35 wordt inmiddels ook ingezet voor luchtsteun.

Op vliegbasis Ahmad al-Jaber in Koeweit is de 332ste Air Expeditonary Wing en daartoe behorende onderdelen (o.m. het 407e Expeditionary Support Squadron) gevestigd. Ook vliegtuigen van de 386ste Air Expeditionary Wing van vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit komen daar vaak.

Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Fox News (Warrior Maven)

NAVO-luchtmachten oefenen met Israël in de Negev (UPDATE)

1 november - De Israëlische luchtmacht houdt komende week de vierde aflevering sinds 2013 van de internationale tweejaarlijkse oefening Blue Flag met luchtmachten van diverse NAVO-landen (VS, Italië, Duitsland, Griekenland). Voor het eerst doen F-35s mee aan deze oefening, die twaalf dagen duurt en waaraan tot 12 november 1000 militairen deelnemen. Blue Flag vindt plaats vanaf de vliegbasis Ovda ten noorden van Eilat.
Van de Luftwaffe doen zes Eurofighters en 140 soldaten van het Luftwaffengeschwader 71 'Richthofen' uit het Oost-Friese Wittmund mee. Dit is de tweede keer voor de Duitse luchtmacht. Op weg naar het oefengebied in de Negev woestijn maken ze tankstops in Italië en op Kreta.
Bronnen: Times of Israel (Judah Ari Gross), NDR
UPDATE: 6 november - F-16s van het 480ste Fighter Squadron van de VS-luchtmacht op vliegbasis Spangdahlem in Duitsland waren op 30 oktober aangekomen op Ovda om deel te nemen aan de oefening.
Bron: Defence Blog

B-1 bommenwerpers terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

29 oktober - De B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS zijn na een kort verblijf op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië weer teruggekeerd naar de VS (vliegbasis Ellsworth in Zuid-Dakota). De onaangekondigde komst van de B-1s van Air Force Global Strike Command naar het Midden-Oosten had ten doel de kapaciteit van de VS duidelijk te maken om snel overal ter wereld middelen in te zetten om over grote afstanden precisieaanvallen uit te voeren (Global Prompt Strike).
Vanuit Saoedi-Arabië oefenden minstens twee B-1s boven de Perzische Golf samen met F-22 Raptor gevechtsvliegtuigen (om vijandelijk luchtruim binnen te dringen) en EA-18 Growlers van de marine (voor elektronische oorlogsvoering).
Terwijl de B-1s terugkeren heeft Strategic Command een aantal B-2 Spirit en B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers naar Europa gestuurd om deel te nemen aan de jaarlijkse wereldwijde nukleaire oefening Global Thunder (commandovoering, paraatheid van de kernmacht).
Daarnaast is op 18 oktober een groep F-15E Strike Eagles van het 494de Fighter Squadron vanuit Lakenheath in Engeland aangekomen op de vliegbasis Al Dahfra in de Verenigde Arabische Emiraten. Daar zijn al meer F-15s gestationeerd, verder F-35A Lightning IIs, E-3 Sentry radarvliegtuigen en RQ-4 Global Hawk drones.
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 3 november - Een B-52H van de VS, vergezeld door vier Saoedische F-15Cs heeft op 1 november laag over vliegbasis Prince Sultan gevlogen. Deze B-52 maakt momenteel deel uit van de Bomber Task Force van de VS-luchtmacht in Europa.
Bron: Defence Blog

VS-luchtmacht verplaatst commandocentrum van Qatar tijdelijk naar South Carolina

29 september - Operaties van het Combined Air and Space Operations Center (CAOC) op de vliegbasis Al Udeid in Qatar werden gisteren (tijdelijk) verplaatst naar vliegbasis Shaw in South Carolina. Op dat moment waren 300 vliegtuigen in de lucht boven Afghanistan, Syrië en de Perzische Golf, die plotseling (voor het eerst sinds de Golfoorlog van 1991) werden geleid vanuit de VS in plaats van de regio. Op het centrum werken 800 militairen.
De officiële reden van deze manoeuvre (die voortaan elke maand gedurende een dag zal plaatsvinden) is het verkrijgen van meer flexibiliteit en mobiliteit. Uiteindelijk is het de bedoeling dat het gevechtscentrum gedurende acht van elke 24 uur wordt geleid vanuit de VS.
Experts wijzen erop dat bij een mogelijk gewapend konflikt met Iran Al Udeid een belangrijk doelwit wordt en het de vraag is of de basis kan worden verdedigd met de nu aanwezige Pastriots.
Tevens zijn F-35s verplaatst van hun thuisbasis Al Dhafra in de Verenigde Emiraten naar bases in Saoedi-Arabië en Qatar.
Bron: The Washington Post (Adam Taylor)

B-2 bommenwerpers VS tijdelijk verplaatst naar Europa (UPDATE 3)

28 augustus - Een task force van drie B-2 Spirit strategische bommenwerpers van de 509e Bom Wing in Missouri (nucleair inzetbaar en stealth) worden tot en met september gestationeerd op de Britse vliegbasis Fairford. Ze gaan samen oefenen met Europese luchtmachten. Fairford geldt als de vooruitgeschoven operationele basis van de VS-luchtmacht in Europa.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 29 augustus - Een B-2 is gisteren voor het eerst geland in IJsland om bij te tanken op vliegbasis Keflavik (deze basis is van de IJslandse kustwacht en is een steunpunt voor operaties in het Noordpoolgebied). Op de IJslandse basis zijn sinds juli ook F-16s van de VS-luchtmacht van de Duitse vliegbasis Spangdahlem gestationeerd.
Bron: Air Force Magazine (Brian Everstine)
UPDATE 2: 30 augustus - B-2s zijn waargenomen boven de kust van Kent. Ze werden begeleid door twee F-35s van de Britse luchtmacht die kwamen van vliegbasis Marham.
Bron: Euronews, Business Insider (Ellen Ioanes)
UPDATE 3: 5 september - Twee B-52s en reservisten van de luchtmacht van de 307e Bomb Wing van vliegbasis Barksdale in Louisiana zijn deze week aangekomen op Fairford en voegen zich bij de B-2s. Ze gaan meedoen aan de internationale oefening Ample Strike, de oefening Cobra Warrior van de UK Weapons School en de militaire NAVO-show in Tsjechië. KC-135 tankvliegtuigen van de Nationale Garde van Nebraska zijn in Tsjechië geland voor Ample Strike. Ook een MQ-9 Reaper drone die is gedetacheerd bij de 52ste Expeditionary Operations Group Detachment 2 op vliegbasis Miroslawiec in Polen zal hieraan meedoen.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian Everstine), Defence Blog

VS-jachtvliegtuigen oefenen op NAVO-bases in Europa

24 juli - In het kader van Operation Rapid Forge worden F-35A en F-15E gevechtsvliegtuigen van de VS-luchtmacht ingezet op voorwaarts gelegen NAVO-bases in Europa om te oefenen met de bondgenoten.
Onder leiding van US Air Forces in Europe zijn ze  verplaatst naar Polen, Letland en Estland. F15E Strike Eagles en MC-130J Commando II (geschikt voor bijtanken van helikopters en in/exfiltratie van special forces) zijn aangekomen op vliegbasis Amari in Estland voor oefeningen in het bijtanken. F-15Es en C-130J Super Hercules transportvliegtuigen kwamen aan op vliegbasis Powidz in Polen voor oefeningen in tanken en het laden van munitie. De F-35As (JSF) gingen naar vliegbasis Lielvarde in Letland samen met F-15Es en C130Js.
De oefeningen zijn vooral bedoeld als training voor een meer flexibele inzet van de vliegtuigen en personeel, snel kunnen wisselen van basis.
De twee squadrons F-35 en F-15E opereren vanuit vliegbasis Spangdahlem in Duitsland. De MC-130Js komen uit vliegbasis Mildenhall in Engeland (352ste Special Operations Wing) en de C130Js uit Ramstein in Duitsland.
Bronnen: Defence Blog, Associated Press

Squadron F-35 van luchtmacht VS verplaatst naar Europa (UPDATE)

25 mei - De USAF heeft een squadron F-35A (Joint Strike Fighter) van de 421ste en 466ste Fighter Squadrons verplaatst van Utah naar vliegbasis Aviano in Italië. Het squadron gaat samen met luchtmachten van Europese landen oefenen en trainen in het kader van een zogenaamd Theater Security Package ter versterking van de NAVO in Europa. Ze blijven een aantal weken.
In april 2017 werden voor het eerst F-35As van een operationeel squadron van de Amerikaanse luchtmacht tijdelijk verplaatst naar Europa. Toen ging het om het 34ste Fighter Squadron dat werd gestationeerd op de Britse basis Lakenheath.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 11 juni - De USAF heeft het squadron F-35s verplaatst naar de Duitse basis Spangdahlem. In Aviano hadden ze meegedaan aan oefening Astral Knight.
Bron: Defence Blog

Vliegdekschip Roosevelt neemt deel aan oefening Northern Edge

23 mei - Het vliegdekschip Theodore Roosevelt heeft deelgenomen aan de twaalfdaagse oefening Northern Edge in de Golf van Alaska - een primeur voor deze grote tweejaarlijkse arctische oefening. Meer dan 10.000 VS-militairen van alle krijgsmachtdelen doen mee aan de oefening vanuit Joint Base Elmendorf-Richardson. Op deze basis in Alaska zullen volgend jaar twee squadrons F-35A worden gestationeerd. Bij de oefening ligt de nadruk op de luchtoorlog boven de bergen van de Alaska Range.
Bron: Military.com (Amy Bushatz)

Aflossing van de wacht in Sasebo (UPDATE)

26 april - Het amfibische aanvalsschip America en het landingsdokschip New Orleans voegen zich bij de voorwaarts gestationeerde schepen van de Amerikaanse Zevende Vloot in Sasebo in Japan. Ze vervangen de geleide-wapen-destroyer Stethem, die naar zijn nieuwe thuishaven in San Diego in Californië zal gaan voor een modernisering en het amfibische aanvalsschip Wasp dat naar Norfolk in Virginia gaat voor onderhoud.
Bron: UPI (Ed Adamczyk)
AANVULLING: 30 april - De America heeft meer capaciteit in vergelijking met de Wasp, meer ruimte voor vliegtuigbrandstof, -onderhoud en -materieel.  Het schip kan meer dan 30 F-35B gevechtsvliegtuigen meevoeren of een kleiner aantal in kombinatie met MV-22 Ospreys en andere helikopters. dit gaat wel ten koste van laadruimte voor landingsvaartuigen.
Bron: Defense News (Mike Yeo)

Joint Strike Fighter [van de USAF] voor het eerst gestationeerd in het Midden-Oosten

16 april - F-35As (Joint Strike Fighters) van de VS-luchtmacht zijn aangekomen in de Verenigde Arabische Emiraten. Ze worden gestationeerd op de vliegbasis Al-Dhafra die tot voor kort F-22s huisvestte. De gevechtsvliegtuigen (het aantal is niet bekend gemaakt) behoren tot de parate 388ste Fighter Wing en de reserve-eenheid 419e Fighter Wing, allebei uit Utah.
B-1B Lancer zware bommenwerpers van de USAF waren tot voor een maand op vliegbasis Al Udeid in Qatar.
Dit is de eerste inzet van de F-35As van de luchtmacht in het gebied van Central Command (het Midden-Oosten). In april 2017 kwamen ze in Europa (Lakenheath) en in de herfst van dat jaar in de Pacific. Afgelopen herfst waren wel al de F-35Bs van het Korps Mariniers op de Essex ingezet in het Midden-Oosten.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian Everstine, Air Force Times (Stephen Losey)

De Wasp neemt een kijkje in de Zuid-Chinese Zee

10 april - Filipijnse vissers hebben gisteren een Amerikaans oorlogsschip met gevechtsvliegtuigen aan boord gesignaleerd in de buurt van de omstreden Scarborough Shoal, een rif in de Zuid-Chinese Zee in rijke visgronden. De vissers zagen vliegtuigen opstijgen en landen op het schip.
Naar alle waarschijnlijkheid betreft het het amfibische aanvalsschip Wasp, uitgerust met F-35Bs, die momenteel deelneemt aan de jaarlijkse oefening Balikatan met de Filipijnse marine. Het schip kwam niet dicht genoeg in de buurt om het een Freedom of Navigation operatie te noemen, waarmee de VS van tijd tot tijd de Chinese soevereiniteit over betwiste eilanden op de proef stellen.
Intussen protesteert Manila tegen de aanwezigheid van een groot aantal Chinese schepen bij het eveneens in de Zuid-Chinese Zee gelegen eiland Thitu en dreigt met militaire aktie.
Bronnen: ABS-CBN News, Bloomberg (Ditas B., Lopez)
AANVULLING: 13 april - De Wasp wordt hier ingezet met minstens tien F-35Bs van het Korps Mariniers, meer dan het schip normaal meevoert. Dit is een voorbeeld van een nieuwe aanpak die mogelijk wordt gemaakt door de mariniersversie van de Joint Strike Fighter (F-35B), die alleen een zeer korte start- en landingsbaan nodig heeft. Het idee is dat op die manier een klasse van lichte vliegdekschepen ontstaat voor snelle interventie tegen zwakkere tegenstanders die de echte vliegdekschepen met een veel groter bereik vrijmaakt voor oorlogen met Rusland en/of China. Ook in de Perzische Golf is dit concept al beproefd (afgelopen herfst met de Essex). Vroeger hebben de Harriers op VS-oorlogsschepen op een veel beperktere schaal een dergelijke rol gespeeld.
Bron: Business Insider (Ryan Pickrell)

F35B voor het eerst bij Filipijnse oefening Balikatan

1 april - Op 30 maart zijn de F-35B Lightning gevechtsvliegtuigen aan boord van het amfibische aanvalsschip Wasp (LHD-1) van de Amerikaanse marine aangekomen in Subic Bay op de Filipijnen. Mariniers van Special Purpose Marine Air Ground Task Force (SPMAGTF) 4 varen ook mee. Ze gaan meedoen aan oefening Balikatan 2019 ('schouder-aan-schouder') op de Filipijnen, een oefening van de Zevende VS-vloot en het Filipijnse leger met deelname van Australië. De lokaties zijn op Luzon en in de provincie Palawan. De inzet van de F-35B is een primeur.
Bron: Defence Blog

Twee Amerikaanse vlooteskaders oefenen in de Arabische Zee (UPDATE)

13 december - Op 12 december hebben het eskader van het VS-vliegdekschip John C. Stennis en de parate amfibische groep (ARG) van de Essex samen geoefend in de Arabische Zee (tussen het Arabisch schiereiland en India). De twee smaldelen ondersteunen ook de grondoperaties van Operation Freedom's Sentinel in Afghanistan. De Stennis en de Essex zullen verder het bijtanken van een F-35 Lightning II door een F/A-18 F Super Hornet oefenen.
De Stennis heeft de kruiser Mobile Bay en twee destroyers bij zich en standaard 70 vliegtuigen. De Essex is een mariniersschip dat over de middelen beschikt om een amfibische invasie uit te voeren.
Bron: UPI (Stephen Carlson)
UPDATE: 21 december - De Stennis is de Perzische Golf binnengegaan. Dit was voor het eerst sinds het opzeggen van het nukleaire akkoord met de Iran door de VS. Tevens de langste periode sinds de aanvallen van 11 september dat er geen VS-vliegdekschip in de regio was.
Een Iraanse drone begroette het eskader, dat geschaduwd werd door vaartuigen van de Iraanse Revolutionaire Garde. Uit de buurt van de Amerikaanse schepen vuurden deze ook raketten af.
Bron: Associated Press (Jon Gambrell)