Beginnen de VS met de terugtocht uit Irak?

5 februari - Volgens een Iraakse regeringswoordvoerder en westerse huurlingen zijn de VS begonnen met het reduceren van de troepensterkte in Irak. Irak heeft verklaard dat ISIS is verslagen en over drie maanden zijn er verkiezingen in het land, waarbij deels door Iran gesteunde milities een rol kunnen spelen.
Volgens huurlingen (contractors) zijn afgelopen week tientallen VS-soldaten met hun wapens en uitrusting op het vliegtuig gestapt om naar Afghanistan te gaan. Een verslaggever van Associated Press op de voor de VS belangrijkebasis Al-Asad in het westen van Irak kon dat bevestigen.
Een assistent van de Iraakse premier Haider al-Abadi zei dat 60% van de Amerikaanse troepen in Irak worden teruggetrokken en 4000 overblijven om het Iraakse leger te trainen. Eind september was het officiële aantal VS-militairen 8,892 [5200 in december volgens een ander bericht].
Het Pentagon sprak vandaag de Iraakse berichten tegen, het aantal VS-troepen in Irak blijft voor de voorzienbare toekomst 5000. De samenstelling van het kontingent verandert wel: bijvoorbeeld geen Forward Air Controllers om luchtsteun aan te vragen en meer trainers.
Bronnen: ABC News (Susannah George, Qassim Abdul-Zahra), Washington Examiner (Jamie McIntyre)

Canadese commando's strijden tegen ISIS in Irak

16 november - Canadese special forces (commando's) begeleiden Koerdische milities in een offensief tegen ISIS in het noorden van Irak. Ze spelen een rol bij het bepalen en aanwijzen van de doelen voor luchtsteun (target acquisition and terminal guidance) tot aan en voorbij de frontlijn. Daardoor krijgen ze een gevechtsrol, ook interessant omdat de huidige Liberale regeringspartij destijds in de oppositie de toenmalige regering ervan beschuldigde dit voor de bevolking te verzwijgen. De Canadese CF-18s leverden gisteren ook luchtsteun bij Haditha in Irak, terwijl de nieuwe premier Trudeau heeft aangekondigd ze te gaan terugtrekken. In Erbil zitten verder ook nog militaire adviseurs voor de Koerdische strijdkrachten.
De officiële taak van de Canadese special forces in Irak is:
- planning van operaties
- training
- faciliteren van defensieve en offensieve luchtaanvallen
Bron: CBC News (James Cudmore)

Google Earth helpt Koerdische Syriërs bij het inroepen van VS-luchtsteun

11 augustus - Koerdische strijders tegen ISIS gebruiken Samsung tabletten en Google Earth om hun frontlinies te bepalen en luchtsteun te coördineren met het Amerikaanse leger. De New York Times verslaggever Rukmini Callimachi bericht ook dat militaire gevechtsleiders van de VS een Google Earth kaart stuurden aan de Koerden met een gele cirkel als aanduiding van een veilig gebied tijdens bombardementen. De militaire satellietkaarten van de VS mogen niet gedeeld worden met niet-NAVO-partners, vandaar Google. De Koerden op hun beurt sturen de GPS-coördinaten van hun stellingen naar boven.
Bron: Defense One (Tim Fernholz)

SAS aktief rond Kobane

26 oktober - Volgens de Britse Daily Star zijn Britse special forces van SAS aktief op Syrische gebied rond Kobane om Forward Air Control (FAC) uit te voeren voor de VS-bommenwerpers die worden ingezet tegen ISIS. De krant noemt een konkreet voorbeeld van een troepenkoncentratie van ISIS die via vuurleiding van de Britten met 500-ponds bommen werd gebombardeerd door de luchtmacht van de VS. Een ander voorbeeld had betrekking op een konvooi van tanks, pantserinfanterievoertuigen en munitiewagens dat op weg was naar het gebied en op dezelfde manier werd uitgeschakeld. Ook aanwezigheid van Amerikaanse speciale troepen van Delta Force wordt gemeld, die samen met de SAS een rol speelden bij het afsnijden van flankbewegingen van ISIS rond de stad.
Reuters meldt daarnaast aan de hand van beeldmateriaal de inzet van een B-1 boven Kobane. De B-1 is eigenlijk een strategische bommenwerper, die is ontworpen als vervanging van de B-52. Het vliegtuig is wendbaar, kan veel bommen meenemen en lange tijd in de lucht blijven.
Bronnen: Daily Star (Neil Chandler), Reuters (Yannis Behrakis)