Grote Russische marine-oefening in de Beringstraat

28 augustus - De Pacifische Vloot van de Russische marine heeft een grootscheepse marine-oefening gehouden in de Beringstraat (tussen Siberië en Alaska), waaraan volgens marinebevelhebber Yevmenov meer dan 50 schepen en rond 40 vliegtuigen deelnamen. Het is de grootste oefening in dit gebied sinds de Sovjettijd en onderdeel van de toegenomen presentie van Rusland in het Noordpoolgebied.
Tijdens de oefening lanceerden de nukleaire onderzeeër Omsk en de geleide-wapen-kruiser Varyag vanaf de kust van het schiereiland Chukchi kruisraketten van het type Oniks (bereik tot 800 km afhankelijk van het type) op een oefendoel in de Golf van Anadyr.
Northern Command in de VS maakte bekend op 26 augustus een Russische onderzeeër te hebben zien opduiken in internationale wateren 90 km uit kust van Alaska. De gezamenlijke luchtverdediging van de VS en Canada (NORAD) stuurde gisteren F-22s ondersteund door KC-135 tankvliegtuigen de lucht in om drie formaties van twee Russische Tu-142 maritieme patrouillevliegtuigen in de buurt van Alaska te onderscheppen. Ook deze bleven in het internationale luchtruim.
Eerder deze maand onderschepten drie Russische MiG-31s boven de zee bij Chukchi een grote verkenningsdrone RQ-4B Global Hawk.
Bronnen: Associated Press (Vladimir Isachenkov), Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

Eerste testvluchten voor NAVO-drones (UPDATE)

22 juni - De eerste van vijf Global Hawk verkenningsdrones van de NAVO is in juni begonnen met testvluchten boven de Middellandse Zee. De drone vloog vanaf basis Sigonella op Sicilië, waar de drones - kollektief eigendom van vijftien NAVO-leden - worden gestationeerd.
De eerste twee drones voor het Alliance Ground Surveillance programma (AGS) werden eind vorig jaar geleverd door Northrop Grumman. De overige drie komen in de loop van deze zomer. Ze gaan kijken naar gebieden over de grens van het NAVO-verdragsgebied, naar het zuiden, het oosten of het Midden-Oosten. De eerste testvlucht duurde negen uur. Het is nog de vraag of de Italiaanse autoriteiten toestemming geven om over land te vliegen, waar het luchtverkeer intensiever is. Komt deze toestemming, dan mogen de Global Hawks ook in de rest van het Europese luchtruim opereren, althans volgens de NAVO. Voorlopig moeten ze nog toestemming krijgen van nationale autoriteiten om te vliegen binnen een smalle luchtcorridor. De NAVO wil af van deze beperkingen.
Bron: Defense News (Sebastian Springer)
UPDATE: 13 november - De vijfde en laatste RQ-4D NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) drone is aangekomen op de Main Operation Base (MOB) Sigonella.

Eerste grondstation voor AGS opgeleverd aan de NAVO

23 maart - Het eerste mobiele grondstation voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO is opgeleverd in Naval Air Station Sigonella op Sicilië. De Mobile General Ground Stations (MGGS) verwerken de data (radarbeelden van vaste en mobiele gronddoelen) van de RQ-4D Global Hawk (Phoenix) drones van de NAVO en distribueren het inlichtingenresultaat aan de NAVO-onderdelen te velde. Het eerste van zes grondstations zal worden gebruikt om de apparatuur te leren kennen en voor training.
De drones kunnen tot 30 uur op grote hoogte vliegen en leveren dag en nacht en onder alle weersomstandigheden gegevens. Doorgaans vliegen ze boven het NAVO-verdragsgebied, maar in geval van konflikten ook daarbuiten. Ze kunnen data verzamelen over raketbases in Rusland, gewapende groepen in het Midden-Oosten en piraten in West-Afrika.
De eerste Global Hawk werd in november 2019 geleverd in Sigonella, in december gevolgd door een tweede. Komende zomer komen er nog drie. Later dit jaar moet de initiële operationele kapaciteit worden bereikt, in 2022 wordt het systeem volledig operationeel..
Het totale AGS-programma kost 1,5 miljard dollar. Vijftien NAVO-landen (w.o. Duitsland, Polen, de VS en Italië) betalen mee, maar alle bondgenoten hebben toegang.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings), Reuters (Robin Emmott)

Spionagevliegtuigen VS boven Korea

1 januari - Verschillende spionagevliegtuigen van de VS vlogen vandaag boven het Koreaanse schiereiland, vermoedelijk op zoek naar een nieuwjaarsverrassing van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un (een 'nieuw strategisch wapen'). Een RC-135W Rivet Joint van de Amerikaanse luchtmacht was opgestegen van de vliegbasis Kadena voor een missie boven de Oostelijke Zee (Zee van Japan). Dit type verzamelt signals intelligence (Sigint - elektronische signalen en verbindingsverkeer). Een EP-3E Aries van de VS-marine, eveneens voor elektronische inlichtingen, vloog ook boven Zuid-Korea.
Een week eerder vlogen er met Kerstmis zelfs vier spionagevliegtuigen van de VS tegelijk boven Korea en de Oostelijke Zee, op zoek naar het door Kim aangekondigde Kerstcadeau. Het waren een RC-135W River Joint van Kadena, een E-8C radarvliegtuig, tevens commandopost voor gevechtsleiding, een RQ-4 Global Hawk drone - op grotere hoogte - en een RC-135S Cobra Ball. De laatste is een specialist met meetapparatuur aan boord om de trajekten van ballistische raketten te kunnen volgen. Een KC135R tankvliegtuig was ook in de lucht. De gelijktijdigheid van meerdere spionagemissies rond Korea is volgens Yonhap ongebruikelijk.
Van Zuid-Koreaanse kant waren op de grond verder Green Pine radarinstallaties actief (van Israëlische makelij, in gebruik bij Zuid-Korea) en een Aegis destroyer met het SPY-1D radarsysteem was ingezet, evenals een E-737 Peace Eye radarvliegtuig (AEW&C) van Zuid-Korea.
Bron: Yonhap News; gegevens van Aircraft Spots

Drones neergeschoten boven Libië

23 november - AFRICOM maakte gisteren bekend dat een van hun ongewapende drones is neergeschoten boven de Libische hoofdstad Tripoli. Het type werd niet bekend gemaakt, maar The Aviationist analyseert dat twee soorten drones van de VS regelmatig daar vliegen, de RQ-4 Global Hawk van Sigonella (7e Verkenningssquadron) en de MQ-9 Reapers die zowel in Sigonella (onderdeel van het 324ste Expeditionaire Luchtverkenningssquadron) en in Niger op Basis 201 bij Agadez zijn gestationeerd. Op vliegbasis Larissa in Griekenland waren in elk geval tot augustus 2019 tijdelijk MQ-9's gestationeerd, een verlenging is echter volgens The Aviationist waarschijnlijk, zodat dit ook nog een optie is.
De dag tevoren was een MQ-9A Predator van de Italiaanse luchtmacht ten zuidoosten van Tripoli neergestort. Deze vloog volgens Italië in het kader van Operazione Mare Securo (Veilige Zee), een terreurbestrijdingsoperatie in het centrale deel van de Middellandse Zee. Die werd in augustus 2017 uitgebreid naar de Libische wateren als ondersteuning van de Libische kustwacht. Wat de drone in het binnenland uitvoerde blijft onvermeld.
The Aviationist denkt dat de drones zijn neergehaald door verstoring van hun verbindingen (jamming), mogelijk door apparatuur van Russische huurlingen (Wagner). Storen van de Reapers die worden geleid via satellietverbindingen is een lastige klus op het gebied van Elektronische oorlogsvoering (EOV), aldus The Aviationist.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Modernisering voor de AWACS-toestellen van de NAVO

21 november - De AWACS radarvliegtuigen van de NAVO zullen voor 1 miljard dollar worden gemoderniseerd. Het is de bedoeling dat de toestellen - geïntroduceerd bij de NAVO in 1982 - tot 2035 in dienst zullen blijven. Ze moeten vijandelijke geleide wapens en vliegtuigen die een bedreiging vormen voor het NAVO-gebied opsporen. Ze zijn ook aktief in de oorlog tegen ISIS en op de oostflank van de NAVO.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat de eerste van vijf Block 40 Global Hawk verkenningsdrones van Northrop Grunman voor de NAVO op weg is naar zijn thuisbasis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks zijn onderdeel van het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma voor verkenning op zee en het vasteland voor commandanten en ingezette strijdkrachten.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

B-1 bommenwerpers terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

29 oktober - De B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS zijn na een kort verblijf op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië weer teruggekeerd naar de VS (vliegbasis Ellsworth in Zuid-Dakota). De onaangekondigde komst van de B-1s van Air Force Global Strike Command naar het Midden-Oosten had ten doel de kapaciteit van de VS duidelijk te maken om snel overal ter wereld middelen in te zetten om over grote afstanden precisieaanvallen uit te voeren (Global Prompt Strike).
Vanuit Saoedi-Arabië oefenden minstens twee B-1s boven de Perzische Golf samen met F-22 Raptor gevechtsvliegtuigen (om vijandelijk luchtruim binnen te dringen) en EA-18 Growlers van de marine (voor elektronische oorlogsvoering).
Terwijl de B-1s terugkeren heeft Strategic Command een aantal B-2 Spirit en B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers naar Europa gestuurd om deel te nemen aan de jaarlijkse wereldwijde nukleaire oefening Global Thunder (commandovoering, paraatheid van de kernmacht).
Daarnaast is op 18 oktober een groep F-15E Strike Eagles van het 494de Fighter Squadron vanuit Lakenheath in Engeland aangekomen op de vliegbasis Al Dahfra in de Verenigde Arabische Emiraten. Daar zijn al meer F-15s gestationeerd, verder F-35A Lightning IIs, E-3 Sentry radarvliegtuigen en RQ-4 Global Hawk drones.
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 3 november - Een B-52H van de VS, vergezeld door vier Saoedische F-15Cs heeft op 1 november laag over vliegbasis Prince Sultan gevlogen. Deze B-52 maakt momenteel deel uit van de Bomber Task Force van de VS-luchtmacht in Europa.
Bron: Defence Blog

VS verplaatsen spionagedrones van Japan naar Guam

22 oktober- De VS-luchtmacht heeft op 20 oktober een squadron Global Hawk RQ-4 verkenningsdrones van de 319e Reconnaissance Wing verplaatst van vliegbasis Yokota in Japan naar vliegbasis Andersen op Guam. De operaties worden hierdoor minder verstoord door orkanen.
De Global Hawk is sinds 2011 periodiek ingezet in Japan, in 2014 en 2015 vanaf vliegbasis Misawa en in 2017 en 2019 vanaf Yokota.
De RQ-4 is een grote drone die 24 uur per dag inlichtingen kan verzamelen in een uitgestrekte regio.
In het gebied grenzend aan de Zuid-Chinese Zee heeft de 11e Marine Expeditionary Unit (11 MEU) van de VS geoefend met het leger van Brunei onder meer in het beveiligen van een bruggehoofd en jungle-oorlog. De mariniers kwamen mee met het amfibische landingsdok Harpers Ferry. Het ging om een Cooperation Afloat Readiness and Training (CARAT) oefening.
Bronnen: Defence Blog, Associated Press (Christopher Bodeen)

VS sturen F-22 stealth gevechtsvliegtuigen naar Qatar

29 juni - De luchtmacht van de VS heeft voor het eerst F-22 stealth vliegtuigen verplaatst naar Qatar als onderdeel van de troepenopbouw in de krisis rond Iran. Door Central Command verstrekte foto's tonen er vijf boven de vliegbasis Al Udeid.
Op Al Udeid zijn na 2003 rond 11.000 militairen van de VS en coalitiepartners en meer dan 100 vliegtuigen gestationeerd. Rond 80% van het bijtanken in de lucht in de regio gebeurt vanaf deze basis.
Eerdere bewegingen rond de Golf:
24 juni - Het amfibische aanvalsschip Boxer met de 11e Marine Expeditionary Unit (MEU) en een squadron gevechtshelikopters komt aan in het operatiegebied van de Vijfde Vloot rond de Golf. Het is de aflossing voor de Kearsarge die eerder door de Straat van Hormoez naar buiten ging. De Boxer wordt begeleid door het amfibisch transportdok John P. Murtha en het amfibische doklandingsschip Harpers Ferry.
21 juni - Twee B-52s van Al Udeid vliegen boven de Perzische Golf nadat een dag eerder een Global Hawk RQ-4 verkenningsdrone van de VS is neergeschoten. De B-52s werden geëskorteerd door vier F-15C jachtvliegtuigen. De geleide-wapen-kruiser Leyte Gulf en andere VS-middelen in de regio hebben verhoogde paraatheid (72 uur) met het oog op een mogelijke militaire reactie van de VS (die uiteindelijk uitbleef).
16 juni - Een aantal Britse mariniers (20-30 of 100 al naar gelang de bron) gaan naar het Midden-Oosten voor een al langer geplande oefening. Volgens het ministerie van defensie in Londen is er geen verband met de aanslagen op tankers in de golf van Oman.
14 juni - De geleide-wapen-destroyer Mason - al aanwezig in de Perzische Golf - is naar de Golf van Oman gestuurd en voegt zich bij de destroyer Bainbridge in de buurt van een van de aangevallen tankers.
Bronnen: Al Jazeera, Stars and Stripes (Joshua Karsten), Sputnik, Newsweek (James LaPorta, Tom O'Connor), Forces Network, TASS
AANVULLING: Op 27 juni kwamen de eerste negen van twaalf F-22s van de 192ste Fighter Wing van de Nationale Garde van Virginia vanuit vliegbasis Moron in Spanje aan op vliegbasis Al Udeid in Qatar. Ze werden ondersteund door zeker vier KC10 en één KC-135 tankers. De andere zijn nog voor reparaties in Moron.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

De NAVO krijgt na jaren eigen drones voor verkenning

18 maart - In het derde kwartaal van dit jaar zal de NAVO na jarenlange vertraging de eerste van vijf drones krijgen voor verkenning vanaf grote hoogte. De drone voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem zal worden gestationeerd op vliegbasis Sigonella op Sicilië. Het is een afgeleid model van de Global Hawk van Northrop voor opdrachten variërend van steun aan grondtroepen via grensbewaking tot terreurbestrijding. Het kontrakt van 1,3 miljard euro werd afgesloten in 2012 maar technische problemen en uitstel van testvluchten leverden vertraging op. Vijftien NAVO-landen doen mee aan het AGS-projekt. Duitsland stuurt 76 soldaten naar Sigonella, een aantal dat zal oplopen tot 122.
Bron: Reuters (Andrea Shalal)

Konfrontatie in de Zee van Azov (UPDATE 2)

26 november - Russische special forces hebben gisteren twee kanonneerboten - de Berdyansʹk (P-175) en de Nikopol (P-176) - en de sleepboot A-947 Jani Kapu van de Oekraïense marine in bezit genomen in de Zee van Azov.  Zes Oekraïense matrozen werden daarbij gewond.
De Zee van Azov is een ondiepe binnenzee bij de Krim, die grenst aan Rusland en de Oekraïne. Over de Straat van Kerch, die toegang verleend tot de Zee van Azov, heeft Rusland onlangs een brug gebouwd die de Krim verbindt met het vasteland.
Na het incident heeft Oekraïne voor twee maanden de staat van beleg afgekondigd in een aantal grens- en kustprovincies.Dit maakt het oproepen van reservisten mogelijk. [Tijdens de parlementaire behandeling werd de duur van de staat van beleg bekort tot 30 dagen en beperkt tot een aantal provincies].
Vandaag maakten een RQ4B Global Hawk drone van de Amerikaanse luchtmacht uit Naval Air Station (NAS) Sigonella (Sicilië) en een RC-135V Rivet Joint large spionagevliegtuig uit Souda Bay Air Base (Kreta) verkenningsvluchten boven het zuiden en oosten van Oekraïne en de Zwarte Zee.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 27 november - Rusland heeft Bal (SSC-6) anti-scheepsgeschut geïnstalleerd bij de havenstad Kerch.
Dit wapensysteem voor kustverdediging is uitgerust met Kh-35 kruisraketten. Elke lanceerinstallatie beschikt over acht containers met de kruisraketten. Ze hebben een bereik van 130 tot 260 km al naar gelang het type.
Bron: Southfront
UPDATE 2: 28 november - Rusland heeft aangekondigd nog een bataljon raketverdediging S-400 naar de Krim te sturen. Het kan eind dit jaar operationeel worden. Er zijn op de Krim al drie van zulke bataljons. Deze geleide wapens hebben een bereik van 400 km.
Een Reutercorrespondent op de Krim zag vandaag de Russische mijnenveger Vice-Admiral Zakharin op weg naar de Zee van Azov.
Military Times biedt een overzicht van de militaire aanwezigheid van de VS in Oost-Europa en de Zwarte Zee:
- De Nationale garde van Tennessee traint momenteel het Oekraïense leger op het centrum voor gevechtstraining in Yavoriv.
- Enkele honderden VS-mariniers en matrozen maken deel uit van de Black Sea Rotational Force.
- 50 VS-mariniers deden dit jaar juli mee aan oefening Sea Breeze in de Oekraïne, waarbij op compagniesniveau gemechaniseerde aanvallen worden geoefend. Ook het vlaggeschip van de Zesde Vloot Mount Whitney deed hieraan mee.
- In oktober werd samen met de Oekraïense luchtmacht geoefend tijdens oefening Clear Sky 2018. Daaraan nemen onder meer Joint Terminal Attack Controllers deel die vuursteun voor grondtroepen regelen.
- De geleide-wapen-destroyers James E. Williams, Carney, Ross en Porter (gestationeerd in het Spaanse Rota) bezoeken regelmatig de Zwarte Zee ren doen soms Odessa aan.
Bronnen: Reuters (Andrew Osborn, Anton Zverev), Military Times (Kyle Rempfer)

Nieuw NAVO-knooppunt in Italië operationeel in juli

11 juni - Het nieuwe knooppunt van de NAVO in Napels, NATO Strategic Direction South (NSD-S Hub) zal volgende maand volledig operationeel worden. De komst van het nieuwe centrum, gericht op bestrijding van terreur en andere vormen van destabilisatie (migratie, milieu) vanuit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, werd begin 2017 aangekondigd en valt onder Allied Joint Force Command, eveneens in Napels (Lago Patria).
Het is een gebaar naar de zuidelijke lidstaten die vinden dat er naast de missies in het oosten meer aandacht moet worden geschonken aan de zuidflank.
De NAVO zal in het kader van het programma Alliance Ground Surveillance (AGS) ook verkenningsdrones, afgeleid van de RQ-4 Global Hawk, stationeren op Sicilië.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

VS zetten Global Hawk uit Guam in op Japanse basis

2 mei - Een RQ-4 Global Hawk observatie-drone is vannacht aangekomen op de Japanse vliegbasis Yokota bij Tokio voor een verblijf van vijf maanden om een oogje te houden op Noord-Koreaanse ballistische raketten en nukleaire installaties. De drone is onderdeel van de 69ste Reconnaissance Group en komt van Andersen Air force Base op Guam. Voor starten en landen wordt hij gekontroleerd vanuit Yokota en wanneer een bepaalde hoogte is bereikt (15 km of meer) vanuit de VS zelf.
Japan wil zelf drie Global Hawks inzetten, de eerste komt aan het einde van het fiscale jaar 2019 op de vliegbasis Misawa (prefektuur Aomori).
Bron: Japan Times

Global Hawk online te volgen boven Libië

5 februari - The Avationist bericht over de grote drone RQ-4 Global Hawk van de Amerikaanse luchtmacht (9th Operations Group/Detachment 4th), die vanaf 2011 van de basis Sigonella op Sicilië  verkenningsvluchten uitvoert voor AFRICOM, EUCOM en CENTCOM. Global Hawk vliegt daarnaast ook vanaf de basis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten. De Global Hawk levert niet alleen foto-inlichtingen, maar treedt ook op als verbindingscentrum bij grondoperaties en luchtaanvallen.
Normaal gesproken zetten deze spionagevliegtuigen hun transponders (zender/ontvangers) af tijdens operaties om niet te kunnen worden gevolgd. De piloten besturen de drone op zicht om botsingen te vermijden. Het merkwaardige is dat de Global Hawks vanaf oktober 2016 boven de Oekraïne en op 4 februari 2017 boven Libië via gespecialiseerde sites op internet te volgen waren.
The Aviationist konkludeert dat de VS-luchtmacht kennelijk een motief heeft (afschrikking?) om hun aanwezigheid bekend te maken.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Worden NAVO-drones ingezet bij Libië?

27 mei - Volgens een NAVO-official die heeft gesproken met EUObserver is de NAVO van plan de nieuw aan te schaffen krachtige Global Hawk verkenningsdrones in te zetten bij de Libische kust. Er zou wel toestemming van de Libische autoriteiten nodig zijn. De komende dagen zou een team van de NAVO op bezoek gaan in Libië om de mogelijkheid van een mandaat te onderzoeken, dat de opbouw van een militaire kapaciteit ter plaatse mogelijk maakt.
De NAVO heeft al zeven schepen ingezet in de Egeïsche Zee om migranten uit Turkije tegen te houden. Eerder deze week verklaarde de VS ook een schip aan de NAVO-vloot toe te willen voegen.
En Engeland heeft toegezegd een oorlogsschip te sturen naar de EU-operatie Sophia voor de kust van Libië. Vorige maand werd bekend dat deze met een jaar zou worden verlengd.
Bron: EUObserver (Nikolaj Nielsen)

Global Hawks van NAVO komen eind dit jaar op Sicilië

25 januari - De vijf grote verkenningsdrones Global Hawk voor de NAVO zullen eind van het jaar aankomen op de Siciliaanse basis Sigonella. Samen met het grondstation maken ze deel uit van Alliance Ground Surveillance verkenningssysteem (AGS) van de NAVO voor militaire bewegingen op de grond. Het projekt is aanzienlijk vertraagd want aanvankelijk zouden ze al in 2012 op de basis komen.
Global Hawks hebben al deelgenomen aan twee NAVO-oefeningen, Unified Vision (2014 - van Sigonella naar Noorwegen) en Trident Juncture (2015). Er komen op Sigonella twee teams van 11 personeelsleden (planners, operateurs en analisten), die elk een Global Hawk kunnen bedienen. Daarnaast zijn er nog de dronepiloten.
Op Sigonella staan ook de Global Hawks van de Amerikaanse luchtmacht en de Triton-versie van de Global Hawk van de marine (er is een US Naval Air Station). Tijdelijk zijn er ook de Predator drones van Italië gehuisvest, terwijl hun basis gemoderniseerd wordt.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Global Hawks ingezet in Engeland en Japan

2 juni - RQ-4B Global Hawk verkenningsdrones van de VS zijn de laatste dagen ingezet in Japan en boven Engeland. Een detachement Global Hawk is op 24 mei aangekomen op Misawa Air Base in Japan. De eenheid zal tot oktober opereren vanuit deze noordelijke Japanse basis. De verplaatsing zou officieel voor een deel het gevolg zijn van de de slechte meteorologische kondities in Guam, vanwaaruit de drones tot nu toe vlogen.
Op 25 mei hebben Global Hawks voor het eerst boven Engeland gevlogen tijdens de NAVO-oefening United Vision 2014. Dit is een grote oefening op het gebied van gevechtsinlichtingen (JISR - joint intelligence surveillance and reconnaissance) waarbij tal van inlichtingensystemen getest worden. De Global Hawks moeten de kern gaan vormen van het gezamenlijke Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem van de NAVO. Hiermee kunnen troepenbewegingen op de grond worden waargenomen. Ze zullen worden gestationeerd in Sigonella.
United Vision 2014 vond van 18 tot 28 mei plaats in Oerland Main Air Station in Noorwegen en er namen 2000 NAVO-militairen aan deel, waaronder uit Nederland. De Global Hawks vlogen vanuit het Middellandse Zeegebied over diverse Europese landen heen en weer naar Noorwegen.
Bronnen: USNI News (Dave Majumdar), Jane's IDR (Daniel Wasserbly)

Global Hawks gaan naar Japan

22 maart - Twee RQ-4 Global Hawks, grote verkenningsdrones van de Amerikaanse luchtmacht, zullen van mei tot oktober worden verplaatst van Anderson Air force Base op Guam naar Misawa Air Base in Japan. 40 personeelsleden gaan mee met de toestellen. De Global Hawk is eerder boven Japan ingezet voor hulpverlening in 2011 (aardbeving en tsunami) en op de Filipijnen in 2013 (tsunami).
Vanuit Japan zullen maritieme patrouilles worden uitgevoerd in de Zuid-Chinese Zee.
Het ziet er nu naar uit dat de voorganger van de Global Hawk, het bemande spionagevliegtuig U-2, toch zal worden afgestoten en dat de Global Hawk deze taken overneemt. Daartoe zal 500 miljoen dollar worden uitgetrokken om de optische en radarsensoren van de U-2 geschikt te maken voor de Global Hawk.
Bron: Air Force Times (Brian Everstine)

Nieuwe dronebasis VS in Japan om China in bedwang te houden

3 oktober - In Foreign Policy betoogt John Reed dat de Amerikaanse plannen om komend voorjaar twee of drie RQ-4 Global Hawk drones in Japan te stationeren niet, zoals het officiële verhaal zegt, tegen Noord-Korea zijn gericht, maar tegen China. De Global Hawk is een grote strategische verkenningsdrone, die een aanvulling is op het legendarische 50 jaar oude spionagevliegtuig U-2, bijgenaamd de Dragon Lady. Tot nu toe zijn ze gestationeerd op Guam en ze gaan nu rouleren tussen deze basis en die in Japan.
Het is voor het eerst dat Amerikaanse drones in Japan geplaatst worden, maar het gaat niet om een geïsoleerde maatregel. Twee squadrons MV-22 Osprey worden ook in Japan gestationeerd. Deze kombinatie van vliegtuig en helikopter (tiltrotor) kan groepen mariniers over grote afstand verplaatsen met de snelheid van een vliegtuig. Ze maken snellere interventie mogelijk in de Stille Oceaan, waar de afstanden bijzonder groot zijn.

Aanhoudende akties tegen militair grondstation op Sicilië

2 oktober - Nu de bouw van de antennes in Niscerni hervat dreigt te worden, zijn de protesten van de bevolking op Sicilië opnieuw opgelaaid. In Palermo hebben 2000 demonstranten de president van het eiland, Crocetta, ervan beschuldigd de bewoners in de steek te laten door de bouwstop op te heffen.
Het gaat om het Mobile User Objective System (MUOS), een grondstation voor een gemoderniseerd systeem van satellietverbindingen waardoor overal ter wereld ingezette Amerikaanse militairen gemakkelijker kontakt kunnen houden (zie eerder bericht van 29 maart). Het wordt gebouwd op de US Naval Radio Transmitter Facility (NRTF), een basis waar sinds 1991 44 antennes hebben gestaan, waarvan nog 21 aktief. De bewoners hebben vooral bezwaar tegen de effekten van de installaties op de gezondheid. Een onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs voor risico's opgeleverd, maar is zelf weer in akademische kringen omstreden.
De regionale regering beroept zich op een Memorandum of Understanding uit 2011 tussen de Italiaanse regering en Sicilië, waar ze niet onderuit kunnen.
MUOS valt onder de grote Amerikaanse basis Sigonella op Sicilië, waar ook het Alliance Ground Surveillance (AGS) van de NAVO wordt gevestigd, drones die vanaf grote hoogte bij dag en nacht en in weer en wind langdurig een groot gebied in de gaten kunnen houden.
Bron: Al Jazeera (Michele Bertelli, Rosario Sardella)

EXTRA: 3 oktober - David Vine geeft bij Tomdispatch een goed overzicht van het toenemend belang van Italië in het wereldwijde stelsel van militaire bases van de VS. Op Sigonella Air Station zijn als sinds 2002 Global Hawk drones aktief. Ook zijn er sinds 2003 P-3 Orion maritieme verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd om rebellengroepen in Noord- en West-Afrika te observeren.