Raketartillerie VS komt aan in Duitsland

11 september - Het eerste kontingent meervoudige raketartillerie M270-A1 MLRS (multiple launch rocket system) van de VS is vandaag aangekomen in het Duitse Grafenwoehr. Het zijn de wapensystemen voor de in november opgerichte 41ste Brigade Veldartillerie. De MLRS staat op een chassis van een M2 Bradley pantserinfanterievoertuig en kan binnen een minuut twaalf precisieraketten afvuren over grote afstand. Ze reiken tot 65 km (houwitsers dragen rond 30 km ver) en bewapend met twee ATACMS geleide wapens zelfs tot 160 km.
De nieuwe brigade bestaat uit twee afdelingen MLRS en een stafafdeling en is de enige van zijn soort in Europa.
MLRS is ingezet vanaf de Golfoorlog in 1991.
Bron: Stars and Stripes (Martin Egnash)

F-117s in het geheim ingezet in het Midden-Oosten (UPDATE)

3 maart - Minstens vier F-117 Nighthawk stealth gevechtsvliegtuigen van de VS-luchtmacht zijn in 2017 in het geheim ingezet in het Midden-Oosten vanwege een dringende operationele noodzaak, zo heeft Scramble, het bekendste orgaan voor vliegtuigspotters, onthuld.
Een van de F-117s moest een noodlanding maken op grote afstand van de tijdelijke thuisbasis, die waarschijnlijk te lokaliseren is in Saoedi-Arabië, de Verenigde Emiraten of Qatar.
De F-117 was in 1981 het eerste operationele stealth gevechtsvliegtuig waarop latere versies zoals de F-22 en de F-35 zijn gebaseerd. Het type werd op grote schaal ingezet in de Golfoorlog van 1991 en ook in de Kosovo-oorlog van 1999, waarbij de Serviërs er in slaagden één ervan neer te halen.
In 2008 werd het vliegtuig officieel buiten dienst gesteld en in de mottenballen gelegd waar het dus in 2017 uitgehaald werd.
Bronnen: Scramble Magazine, Defence Blog
UPDATE: 6 april - Op 11maart zijn de B-1B Lancer bommenwerpers en 350 luchtmachtmilitairen vertrokken van vliegbasis Al Udeid in Qatar. Dit betekent dat de US Air Force momenteel geen bommenwerpers meer heeft in het Midden-Oosten. De B-1Bs waren zes maanden in aktie geweest tegen ISIS en in Afghanistan (390 sorties, 920 luchtaanvallen tegen 1760 doelen).
Een paar weken eerder waren de F-22s teruggetrokken uit deze regio. In plaats daarvan vliegen F-15Cs vanaf vliegbasis Lakenheath in Engeland daar nu om het luchtoverwicht te bewaren (air superiority missions)

Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Air Force Magazine (Brian Everstine)

Wat kost een no-fly zone?

6 augustus - In de Amerikaanse diskussie over scenario's voor een eventuele interventie in Syrié vliegen wat cijfers over tafel. De voorzitter van de Verenigde Chefs van Staven, generaal Martin Dempsey, had gesteld dat een no-fly zone voor Syrië een miljard dollar per maand zou kunnen kosten. In een artikel in McClatchy Newspapers worden wat getallen voor andere konflikten genoemd.
Zo kostte de no-fly zone boven Kosovo, van 24 maart tot 10 juni 1999, 1,775 miljard dollar. De no-fly zone in de oorlog met Libië kostte 4 miljard dollar, waarvan de VS rond 1 miljard voor hun rekening namen. No-fly zones boven Irak waren aanmerkelijk goedkoper, rond 88 miljoen dollar per maand. Maar misschien is dat berekend op basis van een al in de Golfoorlog van 1991 gedecimeerde luchtverdediging.
Bron: McClatchy Washington Bureau (Matthew Schofield)

Experts twijfelen aan Iron Dome

20 maart - Een aantal wapenexperts in de VS hebben grote twijfels aan de effektiviteit van het Israëlische anti-raketsysteem Iron Dome. Hun onderzoek gebaseerd op het interpreteren van videomateriaal suggereert, dat Iron Dome tijdens de Gaza-oorlog van afgelopen november minder dan 40% van de inkomende Palestijnse raketten uitschakelde. Veel raketten werden niet vernietigd, maar beschadigd of uit de koers gebracht, waardoor ze alsnog al dan niet intakt op bewoond gebied neerkwamen.
Iron Dome is gespecialiseerd op het afweren van raketten met een gering bereik. Andere onderscheppingsraketten zoals Patriot en Arrow zijn bedoeld tegen raketten met groter bereik. Ze gebruiken explosieve ladingen om de inkomende raketten met metaalsplinters te beschadigen of vernietigen.
De wapenexpert Richard M. Lloyd zegt dat de claims op succes voor Iron Dome (90% treffers) zijn gebaseerd op het tellen van geëxplodeerde onderscheppingsraketten. Maar met zijn video-methode maakt hij onderscheid tussen echte treffers en gevallen waarbij de onderscheppingsraket alleen zelf ontploft, zonder verdere schade aan te richten.
Lloyd werd bekend door kritisch onderzoek naar de rol van Patriotraketten tijdens de Golfoorlog van 1991. Toen moest het Pentagon uiteindelijk toegeven dat veel Patriots hun doel hadden gemist.
Het Amerikaanse Congres heeft Iron Dome aanvankelijk medegefinancierd met 275 miljoen dollar en besloot onlangs om nog eens 680 miljoen dollar voor de verdere uitbouw van het systeem tot 2015 te geven.
Bron: The New York Times (William J. Broad)

Rapport legt verband tussen zenuwgassen in de Golfoorlog en ziektes

13 dec. 2012 - Een nieuw wetenschappelijk rapport in het blad Neuroepidemiology voert bewijs aan dat zenuwgassen die vrijkwamen door het bombarderen van Iraakse chemische wapendepots in Muthanna en Falluja in 1991 kunnen zijn neergedwarreld op Amerikaanse troepen die op dat moment in een afwachtingsgebied in Saoedi-Arabië verbleven. De auteurs baseren zich op meteorologische en inlichtingenrapporten. Dit zou een verklaring kunnen zijn voor het zogenaamde Golfoorlogsyndroom. Veel veteranen uit de Golfoorlog hebben last van chronische ziekteverschijnselen die tot invaliditeit kunnen leiden. Het Golfoorlogsyndroom is reëel, maar het wetenschappelijk debat over de oorzaak, gifgas, stress of het gebruik van bepaalde medicijnen voorafgaand an de inzet, gaat nog steeds door.
Bron: The New York Times (James Dag)

James J. Tuite and Robert W. Haley, Meteorological and Intelligence Evidence of Long-Distance Transit of Chemical Weapons Fallout from Bombing Early in the 1991 Persian Gulf War
Published online: December 14, 2012