Special forces en special operations forces

4 oktober - Task and Purpose doet een poging om ons het verschil uit te leggen tussen special forces en special operations forces. Special operations forces (in de VS) zijn alle onderdelen die vallen onder US Special Operations Command (SOCOM). Dat omvat US Naval Special Warfare (marine), Air Force Special Operations Command (luchtmacht), Army Special Operations Command (landmacht) en Marine Special Operations Command (mariniers). Als onderdelen die zijn getraind voor speciale operaties vallen hieronder bijv. Air Force Combat Controllers, Navy SEALS, Army Rangers en Army Civil Affairs onderdelen (kontakten met de plaatselijke bevolking).

Special Forces is een eigennaam voor een aantal specifieke onderdelen onder SOCOM. Dat zijn de 1ste, 3e, 5e, 7e, 10e, 19e en 20ste Special Forces Group, allemaal met een groen baret (sinds 1961 officieel). Zij zijn de belangrijkste experts bij ongeregelde oorlogsvoering die kan bestaan uit guerrilla-acties door het leger en samenwerken en trainen van lokale milities of onderdelen van de legers van de staten waar de special forces worden ingezet. Een Special Forces Group kan horen bij een regionaal commando van het Pentagon (bijv. Europa/Afrika, IndoPacific)

Bron: Task and Purpose (Joshua Skovlund)

Special forces oefening Flintlock van AFRICOM van start

9 februari - De editie 2022 van special forces oefening Flintlock van Africa Command gaat plaatsvinden in Ivoorkust van 15 tot 28 februari, ondanks recente coups in landen als Mali, Tsjaad en Burkina Faso. Naast de Amerikaanse troepen uit Fort Bragg (Green Berets van de 3e Special Forces Group en medische troepen van de special forces van de luchtmacht) doen er 400 militairen uit Afrikaanse landen (Kameroen, Ivoorkust, Ghana en Niger) en partnernaties (Canada, the VS, Frankrijk Noorwegen en Engeland) aan mee. De oefening in de Sahel en West-Afrika is sinds 2005 jaarlijks gehouden behalve in 2021 wegens Corona in Senegal. De omvang is nu wel kleiner dan voorheen.
Bron: Military Times (Rachel Nostrant)

Special forces VS actief in 33 Europese landen

10 november - In 2021 waren special forces van de VS - SEALS van de marine, Green Berets van de landmacht en anderen - actief in 33 van de 44 Europese landen, waaronder ook Nederland. Rond 11% van het bestand van commando's van de VS die dat jaar overzee werden gestuurd kwamen naar Europa (het hoogste aantal voor een regio na het Midden-Oosten en omgeving en Afrika). Een artikel van Nick Turse in Responsible Statecraft haalt generaal Richard D. Clarke aan, de commandant van Special Operations Command (SOCOM), die vertelt dat zijn special forces samen met Europese bondgenoten al voor 2014 (krisis in de Oekraïne) actief waren met als zwaartepunt "de opbouw van verzetsnetwerken" in de zogenaamde 'Grijze Zone' en dat niet alleen in de Baltische Staten. Dit is een traditionele rol voor de special forces sinds de Tweede Wereldoorlog.
Als voorbeeld noemt Turse oefening Black Swan 21, die in mei plaatsvond in Hongarije met militairen van Naval Special Warfare en Green Berets samen met Oostenrijkse, Kroatische, Hongaarse, Slowaakse en Sloveense troepen. De maand daarna hielden Green Berets van 10th Special Forces Group (verantwoordelijk voor operaties binnen European Command) schietoefeningen met Britse mariniers in de bossen bij Stuttgart. In juni en juli oefenden de Berets met de anti-terreurbrigade van de Servische politie en afgelopen maand was de 19e Special Forces Group (een eenheid van de Nationale Garde van de VS) actief met Letse en Estische elitetroepen.
Turse schrijft dat de activiteiten in de Grijze Zone en de opbouw van verzetsnetwerken wijst op operaties die vallen onder het schimmige 'Sectie 1202 mandaat', een term die in 2018 opdook in de defensiebegroting van de VS. Sectie 1202 heeft betrekking op steun aan ongeregelde troepen, groepen of personen in het buitenland. Het artikel zou gebruikt kunnen worden voor steun aan ongeregelde oorlogsvoering, bijvoorbeeld van milities in de Oekraïne.
Bron: Responsible Statecraft (Nick Turse)

Radarpost op de Aleoeten wint aan strategisch belang

18 oktober - The War Zone wijst op het toegenomen belang van het momenteel onbewoonde eiland Shemya in de Beringzee. Het maakt deel uit van de Aleoeten, een eilandenketen die loopt van Alaska tot Kamtsjatka. De meeste zijn in het bezit van de VS en horen bij Alaska. Op het eiland is de gemoderniseerde waarschuwings- en volgradar AN/FPS Cobra Dane gevestigd, die inkomend ballistische raketten moet traceren. Dit is onderdeel van NORAD, het gezamenlijke luchtverdedigingssysteem van de VS en Canada. Op Shemya is ook een landingsbaan van 3 km. Vroeger vertrokken vandaar spionagevliegtuigen RC-135, er was ook een luisterpost en een weerstation. Het eiland is nu weer belangrijker geworden in het kader van de konfrontatie met China.
Hier heeft zich recentelijk het special forces deel van Noble Defender afgespeeld, een grote oefening van NORAD. Militairen van Special Operations Command North (SOCNORTH), onder wie Groene Baretten van de 10e Groep Special Forces moesten testen hoe het eiland met speciale patrouillewagens en FIM-92 Stinger draagbare luchtdoelraketten (MANPADS) kon worden verdedigd tegen Chinese of Russische aanvallen.
Bron: The Drive - The War Zone (Tyler Rogoway)

Mogelijke reorganisatie van special forces VS voor snelle interventie

11 maart - Het Pentagon voert momenteel een evaluatie uit van de elitetroepen voor snelle interventie van special forces van de landmacht zo bleek tijdens een hoorzitting van het Congres.
Elk van de vijf Special Forces Groups houdt permanent een compagnie 'Green Berets' beschikbaar voor snelle inzet door de regionale commandanten van het VS-leger. Deze troepen maken deel uit van de permanente Crisis Response Forces (CRF), maar worden zelden gebruikt. Mogelijk worden ze omgevormd tot flexibelere eenheden.
Daarnaast is er voor snelle interventie nog de parate brigade van de 82ste Airborne Divisie in Fort Bragg. Deze werd in januari ingezet in het Midden-Oosten tijdens de krisis met Iran.
Enkele honderden militairen van de 1ste Security Force Assistance Brigade (SFAB - een gespecialiseerde opleidingsbrigade voor bondgenoten) zullen inmiddels onderdelen van een infanteriebrigade van 101 Ariborne Divisie aflossen bij de East Africa Response Force (EARF) in Kenia (een compagnie was daar in januari heen gestuurd na een aanval door al-Qaida op een basis waarbij een VS-soldaat en twee kontraktanten sneuvelden).
In totaal zal uiteindelijk rond een derde van de SFAB voor training en hulp in Afrika worden ingezet en daarmee andere brigades ontlasten, die zich dan op gevechtsinzet kunnen koncentreren.
Bronnen: Task and Purpose (Peter Seidler), Associated Press (Lolita C. Baldor)

Het toekomstige Poolse en Letse verzet wordt getraind in West Virginia

8 juli -  Groene Baretten van het 2e Bataljon 19e Special Forces Group en de Nationale Garde van West Virginia trainen leden van het Poolse Territoriale Leger en de Letse Nationale Garde (ZS - Zemmessardze) in onconventionele oorlogsvoering. Oefening Ridge Runner vindt plaats in West Virginia en is een voorbereiding op verzetsactiviteiten zoals het opblazen van bruggen en andere infrastruktuur, aanvallen op sleutelpunten en de rol van waarnemers bij luchtaanvallen van de NAVO in het geval van een (Russische) bezetting.
Deze oefeningen zijn onderdeel van het State Partnership Program waarbij eenheden van de Nationale Gardes van staten van de VS worden gekoppeld aan partnerlanden.
Bron: Army Times (Kyle Remfer)

CIA breidt drone-operaties in Afrika, Pentagon trekt terug

9 september - De CIA verplaatst vliegtuigen en drones naar het noordoosten van Niger, diep in de Sahara, om doelen in het zuiden van Libië te kunnen bestrijken. Vanuit een klein commercieel vliegveld in de oase Dikou voeren drones van de geheime dienst al enkele maanden nachtelijke verkenningsmissies uit. Satellietbeelden laten zien dat het vliegveld sinds januari voorzien is van een nieuwe taxibaan, wallen en wachtposten. Deze basis is dichter bij het zuiden van Libië dan de grote in aanbouw zijnde dronebasis van de luchtmacht bij Agadez. Verwacht wordt dat binnenkort ook luchtaanvallen vanuit Dikou worden uitgevoerd.
De regering Obama had drone-aanvallen juist meer overgeheveld naar de luchtmacht omdat deze beter zou zijn te kontroleren.
De CIA voerde tot nu toe in hoofdzaak nog beperkte covert action uit met drones in het oosten van Afghanistan tegen doelen in Pakistan en in het zuiden van Saoedi-Arabië voor aanvallen in Jemen.
Tegelijkertijd heeft het Pentagon plannen om bijna alle commando's (Green Berets) uit Niger terug te trekken. Ook militaire buitenposten in Tunesië, Kameroen, Libië en Kenya zouden gesloten worden, evenals zeven van de acht contraterrorisme teams die in Afrika opereren. Alleen in Somalië en Nigeria zouden sterke eenheden van de special forces van de VS overblijven. Deze ontwikkeling staat in verband met de grotere nadruk op het bestrijden van de invloed van Rusland en China. Training van Afrikaanse troepen wordt overgenomen door de Nationale Garde van de VS met inzetten van veel kortere duur.
Bronnen: The New York Times (Joe Penney, Eric Schmitt, Rukmini Callimachi and Christoph Koettl), The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)
ZIE OOK: Brett Max Kaufman, Trump is unshackling America's drones thanks to Obama's weakness. The Guardian,17 september 2018.

Verslag van de hinderlaag in Niger

10 mei - Er is nu een niet-geclassificeerde acht bladzijden tellende samenvatting van het onderzoeksrapport van Africa Command (6300 blz.) beschikbaar over de hinderlaag van afgelopen oktober in Niger waarbij vier VS-militairen sneuvelden. Het rapport concludeert dat individuele, organisatorische en institutionele fouten hebben bijgedragen aan het debacle.
Het team van 11 VS-militairen met rond 30 soldaten van het leger van Niger was de avond tevoren vertrokken voor een operatie die ten doel had een sleutelfiguur van ISIS in de Grotere Sahara (Doundou Chefou) uit te schakelen. Het VS-team was voor die tijd alleen gericht op assistentie en advies en training van de soldaten van Niger. Het had niet de bevoegdheid om dit soort operatie uit te voeren zonder toestemming van hogerhand, die niet verkregen was. De teamleider en de compagniescommandant (een kapitein) van de vooruitgeschoven operationele basis (advanced operations base - AOB) hadden de aard van de missie met knip- en plakwerk vanuit eerdere operaties niet nauwkeurig aangegeven in het operationeel concept (CONOPS) als zijnde een "civiel-militaire verkenning". Vervolgens had de commandant van de basis toestemming gegeven terwijl hij dit op grond van zijn bevoegdheid niet zelfstandig had mogen doen. Het naast hogere niveau, Special Operations Command and Control Element (SOCCE) in Tsjaad (hoofdstad N'Djamena), was niet op de hoogte van het precieze karakter van de missie.
Het team was pas een maand aanwezig in het terrein. Het was hun derde missie. De teamleider was pas op het laatste moment toegevoegd, het team was zelf niet volledig getraind en ook op de samenwerking met de soldaten van Niger was niet geoefend.
Een senator van de oppositie vroeg zich na een briefing over het rapport af of de hele trainingsmissie niet een vijgenblad was geweest voor veel verdergaande betrokkenheid van de Amerikaanse troepen in Niger.
Bronnen: Army Times (Tara Copp), Defense News (Joe Gould)
OCT 2017 Niger Ambush - Summary of Investigation, 10 mei 2018

Groene Baretten VS helpen Saoedi-Arabië tegen Houthi's

3 mei - De New York Times meldt op basis van bronnen bij de Amerikaanse overheid en Europese diplomaten, dat sinds eind vorig jaar een dozijn special forces van de VS (Green Berets) aanwezig zijn aan de grens tussen Saoedi-Arabië en Jemen om depots van ballistische rtaketten, die de Houthi-rebellen afschieten op Riyadh en andere Saoedische steden, op te sporen en te vernietigen. Het is niet duidelijk of de commando's daarbij ook Jemen binnengaan. Ze werken samen met analisten van de VS-inlichtingendiensten in Najran, een stad in het zuiden van Saoedi-Arabië. In totaal zouden er 50 militairen van de VS in het land zijn om te helpen bij de oorlog in Jemen.
Dit is voor het eerst dat de VS rechtstreeks op de grond ingrijpen in de interventie-oorlog van de Saoedische coalitie in Jemen. Tot nu toe waren de special forces van de VS alleen aktief tegen jihadistische groeperingen.
Bron: The New York Times (Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)

De grote dronebasis in de Sahara

18 februari - The Intercept bericht over de aanwezigheid van het VS-leger in Niger. In Agadez wordt een vliegbasis gebouwd die groot genoeg is om de C-17 transportvliegtuigen en bewapende drones MQ-9 Reaper te kunnen huisvesten. Momenteel wordt voor bestrijding van fundamentalistische guerrilla's in de Sahel gevlogen vanaf een vliegveld in de hoofdstad Niamey, maar deze operaties worden verplaatst naar de nieuwe dronebasis als die klaar is.
Daarnaast zijn er de Green Berets die de special forces van Niger trainen en samen met hen operaties uitvoeren om de terroristen te pakken te krijgen vanuit (niet officieel bekend gemaakte) buitenposten in Ouallam aan de grens met Mali, Aguelal in de buurt van de Algerijnse grens, Dirkou op de belangrijkste verbindingswegen tussen Niger en Libië en Diffa bij de zuidoostelijke grens met Nigeria en Tsjaad.
Frankrijk heeft zijn eigen militaire vestiging in Niger in een oud koloniaal fort in Madama, dicht bij de grens met Libië. De Bundeswehr heeft een logistieke militaire basis in Niamey om de operatie in Mali te ondersteunen.
Bron: The Intercept (Joë Penney)

Meer VS-troepen in Somalië

19 november - Het aantal VS-militairen in Somalië is dit jaar meer dan verdubbeld tot boven de 500, veelal extra special forces die worden gestationeerd op buitenposten in het hele land om lokale strijdkrachten te adviseren bij de strijd tegen islamistische guerilla's van al-Shabab (en ISIS in het noordelijke Puntland). De operatie omvat ook twee nieuwe militaire hoofdkwartieren in de hoofdstad Mogadishu en het opvoeren van de al langer plaatsvindende luchtaanvallen. In de hoofdstad is een Mogadishu Coordination Cell geaktiveerd.
Een hoofdkwartier van de SEALS (special forces van de marine) is verplaatst vanuit Duitsland naar Mogadishu om de adviseursgroepen te koördineren. Trainers van de 101ste Airborne Division hebben van de zomer gewerkt met Somalische troepen op een gefortificeerd kompleks op de luchthaven. Ze zijn nu teruggegaan, maar volgend jaar zal de 10e Mountain Division een vergelijkbare missie uitvoeren.
De troepenopbouw gaat samen met een inkrimpende missie van de Afrikaanse Unie in Somalië. In maart wees president Trump delen van Somalië aan als gevechtszone en mandateerde de bevoegdheid om luchtaanvallen uit te voeren verder omlaag.
Africa Command rapporteert 28 VS-luchtaanvallen dit jaar in het land, waarvan negen deze maand. Vorig jaar waren er 13 luchtaanvallen en grondoperaties (raids) en in 2015 vijf.
Bron: Politico (Wesley Morgan)
Zie ook: Conor Gaffey, Is the United States getting into another forever war?  Newsweek, 19 november 2017

Niger centrale schakel voor terreurbestrijding VS in West-Afrika

25 oktober - Naarmate meer details bekend worden over de slecht afgelopen operatie van Amerikaanse special forces in Niger op 4 oktober, wordt steeds duidelijker dat, wat tot nu toe werd verkocht als een 'advies en assist' missie, deel uitmaakt van een oorlog in de schaduw tegen terroristische groeperingen. De activiteiten van het VS-leger in Niger zijn de omvangrijkste in West-Afrika (800 militairen en een dronebasis in Agadez voor MQ-9  gewapende drones in aanbouw). De inzet in buurlanden is veel kleiner, bijv. een handvol special forces in Mali voor hulp bij het verzamelen en distribueren van inlichtingen, een honderdtal in Tsjaad voor activiteiten tegen bermbommen en grensveiligheid.
Volgens Bill Roggio van Long War Journal moet de operatie worden gezien als terreurbestrijding met een laag profiel en niet louter als een trainingsmissie. Het is een onderdeel van een groter Operation Juniper Shield die begonnen is onder de regering Obama en in feite de opvolger is van Operation Enduring Freedom-Trans Sahara (OEF-TS) vanaf het midden van het eerste decennium. Het doel is jihadistische groepen die verbonden zijn met al-Qaida of ISIS te "verstoren of te neutraliseren". Een kleiner onderdeel daarvan heet Juniper Micron en bestaat uit steun aan de Franse terreurbestrijding en stabilisatiemissie in Mali in het kader van de stabilisering van dat land door Operation Barkhane.
In dat verband waren de gesneuvelde Green Berets (een zogenaamd Operational Detachement Alpha - ODA) bezig met het volgen van een rekruteur voor een van de brigades van de jihadistische groep Al-Mourabitoun. Ze deden dat als steun voor een tweede in het gebied aanwezige team special forces (gemengd Frans-Amerikaans en civiel-militair), waarvan de kern bestond uit personeel van Joint Special Operations Command (JSOC). Je mag aannemen dat de taak van dit tweede team zou zijn geweest om de betreffende rebel uit te schakelen.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow), NBC News (Ken Dilanian, Courtney Cube, William M. Arkin, Hans Nichols).
Zie ook: Joseph Trevithick, What you need to know about why US special operation forces are in Niger (updated). The Drive - The War Zone, 6 oktober 2017.
Tim Cocks, Idrees Ali, A month on, US, Niger still disagree on what happened on fatal mission. Reuters, 3 november 2017.

Een hinderlaag in Niger

5 oktober - Drie special forces van de VS (twee Green Berets en een gedetacheerde NBC-specialist) zijn gisteren in een hinderlaag gedood toen ze samen met 30 militairen van Niger op voetpatrouille waren. Ook vijf militairen van het leger van Niger werden gedood. De aanval vond plaats 195 km ten noorden van de hoofdstad Niamey in het grensgebied met Mali. Strijders van al-Qaida in de Islamitische Maghreb of ISIS waren vanuit Mali de grens overgekomen.
De twaalf militairen van [2nd battalion] 3rd Special Forces Group uit Fort Bragg waren officieel bezig met een trainingsmissie in terreurbestrijding voor de soldaten van Niger.
In Niger zijn meestal een dozijn Amerikaanse special forces aanwezig van Africa Command als adviseurs en trainers. Daarnaast zijn er bijna 100 VS-militairen actief met drones-operaties (MQ-9 Reapers, sinds 2013) vanuit dat land. De resultaten daarvan komen vooral ten goede aan de Franse Operatie Barkhane tegen jihadistische strijders in de regio. Momenteel gebeurt dit vanuit een lokaal vliegveld bij Niamey, maar er wordt voor 50 miljoen dollar in Agadez een grote VS-basis gebouwd voor de drones. Als die klaar is starten de Reapers vanaf een plaats honderden kilometers dichter bij het zuiden van Libië.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt), CNN (Barbara Starr, Ryan Browne, Brad Lendon)
AANVULLING: Een later artikel in de New York Times noemt het aantal van 800 VS-militairen in Niger en 25 special forces van de landmacht, trainers en inlichtingenspecialisten die het leger van Niger helpen.
Zie ook: Caleb Weiss, US Special Forces troops killed during joint patrol in Niger. Long War Journal 5 oktober 2017.
International Crisis Group, 5 oktober 2017. Niger clash kills U.S. and Nigerien troops.
Nancy A. Youssef, US military re-evaluates mission in Niger after deadly attackMilitary Times. The Wall Street Journal, 6 oktober 2017.
UPDATE: 19 oktober - Een team onderzoekers onder leiding van een brigadegeneraal probeert een beeld te krijgen van wat er precies gebeurd is. Het blijkt dat er al maandenlang was gevraagd om meer drones of andere observatiemiddelen en extra medische ondersteuning  in Niger. De Amerikaanse ambassadeur in het land zou zich hiertegen hebben verzet, vanwege het risiko op een te grote Amerikaanse voetafdruk in het land.
Het Special Forces Operational Detachment Alpha had steeds meer geopereerd in afgelegen regio's, zonder veel ondersteuning. In de laatste zes maanden waren er 29 patrouilles onder leiding van de Green Berets geweest in het grensgebied tussen Mali en Niger.
Personeel van het partikuliere bedrijf Berry Aviation in de hoofdstad Niamey (zouden daar een vliegtuig en een helikopter paraat moeten hebben) blijkt ook aktief te zijn geweest tijdens de krisis en heeft geholpen bij de evakuatie en het transport van de militairen. Berry is momenteel het enige bedrijf in Niger of Boerkina Faso dat een kontrakt heeft voor CASEVAC (evakuatie van gewonden) voor Africa Command.
Verschillende parate groepen special forces worden achter de hand gehouden voor inzet in Afrika. Zo is er een team van de SEALS van de marine gestationeerd op de basis Sigonella op Sicilië. Ze bereiden zich voor op verplaatsing naar Niger.
Bronnen: The Los Angeles Times (J. Hennigan, Brian Bennett), The Drive (Joseph Trevithick) 
UPDATE 2: 21 oktober - De soldaten van Niger maakte deel uit van ewen inlichtingen- en veiligheidsbataljon dat was getraind door het VS-leger tijdens de Flintlock-oefeningen.
Bron: Voice of America (Idrissa Fall, Bagassi Koura)

Nakomeling van 'Blackwater Air' vliegt special forces VS in Afrika

13 februari - Eind januari is een Sikorsky S-61 helikopter (registratienummer N408RC) waargenomen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, die Amerikaanse special forces vervoerde. Sinds 2010 zijn daar en in andere landen in Centraal-Afrika zo'n 100 Amerikaanse militairen waaronder Groene Baretten actief tegen de Lord's Resistance Army (LRA) van Joseph Kony. Voor deze Operation Observant Compass heeft het Pentagon 23 miljoen dollar aan het Congres gevraagd tot en met 2017.
De Sikorsky is in bedrijf bij EP Aviation LLC in Illinois. Dit is een oude firma van het huurlingenbedrijf Blackwater, dat in 2010 is verkocht. Er is rond 60 stuks vliegend materieel van het vroegere Blackwater (nu Academi) in het bezit van dit bedrijf.
Bron: The Daily Beast (David Axe)

Nederlandse mariniers trainen Senegalese riviercommando's

15 februari - De New York Times beschrijft hoe tijdens oefening Flintlock 2016 Nederlandse mariniers samen met Amerikaanse Green Berets een nieuwe eenheid Senegalese riviercommando's trainen. Dit team is vorig jaar opgericht om terrorisme en smokkel op de rivier de Senegal te bestrijden. Die 800 km lange rivier markeert de grens met Mauritanië in het noorden. De training vindt plaats in de buurt van St.-Louis, terwijl stroomopwaarts de Britten bij Rosso de Mauritaanse commando's trainen.
De Nederlandse mariniers werken al sinds 2007 samen met de Senegalese marine.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)