VS hebben tientallen bases in het Midden-Oosten

6 augustus - Nick Turse telt 64 bases, garnizoenen en gedeelde installaties van de VS in het Midden-Oosten, waarvan een groot aantal op geheime lokaties, sommige niet permanent aktief. Ze variëren van kleine gevechtsbuitenposten tot gigantische vliegbases in dertien landen: Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Hun vijanden weten deze plaatsen vaak wel te vinden, de laatste jaren zijn minstens 14 ervan aangevallen met drones, raketten, mortieren en ballistische geleide wapens voor de korte afstand. Sinds 17 oktober vorig jaar leidde dat tot minstens 145 Amerikaanse slachtoffers (militairen en kontraktanten).

Volgens het Pentagon waren er in 2023 meer dan 30.000 VS-militairen gestationeerd in het Midden-Oosten. In juni waren er meer dan 3800 in Jordanië (anti-ISIS, regionale stabiliteit), 2300 in Saoedi-Arabië (lucht- en raketverdediging en steun voor de US Air Force), 2500 in Irak (adviseurs en trainers), 900 in Syrië (operaties met lokale milities) en 75 in Libanon (contra-terreur). De aantallen variëren in de loop van de tijd. Een vliegdekschip kan bijvoorbeeld 5-6000 bemanningsleden aan boord hebben.

Bron: The Intercept (Nick Turse)   

VS zetten in Syrië en Irak mobiele luchtverdediging in

5 maart - De VS willen het mobiele luchtverdedigingssysteem AN/TWQ-1 Avenger gaan inzetten in Syrië en Irak om grondtroepen te beschermen tegen drone-aanvallen. In februari verschenen beelden van de Avengers die onderweg waren van Irak naar Syrië (olieregio Deir Ez-Zor). Samen met zijn FIM-92 Stinger geleide wapens is de Avenger bedoeld om infanterie te verdedigen tegen laag vliegende vliegtuigen, kruisraketten, helikopters en drones. De batterij Patriot en het wapensysteem voor nabijverdediging C-RAM die de VS vorig jaar installeerden op de basis bij Ain al-Asad in de westelijke Iraaks provincie Anbar bleken onlangs niet voldoende om VS-soldaten en contractors te beschermen tegen een salvo raketten, dat vanaf een truck dichtbij de basis werd afgevuurd. Het ging om 122 mm Arash raketten (een variant van de Katyusha), zoals ze gemaakt worden in Iran. Er zijn aanwijzingen dat de truck (een vuilniswagen die de laadbak onder een hoek omhoog kon zetten) een internetverbinding had, dus het is mogelijk dat de raketten geleid en gekontroleerd werden via GPS, traagheidsnavigatie en internet.
Bronnen: Middle East Monitor, Asia Times (Stephen Bryen)

NAVO-trainingsmissie in Irak onder Deense leiding

18 juni - Kamp Taji ten noorden van Bagdad wordt vermoedelijk de plaats waar vanaf december de trainingsmissie van de NAVO voor het Iraakse leger onder Deens commando zal plaatsvinden. De basis werd in maart aangevallen met raketten en ligt nog steeds regelmatig onder vuur van milities.
Het Deense parlement heeft op 11 juni de overname van het bevel goedgekeurd. 285 Deense militairen extra gaan  voor anderhalf jaar naar Irak. Drie transporthelikopters komen vanaf mei 2021 voor een jaar beschikbaar.
Inmiddels is bekend geworden dat Spanje eind van de zomer zijn troepen terugtrekt van het oefencomplex Besmaya ten zuidoosten van Bagdad. Dit is naast Kamp Taji een basis die tot nu toe voor de NAVO-missie gebruikt werd.
In het verleden hebben de Deense elitetroepen van het  Jäger Corps [special forces, vergelijkbaar met het Nederlandse Korps Commando Troepen] gedurende twee jaar tot eind 2018 de Aaly al-Furat brigade van de Iraakse Popular Mobilization Units (PMU) getraind voor de strijd tegen ISIS. Tot begin dit jaar waren Deense trainers nog aanwezig op de basis Ain al-Asad in de provincie Anbar. Dit was tot nu toe de plaats waar de meeste Deense activiteiten in Irak plaats vonden.
Bron: Al-Monitor (Shelly Kittleson)

Aflossing VS-brigades in Afghanistan, Irak en Europa

25 april - Er is bekend gemaakt welke brigades de VS-troepen in Afghanistan, Irak en Europa eind van de zomer moeten gaan aflossen.
Afghanistan: De Combat Aviation Brigade (CAB) van de 4e Infanteriedivisie (Apache, Chinook, Black Hawk helikopters) vervangt die van de 10e Mountain Division - [800 soldaten van] de 4e Security Forces Assistance Brigade (SFAB - opleidingsbrigade) vervangt de 3e SFAB.
Irak/Syrië: Het 2e Brigadegevechtsteam (BCT) van de 82ste Airborne Divisie vervangt het 1ste BCT van  de 25ste Infanteriedivisie.
Koeweit (opmarsgebied voor Irak): Het 2e BCT van de 1ste Infanteriedivisie vervangt het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam (tanks en pantserinfanterievoertuigen) van de Nationale Garde van Noord-Carolina. Het 1ste BCT van 82 Airborne is nog in Koeweit (sinds januari - 800 para's zijn in februari naar huis gegaan), maar zal naar verwachting de komende weken terugkeren naar de VS.
Europa: De CAB van de 101ste Airborne Divisie vervangt de CAB van de 3e Infanteriedivisie. Het 2e Pantserbrigadegevechtsteam van de 3e Infanteriedivisie vervangt het 2e van de 1ste Cavaleriedivisie. Het hoofdkwartier van de 1ste Cavaleriedivisie vervangt dat van de 1ste Infanteriedivisie in Poznan (Polen).
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)

Paratroepen VS blijven mogelijk in Midden-Oosten

30 maart - Het 1ste Brigadegevechtsteam van de 82ste Airborne Divisie blijft mogelijk voorlopig in het Midden-Oosten. De brigade kwam in januari aan in Koeweit als snelle reaktiemacht tijdens de krisis met Iran en is daar nog steeds. Central Command (de VS-troepen in het Midden-Oosten) zou nu gevraagd hebben om een langer verblijf voor mogelijke inzet tegen de Iraakse milities en de dreiging vanuit Iran. Het Pentagon heeft dit verzoek in overweging.
Volgens een bron zou de brigade zich al hebben voorbereid op vertrek, maar dit wordt ingewikkelder door de tijdelijke stop op troepenverplaatsingen vanwege de Coronakrisis.
Men rekent er nu op zeker tot mei te blijven. Uitzendingen van 9-12 maanden zijn vrij normaal voor dit onderdeel.
Op de achtergrond speelt ook nog dat het Pentagon heeft gevraagd om opties voor een grootschalige kampanje tegen de Iraakse milities. De VS-commandant in Irak, luitenant-generaal White, verzet zich hiertegen.
The Daily Beast spreekt in dit verband over mission creep, het gevreesde begrip uit de Vietnamoorlog. De VS waren namelijk in Irak om ISIS te bestrijden, niet vanwege Iran en de milities.
Bron: The Daily Beast (Spencer Ackerman)
AANVULLING: De brigade telt 3500 militairen. Een bataljon (800) is in februari wel al teruggekeerd naar Fort Bragg.

VS stationeren Patriots in Irak

30 maart - AFP meldt vandaag op basis van Iraakse en Amerikaanse militaire bronnen dat de VS twee batterijen Patriot hebben geïnstalleerd op de Iraakse bases in Erbil (Koerdistan) en Ain al-Asad (afgelopen week), die in januari door Iraanse raketten werden getroffen. Het gaat daarbij om zowel de radars als de onderscheppingsraketten.
Voor AFP was nog onduidelijk of de regering van Irak toestemming had verleend. Zeker nog twee batterijen zouden zijn aangewezen om in Irak te worden ingezet [Ze zijn nu nog in Koeweit].
Jane's Defence Weekly meldt op basis van een bron uit de provincie Anbar dat de Patriots worden geplaatst op een nieuwe basis bij de plaats Umm Samij, aan de Eufraat 10 km ten noordoosten van vliegbasis Ain Al-Asad. Als de Patriots bedoeld zijn om een aanval van Iran af te weren vindt Jane's dit vreemd, omdat Patriots normaal gesproken geplaatst worden op korte afstand achter het te verdedigen objekt. Het zou wel verklaren waarom C-RAM nabijverdedigingssystemen [weliswaar vooral geschikt tegen - langzamere - raketartillerie en mortiergranaten]  ook op de nieuwe basis geplaatst worden. Op Ain al-Asad kunnen de VS al beschikken over de Phalanx voor dat doel.
Bron; AFP, Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

VS koncentreren militairen in Irak op kleiner aantal bases (UPDATE 8)

[Eerder geplaatst onder: Pentagon houdt twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten - 14 maart 2020]
UPDATE: 16 maart - Het VS-leger gaat de troepen in Irak koncentreren [op vijf van de acht bases]. Soldaten zullen worden verplaatst van de basis bij al-Qaim aan de Syrische grens [langs de Eufraat], het vliegveld  Qayyarah West (Q-West bij Mosoel) en mogelijk vliegbasis K-1 bij Kirkoek. De basis bij Erbil (Iraaks Koerdistan) wordt versterkt en zal binnenkort ook worden voorzien van Patriots en C-RAMs. Het aantal VS-militairen zal ongeveer gelijk blijven (5200). Later dit jaar wordt ook bekeken of vliegbasis Al Taqaddum ten westen van Bagdad zal worden verlaten.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
ZIE OOK: BBC (Nafiseh Kohnavard)
UPDATE 2: 19 maart - Volgens een Iraakse officier werd al-Qaim ook gebruikt door Deense en Noorse militairen. Ze zijn verplaatst naar vliegbasis Ayn al-Asad (vroeger al-Qadisiyah), 190 km ten noordwesten van Bagdad. Op deze basis zijn de meeste VS-troepen in Irak gestationeerd.
Bron: Xinhua
UPDATE 3: 18 maart - Jane's Defence Weekly meldt dat de bezetting van al-Qaim (enkele kilometers verwijderd van een strategische grensovergang tussen Irak en Syrië) bestond uit rond 300 militairen, waaronder personeel van van het 1ste bataljon, 5e Regiment Infanterie en het 62ste Brigade Sustainment Battalion. Daarbij vuursteun van een batterij van het 2e bataljon, 8ste Regiment Veldartillerie met M777 getrokken houwitsers en delen van de 115e Brigade Veldartillerie met High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). De beveiliging van de basis gebeurde onder meer met aerostats (soort luchtbalonnen met observatiesensoren)
Vergelijkbare onderdelen waren aanwezig op vliegbasis K-1 en Qayyarah West.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)
UPDATE 4: 27 maart - Volgens AFP maken 800 militairen zich op om de vliegbasis Qayyarah (Q-West) in de provincie Nineveh te verlaten. Daarbij zijn ook Franse troepen.
De Iraakse regering heeft volgens Xinhua verklaard dat het Iraakse leger ook andere bases, waaronder K1 in de povincie Kirkoek en Habbaniyah in de provincie Anbar overneemt en een hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS, dat gevestigd is binnen het kompleks van Nineveh Operations Command.
AANVULLING: Frankrijk heeft zijn 100 militairen uit Irak teruggetrokken vanwege het Coronavirus. De luchtoperaties gaan wel door.
UPDATE 5: 29 maart - Ook de K-1 basis bij Kirkoek is vandaag verlaten. Het ging om 300 militairen van de coalitie. Het zou de bedoeling zijn op twee bases te koncentreren, Bagdad en vliegbasis Ain al-Asad in de westelijke woestijn. De komende dagen zijn nog twee bases in het westen van Irak aan de beurt, het operationeel commando Niniveh in Mosoel en vliegbasis Taqaddum bij de stad Habbaniya aan de Eufraat.
Bron: Associated Press (Samya Kullab)
UPDATE 6: 5 april - Vliegbasis al-Taqaddum tussen Ramadi en Fallujah is als vierde basis door het VS-leger teruggegeven aan Irak. Ook materieel wordt overhandigd. Daarna vertrekken de buitenlandse troepen. Op al-Taqaddum waren VS-mariniers, Italiaanse, Canadese en Spaanse militairen gelegerd.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE 7: 8 april - Nu zijn ook de bases al-Sqoor in Mosoel en Aboe Ghraib ten westen van Bagdad (in het hoofdkwartier van de 6e Iraakse divisie) overgedragen. In Aboe Ghraib waren Franse troepen gelegerd. Ooit waren er 200 Franse militairen in Irak (1000 in het Midden-Oosten). Op 25 maart werd voor hen al de aftocht geblazen vanwege Corona.

Bron: Rudaw (Lawk Ghafuri)

UPDATE 8: 25 juli - Als zevende basis is Basmaya 45 km ten zuidoosten van Bagdad door de coalitie overgedragen aan Irak. Sinds 2014 vond 20% van de training voor het Iraakse leger daar plaats, vooral door trainers van Spanje en verder van Portugal, Canada, Engeland en de VS. Spanje blijft wel deel uitmaken van de coalitie.

Pentagon houdt twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten - Patriots naar Irak (UPDATE-4)

14 maart - In het licht van nieuwe aanvallen op een basis in Irak laten de VS voorlopig twee vliegdekschepen (de  Dwight D. Eisenhower en de Harry S. Truman) ter beschikking van Central Command in het Midden-Oosten.
Verder is het Pentagon begonnen met Patriot raketverdedigingssystemen over te brengen naar Irak om hun bases daar te beschermen. De eerste apparatuur is aangekomen ter voorbereiding, maar de raketten zelf nog niet. Ook worden er raketartillerie, mortieren en C-RAM systemen rond de bases geplaatst om de Patriots (die geen eigen verdediging hebben) en de bases te beschermen.
C-RAM (Counter Rocket, Artillery, and Mortar) of Counter-RAM  is een nabijverdedigingsysteem tegen inkomend raketvuur en artillerie- en mortiergranaten.
* Een probleem is dat er meer troepen zijn op verspreide bases dan systemen zoals C-RAM om ze te beschermen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE: 16 maart - Het VS-leger gaat de troepen in Irak koncentreren [op vijf van de acht bases]. Soldaten zullen worden verplaatst van de basis bij al-Qaim aan de Syrische grens [langs de Eufraat], het vliegveld  Qayyarah West (Q-West bij Mosoel) en mogelijk vliegbasis K-1 bij Kirkoek. De basis bij Erbil (Iraaks Koerdistan) wordt versterkt en zal binnenkort ook worden voorzien van Patriots en C-RAMs. Het aantal VS-militairen zal ongeveer gelijk blijven (5200). Later dit jaar wordt ook bekeken of vliegbasis Al Taqaddum ten westen van Bagdad zal worden verlaten.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
ZIE OOK: BBC (Nafiseh Kohnavard)
UPDATE 2: 19 maart - Volgens een Iraakse officier werd al-Qaim ook gebruikt door Deense en Noorse militairen. Ze zijn verplaatst naar vliegbasis Ayn al-Asad (vroeger al-Qadisiyah), 190 km ten noordwesten van Bagdad. Op deze basis zijn de meeste VS-troepen in Irak gestationeerd.
Bron: Xinhua
UPDATE 3: 18 maart - Jane's Defence Weekly meldt dat de bezetting van al-Qaim (enkele kilometers verwijderd van een strategische grensovergang tussen Irak en Syrië) bestond uit rond 300 militairen, waaronder personeel van van het 1ste bataljon, 5e Regiment Infanterie en het 62ste Brigade Sustainment Battalion. Daarbij vuursteun van een batterij van het 2e bataljon, 8ste Regiment Veldartillerie met M777 getrokken houwitsers en delen van de 115e Brigade Veldartillerie met High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). De beveiliging van de basis gebeurde onder meer met aerostats (soort luchtbalonnen met observatiesensoren)
Vergelijkbare onderdelen waren aanwezig op vliegbasis K-1 en Qayyarah West.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)
UPDATE 4: 27 maart - Volgens AFP maken 800 militairen zich op om de vliegbasis Qayyarah (Q-West) in de provincie Nineveh te verlaten. Daarbij zijn ook Franse troepen.
De Iraakse regering heeft volgens Xinhua verklaard dat het Iraakse leger ook andere bases, waaronder K1 in de povincie Kirkoek en Habbaniyah in de provincie Anbar overneemt en een hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS, dat gevestigd is binnen het kompleks van Nineveh Operations Command.

De ontbrekende Patriots in Irak

30 januari - De War Zone vraagt zich af waarom er geen Patriot luchtverdedigingssystemen in Irak waren om de bases van de VS te beschermen tegen de recente vergeldingsaanvallen met Iraanse geleide wapens. Opgemerkt wordt dat de Amerikaanse luchtmacht zich beslist bewust was van de kwetsbaarheid, gezien nog begin januari B-52s werden verplaatst naar het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan, buiten bereik van de Iraanse raketten.
De landmacht van de VS beschikt over 18 Air Defense Artillery Battalions met elk tussen drie en vijf batterijen (een batterij heeft tot acht lanceerders). Twee daarvan zijn opleidingsonderdelen. Vijf andere zijn permanent gestationeerd in Duitsland (2), Zuid-Korea (2) en Japan (1). De rest (11) zijn beschikbaar voor interventies overal ter wereld. Vier daarvan zijn momenteel in Saoedi-Arabië op vliegbasis Prins Sultan (2) en vermoedelijk de olie-installaties van Abqaiq en het olieveld Khurais. Andere rouleren in Qatar (vliegbasis Al Udeid) en de Verenigde Emiraten (Al Dhafra). Een reserve moet er verder altijd zijn en niet alle batterijen zijn steeds paraat.
* De konklusie kan zijn dat er niet genoeg Patriots zijn om wereldwijd de bases van de VS te verdedigen. En dat kennelijk de bescherming van de Saoedische vrienden belangrijker was dan die van de eigen soldaten.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

Overleg over gedeeltelijke terugtrekking VS uit Irak

14 februari - Volgens Middle East Eye heeft er vorige week geheim overleg plaatsgevonden tussen het VS-leger en hoge Iraakse veiligheidsfunctionarissen over een gedeeltelijke terugtrekking van VS-militairen uit Irak. Het aanbod van de VS was om troepen terug te trekken uit in meerderheid door sjiieten bewoonde delen van het land zoals de vliegbasis Balad, 80 km ten noorden van Bagdad en de aanwezigheid in Bagdad te reduceren tot bewaking van de ambassade en het vliegveld. De VS weigeren echter beslist om te vertrekken van de grootste vliegbasis in Irak, Ain al-Assad in de provincie Anbar.
* Deze zal wel van groot belang zijn voor luchtsteun aan VS-grondtroepen in de regio.
* In een andere ontwikkeling zou de Iraakse regering volgens secretaris-generaal van de NAVO Stoltenberg aan de NAVO toestemming hebben gegeven om in Irak te blijven als trainings- en adviesmissie (geen gevechtsoperaties). Het plan van de NAVO is om hun trainers (nu 500) aan te vullen met enkele honderden westerse militairen (het aantal 200 wordt genoemd), die momenteel aanwezig zijn in het kader van de operatie tegen ISIS. In een eerste fase zou de training op drie bases in Irak worden uitgebreid, later zouden daar mogelijk andere coalitietaken bijkomen. Zo zou de NAVO deels de plaats van de VS innemen.
Bronnen: Middle East Monitor (David Hearst), Associated Press (Lorne Cook)

NAVO wil missie in Irak versterken met personeel coalitie tegen ISIS

27 januari - Europese leden van de NAVO willen de trainingsmissie voor het Iraakse leger versterken met trainers die momenteel bezig zijn met de strijd van de coalitie tegen ISIS. Het voorstel, dat brede steun binnen de NAVO zou hebben, betekent dat de al aanwezige trainers van diverse Europese landen binnen de NAVO-struktuur zouden gaan werken. Dit komt min of meer tegemoet aan een eis van de regering Trump dat de NAVO meer moet gaan doen in Irak. Het lijkt echter tevens gezichtsbedrog.
Bron: The Wall Street Journal (James Marson)
AANVULLING: 29 januari - Volgens AFP zit de Iraakse regering ook op deze lijn. Ze willen geen gevechtstroepen meer op hun grondgebied en geen militair gebruik van het luchtruim door buitenlandse luchtmachten. Voor het mandaat zijn er meerdere opties: NAVO, coalitie niet geleid door de VS of coalitie met veel beperkter mandaat.
De NAVO heeft momenteel 500 militairen bij de trainingsmissie in Irak (sinds 2018). Een vergadering van NAVO-ministers zal zich er volgende maand over buigen, Deze week is er een bijeenkomst van Irak en de NAVO in Amman.
Bron: AFP

Iraakse bases die getroffen zijn door Iraanse raketten (UPDATE)

8 januari - ABC (Australië) vat samen wat er bekend is over de twee bases in Irak die zijn getroffen door Iraanse raketten.
Al Asad is de tweede Iraakse vliegbasis in omvang en ligt op 180 km ten westen van Bagdad in de provincie Anbar.
De basis is in de jaren tachtig gebouwd met hulp van Joegoslavië. Er zijn twee startbanen met lengte van 4,3 en 4 km met een depot voor vliegtuigwapens van drie vierkante km. Op al Asad zijn door de VS F-16s, C-130s en HH-60 Pave Hawk helikopters gestationeerd geweest, alsmede drones MQ-9 Reaper en MQ-1C. Wat er precies was op het moment van de aanval is niet duidelijk.
Australische special forces veroverden de basis in 2003, waarna deze een belangrijke rol speelde in de Irakoorlog. In 2011 werd de basis weer overhandigd aan Irak en het is momenteel het hoofdkwartier van de 7e Iraakse divisie. Er is ook een infanterieschool.
Er zijn rond 1500 militairen van de VS en de coalitie gestationeerd, onder meer uit Canada, Slovenië en Duitsland. Waar de Australische troepen zitten wordt niet bekend gemaakt.
De vliegbasis Erbil is gevestigd in Iraaks Koerdistan en is voor de VS van cruciaal belang geweest voor de oorlog met ISIS. Naast de VS hebben in elk geval Canada, Slovenië en Duitsland daar personeel.
Bron: ABC (Alan Weedon)
ZIE OOK: Defense One (Marcus Weisgerber) voor een beoordeling van de precisie van de Iraanse raketten met name in verband met geleiding door satellietnavigatie, die de precisie heeft teruggebracht tot enkele tientallen meters.
ZIE VERDER: Sébastian Roblin, US troops in Iraq have no American air defence protection from Iran, but Saudi Arabia does. NBC News, 16 januari

Britse versterkingen naar Irak - Iraanse raketaanval op VS-bases

8 januari - Engeland stuurt vijf zware Chinook  transporthelikopters extra vanaf vliegbasis Odiham in Hampshire naar Irak. Er zijn er nu vier gestationeerd in Erbil in Iraaks Koerdistan. In totaal heeft Engeland er 60.
De Times zegt dat de helikopters gebruikt kunnen worden voor een evakuatie van Britten uit Irak. Engeland heeft daar 1400 militairen en burgerpersoneel.
Volgens de Guardian zijn 50 Britten voor hun eigen veiligheid uit de Groene Zone (regeringsdistrikt) in Bagdad verplaatst naar kamp Taji, 40 km ten noorden van de hoofdstad. Ook zijn 20 militaire planners ingevlogen om te helpen bij het uitwerken van diverse scenario's (eskalatie, dan wel een volledig vertrek uit Irak).
Vannacht heeft een Iraanse vergeldingsaanval voor de likwidatie van generaal Soleimani plaatsgevonden, waarbij (meer dan tien) raketten werden afgevuurd op de VS-basis in kamp Asad in het westen van de provincie Anbar en op de basis bij Erbil in Noord-Irak. Er worden geen slachtoffers gemeld, maar de betekenis kan zijn dat Iran hiermee laat zien dat het succesvol VS-bases kan raken zonder dat de luchtverdediging daar iets aan heeft kunnen doen.
Bronen: The Times (Lucy Fisher), The Guardian (Dan Sabbagh, Patrick Wintour)

Bundeswehr trekt deels terug uit Irak

7 januari - Het Duitse ministerie van defensie heeft een aantal militairen (tijdelijk) teruggetrokken uit Irak. Volgens een mededeling aan de Bondsdag gebeurde dit in opdracht van de leiding van Operation Inherent Resolve (OIR), de coalitie tegen ISIS.
32 Duitse soldaten (trainers), die gestationeerd waren op de basis Taji ten noorden van Bagdad, zijn al aangekomen in Jordanië. Drie militairen van de staf van OIR in Bagdad worden naar Koeweit gestuurd. In totaal waren er 120 Duitse militairen in Irak, het kontingent trainers in Erbil (Iraaks Koerdistan) blijft daar.
Bron: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

Britse marine ingezet in de Perzische Golf

4 januari - De Britse marine heeft na de geslaagde moordaanslag door de VS op de Iraanse generaal Soleimani in Bagdad opdracht gekregen om schepen onder Britse vlag te begeleiden door de straat van Hormoez. Hiervoor zijn het Type 23 fregat Montrose (F236) en de Type 45 destroyer Defender (D36) beschikbaar. Ze waren in de buurt, nadat het eerdere eskorteren van Britse schepen in november was beëindigd.
De internationale coalitie tegen ISIS heeft inmiddels zijn operaties opgeschort evenals de NAVO-trainingsmissie in Irak en het Iraakse parlement heeft een motie aangenomen om de VS-troepen uit Irak te verwijderen. Veel soennitische en Koerdische parlementsleden namen niet aan de stemming deel. De regering moet hiervoor wel wetgeving regelen.
Er zijn momenteel rond 6000 VS-militairen in Irak. 400 Britse militairen in acht kleinere bases hebben opdracht gekregen om terug te vallen op grotere VS-bases. Hun taak is veranderd van training van het Iraakse leger naar bescherming van troepen en diplomaten. Ze hebben zwaardere wapens gekregen. Een Britse onderzeeër met Tomahawk kruisraketten is ook in de regio. 50 SAS special forces zijn op weg om te helpen bij een eventuele evakuatie van Britten.
Bronnen: The Telegraph (Christopher Hope, Nick Allen),  The Guardian (Dan Sabbagh), Daily Mail (Jack Newman, Glen Owen, Harry Cole)

CENTCOM voert versterkingen aan naar het Midden-Oosten (UPDATE)

1 januari - Rond 750 VS-soldaten van de 82ste Airborne Divisie (een elite-eenheid) gaan op weg naar Koeweit in verband met de bestorming van het ambassadeterrein in Bagdad. Zij vormen een infanteriebataljon van de Immediate Response Force (IRF) van deze divisie. Er wordt verwacht dat nog 4000 VS-troepen extra deze week worden ingezet in het operationele gebied van Central Command (Koeweit is het opmarsgebied voor Irak).
Het laatste half jaar waren al 14.000 extra VS-militairen naar de regio gestuurd (waaronder het personeel van een vliegdekschip met begeleidend eskader) in verband met de konfrontatie met Iran.
Op 31 december was snel een detachement van 100 mariniers van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force, Crisis Response–Central Command (SPMAGTF-CR-CC 19.2) vanuit Koeweit naar de ambassade gestuurd om de beveiliging te versterken. Deze eenheden voor krisisinterventie zijn opgericht na de aanval op het VS-consulaat in Benghazi (Libië) in 2012. Ze kwamen met MV-22 Osprey tiltrotors. Ook twee Apache helikopters hingen in de lucht. Demonstranten hadden een deel van het ambassadeterrein bezet (maar niet de ambassade zelf) na luchtaanvallen van de VS op een basis van de Iraakse militie Kata'ib Hizbollah (niet te verwarren met de Libanese Hezbollah). Dat was weer een reactie op een raketaanval op een VS-basis in Kirkoek, waarbij VS-militairen waren gewond en een contractor gedood.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow, Howart Altman, Philip Athey), Business Insider (Ryan Pickrell)
UPDATE: 2 januari - Het 2-504 bataljon van de 82ste divisie maakt evenals andere eenheden van deze divisie deel uit van de nieuwe Immediate Response Force (IRF) die vorig jaar is opgericht. De voorganger daarvan was de Global Response Force die onder meer werd ingezet voor noodhulp na de aardbeving op Haïti in 2010. Van de IRF kunnen ook andere onderdelen van het XVIIIe Airborne Corps deel uitmaken (zoals van de 3e Infanteriedivisie, de 10e Divisie Bergtroepen en de 101ste Airborne Divisie. Het is de snelle interventiemacht van de VS. Een bataljon ervan is altijd paraat om binnen 18 uur te vertrekken.
Bron: Military.com (Matthew Cox)
ZIE OOK: Stefano D'Urso, David Cenciotti, Online flight tracking provides a look at the US build up in Middle East following the attack on US Embassy in Iraq. The Aviationist, 2 februari 2019.

Alwaar een uitgebreid overzicht van vliegbewegingen van C-17 vrachtvliegtuigen van de USAF boven de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee met bijtanken boven de Azoren vanaf de Britse basis Mildenhall en tussenlandingen in Spanje (Rota of Morón), Jordanië en mogelijk Ramstein. Een mogelijke konklusie is dat ook een special forces task force is ingezet.

Denemarken gaat NAVO-trainingsmissie in Irak leiden

26 november - Denemarken heeft aangeboden om voor de komende anderhalf jaar de NAVO-missie te leiden die de Iraakse strijdkrachten traint in de strijd tegen ISIS. Deze operatie begon in oktober 2018 en wordt momenteel geleid door Canada. Het Deense leger stuurt 213 extra personeelsleden naar Irak voor het commando. In totaal zijn daar voor de trainingsmissie 500 NAVO-militairen. De nieuwe rol voor Denemarken zal deze week op de NAVO-top in Londen bekend worden gemaakt.
Bron: Rudaw (Lawk Ghafuri)

Het terugtrekken van VS-troepen uit Syrië (UPDATE)

16 oktober - Voor het Turkse offensief in Noord-Syrië beschikten de VS-troepen (meest special forces) over rond een dozijn bases in het noordoosten van het land. Er waren twee hoofdkwartieren. In Kobani was een grote vliegbasis.
Het westelijk hoofdkwartier (Advanced Operational Base - AOB West) kontroleerde rond 500 troepen in een half dozijn buitenposten zoals Manbij en Ragqa.
Het oostelijk hoofdkwartier (AOB East) met eveneens 500 militairen is dichter bij de grens met Irak langs het dal van de Eufraat met kleine buitenposten rond Deir Al-Zour en bij de Iraaks-Syrische grens in steden als Bukamal en Hajin. Er is hier regelmatig uitwisseling met personeel uit Irak.
Bij de exit worden de troepen eerst gekoncentreerd door het opgeven van de buitenposten. In het westen zullen de troepen waarschijnlijk worden afgevoerd via het vliegveld bij Kobani (geschikt voor C-17 transportvliegtuigen), In het oosten gaat de aftocht vrijwel zeker via de weg met konvooien naar Irak en in sommige gevallen per helikopter.
Het garnizoen in al-Tanf bij de Jordaanse grens wordt gehandhaafd (sterkte 150), een barrière op een doorgaande weg van Irak naar Syrië. Aan de Jordaanse kant zit een snelle interventiemacht van de VS met artillerie. Er ligt ook een vluchtelingenkamp. 
Bron: The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)
UPDATE: 20 oktober - Minister van defensie Esper heeft nu verklaard dat vrijwel alle VS-troepen die uit Syrië vertrekken in Irak worden gestationeerd. De rond 1000 militairen zullen dan vanuit het westen van dat land de operaties tegen IS voortzetten.
Bron: Spiegel Online

Mission Support Site Castle Black in Syrië

22 augustus - Nick Turse zet zijn onvermoeibare speurtocht naar VS-bases waar ook te wereld voort met een studie bij The Intercept naar aanleiding van de Mission Support Site Castle Black (alias MSS Nights Watch), een buitenpost van de Amerikaanse special forces in Syrië (beide namen geïnspireerd op Game of Thrones).
De MSS past niet in het rijtje namen voor VS-bases van klein tot groot zoals verstrekt door het Pentagon: initial contingency locations, temporary contingency locations, semi-permanent contingency locations, contingency locations, cooperative security locations, enduring locations, forward operating sites en main operating bases.
Daar komen dan nog bij de aanduidingen militaire buitenposten, kampementen, gevechtsbuitenposten en patrouillebases. In totaal zo'n 800. De mediaspecialisten van Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve (CJTF-OIR) helpen: een Mission Support Site is het functionele equivalent van een initial contingency location of een patrouillebasis, gekenmerkt door een sobere infrastruktuur en weinig ondersteuning van buitenaf. Ze willen niet zeggen hoeveel het er zijn.
Turse vindt voorbeelden uit de militaire geschiedenis: MSS Leghorn in Laos tijdens de Vietnamoorlog, een MSS in Asadabad in Afghanistan begin deze eeuw, MSS Grizzly bij de Haditha-dam in Irak en MSS Jones in de provincie Nangahar in Afghanistan.
* Mogelijk verwijst MSS naar de specifieke nomenklatuur van de special forces: kleine bases die ze gebruiken voor hun operaties en training met ongeregelde troepen/milities.
Bron: The Intercept (Nick Turse)

Aflossing VS-hoofdkwartieren in Afghanistan en Irak

2 juni - De aflossing voor de stafafdelingen van VS-hoofdkwartieren in Afghanistan en Irak voor de komende periode zijn bekend gemaakt. Naar Operation Freedom's Sentinel in Afghanistan gaan voor het einde van de zomer 250 soldaten van het hoofdkwartier van de 1ste Pantserdivisie uit Fort Bliss, Texas om het hoofdkwartier van de 4e Infanteriedivisie te vervangen. In totaal zijn er 15.000 VS-troepen in gevecht met de Taliban.
Naar het hoofdkwartier van Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve in Irak gaan elementen van het hoofdkwartier van het IIIe Legerkorps uit Fort Hood, eveneens in Texas, om het hoofdkwartier van het XVIIIe Luchtmobiele Legerkorps af te lossen. Er zijn rond 5000 VS-militairen in Irak en een onbekend aantal, maar minder dan 2000, in Syrië die onder dit commando vallen.
Bron: Army Times (Kyle Rempfer)