Japanse geheime dienst heeft moeite met contraspionage

29 juni - Spy Talk bericht over de inspanningen van Japanse inlichtingeninstanties om de waargenomen dreigingen vanuit China en Noord-Korea het hoofd te bieden. De specialist op dit gebied, Richard Samuels (MIT), vertelt dat er in de jaren 1990 en 2000 succesvolle hervormingen zijn geweest op het gebied van de consolidatie en coördinatie van het militaire inlichtingenwezen. In 1997 werd het Defense Intelligence Headquarters opgericht naar het model van de Amerikaanse militaire inlichtingendienst DIA. De technische collectie (afluisteren en spionagesatellieten) werd tussen 2000 en 2010 behoorlijk uitgebreid in een tijd dat militaire spanningen in Oost-Azië begonnen toe te nemen en Japan militair personeel uitzond voor stabliserings/vredesoperaties (onder meer in Irak samen met Nederland).

Onder premier Abe (2006-2007, 2012-2020) werd het verzamelen van buitenlandse inlichtingen hervormd en werd de HUMINT (menselijke informanten) in het buitenland uitgebreid. Maar vanwege weerzin tegen binnenlandse activiteiten van geheime diensten, die dateert uit de periode tot en met WO II, bleef binnenlandse contra-inlichtingen achter. Traditioneel wordt sinds de jaren vijftig contraspionage in Japan alleen bedreven door het Public Security Bureau (PSB) van de politie van Tokio, er is geen instantie die te vergelijken is met de FBI of MI5. Daarbij werkt de politie wel samen met een contra-inlichtingen eenheid van het ministerie van justitie, het Public Security Intelligence Agency (PSIA). Dit bureau is echter nog steeds verzwakt, doordat het de schuld kreeg onvoldoende aandacht te hebben besteed aan de terroristische plannen van de Aum sekte in de jaren negentig (twee aanvallen met sarin gas op de metro van Tokio).

Bron: Spy Talk (Matt Brazil)

Boek: Richard Samuels, Special Duty: A History of the Japanese Intelligence Community (Cornell University Press, 2019)

Amerikaanse mariniers trainen met Japanse troepen in het bestormen van eilanden

7 december - Duizend mariniers en Japanse soldaten oefenen vanaf vandaag twee weken lang luchtlandingen om eilanden te bezetten. De oefening vindt plaats in Japan op de oefenterreinen Soumagahara en Sekiyama in de prefekturen Gunma en Niigata van het grootste Japanse eiland, Honshu. Betrokken bij oefening Forest Light zijn 500 militairen van het 3e bataljon, 8ste regiment mariniers van de VS en 400 van het 30ste regiment infanterie van het Japanse leger. Verder 100 VS-mariniers van de 1ste Marine Aircraft Wing met zes MV-22 Osprey tiltrotors van Marine Medium Tiltrotor Squadron 265. De Ospreys voeren samen met Japanse CH-47 helikopters de landingen uit. De nadruk ligt op eilanden en kustgebieden. Het 3e bataljon kwam in oktober voor zes maanden naar Okinawa
Deze oefening volgt op Keen Sword van vorige maand met amfibische landingen op eilanden van de Amerikaanse III Marine Expeditionary Force uit Okinawa met de Japanse Amphibious Rapid Deployment Brigade, die is opgezet naar het model van de mariniersbrigades van de VS.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Ook spanning in de Oost-Chinese Zee

27 oktober - De commandant van de VS-troepen in Japan, luitenant-generaal Schneider, heeft verklaard dat de kapaciteit van het Japanse en het Amerikaanse leger in de Oost-Chinese Zee volstaat om "gevechtstroepen te leveren om de Senakaku-eilanden te verdedigen." De Senkaku (China: Diaoyu) zijn een onbewoonde eilandengroep, die wordt gekontroleerd door Japan, maar opgeëist door China en Taiwan.
De generaal deed zijn uitspraak bij het begin van de gezamenlijke tweejaarlijkse oefening Keen Sword 21, waaraan ook Canada meedoet [met het fregat Winnipeg]. De tiendaagse oefening (tot 5 november) omvat 37.000 Japanse militairen en 9000 van de VS, 20 schepen en 170 stuks vliegend materieel. Ingezet zijn onder meer het vliegdekschip Ronald Reagan met zijn destroyers en de Japanse helikoptercarrier Kaga, net terug uit de Zuid-Chinese Zee. Voor het eerst wordt ook cyberwar en elektronische oorlogsvoering beoefend.
Half oktober waren twee schepen van de Chinese kustwacht meer dan 57 uur aanwezig geweest binnen de twaalfmijlszone rond de eilanden. Ze negeerden de oproep van de Japanse kustwacht om het gebied te verlaten. Er zit een stijgende lijn in dit soort incidenten.
Bronnen: NHK World-Japan, South China Morning Post (Laura Zhou), Deutsche Welle (Martin Fritz)

Japan stopt met Aegis-raketschild op land (UPDATE)

15 juni - Vanwege kosten en technische problemen stopt Japan met de geplande plaatsing op land van het Aegis Ashore systeem tegen  ballistische raketten. Het plan was om twee bases te vestigen in de prefektuur Akita in het noorden van het hoofdeiland Honshu en in de prefektuur Yamaguchi in het zuiden. Deze systemen waren vooral gericht op de Noord-Koreaanse raketten voor de lange afstand, die mikken op de VS-bases op Hawaï en Guam en dan over Japan heen vliegen.
Het probleem was dat het onmogelijk was om te garanderen dat de boosters (hulpraketten) van de onderscheppingsraketten SM-3 Block IIA, na te zijn afgeworpen, niet zouden neerstorten in bewoonde gebieden. Daarvoor zou de software veranderd moeten worden, een kostbaar en tijdrovend proces. Japan heeft al 1,2 miljard dollar gestoken in de gezamenlijke ontwikkeling met de VS van deze onderscheppingsraketten. Ze kunnen ook worden gebruikt op de zeven Aegis-destroyers van de Japanse marine.
Er was nogal wat lokaal verzet tegen de bases vanwege stralingsrisiko van de Long Range Discrimination Radar van Lockheed. Japan blijft wel doorgaan met de plaatsing van Patriot-raketten tegen raketten voor de korte afstand en vliegtuigen op bases bij Narashino, Hamamatsu, Ashiya, en Tsuiki.

Bronnen: Defense News (Mike Yeo), Associated Press (Mari Yamaguchi)

UPDATE: 10 juli - Japan heeft het kontrakt ter waarde van 1 miljard dollar voor de radarsystemen van Aegis Ashore niet opgezegd. Dit laat de mogelijkheid open dat de radars wel worden geïnstalleerd. De bijbehorende onderscheppingsraketten zouden dan bijvoorbeeld op platforms in zee of op afgelegen lokaties geplaatst kunnen worden met weinig kans op neerstortende boosters. De bewuste radars hebben drie keer het bereik van de oudere radars van de Japanse Aegis-schepen. Ze kunnen ver in China en Rusland kijken.

Japan heeft in totaal 28 radarstations langs de kust, op twee daarvan zouden  de Aegis-radars geplaatst kunnen worden.

Bron: Reuters (Tim Kelly)

Strategische bommenwerpers van de VS en Rusland actief (UPDATE)

29 april - In het kader van hun nieuwe "onvoorspelbare" inzet van strategische bommenwerpers heeft de Amerikaanse luchtmacht vorige week een B-1B Lancer van de 28ste Bomb Wing in Zuid-Dakota een rondvlucht van 30 uur naar Japan laten maken. Daar werd samen met zes F-16s van de USAF, zeven F-2s (F-16s van Japanse makelij) en 8 F-15s van de Japanse luchtmacht gevlogen boven het oefengebied Draughton Range bij Misawa.
Dit is het eerste voorbeeld van het nieuwe model voor de inzet van deze bommenwerpers in de Pacific (dynamic force employment), die de vroegere continuous bomber presence heeft vervangen. In Europa werd dat al eerder toegepast.
Op 21 april werd de B-1 (call sign HYPER21) gesignaleerd boven de Bering Zee bij het Russische schiereiland Kamtsjatka.
Het Russische ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat het vandaag twee Tu-160 nucleaire strategische bommenwerpers acht uur lang boven de Baltische Zee heeft laten vliegen in het internationale luchtruim. De Tu-160s werden een poos 'geëscorteerd' door Finse F-18s, Deense en Poolse F-16s en Zweedse Saab JAS 39 Gripens. De dag ervoor was bekendgemaakt dat twee Russische Tupolev Tu-22M3 strategische bommenwerpers vier uur boven de Barentszzee en de Noorse Zee hadden gepatrouilleerd
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Reuters (Tom Balmforth)
UPDATE: 1 Mei - Twee B-1Bs van de Bomber Task Froce (BTF) van Strategic Command hebben onder gezamenlijke regie met Indo-Pacific Command een sortie uitgevoerd boven de Zuid-Chinese Zee. Op Guam werden op 1 mei in totaal vier B-1Bs gesignaleerd met 200 luchtmachtpersoneel. De laatste keer dat in deze regio B-1Bs werden ingezet was in 2017.
Bronnen: Air Force Technology, Guam Daily Post

De ontbrekende Patriots in Irak

30 januari - De War Zone vraagt zich af waarom er geen Patriot luchtverdedigingssystemen in Irak waren om de bases van de VS te beschermen tegen de recente vergeldingsaanvallen met Iraanse geleide wapens. Opgemerkt wordt dat de Amerikaanse luchtmacht zich beslist bewust was van de kwetsbaarheid, gezien nog begin januari B-52s werden verplaatst naar het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan, buiten bereik van de Iraanse raketten.
De landmacht van de VS beschikt over 18 Air Defense Artillery Battalions met elk tussen drie en vijf batterijen (een batterij heeft tot acht lanceerders). Twee daarvan zijn opleidingsonderdelen. Vijf andere zijn permanent gestationeerd in Duitsland (2), Zuid-Korea (2) en Japan (1). De rest (11) zijn beschikbaar voor interventies overal ter wereld. Vier daarvan zijn momenteel in Saoedi-Arabië op vliegbasis Prins Sultan (2) en vermoedelijk de olie-installaties van Abqaiq en het olieveld Khurais. Andere rouleren in Qatar (vliegbasis Al Udeid) en de Verenigde Emiraten (Al Dhafra). Een reserve moet er verder altijd zijn en niet alle batterijen zijn steeds paraat.
* De konklusie kan zijn dat er niet genoeg Patriots zijn om wereldwijd de bases van de VS te verdedigen. En dat kennelijk de bescherming van de Saoedische vrienden belangrijker was dan die van de eigen soldaten.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

Activiteiten van de Chinese en Amerikaanse luchtmacht

9 februari - Chinese J-11 jachtvliegtuigen en H-6 bommenwerpers van het Oostelijke Luchtcommando (Eastern Theatre Command) vlogen vandaag via de Straat van Bashi zuidelijk van Taiwan rond het eiland naar de Stille Oceaan en weer terug via de Straat van Miyako ten noordoosten van Taiwan. De Taiwanese luchtmacht liet F-16 gevechtsvliegtuigen voorzien van munitie opstijgen om de Chinese toestellen te volgen.
China vliegt sinds 2016 af en toe oefeningen rond Taiwan als signaal tegen eventuele ambities in de richting van onafhankelijkheid (momenteel maken zowel Peking als Taipei aanspraak op het hele Chinese vasteland plus Taiwan - Taiwan heet officieel Republiek China).
Een dag later doken de H-6 bommenwerpers opnieuw op, nu boven de Straat van Taiwan.
* Enige dagen eerder vlogen twee verkenningsvliegtuigen van de VS - een EP-3E van de marine en een E-8C JSTARS van de luchtmacht - boven Zuid-Korea om naar het noorden te kijken.
* Bij vliegbasis Misawa in het noordoosten van Japan vlogen tezelfdertijd B-52H strategische bommenwerpers van de VS-luchtmacht samen met zes F-16s van de 35ste Fighter Wing op Misawa met 45 vliegtuigen van de Japanse luchtmacht (F-2, F-4, F-15) een grote oefening, kennelijk bedoeld als machtsvertoon. De B-52s waren er in het kader van de Continous Bomber Presence van de VS (sinds 2014).
Bronnen: Reuters (Ben Blanchard), Yonhap News, Stars and Stripes (Seth Robson)

Japan stuurt marine-eenheid naar het Midden-Oosten (UPDATE)

27 december - Japan zal begin februari de destroyer Takanami met een of twee patrouillehelikopters en een bezetting van 200 marinemensen naar het Midden-Oosten sturen (Golf van Oman en oostkant van de Bab el Mandeb bij Jemen) om inlichtingen te verzamelen. Twee P-3C maritieme patrouillevliegtuigen met een staf van 60 zullen ook deel uitmaken van de eenheid. De inzet zal een jaar duren waarna verlenging mogelijk is. Het besluit van de regering heeft geen instemming van het parlement nodig, omdat het niet om een gevechtsmissie gaat.
In geval van nood zou de destroyer Japanse schepen (maar geen buitenlandse) mogen verdedigen via het gebruik van een wet die maritieme politionele operaties mogelijk maakt.
De haven Salalah in Oman zal worden gebruikt als bevoorradingspunt.
De Straat van Hormoez en de Perzische Golf horen dus niet bij het inzetgebied.
Bron: Japan Times (Reiji Yoshida), Kyodo News (Keita Nakamura)
UPDATE: 13 januari 2020 - Op 11 januari zijn de twee Orion P-3C maritieme patrouillevliegtuigen naar het Midden-Oosten vertrokken om inlichtingen te verzamelen. De Orions vlogen vanaf vliegbasis Naha in de prefektuur Okinawa en zullen op 20 januari beginnen met hun missie die 11 maanden zal duren. Ze zullen opereren vanaf de Japanse basis in Djibouti, waar sinds 2009 andere Orions zijn ingezet bij het bestrijden van piraten.
De destroyer Takanami zal op 2 februari vanuit de marinebasis Yokosuka bij Tokio vertrekken.
Bron: Jane's Defence Weekly (Gabriel Dominguez)

Japan koopt een onbewoond eiland voor de luchtmacht van de VS

2 december - Japan gaat voor 146 miljoen dollar het onbewoonde eiland Mageshima, 30 km uit de Japanse kust, kopen om dit als oefenterrein ter beschikking te stellen van de luchtmacht van de VS.
Momenteel oefent de USAF op Iwo Jima, rond 1200 km ten zuiden van Tokio. Washington had geklaagd dat dit te ver was van de VS-basis in Iwakuni, waar hun jachtvliegtuigen zijn gestationeerd.
Bron: The Defense Post

China stuurt zijn tweede vliegdekschip door de Straat van Taiwan

17 november - De Chinese marine is vandaag met zijn tweede vliegdekschip - het eerste van Chinese makelij - vanuit de Oost-Chinese Zee in zuidelijke richting door de Straat van Taiwan gevaren. De 'carrier 002' werd op deze negende proefreis vergezeld door zijn begeleidende gevechtsgroep en geschaduwd door marineschepen van de VS en Japan (de geleide-wapen-destroyers Wayne E. Meyer en Shimakaze). Taiwan stuurde zijn luchtmacht en marine op pad.
Op Taiwan loopt momenteel de kampanje voor de presidentsverkiezingen van januari 2020.
Op 12 november had de marine van de VS voor de achtste keer dit jaar een schip door de zeestraat gestuurd, die het vasteland van China scheidt van Taiwan. De geleide-wapen-kruiser Chancellorsville van de Zevende Vloot, die is gestationeerd op de marinebasis Yokosuka (prefektuur Kanagawa in Japan) was het eerste VS-schip sinds september dat de toer maakte. China wil dat buitenlandse schepen hiervoor toestemming vragen en beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied. Hun verslagen tegenstanders van de Kwomintang in de Chinese burgeroorlog hadden zich hier eind jaren veertig van de vorige eeuw teruggetrokken.
Bron: The Japan Times (Jesse Johnson), Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)

VS verplaatsen spionagedrones van Japan naar Guam

22 oktober- De VS-luchtmacht heeft op 20 oktober een squadron Global Hawk RQ-4 verkenningsdrones van de 319e Reconnaissance Wing verplaatst van vliegbasis Yokota in Japan naar vliegbasis Andersen op Guam. De operaties worden hierdoor minder verstoord door orkanen.
De Global Hawk is sinds 2011 periodiek ingezet in Japan, in 2014 en 2015 vanaf vliegbasis Misawa en in 2017 en 2019 vanaf Yokota.
De RQ-4 is een grote drone die 24 uur per dag inlichtingen kan verzamelen in een uitgestrekte regio.
In het gebied grenzend aan de Zuid-Chinese Zee heeft de 11e Marine Expeditionary Unit (11 MEU) van de VS geoefend met het leger van Brunei onder meer in het beveiligen van een bruggehoofd en jungle-oorlog. De mariniers kwamen mee met het amfibische landingsdok Harpers Ferry. Het ging om een Cooperation Afloat Readiness and Training (CARAT) oefening.
Bronnen: Defence Blog, Associated Press (Christopher Bodeen)

Waar komen de VS-raketten voor middellange afstand in de Pacific?

30 augustus - The Diplomat spekuleert over mogelijke plaatsen in het westelijk gebied van de Pacific, waar de VS raketten voor de middellange afstand (500-5500 km) zouden kunnen plaatsen, nu het INF-verdrag niet langer geldt.
Twee weken nadat de VS het verdrag verlieten vond op een eiland in Californië een proeflancering plaats van een Tomahawk kruisraket vanaf een mobiele Mark-41 lanceerinstallatie (de Mark 41 vertikale lanceerder wordt ook gebruikt op schepen en bij het raketschild Aegis Ashore o.m. in Oost-Europa).
De redenering is dat de beste strategie is om de raketten voor middellange afstand (gericht op China) voorwaarts te plaatsen in plaats van bijv. op het al heel erg volle eiland Guam, dat ook een primair doelwit voor China is.
Taiwan en de Filipijnen zouden dan geschikt zijn, maar plaatsing daar levert teveel politieke problemen op.
Dan kom je allereerst uit bij Japan en wel de eilanden van de Ryukyu archipel. Dit vermijdt Okinawa waar het verzet tegen militaire installaties van de VS erg groot is.
Japan zelf heeft onlangs raketten voor luchtverdediging en tegen schepen geïnstalleerd op twee bases op Amami Oshima (ten noorden van Okinawa) en een op Myako meer naar het zuiden. Die zouden ook geschikt zijn voor de raketten van de VS.
Veel verder naar het zuiden zou het Pentagon het oog kunnen laten vallen op Palau. Deze eilandenrepubliek in het westen van Micronesië (tussen het Filipijnse Mindanao en het Indonesische Sulawesi) heeft een regering die bereid is de VS militaire toegang te verlenen. In april zijn voor het eerst sinds 37 jaar troepen van de VS-landmacht op Palau geweest om civiele steun te verlenen (reparatie van wegen, gezondheidszorg) en militairen van Palau te trainen.
Deze twee plekken zouden volgens het artikel geschikt zijn voor mobiele kruisraketbatterijen, die zich regelmatig verplaatsen om minder kwetsbaar te zijn.
Bron: The Diplomat (Evan Karlik)

De Wasp wordt afgelost bij de Zevende Vloot

5 september - De Wasp, het amfibische aanvalsschip van de VS-mariniers, verlaat na anderhalf jaar de Zevende Vloot en verhuist van de thuishaven Sasebo Naval Base in Japan naar Naval Station Norfolk in Virginia. Het schip was als eerste van zijn soort uitgerust met de F-35B mariniersversie van de JSF die vertikaal kan landen.
In januari 2018 verving de Wasp de Bonhomme Richard en wordt nu op zijn beurt later dit jaar afgelost door de America die wordt vergezeld door het amfibisch transportdok New Orleans.
De Wasp (rond 3000 personeel aan boord)  nam deel aan de grote oefeningen Foal Eagle 2018 (met Zuid-Korea), Balikatan 2019 (met de Filipijnen) en Talisman Sabre 2019 (met Australië, Japan, Canada, Nieuw-Zeeland en Engeland. Tot de formatie van de Wasp behoorden ook het transportdok Green Bay en het doklandingsschip Ashland.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)

Japan richt speciale politie-eenheid op voor omstreden eilanden

2 september - Japan versterkt de defensie van de eilanden in de omstreden Senkaku/Diaoyu archipel van de Oost-Chinese Zee door een speciaal politieonderdeel op te richten dat wordt uitgerust met machinepistolen.
Publieke omroep NHK meldde dat deze politie wordt gestationeerd op het zuidelijke eiland van Okinawa dat 420 km ten oosten van de door Japan gekontroleerde, maar door China opgeëiste eilanden ;ligt.
De eenheid is bedoeld om op te treden tegen illegale gewapende infiltratiepogingen.
In de politiebegroting vanaf volgend jaar april is geld uitgetrokken voor 159 extra politiemensen voor de afgelegen eilanden.
Bron: Reuters (Kiyoshi Takenaka)

Australië stuurt patrouillevliegtuig naar Japan voor embargo Noord-Korea

1 september - Australië stuurt een maritiem patrouillevliegtuig Poseidon P-8A naar Japan om de internationale operatie die het VN-sanctiebeleid ten aanzien van Noord-Korea moet uitvoeren te ondersteunen. Het gaat om het monitoren en afschrikken van gevallen waarbij op volle zee goederen in strijd met de sancties worden overgeladen.
Dit is de vijfde inzet van de Poseidon sinds Australië in april 2018 begon met deze activiteit. Later dit jaar zal een fregat van de Australische marine de operatie gaan ondersteunen in navolging van de Melbourne in oktober 2018 en april 2019.
Bron: Australian Associated Press (Colin Brinsden)

Bases van VS-mariniers in de Pacific

29 juli - Stars and Stripes geeft ter gelegenheid van een commando-overdracht bij Marine Corps Installations Pacific een overzicht van de permanente bases van de VS-mariniers in dit gebied.
Onder dit commando vallen rond 11.000 mariniers, matrozen en burgers. Ze zijn in Japan gestationeerd op Marine Corps Air Station (MCAS) Futenma en diverse kampementen op Okinawa, verder op MCAS Iwakuni en het Combined Arms Training Center op Camp Fuji op het hoofdeiland Honshu; daarnaast in Zuid-Korea op Camp Mujuk en op Marine Corps Base Hawaii. Marine Corps Base Guam wordt momenteel voor 8,7 miljard dollar gemoderniseerd om halverwege de jaren twintig 4000 mariniers van Okinawa te huisvesten van wie de aanwezigheid in Japan omstreden is.
Bron: Stars and Stripes (Carolos M. Vazquez II)

Zuid-Korea vuurt waarschuwingsschoten af op Russische vliegtuigen

23 juli - De luchtmacht van Zuid-Korea (F-15s en F-16s waren opgestegen) heeft een salvo waarschuwingsschoten afgevuurd op een Russisch A-50 radarvliegtuig (AWACS) dat volgens Zuid-Korea bij de oostkust hun luchtruim binnen was gegaan. Drie militaire vliegtuigen van de Russische luchtmacht - twee Tu-95MS en  de A-50 - voerden op dat moment een patrouille uit. Rusland ontkent dat het Zuid-Koreaanse luchtruim is geschonden. Volgens een expert zou het om een navigatiefout kunnen gaan.
Ook Japan heeft tegen het Russische optreden geprotesteerd, maar ook tegen de waarschuwingsschoten van de Koreanen, omdat Japan het betreffende gebied (boven de Dokdo/Takeshima eilanden) als zijn eigen luchtruim beschouwt.
De patrouille was in feite een gezamenlijk Chinees-Russische boven de Zee van Japan en de Oost-Chinese Zee met strategische bommenwerpers (een primeur). De Chinese bijdrage bestond uit twee Xian H-6 bommenwerpers.
In de berichtgeving bestaat enige verwarring of het nu ging om het nationale luchtruim of over de (grotere) luchtverdedigingsidentifikatiezone (K-ADIZ). De laatste is zoals gebruikelijk door Zuid-Korea eenzijdig afgekondigd en overlapt met die van andere landen.
Bronnen: Associated Press (Hyung-Jin Kim), Russia Today

Twee nieuwe VS-squadrons voor speciale operaties in Japan

2 juli - De VS-luchtmacht heeft twee nieuwe squadrons voor speciale operaties opgericht die met tien hybride Osprey tiltrotors zullen vliegen vanaf vliegbasis Yokota in Japan (bij Tokio).
Het 21ste Special Operations Squadron en het 753ste Special Operations Aircraft Maintenance Squadron met 450 personeelsleden maken deel uit van de 353ste Special Operations Group gevestigd op vliegbasis Kadena, evenens in Japan. De nieuwe squadrons van de luchtcommando's zullen missies uitvoeren zoals infiltratie, exfiltratie en bevoorrading van special forces in de regio.
Het 21ste squadron was voor het laatst geaktiveerd van 1988 tot 2007.
Bron: Air Force Times (Diana Stancy Correll)

Aflossing van de wacht in Sasebo (UPDATE)

26 april - Het amfibische aanvalsschip America en het landingsdokschip New Orleans voegen zich bij de voorwaarts gestationeerde schepen van de Amerikaanse Zevende Vloot in Sasebo in Japan. Ze vervangen de geleide-wapen-destroyer Stethem, die naar zijn nieuwe thuishaven in San Diego in Californië zal gaan voor een modernisering en het amfibische aanvalsschip Wasp dat naar Norfolk in Virginia gaat voor onderhoud.
Bron: UPI (Ed Adamczyk)
AANVULLING: 30 april - De America heeft meer capaciteit in vergelijking met de Wasp, meer ruimte voor vliegtuigbrandstof, -onderhoud en -materieel.  Het schip kan meer dan 30 F-35B gevechtsvliegtuigen meevoeren of een kleiner aantal in kombinatie met MV-22 Ospreys en andere helikopters. dit gaat wel ten koste van laadruimte voor landingsvaartuigen.
Bron: Defense News (Mike Yeo)

Vliegtuig om raketbanen te volgen komt aan in Okinawa

2 april - Het gespecialiseerde spionagevliegtuig RC-135S Cobra Ball is op 30 maart geland op vliegbasis Kadena op Okinawa. Dit is een toestel dat data kan verzamelen over banen die ballistische raketten volgen. De komst in Japan wordt in verband gebracht met geobserveerde werkzaamheden op de Noord-Koreaanse raketbasis Sohae (gebruikt voor het lanceren van kunstmanen). Het is ook mogelijk dat de reden van de verplaatsing een overstroming is op de thuisbasis van de drie RC-135S in Nebraska (Offutt AFB). De rest van de 55ste Wing is naar Florida verplaatst.
De Cobra Balls zijn ingedeeld bij de de 55ste Air Force Wing en bemenst door personeel van het 45ste Reconnaissance Squadron en het 97ste Intelligence Squadron. Deze Cobra Ball maakte tussenstops in Europa, het Midden-Oosten, Diego Garcia en Indonesië. Overigens wordt de Cobra Ball ook ingezet door het 82ste Reconnaissance Squadron van vliegbasis Kadena.
Bron: Stars and Stripes (Matthew M. Burke, Aya Ichihashi)