Vliegdekschip Lincoln oefent met de Japanse marine in de Filipijnse Zee

4 februari - Het VS-vliegdekschip Abraham Lincoln (CVN-72) en twee parate amfibische groepen (ARGs) oefenden met de Japanse marine in de Filipijnse Zee. Oefening Noble Fusion vond plaats in de Straat van Luzon (tussen Taiwan en de Filipijnen) en de Straat van Miyako (tussen het eiland Miyako en Okinawa). De amfibische groepen zijn die van de America (LHA-6) met de 31ste Marine Expeditionary Unit (MEU) en die van de Essex (LHD-2) met de 11e MEU. De bij de oefening betrokken mariniersonderdelen worden aangeduid als Combined Task Force (CTF) 76 (de expeditionaire arm van de Zevende Vloot) en CTF 79 (de 3e Marine Expeditionary Brigade). De Japanse destroyer Kongo (DDG-173) was betrokken bij de commandovoering.Het is voor het eerst sinds 2018 dat twee parate amfibische grepen samen oefenen in de IndoPacifische zeeën. De VS hebben daar momenteel ook twee vliegdekschepen, want er is ook nog de Ronald Reagan in Japan. alles bij elkaar een behoorlijke vlootopbouw.
Bron: USNI News (Dzirhan Mahadzir)

De Vijfde Vloot oefent in de Arabische Zee

21 maart - Onder leiding van de Vijfde Vloot van de VS-marine oefenen Frankrijk, België, Japan en de VS tijdens de Group Arabian Sea Warfare Exercise (GASWEX) 21 in de Arabische Zee en de Golf van Oman, de toegangsweg tot de Perzische Golf.
De deelnemers: schepen en vliegtuigen van het eskader van het Franse vliegdekschip Charles De Gaulle, het bevoorradings- en commandoschip Var (A 608), de fregatten Provence (D 652) en Chevalier Paul (D 621), het Belgische fregat Leopold I (F 930) en de Japanse destroyer Ariake (DD 109). Van de kant van de US Navy de Amifibische Parate Groep (ARG) Makin Island (ARG) met aan boord de 15e Marine Expeditionary Unit (MEU), de geleide-wapen-kruiser Port Royal (CG 73) en vliegtuigen F-35, P-8, MH-60 (helikopter), F-16, E-3 en tankvliegtuigen.
De groep van de Makin Island (LHD-8) had enkele dagen daarvoor de Perzische Golf verlaten na daar meer dan een maand operaties te hebben uitgevoerd. Tijdens de passage van de Straat van Hormoez werd het eskader begeleid door de kruiser Port Royal. Met ze mee ging de varende maritieme basis Lewis B. Fuller (ESB-3), die sinds 2017 vrijwel constant actief is in de Perzische Golf met standplaats Bahrein.
* Hier is dus een flinke geallieeerde oorlogsvloot verzameld, waarbij in de berichtgeving duidelijk wordt dat dit machtsvertoon gericht is tegen Iran.
Bronnen: US Navy (persbericht), USNI News (Sam LaGrone)

Frans fregat ondersteunt embargo tegen Noord-Korea

22 februari - Het Franse fregat Prairial zal tot begin maart patrouilleren in de Oost-Chinese Zee als onderdeel van het bewaken van het VN-embargo tegen Noord-Korea. Het moet daar optreden tegen het overladen van goederen op volle zee naar Noord-Koreaanse schepen door embargobrekers. Dit is de tweede keer sinds 2019 dat een Frans marineschip patrouilleert in de Oost-Chinese Zee. Het embargo wordt uitgevoerd door de Japanse marine en kustwacht samen met andere landen. Op 19 februari nam de Prairial samen met de Japanse en Amerikaanse marine deel aan een oefening in het tanken van brandstof in zuidelijke Japanse wateren.
Daarnaast zijn op 18 februari het Franse amfibische aanvalsschip Tonnere en het fregat Surcouf uit de thuishaven Toulon vertrokken voor een drie maanden durende reis naar de Stille Oceaan. De schepen zullen twee keer de Zuid-Chinese Zee passeren en in mei meedoen met een gekombineerde oefening van de Japanse marine en de US Navy. In 2015 en 2017 voeren Franse oorlogsschepen ook door de Zuid-Chinese Zee.
Bronnen: Stars and Stripes (Hana Kusumoto), South China Morning Post (Amber Wang)

Een nieuwe Amerikaanse vloot in de Indische Oceaan? (UPDATE)

18 november -In de noordelijke Arabische Zee zijn vier marines (Australië, Japan, India en de VS) gisteren begonnen met de vierdaagse tweede fase van oefening Malabar. Deze informele, tegen de Chinese aanwezigheid in de Indische Oceaan gerichte alliantie staat bekend onder de naam 'Quad' (Quadrilateral Security Dialogue). De eerste fase van de oefening speelde zich van 3 tot 6 november af in de Baai van Bengalen. Daaraan deden vijf Indiase schepen mee, waaronder een onderzeeër, de VS-destroyer John McCain (DDG-56), het Australische fregat Ballarat (FFH-155) en de Japanse destroyer Ōnami (DD-111), maar geen vliegdekschepen.
De kern van deze 24ste editie - in 1992 is het begonnen als bilaterale van India en de VS - wordt nu gevormd door het eskader van het Indiase vliegdekschip Vikramaditya (uitgerust met MIG 29K gevechtsvliegtuigen en dat van het vliegdekschip Nimitz (CVN-68) van de US Navy met F-18s en E2C Hawkeye radarvliegtuigen.
NB Voor deze oefening heeft de Nimitz dus de Perzische Golf verlaten
Tegelijkertijd verschijnen in de Amerikaanse militaire pers verhalen over de mogelijkheid van een nieuwe (Eerste) vloot van de Navy op het kruispunt van de Indische Oceaan en de Pacific. Momenteel is de Zevende Vloot in Japan verantwoordelijk voor deze regio, af en toe ondersteund door de Derde Vloot uit San Diego. Het is de grootste van de Amerikaanse marine. De Eerste Vloot bestond eerder vanaf kort na de Tweede Wereldoorlog tot begin jaren zeventig. Over de lokatie wordt gespekuleerd. Singapore lijkt gunstig gelegen. Daar zijn nu al 1000 VS-militairen van Task Force 73 (logistiek, scheepsreparatie en planning van oefeningen) en de Command Logistics Group Western Pacific. Het is echter de vraag of er genoeg plaats is om een heel eskader van een vliegdekschip te laten ankeren. Alternatieven zijn Subic Bay op de Filipijnen en Cam Ranh in Vietnam, maar het is zeer de vraag of de regeringen van deze landen hiermee zouden instemmen. Ook mogelijk is de Indiase eilandengroep Andamanen bij de noordelijke doorgang naar de Straat van Malakka (maar de infrastruktuur is daar gebrekkig, dus dat wordt kostbaar en de bouw duurt dan lang).
Bronnen: Defense News (Vivek Raghuyanshi), Stars and Stripes (Seth Robson), Reuters (Sanjeev Miglani)
UPDATE: 4 december - De marine is op zoek naar havenlokaties voor de toekomstige Eerste Vloot. De Australische regering biedt de inham Cockburn Sound aan de westkust bij Perth aan, waar ook de Australische marinebasis Stirling is gevestigd. Een alternatief zou Port Darwin aan de noordkust zijn, maar die haven moet dan wel worden uitgediept. Singapore heeft zoals boven aangegeven weinig ruimte en ligt bovendien binnen bereik van Chinese raketten. In Papoea-Nieuw-Guinea kan ook, maar dat ligt wel ver naar het oosten en vergt veel investering in infrastruktuur. De marinebasis daar op het eiland Lombrum wordt overigens al uitgebouwd volgens een gezamenlijk Australisch-Amerikaans plan.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Ook spanning in de Oost-Chinese Zee

27 oktober - De commandant van de VS-troepen in Japan, luitenant-generaal Schneider, heeft verklaard dat de kapaciteit van het Japanse en het Amerikaanse leger in de Oost-Chinese Zee volstaat om "gevechtstroepen te leveren om de Senakaku-eilanden te verdedigen." De Senkaku (China: Diaoyu) zijn een onbewoonde eilandengroep, die wordt gekontroleerd door Japan, maar opgeëist door China en Taiwan.
De generaal deed zijn uitspraak bij het begin van de gezamenlijke tweejaarlijkse oefening Keen Sword 21, waaraan ook Canada meedoet [met het fregat Winnipeg]. De tiendaagse oefening (tot 5 november) omvat 37.000 Japanse militairen en 9000 van de VS, 20 schepen en 170 stuks vliegend materieel. Ingezet zijn onder meer het vliegdekschip Ronald Reagan met zijn destroyers en de Japanse helikoptercarrier Kaga, net terug uit de Zuid-Chinese Zee. Voor het eerst wordt ook cyberwar en elektronische oorlogsvoering beoefend.
Half oktober waren twee schepen van de Chinese kustwacht meer dan 57 uur aanwezig geweest binnen de twaalfmijlszone rond de eilanden. Ze negeerden de oproep van de Japanse kustwacht om het gebied te verlaten. Er zit een stijgende lijn in dit soort incidenten.
Bronnen: NHK World-Japan, South China Morning Post (Laura Zhou), Deutsche Welle (Martin Fritz)

B-1 strategische bommenwerpers naar Guam gestuurd (UPDATE 3)

17 juli - De US Air Force heeft vandaag twee strategische B-1B Lancer bommenwerpers en 170 militairen naar het eiland Guam in de Stille Oceaan (een overzees gebiedsdeel van de VS) gestuurd. De Lancers van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron (28ste Wing) uit Zuid-Dakota gaan trainen met bondgenoten en andere krijgsmachtdelen van de VS, maar dienen ook als afschrikking van tegenstanders (lees: China). De inzet vindt plaats in het kader van de Bomber Task Force (BTF). Op weg naar Guam oefenden de B-1Bs met F-15J onderscheppingsjagers van de Japanse luchtmacht boven de Zee van Japan. De duur van het verblijf op Guam is niet bekend gemaakt.

Intussen varen de vliegdekschepen Nimitz en Ronald Reagan nog steeds in de Zuid-Chinese Zee (sinds begin juli). In het begin werden ze daarbij ook vergezeld door een B-52H strategische bommenwerper van de 2e Bomb Wing uit Louisiana. De laatste keer dat twee carriers samen optraden in de Zuid-Chinese Zee was in 2009 (de George Washington en de Carl Vinson).

Bronnen: Stars and Stripes (Wyatt Olson), Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

UPDATE: 20 juli - Vandaag bevestigt de Chinese Global Times dat een brigade luchtstrijdkrachten samen met oorlogsschepen naar twee eilanden in de Paracel-archipel is gestuurd voor schietoefeningen als reactie op de aanwezigheid van de Amerikaanse marine.

Bron: US News & World Report (Paul D. Shinkman)

UPDATE 2: 22 juli - Satellietfoto's laten zien dat de Chinese luchtmacht zeker vier J-11B gevechtsvliegtuigen (vergelijkbaar met de F-15) heeft geplaatst op Woody Island in de Paracel-archipel

Bron: South China Morning Post (Minnie Chan)

UPDATE 3: 21 juli - De Reagan oefent vanaf 19 juli samen met de kruiser Antietam (CG-54) en de geleide-wapen-destroyer Mustin (DDG-89), met een Australische task force onder leiding van één van hun twee amfibische aanvalsschepen en een Japanse destroyer (de Teruzuki - DD 116) in de Filipijnse Zee. In totaal doen negen schepen mee aan de oefening.

De Australische schepen: de Canberra (L02), de Hobart (DDG 39), de Stuart (FFH 153), de Arunta (FFH 151) en de Sirius (O 266).

Het vliegdekschip Nimitz in inmiddels op weg naar de Indische Oceaan en zal naar het aandachtsgebied van de Vijfde Vloot bewegen.

Bron: USNI News (Megan Eckstein)

15 augustus - Het vliegdekschip Ronald Reagan met eskader heeft gisteren geoefend in de Zuid-Chinese Zee.

Chinese luchtmacht vliegt bij Taiwan (UPDATE)

26 juni - Sinds begin juni heeft de luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) acht operaties in de buurt van Taiwan uitgevoerd, waarbij gebruik werd gemaakt van de gevechtsvliegtuigen J-10, J-11 en Su-30 en een Y-8 vrachtvliegtuig voor speciale missies (zoals elektronische oorlogsvoering). Dit is gemeld door de defensie van Taiwan.
Tijdens veel van deze vluchten waren ook vliegtuigen van de VS in de nabijheid. Zo vloog gisteren ten zuidwesten van Taiwan een EP-3E elektronisch verkenningsvliegtuig van de US Air Force door het Kanaal van Bashi naar de Zuid-Chinese Zee, kennelijk op zoek naar Chinese onderzeeërs. Chinese vliegtuigen leken zich op te maken om dit vliegtuig te onderscheppen.
In het verleden stuurde de Chinese luchtmacht ook J-11 gevechtsvliegtuigen, KJ-500 radarvliegtuigen (early warning) en H-6 bommenwerpers naar zones ten oosten van Taiwan.
Een Chinese expert zei dat het ernaar uitziet dat de Chinese luchtmacht oefent in het verhinderen van de aanvoer van Amerikaanse en Japanse versterkingen vanuit Guam en de Ryukyu-eilanden via de Straat van Miyako ten oosten van Taiwan en de doorgangen Bashi, Balintang en Babuyan ten zuidwesten van het eiland.
Taiwan heeft marine- en luchtmachtbases in het zuidwesten en houdt binnenkort de jaarlijkse oefening Han Kuang.
In de Zuid-Chinese zee zelf heeft het kustslagschip Gabrielle Giffords van de VS-marine op 23 juni geoefend met de Japanse opleidingsschepen Kashima en Shimayuki.
Bronnen: Global Times (Liu Xuanzun, Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)
UPDATE: 30 juni - De Chinese denktank South China Sea Strategic Situation Probing Initiative rapporteert dat op 26 juni drie vliegtuigen van de US Air Force verschenen boven het Kanaal van Bashi - een EP-3 verkenningsvliegtuig, een P-8A maritiem patrouillevliegtuig voor onderzeebootbestrijding en een KC-135 tankvliegtuig. Ze volgen in de richting van de Zuid-Chinese Zee. Het was de zesde achtereenvolgende dag van een operatie die kennelijk was bedoeld om duikboten op te sporen.
Binnen territoriale wateren van ander landen worden onderzeeërs geacht naar de oppervlakte te komen en zich kenbaar te maken. In de aangrenzende zee zijn activiteiten onder water toegestaan volgens internationaal zeerecht.
Eerder deze maand meldde de South China Morning Post dat een Chinees baggerschip was begonnen met zandwinning bij het door Taiwan gekontroleerde eiland Penghu in de Straat van Taiwan. De Taiwanese kustwacht werd erop afgestuurd. Taiwan ziet deze plek als een mogelijke toegangsroute naar het eiland vanuit het vasteland.
Bron: South China Morning Post (Lawrence Chung)

Japan stopt met Aegis-raketschild op land (UPDATE)

15 juni - Vanwege kosten en technische problemen stopt Japan met de geplande plaatsing op land van het Aegis Ashore systeem tegen  ballistische raketten. Het plan was om twee bases te vestigen in de prefektuur Akita in het noorden van het hoofdeiland Honshu en in de prefektuur Yamaguchi in het zuiden. Deze systemen waren vooral gericht op de Noord-Koreaanse raketten voor de lange afstand, die mikken op de VS-bases op Hawaï en Guam en dan over Japan heen vliegen.
Het probleem was dat het onmogelijk was om te garanderen dat de boosters (hulpraketten) van de onderscheppingsraketten SM-3 Block IIA, na te zijn afgeworpen, niet zouden neerstorten in bewoonde gebieden. Daarvoor zou de software veranderd moeten worden, een kostbaar en tijdrovend proces. Japan heeft al 1,2 miljard dollar gestoken in de gezamenlijke ontwikkeling met de VS van deze onderscheppingsraketten. Ze kunnen ook worden gebruikt op de zeven Aegis-destroyers van de Japanse marine.
Er was nogal wat lokaal verzet tegen de bases vanwege stralingsrisiko van de Long Range Discrimination Radar van Lockheed. Japan blijft wel doorgaan met de plaatsing van Patriot-raketten tegen raketten voor de korte afstand en vliegtuigen op bases bij Narashino, Hamamatsu, Ashiya, en Tsuiki.

Bronnen: Defense News (Mike Yeo), Associated Press (Mari Yamaguchi)

UPDATE: 10 juli - Japan heeft het kontrakt ter waarde van 1 miljard dollar voor de radarsystemen van Aegis Ashore niet opgezegd. Dit laat de mogelijkheid open dat de radars wel worden geïnstalleerd. De bijbehorende onderscheppingsraketten zouden dan bijvoorbeeld op platforms in zee of op afgelegen lokaties geplaatst kunnen worden met weinig kans op neerstortende boosters. De bewuste radars hebben drie keer het bereik van de oudere radars van de Japanse Aegis-schepen. Ze kunnen ver in China en Rusland kijken.

Japan heeft in totaal 28 radarstations langs de kust, op twee daarvan zouden  de Aegis-radars geplaatst kunnen worden.

Bron: Reuters (Tim Kelly)

Zuid-Korea doet mee aan VS-oefening in onderzeebootbestrijding

21 januari -Zuid-Korea heeft voor het eerst deelgenomen aan de door de VS geleide oefening in onderzeebootbestrijding Sea Dragon voor de kust van het eiland Guam (een overzees gebiedsdeel van de VS). De oefening begon gisteren en duurt tot het einde van de maand. Japan, Australië en Nieuw-Zeeland zijn ook bij deze oefening betrokken. De Zuid-Koreaanse marine stuurde een P-3C Orion maritiem patrouillevliegtuig.
Bron: Yonhap News

Japan stuurt marine-eenheid naar het Midden-Oosten (UPDATE)

27 december - Japan zal begin februari de destroyer Takanami met een of twee patrouillehelikopters en een bezetting van 200 marinemensen naar het Midden-Oosten sturen (Golf van Oman en oostkant van de Bab el Mandeb bij Jemen) om inlichtingen te verzamelen. Twee P-3C maritieme patrouillevliegtuigen met een staf van 60 zullen ook deel uitmaken van de eenheid. De inzet zal een jaar duren waarna verlenging mogelijk is. Het besluit van de regering heeft geen instemming van het parlement nodig, omdat het niet om een gevechtsmissie gaat.
In geval van nood zou de destroyer Japanse schepen (maar geen buitenlandse) mogen verdedigen via het gebruik van een wet die maritieme politionele operaties mogelijk maakt.
De haven Salalah in Oman zal worden gebruikt als bevoorradingspunt.
De Straat van Hormoez en de Perzische Golf horen dus niet bij het inzetgebied.
Bron: Japan Times (Reiji Yoshida), Kyodo News (Keita Nakamura)
UPDATE: 13 januari 2020 - Op 11 januari zijn de twee Orion P-3C maritieme patrouillevliegtuigen naar het Midden-Oosten vertrokken om inlichtingen te verzamelen. De Orions vlogen vanaf vliegbasis Naha in de prefektuur Okinawa en zullen op 20 januari beginnen met hun missie die 11 maanden zal duren. Ze zullen opereren vanaf de Japanse basis in Djibouti, waar sinds 2009 andere Orions zijn ingezet bij het bestrijden van piraten.
De destroyer Takanami zal op 2 februari vanuit de marinebasis Yokosuka bij Tokio vertrekken.
Bron: Jane's Defence Weekly (Gabriel Dominguez)

China stuurt zijn tweede vliegdekschip door de Straat van Taiwan

17 november - De Chinese marine is vandaag met zijn tweede vliegdekschip - het eerste van Chinese makelij - vanuit de Oost-Chinese Zee in zuidelijke richting door de Straat van Taiwan gevaren. De 'carrier 002' werd op deze negende proefreis vergezeld door zijn begeleidende gevechtsgroep en geschaduwd door marineschepen van de VS en Japan (de geleide-wapen-destroyers Wayne E. Meyer en Shimakaze). Taiwan stuurde zijn luchtmacht en marine op pad.
Op Taiwan loopt momenteel de kampanje voor de presidentsverkiezingen van januari 2020.
Op 12 november had de marine van de VS voor de achtste keer dit jaar een schip door de zeestraat gestuurd, die het vasteland van China scheidt van Taiwan. De geleide-wapen-kruiser Chancellorsville van de Zevende Vloot, die is gestationeerd op de marinebasis Yokosuka (prefektuur Kanagawa in Japan) was het eerste VS-schip sinds september dat de toer maakte. China wil dat buitenlandse schepen hiervoor toestemming vragen en beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied. Hun verslagen tegenstanders van de Kwomintang in de Chinese burgeroorlog hadden zich hier eind jaren veertig van de vorige eeuw teruggetrokken.
Bron: The Japan Times (Jesse Johnson), Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)

Japanse marine neemt voor het eerst deel aan oefening Talisman Sabre

8 juli - Gisteren is in Brisbane de tweejaarlijkse marine-oefening Talisman Sabre begonnen die tot 24 juli gaat duren. Voor het eerst wordt hieraan meegedaan door de Japanse marine met het helikoptervliegdekschip Ise (DDH 182) en het transportdokschip Kunisaki (LST 4003) samen met 500 marinemensen.
De andere deelnemers zijn zoals gebruikelijk de Australische en de VS-marine. Het VS-vliegdekschip Ronald Reagan is ervoor vanuit zijn thuisbasis in Japan gekomen, samen met de geleide-wapen-kruiser Chancellorsville en de geleide-wapen-destroyer McCampbell. Ook het amfibische aanvalsschip Wasp van de VS met de 31ste Marine Expeditionary Unit is er bij. Oefeningen vinden plaats in Shoalwater Bay Training Area in Queensland en de Evans Head Air Weapons Range in Nieuw-Zuid-Wales.
Bronnen: Stars and Stripes (Seth Robson), The Diplomat (Ankit Panda)

Marine-oefening begonnen bij Guam

23 mei - De VS, Japan, Zuid-Korea en Australië zijn met 3000 marinemensen begonnen met de zesdaagse marine-oefening Pacific Guardian bij het eiland Guam [en het naburige oefengebied Marianas Island Range Complex] in de Stille Oceaan. De Australische marine stuurde de fregatten Melbourne en Parramatta, Japan de destroyers Ariake en Asahi, Zuid-Korea de destroyer Wang Geon en de Zevende Vloot van de VS leidde de operatie met het vlaggeschip Blue Ridge en de geleide-wapen-kruiser Antietam, de geleide-wapen-destroyer Curtis Wilbur, de tanker Rappahannock en het vracht/munitieschip Richard E. Byrd.
Bronnen: The Defense Post, Reuters (Tim Kelly)
AANVULLING: UPI merkt op dat dit de eerste keer is dat Zuid-Korea en Japan samen oefenen sinds het radarincident van afgelopen december. Daarbij beschuldigde Japan een Zuid-Koreaanse destroyer ervan  ervan zijn doelradar te hebben gericht op een Japans verkenningsvliegtuig, terwijl Zuid-Korea stelde dat het Japanse toestel het schip gevaarlijk dicht benaderd had. Overigens wordt de oefening hier Pacific Vanguard genoemd, mogelijk de inleiding op Pacific Guardian.
Bron: UPI

VS, Frankrijk, Japan en Australië oefenen in de Golf van Bengalen

16 mei - De Zevende Vloot van de VS, Frankrijk, Japan en Australië zijn vandaag begonnen met hun eerste gekombineerde marine-oefening in de Golf van Bengalen. Daar deden het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle (R 91) met eskorte en vijf andere marineschepen aan deel, de Japanse helikoptercarrier Izumo en de destroyer Murasame (DD 101), de geleide-wapen-destroyer van de VS William P. Lawrence (DDG 110), het Australische fregat Toowoomba (FFH 156) en de Australische onderzeeër  Collins (SSG 73). De oefening heet La Perouse naar een 18e eeuwse Franse marine-officier.
Eerder was in de Indische Oceaan tot 14 mei een gekombineerde oefening in onderzeebootbestrijding gehouden met de VS-onderzeeër Hawaii (SSN 776), en van de Franse kant de Charles de Gaulle, de destroyer Forbin (D 620), de tanker Marne (A 630) en de onderzeebootjagers Latouche-Treville (D 646) en Provence (D 652).
Bronnen: Reuters (Tim Kelly), Naval Today

VS varen met bondgenoten door de Zuid-Chinese Zee (UPDATE 2)

9 mei - De marine van de VS heeft gisteren een tocht van een week samen met India, Japan en de Filipijnen door de Zuid-Chinese Zee afgesloten. De geleide-wapen-destroyer William P. Lawrence trok samen op met de destroyer Kolkata en de tanker Shakti van de Indiase marine, de helikoptercarrier Izumo en de destroyer Murasame van de Japanse marine en de Filipijnse patrouilleboot Andres Bonifacio. Voorafgaand aan deze gezamenlijke patrouille was de Lawrence op 28 april samen met de geleide-wapen-destroyer Stethem door de Straat van Taiwan gevaren. Met beide manoeuvres worden de Chinese territoriale ambities uitgedaagd.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)
UPDATE: 20 mei - De geleide-wapen-destroyer Preble (DDG 88) heeft gisteren een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd bij Scarborough Shoal in de Zuid-Chinese Zee ten westen van de Filipijnen. Er zijn daar rijke visgronden, Het eiland wordt gekontroleerd door China. De Chinese marine waarschuwde het schip om het gebied te verlaten. [Eigenlijk is Scarborough Shoal geen eiland maar een zandbank met enkele rotsen. Er heeft tot nu toe geen landwinning plaatsgevonden]
Bron: Reuters (Idrees Ali)
UPDATE 2: 6 augustus - De VS hebben vandaag het vliegdekschip Ronald Reagan en kruisers door de Zuid-Chinese Zee gestuurd als vorm van machtsvertoon. Een groep Filipijnse generaals en journalisten mochten kijken hoe F/A-18 jachtvliegtuigen landden op en opstegen vanaf de Reagan, die op weg was naar Manilla voor een vlootbezoek.
Bron: The Hill (Ellen Mitchell)

Weer een druk weekje in de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

11 februari - Twee geleide-wapen-destroyers van de VS, de Spruance (DDG 111) en de Preble (DDG 88), hebben vandaag voor de  tweede keer dit jaar een freedom of navigation operation ('vrije zeevaart') uitgevoerd binnen de twaalfmijlszone van een van de door China geclaimde Spratly-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Het eiland Mischief Reef ligt aan de Filipijnse kant van de zee.
Schepen van de Chinese marine en kustwacht kwamen een kijkje nemen bij bouwwerkzaamheden op het eiland Thitu. dit is een van de negen eilanden van deze archipel dat in gebruik is bij de Filipijnen. Er is een klein militair garnizoen gevestigd. Momenteel wordt de landingsbaan en andere infrastruktuur verbeterd.
Bronnen: CNN (Ryan Browne), Associated Press (Christopher Bodeen)
UPDATE: 12 februari - De VS-aanvalsonderzeeër Houston (SSN 713) van de nukleair aangedreven Los Angeles-klasse doet van 13 tot 20 februari mee aan oefeningen in onderzeebootbestrijding (competitie SUBCOMP) van de Japanse marine in de zee ten zuiden van Japan. Van Japanse kant doen een aantal onderzeeërs, vier luchtmachteskaders (wings), een luchtmachtsquadron en vijf oorlogsschepen, waaronder de helikopterdestroyer Ise (182) mee.
De Houston valt onder Submarine Group 7 die diverse onderzeebootoperaties in de westelijke Stille Oceaan, Indische Oceaan en Arabische Zee leidt. COMSUBGRU 7 beschikt over twee voorwaarts gestationeerde bevoorradingsschepen voor onderzeeërs (tenders), vier aanvalsonderzeeërs met Guam als thuishaven, vijf gesleepte schepen met sensoren en drie oceanografische onderzoeksschepen.
Bron: Defence Blog

VS-marine heeft het wel gehad met het raketschild

28 januari - De Amerikaanse marine probeert de taak raketverdediging af te stoten, aldus de hoogste marine-offcier, admiraal John Richardson, de Chief of Naval Operations. De admiraal klaagde erover dat zijn schepen moeten rondvaren in kleine 'hokjes' om doelen op land te beschermen. Eerder had Richardson al gelamenteerd over het aantal schepen, die waren vastgepind in Japanse en Zuid-Koreaanse wateren om uit te kijken naar Noord-Koreaanse raketten. Hij heeft zes geavanceerde Aegis-destroyers en -kruisers die daarmee continu zijn belast, terwijl hij ze liever naar de Zuid-Chinese Zee of de noordelijke Atlantische Oceaan zou sturen.
Inmiddels is Japan al begonnen zijn raketschild uit te breiden zodat het in 20121 acht Aegis-destroyers op zee heeft (vier daarvan met SM-3 Block IIA geleide wapens) en twee Aegis Ashore systemen (kosten 1,2 miljard dollar) op land.
Bron: Breaking defense (Paul McLeary)
NB De VS-marine heeft momenteel 38 Aegis-destroyers van de Arleigh Burke-klasse in de vaart. Het plan is om tot 2023 alle 60 Aegis-destroyers de volledige raketverdedigingskapaciteit te geven.

Zuid-Korea en Japan beschuldigen elkaar over incident op zee (UPDATE)

25 januari - Volgens het ministerie van defensie van Zuid-Korea heeft een Japans P-3 Orion patrouillevliegtuig van vliegbasis Kanoya in de prefektuur Kagoshima op 23 januari gevaarlijk laag (60 tot 70 meter op een afstand van minder dan 600 meter) boven de Zuid-Koreaanse destroyer Dae Jo Yeong gevlogen. Het incident vond plaats bij het Socotra Rif (Koreaans: Ieodo) in de Gele Zee 160 km ten zuidoosten van het Koreaanse eiland Jeju. Op deze plek overlappen de exclusieve economische zones van Japan en Zuid-Korea elkaar evenals de identifikatieszones voor het luchtruim (ADIZ). Op 18 en 22 januari zouden zich volgens Zuid-Korea vergelijkbare incidenten hebben voorgedaan. En in december zou de Zuid-Koreaanse destroyer Gwangaeto de Grote zelfs zijn vuurgeleidingsradar op een Japans P-1 patrouillevliegtuig hebben gericht. Zuid-Korea stelt dat het alleen met de zoekradar heeft gewerkt.
Bronnen: Asahi Shimbun, Korea Times (Lee Min-hyung), UPI (Elizbeth Shim), Defense News (Mike Yeo)
UPDATE: 6 februari - Japan heeft een vlootbezoek van het helikopterdekschip Izumo aan de Zuid-Koreaanse haven Busan, dat in april tijdens een multinationale oefening plaats zou vinden, afgezegd.
Bron: Associated Press (Mari Yamaguchi)

Frankrijk voegt zich bij de patrouilles rond Noord-Korea

11 januari - Frankrijk zal vandaag met Japan overeenkomen mee te gaan doen met de Japanse patrouilles rond Noord-Korea om de embargo's tegen dit land te handhaven. De Japanse ministers van buitenlandse zaken en defensie zijn op bezoek bij hun Franse collega's in de marinehaven Brest.
Frankrijk zal een fregat en een verkenningsvliegtuig sturen voor deze activiteit van de Japanse en Amerikaanse marine in Okinawa. Frankrijk heeft grondgebied in de Pacific in de vorm van Nieuw-Caledonië en heeft daar permanente militaire aanwezigheid.
Japan heeft Frankrijk ook uitgenodigd zijn vliegdekschip te sturen voor een vlootbezoek. Dat kan dan mooi via de Zuid-Chinese Zee varen die door China wordt geclaimd. De Charles de Gaulle wordt binnenkort in Singapore verwacht.
De komende maanden gaan de Franse en Japanse marine ook oefenen voor de kust van Djibouti waar beide landen bases hebben.
Bron: AFP (Adam Plowright)

Grootste marine-oefening rond Japan

3 november - Het vliegdekschip Ronald Reagan heeft met Japanse destroyers en een Canadees fregat en bevoorradingsschip geoefend in de westelijke Stille Oceaan tijdens oefening Keen Sword. Hieraan namen van de kant van de VS 57.000 marinemensen, mariniers en luchtmachtmilitairen deel en van Japan 47.000 militairen (een vijfde van het totale Japanse leger). Het is de grootste oefening in gevechtsparaatheid die in recente tijden is gehouden in Japan.
Keen Sword vindt tweejaarlijks plaats, in 1986 voor het eerst. Engeland en Frankrijk sturen ook schepen. Geoefend worden luchtgevechten, amfibische landingen en raketverdediging.
Bron: Reuters (Tim, Kelly)