VS hebben tientallen bases in het Midden-Oosten

6 augustus - Nick Turse telt 64 bases, garnizoenen en gedeelde installaties van de VS in het Midden-Oosten, waarvan een groot aantal op geheime lokaties, sommige niet permanent aktief. Ze variëren van kleine gevechtsbuitenposten tot gigantische vliegbases in dertien landen: Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Hun vijanden weten deze plaatsen vaak wel te vinden, de laatste jaren zijn minstens 14 ervan aangevallen met drones, raketten, mortieren en ballistische geleide wapens voor de korte afstand. Sinds 17 oktober vorig jaar leidde dat tot minstens 145 Amerikaanse slachtoffers (militairen en kontraktanten).

Volgens het Pentagon waren er in 2023 meer dan 30.000 VS-militairen gestationeerd in het Midden-Oosten. In juni waren er meer dan 3800 in Jordanië (anti-ISIS, regionale stabiliteit), 2300 in Saoedi-Arabië (lucht- en raketverdediging en steun voor de US Air Force), 2500 in Irak (adviseurs en trainers), 900 in Syrië (operaties met lokale milities) en 75 in Libanon (contra-terreur). De aantallen variëren in de loop van de tijd. Een vliegdekschip kan bijvoorbeeld 5-6000 bemanningsleden aan boord hebben.

Bron: The Intercept (Nick Turse)   

Groot aantal VS-militairen in Jordanië

18 juni - Het aantal VS-troepen in Jordanië is met 20% vermeerderd sinds een drone-aanval van een Iraakse militie op een buitenpost in dat land (Tower 22) in januari drie VS-soldaten doodde. Volgens een bericht van de president aan het Congres zijn er nu 3813 Amerikaanse militairen in Jordanië. Dit aantal is het grootste sinds de invasie in Irak van 2003 en valt samen met de oorlog van Israël tegen Gaza. Het mandaat voor deze inzet betreft anti-terreuroperaties tegen ISIS, het verzekeren van de Jordaanse veiligheid en de stabiliteit in het Midden-Oosten.

De vliegbasis Muwaffaq Salti in Azraq is een belangrijk centrum voor de drones en gevechtsvliegtuigen van de VS. In 2021 gaf een bilaterale defensie-overeenkomst, waar het Jordaanse parlement buiten werd gehouden, de VS "onbelemmerde toegang" tot een groot aantal militaire installaties in het land.

Bron: Middle East Eye 

Duitse Eurofighters gaan oefenen in Jordanië

10 oktober - Zes Eurofighters van de Duitse Luftwaffe zijn vandaag vertrokken vanaf de vliegbasis Laage (distrikt Rostock) voor een geplande oefening in Jordanië. De vliegtuigen worden in de lucht bijgetankt en komen 's avonds aan. Ze nemen samen met de Jordaanse luchtmacht en de US Air Force deel aan de oefening Desert Air. De oefening vindt plaats vanaf het Jordaanse militaire steunpunt Al-Asrak. Er zijn 80 Duitse soldaten ingezet, die deels met een militair transportvliegtuig A400 vanaf Laage worden ingevlogen.

De Amerikanen komen met F-15Es uit het Britse Lakenheath en F-16s uit Aviano in Italië. De oefening duurt tot 24 oktober. De Luftwaffe doet voor het eerst mee.

Bron: Redaktionsnetwerk Deutschland 

VS zetten F-22 squadron in in Syrië

22 juni - Het Pentagon heeft 'stille' gevechtsvliegtuigen F-22 van het 94ste Fighter Squadron als Bomber Task Force naar de Jordaanse vliegbasis Muwaffaq Salti bij de stad Azraq (80 km ten oosten van Amman) gestuurd om de Amerikaanse troepen in Syrië te beschermen tegen de Russische luchtmacht. Tijdens de missie werden ze bijgetankt door een KC-135 vanuit Qatar en patrouilleerden samen met F-16s langs de Syrische grens.

Dit is de eerste keer sinds 2022 dat F-22s worden ingezet in West-Azië. Toen ging het om het antwoord op drone-aanvallen op de Emiraten door de Jemenitische verzetsgroep Ansarallah. De Amerikanen beschuldigen nu Russische vliegtuigen ervan te dicht bij de hunne te komen (150 meter). Volgens een overeenkomst tussen Washington en Moskou zou er een afstand van minimaal 5500 meter (drie zeemijl) in acht worden genomen. Bovendien hebben Russische jachtvliegtuigen, bommenwerpers en drones sinds maart tientallen malen boven het Amerikaanse garnizoen op de Syrische basis al-Tanf (aan de grens van Syrië met Irak) gevlogen. Op deze basis en bij de olievelden in het noordoosten van Syrië zijn officieel 900 VS-militairen gelegerd. Volgens experts komt het werkelijke aantal dichter bij de 2000 door regelmatige roulaties van personeel vanaf de VS-bases in Irak.

Bron: The Cradle (News Desk)

Reorganisatie special forces VS in het Midden-Oosten (UPDATE)

1 november - De Special Operations Joint Task Force-Operation Inherent Resolve van de VS [sinds 2015] is gereorganiseerd, heeft een breder werkterrein gekregen en een nieuwe naam. De nieuwe Special Operations Joint Task Force (SOJTF) Levant onder leiding van een brigadegeneraal gaat niet alleen meer in Syrië en Irak werken, maar ook in Jordanië, de Libanon en Egypte. Na de oprichting voerde SOJTF-Levant twee trainingen van meerdere weken door met Egyptische special forces en nam deel aan oefening Bright Star 2021, de grote oefening van de VS en Egypte (2-16 september). Een van de trainingen bestond uit parasprongen (free fall) met Egyptische special forces. De komende maanden staan trainingen in Jordanië en Libanon op het programma.
Bron: Military Times (Howard Altman)
UPDATE: 30 november - De nieuwe taakgroep valt onder US Special Operations Command Central (onderdeel van CENTCOM). Hij is 'joint' dat wil zeggen samengesteld uit wisselende detachementen van de pelotons SEALS (marine), Raider teams (mariniers), special forces landmacht en Air Commandos. Naast SOJTF-Levant bestaat in deze regio ook Combined Joint Special Operations Task Force-Arabian Peninsula (tegen Al-Qaida in Jemen en Combined Joint Special Operations Task Force-Afghanistan (training en advies voor leger en politie aldaar - voor de exit). 'Combined; wil zeggen dat hier ook andere legers dan de VS aan deelnamen.
Bron: Business Insider (Stavros Atlamazogliou)

VS trekken delen raketverdediging terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

11 september - De VS hebben de laatste weken hun meest geavanceerde raketverdedigingssysteem THAAD en batterijen Patriot teruggetrokken uit Saoedi-Arabië, zo bericht Associated Press (AP). Op de vliegbasis Prins Sultan, 115 km ten zuidoosten van de hoofdstad Riyad, waren sinds een aanval met drones en raketten op de Saoedische olie-industrie in 2019 duizenden Amerikaanse troepen gestationeerd. Op basis Prins Sultan was op satellietbeelden een gebied van een vierkante km achter een aarden wal met batterijen Patriots en het geavanceerde THAAD-systeem te zien. Volgens AP vertonen recente beelden lege lanceerplatforms, een woordvoerder van het Pentagon bevestigde dat luchtverdedigingssystemen waren verplaatst. In juli was al aangekondigd dat dit zou gebeuren. Het past binnen de verschuiving van de aandacht van het Midden-Oosten naar Rusland en China.
Saoedi-Arabië heeft ook zijn eigen Patriot raketten en vuurt regelmatig twee projektielen af op inkomende dreigingen. De projektielen kosten 3 miljoen dollar per stuk. In april meldde Griekenland een batterij Patriot uit te zullen lenen aan de Saoedi's.
Eind augustus kondigde het Army Corps of Engineers van de VS (USACE) aan een nieuw terrein voor munitie-opslag in te gaan richten in Jordanië. South MSA (Munition Storage Area) op een niet bekend gemaakte lokatie (vermoedelijk bij Amman) gaat een groot aantal met aarde bedekte munitiemagazijnen omvatten met toegangswegen, werkplaatsen en beveiligd hekwerk. De lokatie is minder onder het bereik van de Iraanse raketten dan de eerdere magazijnen in Qatar die in mei zijn gesloten. Met Jordanië is ook in januari een nieuwe defensie-overeenkomst gesloten waarbij een groot aantal installaties en militaire terreinen ter beschikking komen van het VS-leger. Daarbij zijn vijf vliegbases, een marinebasis (Al-Aqaba aan de Rode Zee), oefenterreinen en een basis voor een snelle-interventiegroep van de mariniers (Camp Tintin bij de grens met Saoedi-Arabië ten zuiden van Aqaba).
Bronnen: Associated Press (Jon Gambrell), Jane's Defence Weekly (Jeremy 
Binnie)
UPDATE: 14 september - De Patriotbatterij die bestemd is voor Saoedi-Arabië is vandaag uitgezwaaid in Griekenland. De Griekse generale staf maakte bekend dat de inzet plaatsvindt ik het kader van het internationale Integrated Air and Missile Defence initiatief (IAMD), een benaming die kennelijk slaat op de multinationale versterking van de Saoedische luchtverdediging. Naast de VS hebben Frankrijk en Engeland eerder verkenningsradars naar de Saoedi's gestuurd.
Bron: Jane's Defence Weekly (Euthymius Petrou, Jermey Binnie)

Bundeswehr trekt deels terug uit Irak

7 januari - Het Duitse ministerie van defensie heeft een aantal militairen (tijdelijk) teruggetrokken uit Irak. Volgens een mededeling aan de Bondsdag gebeurde dit in opdracht van de leiding van Operation Inherent Resolve (OIR), de coalitie tegen ISIS.
32 Duitse soldaten (trainers), die gestationeerd waren op de basis Taji ten noorden van Bagdad, zijn al aangekomen in Jordanië. Drie militairen van de staf van OIR in Bagdad worden naar Koeweit gestuurd. In totaal waren er 120 Duitse militairen in Irak, het kontingent trainers in Erbil (Iraaks Koerdistan) blijft daar.
Bron: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

VS sturen 500 militairen extra naar Saoedi-Arabië (UPDATE 2)

18 juli - De regering van de VS treft voorbereidingen om 500 extra militairen naar Saoedi-Arabië te sturen, naar verwachting naar de vliegbasis Prins Sultan in de woestijn ten oosten van de hoofdstad Riyadh. Volgens de New York Times is dit onderdeel van de 2000 militairen die naar de hele regio worden gestuurd in verband met de konfrontatie met Iran. Ze moeten inlichtingen verzamelen en VS-troepen die daar al zijn beschermen. Daar horen gevechtsvliegtuigen [F-22] en luchtverdediging (Patriot raketten) bij. Momenteel zijn er volgens CNN aanwijzingen (satellietbeelden) dat de plaatsing van Patriots bij de hoofdstad en de legering van VS-troepen sinds half juni worden voorbereid door genietroepen van de luchtmacht.
Bronnen: CNN (Barbara Starr, Zachary Cohen), New York Times (Thomas Gibbons-Neff)
UPDATE: 19 juli - De F-22 Raptors zijn gestuurd naar vliegbasis Al Udeid in Qatar (voor het eerst). Het personeel is van de 1ste Fighter Wing en de 19e Wing met steun van de 533ste Air Base Wing. Deze trainen samen en vormen een parate interventiemacht voor de VS.
Een door de luchtmacht verstrekte foto laat vijf F-22s zien vliegende boven Al Udeid. Volgens The Aviationist gaat het zeker om negen toestellen.
Bron: Defence Blog, Al Jazeera, The Aviationist (David Cenciotti)
UPDATE 2: 19 juli - Bij de batterij Patriot-raketten is wat onduidelijk of het over een nieuwe troepenzending gaat. In september vorig jaar was namelijk een plan bekend geraakt (via de Wall Street Journal) om twee batterijen terug te trekken uit Koeweit en uit Bahrein en Jordanië elk één. Het kan ook zijn dat een van deze onderdelen niet wordt teruggehaald, maar verplaatst. Jane's Defence Weekly heeft de situatie geïnventariseerd: een batterij op vliegbasis Isa in het zuiden van Bahrein is op 27 oktober ingepakt, de tweede in Riffa is er nog; de batterij op vliegbasis Shaheed Muwaffaq (Al-Azraq) is op 8 oktober ontmanteld, alle drie batterijen in Koeweit zijn er nog.
Een  batterij is Saoedi-Arabië zou volgens Jane's op een nog lege plek voor Patriots op de vliegbasis Prince Sultan kunnen komen. Daar is nog geen Saoedische batterij, naar Jane's vermoed omdat veel Saoedische Patriots zijn ingezet bij de oorlog in Jemen.
* Dan zou het dus een vorm van backfilling zijn, indirekte steun aan de oorlog in Jemen.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

VS trekken aantal Patriots terug uit het Midden-Oosten

26 september - Het Pentagon zal volgende maand vier geleide-wapensystemen Patriot terugtrekken uit Jordanië (1), Koeweit (2) en Bahrein (1). Ze zullen niet worden vervangen en gaan terug naar de VS om te worden opgekalefaterd. De achtergrond is de toenemende konfrontatie met China en Rusland,
De Patriots van de US Army waren bedoeld om VS-bases en installaties, ook van de bondgenoten, te beschermen tegen luchtaanvallen. In Bahrein is de VS-marinebasis van de Vijfde Vloot, in Koeweit zijn duizenden Amerikaanse militairen gestationeerd, in Jordanië onder meer special forces van de VS.
Anthony Cordesman van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington zegt dat de Patriots van de VS in het Midden-Oosten (er blijven er wel een aantal) minder nodig zijn, omdat de raketten van de huidige vijand Iran niet de precisie hebben om de VS echt te bedreigen. En de Iraanse luchtmacht is zeker niet opgewassen tegen die van de VS.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold)

Duizenden VS-troepen komen aan in Jordanië

14 april - Duizenden VS-troepen, waaronder mariniers, zullen morgen ter plaatse zijn in Jordanië om te beginnen met de twee weken durende, regelmatig gehouden oefening Eager Lion. Bijna 3600 VS-militairen met mariniers van de 26ste Marine Expeditionary Unit (MEU) doen mee aan dit gebeuren, dat twee weken duurt.
Afgelopen jaar ging Eager Lion van start vanuit de Jordaanse legerbasis Zarqa aan de grens op 160 km afstand van Damascus.
De MEU vecht met AV-8B Harrier vliegruigen, MV-22 Osprey tiltrotors en gevechtshelikopters.
Gisteren is vanuit het steunpunt van de Zesde Vloot in de baai van Augusta op Sicilië het amfibisch transportdok New York vertrokken met mariniers van 26 MEU en Marine Medium Tiltrotor Squadron VMM 162 (Reinforced) aan boord. Het grootste schip van de MEU is het amfibische aanvalsschip Iwo Jima, die onlangs betrokken was bij de afgebroken oefening Alligator Dagger in Djibouti.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

Bundeswehr vergroot aanwezigheid in Afghanistan, vermindert in Irak

7 maart - De Duitse regering heeft de verlenging van enkele militaire missies in het buitenland goedgekeurd. De operatie in Irak wordt verlengd tot 31 oktober van dit jaar, een kortere periode dan gebruikelijk. De basistraining voor de Koerdische peshmerga tegen ISIS wordt beëindigd. Het Duitse militaire kontingent voor Irak daalt van 1200 naar 800 militairen. Trainers zullen nu in het hele land hun werk gaan doen (onder meer tegen bermbommen) voor het Iraakse leger met detachementen in Erbil en Bagdad. De Duitse piloten blijven vliegen met Tornado verkennings- en tankvliegtuigen vanaf de Jordaanse vliegbasis Al Azraq. De begeleiding van het Franse vliegdekschip Charles De Gaulle is beëindigd.
De bovengrens voor het aantal troepen in Afghanistan wordt verhoogd van 980 tot 1300. De inzet wordt met een jaar  verlengd tot 31 maart 2019. De Bundeswehr zal terugkeren naar Kunduz, waar tot 2013 Duitse militairen waren gestationeerd. Tot nu toe werden alleen van tijd tot tijd mobiele teams daarheen gestuurd om de Afghaanse eenheden te ondersteunen.
De toename in Afghanistan betreft grotendeels beveiligers (rond 300), omdat tot nu toe slechts enkele tientallen Duitse soldaten hun rol als adviseur en trainer konden beginnen vanwege de slechte veiligheidssituatie.
De Bondsdag moet de verlengingen nog goedkeuren.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger), German-Foreign-Policy.com

CIA geeft opdracht aan Syrische rebellen om terug te trekken

10 september - Het "joint operations center" [Military Operations Command] van (onder meer) de CIA in Jordanië heeft twee door het westen ondersteunde rebellengroepen in het zuidoosten van Syrië, Usoud al-Sharqiya en Martyr Ahmad Abdo, per brief opdracht gegeven om de strijd te staken en zich terug te trekken. Beide groepen, die deel uitmaken van het Free Syrian Army en actief waren langs de grens, hebben dit geweigerd.
De opdracht houdt verband met het besluit van president Trump in juli om het in 2013 begonnen CIA-progamma, waarbij Syrische rebellen werden bewapend en getraind, te beëindigen.
De strijdgroepen worden geacht de stuks zware artillerie en tientallen door de VS verstrekte antitankraketten terug te geven. Verder naar het oosten langs de grens bij Tanf wordt nog een apart programma door het Pentagon gerund met rebellen van een tribale groep (Maqhawir al Thwra).
Bron: Reuters (Suleiman Al-Khalidi)
Zie ook: Wikipedia-artikel Timber Sycamore

Duitsland en Jordanië ruziën over immuniteit voor Duitse troepen

27 augustus - Jordanië verzet zich tegen de Duitse eis om immuniteit te verlenen aan 250 troepen van de Duitse luchtmacht, die worden verplaatst vanuit Turkije om de oorlog tegen ISIS voort te zetten, volgens een bericht van Der Spiegel. De Duitsers zijn al bezig hun materieel naar de Jordaanse vliegbasis Muwaffaq Salti bij al-Azraq te brengen. Duitsland wil niet dat hun militairen berecht kunnen worden door Jordaanse rechtbanken.
Bron: Deutsche Welle
UPDATE: 4 oktober - Vandaag zijn vier Duitse Tornado's voor fotoverkenning aangekomen in Jordanië. Als onderdeel van de verplaatsing uit Turkije is het aantal vliegtuigen verminderd van zes tot vier, vanwege de afgenomen kracht van ISIS.
Bron: AFP

Tweede VS-dronebasis in Jordanië ontdekt

3 juli - De site War is Boring heeft met behulp van satellietbeelden een tot nu toe onbekende dronebasis van de VS in Jordanië ontdekt naast de al bekende in Muwaffaq Salti. Tussen november 2014 en januari 2015 (kort nadat de kampanje tegen ISIS in Syrië begon) zijn de eerste droneactiviteiten op deze vliegbasis in de woestijn van het noordoostelijk deel van Jordanië (lokaal bekend als H4) zichtbaar. In 2016 waren er drie shelters (verharde hangars) van 50 meter lang te zien, die elk ruimte kunnen bieden aan drie tot vier drones voor patrouilles. De drones (Reapers?) stijgen alleen op en landen vanaf de basis, er zijn geen tekenen dat ze van daaruit ook worden aangestuurd (satellietcommunicatie). Daarnaast zijn er ook eenheden van de Jordaanse luchtmacht op de basis voor grensbewaking, waaronder zes AH-1F Cobra helikopters van het 10e en 12e squadron en een Cessna 208B vliegtuig van het 15e squadron.
Bron: War is Boring (George Kaplan)
Zie ook: David Axe, Satellites reveal secret US bases emerging in the desert. The Daily Beast, 11 juli 2017
Daar valt onder meer te lezen dat in 2013 Assault Zone Reconnaisance Teams van de luchtmachtafdeling van SOCOM in het Midden-Oosten rond 300 landingsstrips, drop zones en andere plekken hebben verkend. De bovengenoemde bases in Jordanië gelden als SOC FWD lokaties, voorwaarts gelegen bases voor special forces. Voor de bases in Jordanië is een brandstofkontrakt uitgescheven voor 5 miljoen gallon van eind 2017 tot eind 2020. In dat dokument is ook nog sprake van northern integration sites, nog primitievere posten die met een eskorte te bereiken zijn.

Verplaatsing van Duitse troepen van Incirlik begint in juli

18 juni - De Duitse Bundeswehr begint in juli met de verplaatsing van troepen van de Turkse basis Incirlik naar de vliegbasis Muwaffaq Salti bij Azraq, 100 km ten oosten van Amman in Jordanië. Er zijn nu meer dan 250 Duitse militairen op Incirlik.
De Duitse tankvliegtuigen zullen al vrij snel vanaf deze basis gaan opereren (half juli), de Tornado's, die verkenningen uitvoeren in ISIS-gebied, zullen pas na drie maanden in oktober weer operationeel zijn.
In het kader van Operation Inherent Resolve tegen ISIS hebben ook Nederlandse en Belgische F-16's vanaf deze Jordaanse basis gevlogen.
De achtergrond van de verplaatsing is dat Turkije Duitse parlementariërs de toegang tot de basis had geweigerd, nadat Duitsland asiel had verleend aan Turkse militairen die waren beschuldigd van deelname aan de mislukte coup van vorig jaar.
Bron: Deutsche Welle
UPDATE: 9 juli - De aftocht van de Bundeswehr uit Turkije begint vanmiddag. Als eerste zal dan het tankvliegtuig Airbus MRTT naar Jordanië vliegen. De zes Tornado's zullen nog tot eind juli vanuit Turkije starten. Daarna vliegen ze voor anderhalve maand naar Duitsland terug voor onderhoud terwijl in Jordanië de technische voorzieningen voor de foto-interpretatie van de beelden die de verkenners meebrengen van hun vluchten worden opgebouwd. Half oktober moeten ze dan weer paraat zijn. De verhuizing betreft rond 200 zeecontainers. C-17 transportvliegtuigen van de VS helpen erbij.
Er moet ook nog een technische overeenkomst voor de stationering van de Duitser gesloten worden en een verdrag over hun juridische status.
De Duitse bemanningsleden van de AWACS (rond een derde) die vliegen vanuit het Turkse Konya blijven wel in Turkije. Omdat dit een NAVO-operatie is mogen Duitse parlementsleden de soldaten bezoeken.
Bron: Der Spiegel (Matthias Gebauer)
UPDATE 2: 28 september - De Duitse aftocht uit Incirlik is voltooid. 260 militairen met vliegtuigen en logistieke uitrusting zijn verplaatst naar Jordanië. Begin september hebben Duitse parlementsleden als resultaat van een compromisoplossing de Turkse basis Konya bezocht waar ook een aantal Duitse militairen zijn gestationeerd bij de AWACS-vliegtuigen.
Bron: Deutsche Welle

VS sturen HIMARS de grens over in Zuid-Syrië

14 juni - Het VS-leger heeft een op een truck gemonteerd stuk lange-afstands-raketartillerie (een zogenaamde HIMARS) verplaatst van Jordanië naar een special forces basis van de VS in Tanf, aan de Syrische kant in de buurt van de Iraakse en Jordaanse grens. De artillerie moet het hoofd bieden aan de opmars van met Iran gelieerde milities in de richting van Tanf, dat is althans de uitleg van de Amerikanen.
HIMARS is eerder ingezet in het noorden van Syrië ter ondersteuning van door de VS gesteunde milities die in gevecht zijn met ISIS.
Vanaf de Jordaanse grens heeft de HIMARS al verschillende keren gevuurd in de richting van ISIS-strijders die aktief waren in de Syrische woestijn. Die zijn nu vertrokken, waarmee het vakuum zou kunnen opgevuld worden door het Syrische leger en de door Iran gesteunde milities. Tanf ligt bij een Syrisch-Iraakse grensovergang op de weg van Bagdad naar Damascus.
* De verplaatsing lijkt hoofdzakelijk een psychologische dreiging, omdat het bereik van HIMARS dusdanig is dat het weinig uitmaakt of die aan de Jordaanse of aan de Syrische kant staat. Het zou ook kunnen dat Jordanië liever niet ziet dat vanaf zijn grondgebied op het Syrische leger en bondgenoten wordt geschoten.
Bron: Reuters (Suleiman Al-Khalidi)

Oefening Eager Lion begint in Jordanië

9 mei - Op 7 mei is in Maleisië onder regie van Central Command van de VS de zevende jaarlijkse internationale oefening Eager Lion begonnen, de "grootste en veelzijdigste tot nu toe" volgens de Amerikaanse generaal Hickman.
Aan Eager Lion 2017 nemen 7400 militairen van meer dan 20 landen deel (o.m. VS, Jordanië, Engeland, Japan, Kenia, Saoedi-Arabië). Als speciaal onderdeel zullen deze keer twee B-1B bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht optreden. De oefening duurt tot 18 mei.
Op de Arabische site Al--Masdar News waren foto's van (Syrische) drones te zien met een koncentratie van rond 400 Amerikaanse en Jordaanse legervoertuigen (waaronder vermoedelijk M60 tanks) op een Jordaanse basis ten oosten van Az-Zarqa, 43 km van de Syrische grens. Het gaf aanleiding tot waarschijnlijk ongefundeerde geruchten in de regionale pers over een ophanden zijnde invasie van Syrië.
De VS hebben twee jaar geleden aangekondigd de hulp aan Jordanië op te voeren van 660 miljoen dollar tot 1 miljard per jaar voor de periode van 2015-2017.
Bronnen: The New Arab, Al-Masdar News (Chris Tomson)

VS vliegen nu ook vanuit Tunesië met drones

26 oktober - Africa Command is eind juni begonnen nu ook met drones te vliegen vanuit Tunesië om een betere dekking boven Libië te krijgen. Het gaat (voorlopig) om Reaper verkenningsdrones van de Amerikaanse luchtmacht met 70 VS-militairen, die worden ingezet tegen ISIS. Voor luchtaanvallen blijft men gebruik maken van bemande vliegtuigen vanuit Europa en (vanaf dit jaar) bewapende drones in Sigonella op Sicilië. Sigonella ligt gunstig ten opzichte van de ISIS-basis in Sirte, maar het weer boven de Middellandse Zee levert vaak problemen op (bewolking).
Er is meer dan een jaar onderhandeld met Tunesië en de regering daar wil nu geen toestemming geven voor bewapende dronevluchten. In het verleden hebben de Amerikanen ook een tijd vanuit Jordanië met drones naar Libië gevlogen.
Bron: The Washington Post (Adam Entous, Missy Ryan)

Belgische luchtmacht bombardeert ISIS

6 oktober - De luchtmachten van België en Nederland wisselen elkaar af in de strijd tegen ISIS, waarbij het ene land de F-16s levert en het andere voor het beveiligingspersoneel zorgt. Momenteel zijn de Belgische F-16s aan de beurt in het kader van Operation Desert Falcon. Vanaf 1 juli zijn zes F-16s van de Belgische luchtmacht en 96 personeel in Jordanië gestationeerd om close air support (CAS), (geplande) luchtaanvallen op gronddoelen (interdiction) en verkenning  te leveren in Irak en Syrië. Er zijn zes dagen per week twee tot vier gevechtsvluchten (sorties) van vijf uur. De zevende dag is voor onderhoud.
Tussen 1 juli en 25 september vlogen de Belgen 1115 uur tijdens 220 sorties in 150 operaties (vaak dus met twee F-16s). Driekwart was CAS, 13% interdiction, 12% verkenning. 44% van de operaties waren 'kinetisch' (inzet van laser- of GPS-geleide wapens).
In Syrië werd meer verdedigend vuur van luchtdoelartillerie en machinegeweren waargenomen dan boven Irak, maar de F-16s vlogen te hoog daarvoor. Het Combined Air Operations Centre (CAOC) is op basis Al Udeid in Qatar, waar coördinatie met de Russische operaties plaatsvindt.
Bron: Jane's Defence Weekly (Nicolas Florenza)

VS sturen 615 extra militairen naar Irak

28 september - Het Pentagon stuurt de komende weken nog 615 extra troepen naar Irak als versterking voor de slag om Mosoel die nu nog dit jaar wordt verwacht. Een aantal daarvan wordt geplaatst op de vliegbasis Qayara, 60 km van Mosoel, die in juli werd heroverd op ISIS en momenteel wordt uitgebouwd als logistiek steunpunt voor de opmars. Andere troepen gaan naar vliegbasis Ain al Asad, in het westen van Irak, dicht bij de Syrische grens en naar vliegbasis Al Taqaddum. Ain al Asad ('Camp Cupcake') kan ook een rol spelen in een operatie tegen Raqqa in Syrië. Het is tevens een belangrijke trainingsbasis voor de VS en het HIMARS artilleriesysteem is er gestationeerd.
Het is sinds april al de derde keer dat de troepensterkte wordt verhoogd, in april met 200 en in juli met 560.
De VS hebben momenteel 4565 militairen permanent in Irak. Het officiële plafond voor het aantal troepen wordt verhoogd van 4647 tot 5262. Aangezien er ook nog VS-militairen op tijdelijke basis in het land zijn zal het feitelijke aantal wel stijgen tot boven de 6000. Op het hoogtepunt van de Amerikaanse bezetting waren er 170.000 VS-militairen ingezet.
Intussen is de NAVO in Jordanië bezig Iraakse officieren van defensie en binnenlandse zaken op te leiden op het King Abdullah Special Operations Training Centre in Amman. Vanaf april is een ploeg van 350 opgeleid die nu klaar zijn.
Bronnen: Reuters (Stephen Kalin, Yeganeh Torbati), Military Times (Aaron Mehta, Andrew Tilghman, Valerie Insinna)