Italië stemt stilletjes in met gewapende dropne-operaties boven Libië

22 februari - De Italiaanse regering heeft vorige maand zonder ruchtbaarheid ingestemd met gewapende dronevluchten vanaf de basis Sigonella op Sicilië tegen ISIS in Libië en Noord-Afrika. Er was meer dan een jaar over onderhandeld. De Italianen hebben als voorwaarde gesteld dat de drones alleen defensief mogen worden gebruikt om Amerikaanse special forces te beschermen en dat de doelen alleen buitenlandse strijders in Libië mogen zijn. Volgens de Amerikaanse bronnen van de Wall Street Journal was de Italiaanse regering "bang om de binnenlandse anti-oorlogsoppositie in de kaart te spelen in het bijzonder in gevallen waarbij de Italianen de schuld zouden krijgen van burgerslachtoffers."
De drones van de VS (zoals Predators) zijn sinds 2011 op Sigonella gestationeerd, maar mochten tot nu toe alleen gebruikt worden voor verkenningen. Sinds vorig jaar zijn special forces teams van het Pentagon in burgerkleding aktief in Libië om strijdgroepen te evalueren, waarmee de VS zou kunnen samenwerken.
Het Pentagon heeft voorgesteld om dit jaar 200 miljoen dollar uit te geven om de legers van Noord- en West-Afrikaanse legers te trainen en uit te rusten. In Agadez in Niger zijn ze bezig met een basis voor Reaper verkenningsdrones die honderden kilometers kunnen vliegen naar het zuiden van Libië.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Julian E. Barnes), The New York Times (Eric Schmitt)

Vliegtuigen van special forces hebben soms hun transponders aanstaan

31 augustus - Davids Cenciotti bericht bij Vice dat vliegtuigen waarvan de Amerikaanse special forces gebruik maken af en toe hun Automatic Dependent Surveillance Broadcast (ADS-B) laten aanstaan. Dit is een systeem voor de luchtverkeersleiding, waarbij vliegtuigen met behulp van zogenaamde transponders radiosignalen uitzenden, zodat verkeersleiders op de grond hun exakte lokatie kunnen bepalen. Het systeem wordt in de burgerluchtvaart veel gebruikt en zal op de duur alle grondradars gaan vervangen. Maar ook militaire vliegtuigen hebben het en hoewel het systeem tijdens operaties moet worden uitgeschakeld blijkt dit in de voorbereidende fase en bij ondersteunende aktiviteiten niet altijd het geval. Er zijn een aantal publieke websites (Flightradar24.com wordt als voorbeeld genoemd) die dit soort data verzamelen.
Cenciotti noemt twee voorbeelden. Zo vertrok op 25 augustus een C-146A Wolfhound van het Air Force Special Operations Command (AFSOC) uit Tunis in zuidwestelijke richting op weg naar de Algerijnse grens. Dit toestel wordt gebruikt voor infiltratie en exfiltratie van special forces via primitieve airstrips over de hele wereld. Een dag later vertrok een Beechcraft King Air 350ER, de civiele versie van het spionagevliegtuig MC-12W van de Amerikaanse luchtmacht vanaf het Italiaanse eiland Pantelleria voor de Tunesische kust. Dergelijke vliegtuigen moeten doelinformatie voor special forces verzamelen.
De reden waarom de transponders niet worden afgezet wordt in het artikel niet helemaal duidelijk. Is het slordigheid, heeft het in de beginfase voor de militaire gevechtsleiding bepaalde gemaksvoordelen of zijn er overwegingen van verkeersveiligheid?
Bron: Vice News (David Cenciotti)

VS willen dronebasis in Noord-Afrika

12 juli - De VS houden besprekingen met Noord-Afrikaanse landen om er een basis te vestigen die kan worden gebruikt voor de oorlog tegen ISIS. Voorlopig gaat het alleen om verkenningsvluchten met drones, maar later kunnen ook luchtaanvallen en akties van special forces worden uitgevoerd. Het probleem is dat de bestaande dronebases in Niger (bij Agadez en Niamey) te ver weg liggen van het inzetgebied in Libië, evenals de basis Sigonella op Sicilië, die bovendien te kampen heeft met frekwent wolkendek boven de Middellandse Zee.
Er wordt nu allereerst gedacht aan Tunesië (onlangs bevorderd tot belangrijke partner buiten de NAVO) en Egypte (beperkingen voor levering van militair materieel w.o. F-16s onlangs opgeheven). Traditioneel is de animo bij de Noord-Afrikaanse landen voor permanente bases van de VS echter niet erg groot, dus er moet omzichtig worden geopereerd. Momenteel wordt minder dan 10% van de dronevluchten van de VS uitgevoerd ten behoeve van Africa Command, maar verwacht wordt dat dit gaat toenemen.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, Gordon Lubold)

VS zoeken luchttransport voor special forces in Afrika

12 februari - De VS hebben een marktonderzoek gedaan naar luchttransport per vliegtuig in een aantal meest Noord-Afrikaanse landen ten behoeve van Special Operations Command Africa. Het gaat om operaties in Libië, Algerije, Marokko, Tunesië, Senegal, Jordanië en "andere lokaties binnen Noord-Afrika". Defence Web veronderstelt dat Jordanië de thuisbasis gaat vormen voor de operaties in Afrika. De vliegtuigen moeten kunnen landen op primitieve of provisorisch verbeterde landingsbanen. Defense Web denkt dat dit betrekking heeft op een grootschalige contraguerrilla-operatie tegen Boko Haram en groepen in Mali.
Bron: Defence Web - Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

Etikettenwissel in Afghanistan

29 december - De vlag van ISAF in Kaboel is gestreken en Operation Enduring Freedom (OEF) heeft nu plaatsgemaakt voor Resolute Support van de NAVO. Maar daarnaast komt er een nieuwe Amerikaanse missie: Operation Freedom's Sentinel met twee taken: samenwerking met de bondgenoten en contra-terrorisme.
OEF speelde zich niet alleen af in Afghanistan, er was ook OEF-Philippines en OEF-Trans Sahara. De task force van OEF op de Filipijnen, die de lokale politie en het leger trainde tegen de groep Abu Sayyaf, is in juni ontbonden, hoewel eerder was gesuggereerd dat een trainingsmissie voor de politie in het zuiden door zou gaan. De Trans Sahara missie van OEF heet sinds 2012 Juniper Shield en is verbreed naar meer landen in Noord-Afrika.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)