VS sluiten een aantal bases in Afghanistan (UPDATE 2)

27 november - Sinds het voorjaar heeft het VS-leger zeker tien bases gesloten in Afghanistan, zo meldt de Washington Post. De terugtocht maakt deel uit van een overeenkomst die in februari werd gesloten met de Taliban, maar waarover tot nu toe weinig details naar buiten zijn gekomen. Sommige van de bases zijn overgedragen aan het Afghaanse leger. Er zijn nog gesprekken gaande over wat er aan uitrusting en munitie terug moet worden gestuurd naar de VS en wat aan de Afghaanse regering kan worden gegeven.
Volgens de afspraken zouden vijf bases binnen 135 dagen worden verlaten, aldus de Post. Daaronder waren die in Tarin Kowt (provincie Uruzgan), Bost (Helmand), Gamberi (Laghman) en Lightning (Paktia). Verder zouden dit jaar worden gesloten: Jones (Kunduz), DeAlencar (Nangahar), Shaheen (Balkh), Bishop (Kaboel), Maymana (Faryab) en Qalat (Zabul). De VS zouden in elk geval de kapaciteit voor luchtaanvallen (vliegbasis Bagram ten noorden van Kaboel) en contra-terrorisme behouden. Maar ook grotere vliegbases zoals in Kandahar en Jalalabad huisvesten momenteel nog maar een handjevol VS-troepen.
Op welke activiteiten de verdere vermindering van 5000 tot 2500 VS-militairen op 15 januari betrekking heeft, die nu door president Trump is bevolen, is nog onduidelijk. De generaals zouden volgens de Post tegen een troepenniveau benden de 4500 zijn.
Andere NAVO-legers beginnen ook konsekwenties te trekken uit dit proces. Zo is de militaire aanwezigheid van Duitsland in Kunduz (Camp Pamir met 100 soldaten) beëindigd, waarbij wel werd uitgelegd dat de Bundeswehr zo nodig met helikopters weer kan worden ingevlogen ("Fly to advise"). Dit besluit van de Amerikaanse commandant van de NAVO-trainingsmissie Resolute Support werd overigens al in augustus genomen. De Bundeswehr blijft nog met 1200 militairen in Afghanistan, de meeste in Mazar-i-Sharif (Balkh). Een formeel NAVO-besluit over de verdere gang van zaken komt in februari na het aantreden van de nieuwe VS-president Biden.
Bronnen: The Washington Post (Susannah George, Dan Lamothe), BR24
UPDATE: 2 december - Het Pentagon heeft een plan goedgekeurd waarbij de VS twee grote bases en een aantal kleine 'satellietbases' in Afghanistan behouden en het troepenplafond van 2500 per 5 januari gehaald wordt, aldus de voorzitter van de verenigde stafchefs, generaal Milley, de hoogste militaire adviseur van de president.
Bron: Reuters (Phil Stewart)
UPDATE 2: 21 december - Momenteel zijn nog 4000 VS-militairen in Afghanistan en er wordt verder afgebouwd. Er zijn nu voor het eerst meer troepen van NAVO-bondgenoten dan van de VS in het land. De grootste kontingenten daarvan komen uit Duitsland, Engeland en Italië. Elk van deze landen had half juni rond 900-1000 troepen in de NAVO-operatie Resolute Support (Nederland 160).
Bron: Military.com (Hope Hodge Seck)

Nederlandse special forces in Afghanistan

10 september - Alle Hens brengt een reportage over C-Squadron van de Nederlandse MARSOF (Maritime Special Operations Forces - special forces van de mariniers) in Afghanistan. Ze werken sinds vorig jaar met enablers (ondersteuners) vanuit Camp Marmal bij Mazar-e-Sharif in het noorden (Camp Kevin). Ze maken deel uit van het Special Operations Advisory Team (SOAT) binnen de NAVO-missie Resolute Support. Hun taak is de speciale politie van Afghan Territorial Force 888 (ATF 888 of Triple 8) te trainen, die zich bezighouden met huiszoekingen en het arresteren van guerrilla's (zoals high value targets) . Ze gaan ook mee bij operaties, wat verder alleen gedaan wordt door de VS, Engeland, Polen en Noorwegen. Er wordt nauw samengewerkt met Kommando Spezialkräfte (KSK) van de Bundeswehr. Het trainingsprogramma werd vorig jaar opgezet door de Nederlandse commando's (KCT). Dit is de vierde lichting, die begin oktober weer wordt afgelost door KCT.
In het blad Landmacht verder een verhaal over de Nederlandse bijdrage tot de Multinational Force Protection Company van Train Advise Assist Command (TAAC) North (Bravocie. 42 Bataljon Limburgse Jagers) en SOAT.
Bronnen: Alle Hens, Landmacht (ritmeester Arthur van Beveren)

Duitsland overweegt meer troepen naar Afghanistan te sturen

12 maart - Volgens een vertrouwelijk schrijven van het Duitse ministerie van defensie, dat in handen is van de Tagesspiegel, overweegt de regering meer soldaten naar Afghanistan te sturen voor het geval de Amerikaanse president Trump inderdaad het aantal in het land gestationeerde VS-militairen (14.000) gaat halveren.
Bij de extra Duitse militairen zou het gaan om infanterie. luchtverdediging en medische troepen.
Er zijn momenteel 1300 Duitse militairen in Afghanistan in het kader van de NAVO-operatie Resolute Support, vooral in het noorden in de stad Mazar-i-Sharif (Camp Marmal). Hun mandaat loopt op 31 maart af.
De Duitse soldaten zijn belast met de training van het Afghaanse leger. Een groot deel van hen is overigens vooral bezig met de trainers te beveiligen en te ondersteunen. Slechts 100-150 van hen komen buiten het kamp voor patrouilles die niet verder dan 3-5 km gaan. Het aantal trainers bedraagt hoogstens 10-80.
Bron: Der Tagesspiegel (Fabian Löhe), Foreign-policy-com, Frankfurter Allgemeine Zeitung, (Peter Carstens)

Aflossing van de wacht bij het VS-leger

18 oktober - Zes brigades en een divisiehoofdkwartier van de Amerikaanse landmacht (US Army) maken zich  op voor een buitenlandse inzet later dit jaar en begin 2019. Daaronder de 2e Security Force Assistance Brigade, een trainingsbrigade die dit jaar geactiveerd is in Fort Bragg, Noord-Carolina en naar Afghanistan gaat in het kader van Operation Resolute Support om het Afghaanse leger te ondersteunen.

Andere landmachtonderdelen gaan naar Europa (het 1ste Brigadegevechtsteam en de 1ste Luchtgevechtsbrigade van de 1ste Infanteriedivisie), Afghanistan (Ondersteuningsbrigade van de 1ste Infanteriedivisie, hoofdkwartier van de 1ste Cavaleriedivisie - 2019), Koeweit (3e Brigadegevechtsteam van de 4e Infanteriedivisie - 2019) en Irak (1ste Brigadegevechtsteam van de 101ste Airborne Divisie).
Bron: Army Times (Meghann Myers)

Bundeswehr vergroot aanwezigheid in Afghanistan, vermindert in Irak

7 maart - De Duitse regering heeft de verlenging van enkele militaire missies in het buitenland goedgekeurd. De operatie in Irak wordt verlengd tot 31 oktober van dit jaar, een kortere periode dan gebruikelijk. De basistraining voor de Koerdische peshmerga tegen ISIS wordt beëindigd. Het Duitse militaire kontingent voor Irak daalt van 1200 naar 800 militairen. Trainers zullen nu in het hele land hun werk gaan doen (onder meer tegen bermbommen) voor het Iraakse leger met detachementen in Erbil en Bagdad. De Duitse piloten blijven vliegen met Tornado verkennings- en tankvliegtuigen vanaf de Jordaanse vliegbasis Al Azraq. De begeleiding van het Franse vliegdekschip Charles De Gaulle is beëindigd.
De bovengrens voor het aantal troepen in Afghanistan wordt verhoogd van 980 tot 1300. De inzet wordt met een jaar  verlengd tot 31 maart 2019. De Bundeswehr zal terugkeren naar Kunduz, waar tot 2013 Duitse militairen waren gestationeerd. Tot nu toe werden alleen van tijd tot tijd mobiele teams daarheen gestuurd om de Afghaanse eenheden te ondersteunen.
De toename in Afghanistan betreft grotendeels beveiligers (rond 300), omdat tot nu toe slechts enkele tientallen Duitse soldaten hun rol als adviseur en trainer konden beginnen vanwege de slechte veiligheidssituatie.
De Bondsdag moet de verlengingen nog goedkeuren.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger), German-Foreign-Policy.com

VS-troepen in de hot spots van 2018

31 december - Military Times geeft een overzicht van militaire activiteiten van de VS in diverse landen.
Op de Filipijnen heeft het Pentagon zijn operatie, die betrekking heeft op hulp in terreurbestrijding, onlangs omgedoopt van Operation Enduring Freedom tot Operation Pacific Eagle, hetgeen de nieuwe uitdaging door het lokale ISIS-filiaal benadrukt. Op 30 september waren er rond 100 VS-militairen, meest mariniers, ter plaatse om het Filipijnse leger te ondersteunen, volgens het Defense  Manpower Center.
In Egypte is afgelopen september de eerste gezamenlijke oefening Bright Star sinds 2009 gehouden door het Egyptische en VS-leger. ISIS is hier actiever geworden in de Sinaï. Daar zijn ook bijna 450 VS-militairen gestationeerd als onderdeel van de Multinational Force and Observers operatie, op zich een vredesmissie om het vredesakkoord van 1979 tussen Israël en Egypte te bewaken.
In Georgië heeft de VS-regering onlangs de levering van geavanceerde Javelin anti-tankwapens goedgekeurd. Rond 30 VS-mariniers trainen en adviseren Georgische soldaten, die naar Afghanistan gaan in het kader van de Operatie Resolute Support van de NAVO. In 2017 hebben de VS ook de oefeningen Noble Partner en Agile Spirit uitgevoerd met Georgië.
In Mexico hebben de VS regelmatig van tussen vijf en acht trainers om te helpen bij de strijd tegen de georganiseerde misdaad. Ook is de laatste jaren veel militaire uitrusting geleverd om de mobiliteit van de Mexicaanse veiligheidstroepen te vergroten met UH-6 Black Hawk helikopters, C130J Super Hercules transportvliegtuigen en Humvees.
In Afghanistan wordt komende lente de eerste keer de 1st Security Force Assistance Brigade (SFAB) van de landmacht ingezet, een  trainings- en advieseenheid op brigadeniveau. Momenteel traint de SFAB om samen te werken met Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) - personeel dat getraind is om luchtsteun aan te vragen, maar het is nog niet zeker of deze ook aan de brigade worden toegevoegd.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

VS vinden dat NAVO te weinig troepen levert voor Afghanistanoorlog

9 november - VS-commandanten hebben vandaag gezegd dat ze op de vergadering van NAVO-ministers van defensie in Brussel de ministers van de bondgenoten er op hebben aangesproken, dat ze te weinig extra trainers leveren voor de oorlog in Afghanistan. Die zijn nodig, zodat VS-soldaten vrij worden gemaakt voor gevechtstaken.
Sekretaris-generaal Stoltenberg van de NAVO had eerder deze week verklaard dat het aantal extra-troepen van 3000 door de VS en de bondgenoten samen zou worden geleverd. Diplomaten zeiden nu dat de VS momenteel 2800 militairen zullen leveren en de bondgenoten 700, totaal dus 3500 extra. Duitsland heeft al laten weten dat ze hun bijdrage niet zullen vergroten. Turkije zal 50 extra adviseurs voor de Afghaanse opleidingscentra en 47 soldaten voor een snelle reactiegroep op de luchthaven van Kaboel leveren.
Het totaal aantal VS-militairen in Afghanistan zal begin volgend jaar waarschijnlijk toenemen tot bijna 16.000. Een nieuwe security force assistance brigade van de landmacht wordt momenteel opgeleid in de VS (Fort Benning in Georgia).
Van de partners zijn er momenteel 6000 soldaten in Afghanistan.
Bronnen: Associated Press (Lolita C. Baldor), Reuters ( Idrees Ali, Robin Emmott), The Washington Post (Dan Lamothe)
UPDATE: 17 november - Er zijn nu rond 14.000 VS-militairen in Afghanistan, rond 3000 meer dan de 11.000 die eerder dit jaar door het Pentagon werden gerapporteerd.
Om de nieuwe Amerikaanse strategie in Afghanistan (VS-adviseurs dichter bij de frontlijn) uit te kunnen voeren zijn 16.000 militairen nodig. Het extra aantal van 2000 moet geleverd worden doordat andere NAVO-landen meer militairen leveren en daarmee VS-troepen die nu met training van het Afghaanse leger bezig zijn vrijmaken voor gevechtstaken. Maar de bondgenoten hebben tot nu toe nog maar 90% geleverd van hetgeen nodig is voor de nieuwe strategie.

Bron: Air Force Times (Shawn Snow)

Pentagon heeft meer troepen in overzeese oorlogen dan toegegeven

26 augustus - De troepenplafonds die onder de regering Obama werden ingesteld voor de operaties in Irak, Syrië en Afghanistan hebben geleid tot een manier van berekenen waarbij duizenden Amerikaanse militairen meer bij die oorlogen betrokken zijn dan de officiële cijfers weergeven.
De website Politico stelt dat de VS nu al 12.000 militairen in Afghanistan hebben, veel meer dan het officiële aantal van 8400. Samen met de 4000 extra troepen die de regering Trump wil sturen leidt dat bijna tot een verdubbeling in vergelijking met wat tot nu toe bekend was.
In Irak zijn er 7000 VS-militairen in aktie in plaats van het nu geldende fiktieve aantal van 5200. In Syrië gaat het om honderden ondersteunende troepen (artillerie en Rangers van de landmacht) bovenop het officiële aantal van 503 - meest special forces. Dat brengt het feitelijke totaal daar op 900.
Bij het zogenaamde Force Management Level blijkt het Pentagon soldaten die minder dan 120 dagen worden ingezet in een oorlogszone (bijvoorbeeld genie en artillerie) niet mee te tellen. Het kan daarbij bijvoorbeeld ook gaan om onderdelen met personeel dat deels in Koeweit is gestationeerd en regelmatig wordt ingevlogen naar de fronten.
De meer precieze cijfers zijn volgens de Military Times te vinden in de personnel status reports (PERSTAT), waarbij de onderdelen elke dag moeten opgeven hoeveel militaire personeelsleden bij een onderdeel zijn ingedeeld en hoeveel daarvan zijn ingezet aan het front of met verlof zijn, gewond etc. Burger- en ingehuurd personeel wordt apart vermeld.
Bronnen: Politico (Wesley Morgan), Military Times (Tara Copp)

VS stationeren honderden militairen buiten Afghanistan

12 juli - Generaal John Nicholson, de Amerikaanse commandant in Afghanistan, heeft gezegd dat boven het plafond van 8400 dat president Obama heeft vastgesteld honderden VS-militairen extra buiten Afghanistan '"achter de horizon" zullen worden gestationeerd, maar zo nodig snel naar het Afghaanse front kunnen vertrekken. 400 van deze miliairen zullen deel uitmaken van de VS-bijdrage aan de advies en bijstandsoperatie van de NAVO voor het Afghaanse leger. Nicholson zei dat hij rond 3000 VS-militairen als adviseurs zal inzetten, 2150 voor terreurbestrijding en 3300 in een ondersteunende rol.
Bron: Associated Press (Lolita C,. Baldor)
UPDATE: 26 juli - 800 soldaten van de 1ste Combat Aviation Brigade van de 1ste Infanteriedivisie met AH-64 Apache gevechtshelikopters en UH-60 Black Hawks gaan in de loop van de zomer naar Afghanistan in het kader van Operation Freedom's Sentinel.
Bron: Military.com (Brendan McGarry)

VS houden meer militairen in Afghanistan

7 juli - President Obama heeft besloten om 8400 militairen in Afghanistan te laten. De generaals hadden een aantal van 9800 geadviseerd (het aantal dat er nu is). Oorspronkelijk was het plan het aantal eind van dit jaar terug te brengen tot 5500. De reden van het besluit is dat de veiligheidssituatie in Afghanistan precair blijft en het Afghaanse leger nog niet sterk genoeg is.
Met 5500 VS-militairen zou het lastig worden om de Duitse militairen in het noorden van Afghanistan en de Italianen in het westen de nodige logistieke en luchtsteun te blijven verlenen. De luchtsteun aan het Afghaanse leger was afgelopen maand net weer uitgebreid tot konfrontaties met de Taliban.
Bron: Associated Press (Lolita C. Baldor, Josh Lederman)
UPDATE: 9 juli - AP spit verder in de cijfers over de troepensterkte van de VS in Afghanistan:
- 9800 VS-militairen nu aanwezig
- 6900 daarvan in het kader van Operation Resolute Support van de NAVO voor training, advies en assistentie van de Afghaanse veiligheidstroepen
- de rest hebben taken op het gebied van contraterrorisme tegen Taliban, al-Qaida en ISIS of ondersteunen dat werk
- andere landen hebben 5500 militairen in het kader van Resolute Support
- Obama verlaagt het aantal VS-militairen tot 8400 eind dit jaar
- volgens landmachtgeneraal Scaparotti, de huidige Europese NAVO-commandant (SACEUR) zullen dan 6700 daarvan beschikbaar zijn voor Resolute Suport, dus 1700 voor andere taken
- een hoge VS-regeringsfunktionaris zegt dat zeker 2000 VS-militairen beschikbaar zullen zijn voor de contraterrorisme-taak, waarmee Obama-s totaal met 300 zou worden overschreden
- een verklaring kan echter zijn dat sommige VS-militairen dubbele petten hebben
- of wellicht worden sommigen niet meegeteld, omdat ze maar tijdelijk aanwezig zijn of special forces zijn met bijzondere zeer geheime opdrachten.
Bron: Associated Press (Lolita C. Baldor)

NAVO-bases in Afghanistan blijven open ondanks troepenafbouw

15 juni - Een hoge NAVO-diplomaat heeft aan de Washington Post bevestigd dat een aantal NAVO-bases in Afghanistan open blijven, die volgens eerdere plannen voor de troepenreduktie gesloten zouden worden. Dit zal worden besloten op de NAVO-top in Warschau. Naast Kaboel en Bagram blijven in 2017 ook Jalalabad en Kandahar open, in elk geval voor Amerikaanse troepen. Ze kunnen niet worden gemist in de oorlog tegen de Taliban. Er zijn momenteel nog 9800 VS-militairen in Afghanistan, 6800 daarvan bij de NAVO-operatie Resolute Support ter ondersteuning van het Afghaanse leger. Het is nog steeds de bedoeling dat eind dit jaar het aantal VS-militairen voor de NAVO-operatie zal zijn afgenomen tot 3400. De overige 2000 horen bij Operatie Freedom Sentinel (vroeger: Enduring Freedom), de door de VS geleide contra-terrorisme operatie tegen al-Qaida en ISIS in Afghanistan.
Bron: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)

VS-leger in Afganistan vervangt militairen door contractanten

1 juni - Als reactie op de bovengrens die de regering Obama gesteld heeft aan het aantal VS-militairen in Afghanistan is het leger op redelijke grote schaal militairen door burger-contractanten aan het vervangen. Het gaat daarbij vooral om onderhoudspersoneel. De Washington Post noemt als voorbeeld de Combat Aviation Brigades (CAB's) van de landmacht. Sinds 2013 zijn drie CAB's ingezet in Afghanistan met een gereduceerde onderhoudsstaf. Normaal gesproken omvat een CAB 1500 soldaten (afhankelijk van de operatie kan dit stijgen tot 2500). In 2013 werd nog een CAB ingezet met 1900 militairen, maar in 2015 na de troepenreduktie telde de toen ingezette brigade opeens nog maar 800 soldaten. Toch moet zo'n eenheid nog steeds 100 stuks vliegend materieel (merendeels gevechts- en transporthelikopters) in de lucht houden. Het onderhoud bij de huidige CAB van de 4e Infanteriedivisie gebeurt door 427 burgers. Alleen bij een landing of crash in vijandelijke omgeving treedt nog militair personeel op.
Bron: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)

VS-luchtmacht nog steeds aktief boven Afghanistan

11 december - The Diplomat wijdt een verhaal aan het enige Amerikaanse F-16 squadron dat nog doorgaat in Afghanistan. Het is het 412ste Expeditionary Fighter Squadron dat sinds zes weken is gestationeerd op de vliegbasis Bagram (provincie Parwan). Zeker twee van de achttien Block 40 F-16s zijn op elk moment in de lucht voor operaties tegen de Taliban en andere rebellengroepen. Ze zijn uitgerust met AGM-65 Maverick lucht-grond taktische geleide wapens voor luchtsteun, GBU-54 GPS en lasergeleide bommen om statische en bewegende doelen aan te vallen en de 20 mm zesloops mitrailleur. Ongeveer de helft van de luchtaanvallen is ondersteunend voor de operatie Resolute Support van de NAVO en de andere helft voor de door de VS geleide operaties in het kader van terreurbestrijding.
Daarnaast heeft de USAF nog Predator en Reaper gevechtsdrones op de vliegvelden van Kandahar en Jalalabad. De special forces afdeling van de luchtmacht vliegt in Afghanistan met AC-130 vliegtuigen tegen gronddoelen en de landmacht met Apache helikopters. Ten slotte hebben geheime diensten ook nog een aantal gevechtsdrones ter plekke.
Bron: The Diplomat (Franz-Stefan Gady)

NAVO houdt voorlopig 12.000 militairen in Afghanistan

1 december - De NAVO zal ook in 2016 12.000 militairen in Afghanistan houden. Oorspronkelijk was het de bedoeling om de Operation Resolute Support van de NAVO volgend jaar af te bouwen, maar met het oog op de verslechterende veiligheidssitutatie durft men het nog niet aan. Volgens sekretaris-generaal Stoltenberg van de NAVO zal er ook bekeken worden hoe het Afghaanse leger in de periode tussen 2017 en 2020 kan worden gefinancierd. De NAVO heeft er tot nu toe al  4 miljard dollar ingestoken.
Bron: AFP

Meer Duitse soldaten naar Afghanistan

11 november - Voor een nieuw mandaat voor het kontingent van de Bundeswehr in Afghanistan in het kader van Operation Resolute Support zal het plafond verhoogd worden van 850 op 980 militairen, precies onder de symbolische grens van 1000. De luchtmacht heeft al CH53-helikopters voor medische evakuaties naar Mazar-e-Sharif gestuurd, omdat Denemarken zijn helikopters had teruggetrokken. Ook zullen Duitse soldaten worden ingezet bij een verbindingsbataljon van de NAVO.
Tevens zal het mandaat enigszins worden verruimd in de zin dat de adviesrol voor het Afghaanse leger in de toekomst niet alleen in de planningsfase, maar ook tijdens de operaties zelf kan worden uitgeoefend. Een gevechtsrol, waartoe onlangs was opgeroepen door de hoogste Duitse militair bij de NAVO generaal Dornröse, hoort er officieel niet bij.
De wijzigingen van het mandaat, dat binnenkort tot eind 2016 moet worden verlengd, hebben te maken met de verslechtering van de militaire situatie in Afghanistan.
Bron: Augen geradeaus (T. Wiegold)

Aflossing voor Amerikaanse F-16s in Afghanistan

9 november - De F-16CMs van het 421ste Fighter Squadron uit Utah zijn op 28 oktober aangekomen op de vliegbasis Bagram in Afghanistan om de F-16s van het 555ste Expeditionary Fighter Squadron uit Aviano in Italië af te lossen. Ze blijven er een half jaar. De F-16CMs zijn speciaal geschikt voor nachtbombardementen (bijnaam Black Widows) en kunnen ook Forward Air Control beoefenen (aanstralen van doelen). Het is de vijftiende keer dat dit squadron wordt ingezet voor Central Command. Daarna beginnen ze om te scholen voor de F-35A (JSF).
Bron: Airforce Times (Jeff Schogol)
UPDATE: 24 november -  Het laatste type AWACS E-3G (Block 40/45) is op 18 november aangekomnen in Afghanistan om deel te gaan nemen aan de strijd tegen de Taliban. De E3G is eerder alleen ingezet in de Oorlog tegen Drugs en voor operaties in het kader van de binnenlandse veiligheid.
Bron: Bron: C4ISR&Networks (Michael Peck)

President Obama stopt troepenafbouw Afghanistan

15 oktober - Met het oog op de verslechterende militaire situatie in Afghanistan heeft president Obama besloten om de geplande troepenvermindering volgend jaar niet door te laten gaan. Er zullen nu het grootste deel van 2016 9800 Amerikaanse militairen blijven, het aantal dat er nu al is. In 2017 zal dan een poging worden gedaan om het aantal naar 5500 terug te brengen. Duizenden militairen extra zullen volgend jaar marsorders krijgen voor een toer van zes tot negen maanden.
Aanvankelijk was het de bedoeling dat er in januari 2017 alleen nog 1000 VS-militairen rond de ambassade in Kaboel zouden blijven. Nu blijven ze op vliegbasis Bagram, het oostelijke Jalalabad en het zuidelijke Kandahar. De missie verandert officieel niet, training van het Afghaanse leger en contraterrorisme (waaronder drone-aanvallen). Maar in de praktijk zal regelmatig bijstand (luchtsteun) verleend moeten worden aan Afghaanse troepen die in het nauw raken. Daarvoor zijn de bases essentieel.
Ook Duitsland (850 soldaten), Italië (760) en Turkije (500) hebben inmiddels aangekondigd hun troepenaantal in Afghanistan voorlopig op het huidige niveau te houden. Een formele beslissing wordt begin december verwacht op de vergadering van de NAVO-ministers van buitenlandse zaken in Brussel.
Bronnen: Military Times (Andrew Tilghman), Reuters (Robin Emmott)

VS weer terug in het gevecht met de Taliban

29 april - Terwijl de officiële missies van de VS-troepen in Afghanistan zich beperken tot terreurbestrijding (tegen al-Qaida en aanverwanten) en training en advies voor de Afghanen, worden ze in toenemende mate ook weer ingezet tegen de Taliban, aldus de New York Times. Het gaat vooral om luchtsteun - vaak door middel van drones - en operaties van de special forces. In maart werden 52 luchtaanvallen gedaan, in het eerste kwartaal in totaal 128, wel nog beduidend minder dan in 2014. Ze waren vooral gericht tegen het middenkader van de Taliban in meer afgelegen gebieden. Formeel gaat het dan om force protection, maar volgens bronnen van de krant wordt die in feite uitgelokt door eigen personeel in het offensief te laten gaan, die dan vervolgens ook verdedigd moeten worden.
Naar Kunduz heeft het Afghaanse leger inmiddels duizenden militairen als versterking gestuurd om een offensief van de Taliban te bestrijden. De VS zetten gevechtsvliegtuigen in, maar tot nu toe zonder bommen af te werpen. De afstand tussen de verklaringen van de regering Obama en wat in het terrein militair gebeurt neemt volgens de Times toe.
Van Aviano Air Base in Italië zijn nu F-16s met personeel van het 555ste Fighter Squdron naar Afghanistan vertrokken om luchtsteun te gaan leveren. Ze zijn eergisteren geland op Bagram. Ze lossen de F-16s van het 4e Fighter Squadron uit Utah af.
Bronnen: The New York Times (Azam Ahmed, Joseph Goldstein), AirForce Times (Brian Everstine)

VS-leger stuurt deel van divisiehoofdkwartier naar Kandahar

24 februari - Het Pentagon stuurt een groep van het hoofdkwartier van de 7e divisie uit de staat Washington voor een jaar lang naar Kandahar Air Field (KAF) in Afghanistan. Dit is het eerste teken dat de VS besloten hebben de militaire aanwezigheid in Zuid-Afghanistan ook na het lopende jaar te handhaven.
De 7e divisie was tot nu toe vooral een opleidingsdivisie voor de zes brigades en 15.000 soldaten die er onder vallen. Maar nu worden een kleine honderd militairen uitgezonden naar Afghanistan om daar militairen van 1st Cavalry Division af te lossen als Train. Advise and Assist Command (TAAC) South. De volle sterkte van het hoofdkwartiervan de 7e is 250, ongeveer een derde van een standaard divisiecommando.
Er zijn momenteel nog 2000 VS-militairen in Kandahar op het vliegveld en 10.000 in heel Afghanistan.
Bron: McClatchy (Adam Ashton)
UPDATE: 27 februari - Andere reguliere aflossingen voor deze lente en zomer in het kader van Operation Resolute Support zijn bekend gemaakt. Het betreft 1660 militairen van het 2nd Brigade Combat Team van 10th Mountain Divison uit Fort Drum in New York. Ze zullen de staf van TAAC-South in Kandahar ondersteunen. Zij gaan voor negen maanden, net zoals 700 soldaten van 101st Combat Aviation Brigade van de 101st Airborne Division uit Kentucky.
Bron: Army Times (Michelle Tan)

Meer Turkse militairen naar Afghanistan

19 januari - Het aantal Turkse militairen in Afghanistan wordt uitgebreid van 700 tot 1100, zo heeft minister van buitenlandse zaken Cavusoglu bekend gemaakt.  De troepen gaan Kaboel International Airport beveiligen in het kader van de NAVO-operatie Resolute Support. Turkije trekt daar 57,83 miljoen dollar voor uit. Het Turkse parlement heeft begin deze maand hiervoor voor twee jaar een mandaat gegeven.
Bron: Today's Zaman