Special forces van China en Pakistan oefenen samen

8 december - Een groep special forces van het Chinese volksbevrijdingsleger is vandaag aangekomen in Rawalpindi voor de gezamenlijke oefening Warrior-VI 2018 met de special forces van Pakistan. Deze voor de zesde keer gehouden oefening in terreurbestrijding duurt drie weken.
Bron: The News (Pakistan)

Pakistan en Rusland oefenen terreurbestrijding

22 oktober - Pakistan en Rusland zijn begonnen met de oefening Druzhba-III (Vriendschap III, de derde editie van deze jaarlijkse oefening) in samenwerking bij terreurbestrijding, vooral tegen ISK-P, het Afghaanse filiaal van ISIS.
Aan de oefening van twee weken doen 70 Russische commando's en de Pakistaanse commando's van de Special Services Group (SSG) mee. De oefening vindt plaats in het National Counter-Terrorist Center van de bergstad Pabbi, het hoofdkwartier van de SSG.
In 2014 sloten Pakistan en Rusland een overeenkomst over terreurbestrijding. Afgelopen augustus sloot Moskou een kontrakt af om Pakistaanse legerofficieren te trainen.
Bron: Voice of America (Ayaz Gul)

VS schorten militaire hulp aan Pakistan op

4 januari - Het State Department van de VS heeft nieuwe beperkingen afgekondigd op de militaire hulp van de VS aan Pakistan bovenop de 255 miljoen dollar aan militaire aankopen door het land die in augustus al waren opgeschort en die geblokkeerd blijven. Het was ook Defense News echter onduidelijk over hoeveel geld en materieel het nu precies gaat. De nieuwe maatregel betreft betalingen later dit jaar in het kader van het Coalition Support Funds, hulp voor operaties in het kader van terreurbestrijding.
Het is de vraag was de Pakistaanse reaktie zal zijn. Een mogelijkheid is het afsluiten van de GLOC (Ground Lines of Communications), verbindingen die de VS gebruiken voor de bevoorrading van hun operatie in Afghanistan. Een populaire nationalistische oppositiepoliticus, Imran Khan, heeft hiertoe opgeroepen.
Tussen november 2011 en juli 2012 sloot Pakistan de GLOC routes af na een incident waarbij Pakistaanse militairen waren gedood door NAVO-troepen. Later bleek dat de kosten voor de VS voor de bevoorrading toen opliepen van 17 miljoen dollar per maand tot 104 miljoen. Er waren toen echter veel meer VS-militairen in Afghanistan.
Een andere reaktie kan zijn dat Pakistan de militaire betrekkingen met China nog nauwer gaat aanhalen. Er is al samenwerking bij de bouw van een nieuwe vloot onderzeeërs, ontwikkeling van het JF-17 jachtvliegtuig en die van de Azmat-klasse raketboten, uit te rusten met Chinese wapens.
De militaire medewerker van de Washington Times meldde gisteren op basis van niet nader aangeduide "bronnen" en "twee mensen die op de hoogte zijn van de deal" dat China vergevorderde plannen heeft voor de bouw van een marine- en luchtmachtbasis bij de Pakistaanse haven Jiwani, niet ver van de handelshaven Gwadar in Baloechistan, die door China gebouwd is.
Bronnen: Defense News (Aaron Mehta, Matthew Pennington), The Washington Times (Bill Gertz)
AANVULLING: Het State Department heeft inmiddels het bedrag van bijna 900 miljoen dollar genoemd zonder specifikatie.
Het gaat in elk geval om twee belangrijke programma's:
Foreign Military Financing (FMF) van het Pentagon financiert aankopen van wapens, training en diensten door het Pakistaanse leger. Dit is de bovengenoemde 255 miljoen dollar voor het fiskale jaar 2016 (loopt tot en met afgelopen september) plus een aantal bedragen uit eerdere jaren die nog niet waren besteed.
Coalition Support Funds (CSF) van het State Department betaalt Pakistan voor operaties in het kader van terreurbestrijding. Voor het afgelopen jaar had het Congres 900 miljoen dollar goedgekeurd die nog niet zijn uitgegeven. Dit valt nu onder de opschorting. Er worden daarbij uitzonderingen gemaakt bijv. voor geld voor de beveiliging van de Pakistaanse kernmacht.
Bron: Reuters (Arshad Mohammed, Jonathan Landay)
UPDATE: 12 januari - Pakistan is opgehouden met het verstrekken van inlichtingen die op de grond worden verzameld in het grensgebied met Afghanistan aan de VS, zo hebben regeringsbronnen verteld aan de Financial Times. Het gaat onder meer om informatie die verkregen wordt van arrestanten en eigen inlichtingenbronnen. De VS worden daarmee afhankelijk van hun eigen luchtpatrouilles (af en toe ook aan de Pakistaanse kant van de grens) en interceptiekapaciteit.
Een andere optie voor Pakistan zou zijn meer geld te vragen aan de VS voor het ter beschikking stellen van de verbindingswegen voor de oorlog in Afghanistan.
Bron: Financial Times (Farhan Bokhari, Katrina Manson, Kiran Stacey)
UPDATE 2: 2 september - Het Pentagon heeft bekend gemaakt dat het nu definitief 300 miljoen dollar van het Coalition Support Funds voor Pakistan heeft geschrapt. Al eerder was 500 miljoen dollar uit dit fonds door het Congres geschrapt, zodat het totaal nu op 800 miljoen komt. Imran Khan is inmiddels premier.
Bron: NBC News (Saphora Smith met Reuters)

Pakistaanse inlichtingendienst ISI

20 juli - The Cipher Brief heeft een artikel over de Pakistaanse Inter-Services Intelligence (ISI). Deze dienst is in 1948 opgericht als buitenlandse inlichtingendienst, vooral gericht op het Indiase leger. Onder de militaire dictatuur van Ayub Khan (vanaf 1958) kreeg de dienst ook binnenlandse taken.
Na een reorganisatie bestaat de ISI tot op heden uit zeven divisies:
1. Joint Intelligence X (JIX) - coördinatie, inlichtingenrapportage, financiën, administratie.
2. Joint Intelligence Bureau (JIB) - binnenlandse politieke inlichtingen en een speciale eenheid voor operaties tegen India.
3. Joint Counterintelligence Bureau (JCB) - kontrole op de diplomatieke dienst en inlichtingenoperaties in het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Centraal-Azië.
4. Joint Intelligence North (JIN) - Jammu en Kashmir.
5. Joint Intelligence Miscellaneous (JIM) - covert action en spionageoperaties.
6. Joint Signal Intelligence bureau (JSIB) - verbindingsinlichtingendienst en ondersteuning van verbindingen langs de grens met India en in Kashmir.
7. Joint Intelligence Technical (JIT) - research en nieuwe technologie.
Het hoofd van de ISI wordt benoemd door de opperbevelhebber van het leger. De sterkte van de dienst is meer dan 10.000 militairen en burgers plus een netwerk van duizenden binnen- en buitenlandse informanten.
Bron: The Cipher Brief (Bennett Seftel)

Pakistan brengt zware artillerie naar de Afghaanse grens

21 februari - Het Pakistaanse leger heeft zware artillerie en ander militair materieel verplaatst naar de grens met Afghanistan. Het geldt als een reactie op de zelfmoordaanslag op een heiligdom in de kustprovincie Sindh vorige week. NAVO-bevoorrading en grensoverschrijdende handel met Afghanistan en de Centraal-Aziatische republieken via grensposten in Noord-Waziristan, Khyber en Kurram zijn voor de vierde opeenvolgende dag onderbroken.
Afgelopen week heeft het Pakistaanse leger ook schuilplaatsen van guerrillastrijders van Jamaatul Ahrar in Afghanistan beschoten en de luchtmacht heeft een aantal luchtaanvallen in de stamgebieden langs de Afghaanse grens uitgevoerd.
* Pakistan en Afghanistan beschuldigen elkaar ervan om mee te werken aan terroristische aanslagen op het grondgebied van de ander.
Bron: The News (Pakistan)

India gaat meer tanks plaatsen aan de grens met Pakistan

20 januari - De Indiase landmacht wil 460 T-90SM tanks extra gaan plaatsen in tien nieuwe regimenten langs de grens met Pakistan, bericht The Diplomat op basis van informatie van Jane's Defence Weekly. India heeft al 850 tot 900 T-90S Bhishma tanks, die in licentie zijn gebouwd en verdeeld zijn over 18 regimenten in de deelstaten Rajasthan en Punjab.
The Diplomat ziet de uitbreiding van het tankleger in het kader van de Cold Start Doctrine. Die houdt in dat in geval van oorlog met Pakistan het Indiase leger binnen 48 tot 72 uur zonder uitgebreide mobilisatie met een aantal tankcolonnes, ondersteund door gemechaniseerde infanterie en met luchtsteun, op Pakistaans gebied kan binnendringen, voordat de internationale gemeenschap tussenbeide kan komen en voor Pakistan gedwongen is om zijn taktische kernmacht in te zetten.
Bron: The Diplomat (Franz-Stefan Gady)

Pakistan wil taktische kernwapens vroegtijdig inzetten tegen India

20 oktober - Volgens de Pakistaanse minister van buitenlandse zaken Chaudhary zal Pakistan taktische kernwapens met een relatief lage explosiekracht in een vroeg stadium inzetten tegen binnenvallende Indiase troepen. Het is een antwoord op de Indiase Cold Start doktrine. Deze strategie, die nog niet in de officiële Indiase  militaire doktrine is opgenomen, houdt in dat het Indiase leger een vliegende start kan maken bij offensieve operaties op Pakistaans grondgebied, een voorbeeld van 'beperkte oorlogsvoering' waaraan geen grootschalige mobilisatie vooraf hoeft te gaan. Een offensief zou binnen 48 uur gelanceerd kunnen worden in plaats van weken, waardoor de waarschuwingstijd voor Pakistan uiterst beperkt zou zijn.
De uitlatingen van Chaudary komen aan de vooravond van een staatsbezoek van president Sharif aan de VS, waarbij gesproken wordt over nukleaire deals (toegang tot civiele kerntechnologie voor Pakistan in ruil voor geen verdere uitbreiding van het arsenaal kernwapens). Het is een beetje onduidelijk of de minister hier zijn president hinderlijk voor de voeten loopt of de onderhandelingspositie van Sharif juist versterkt wordt.
Bron: The Diplomat (Ankit Panda)

Pakistaanse kernmacht kan derde ter wereld worden

27 augustus - Volgens een rapport van de Carnegie Endowment for International Peace en het Stimson Center breidt Pakistan zijn kernmacht in snel tempo uit. Er wordt geschat dat Pakistan momenteel 120 kernkoppen heeft (India 100). Volgens het rapport zou Pakistan binnen vijf tot tien jaar 350 kernkoppen kunnen hebben, gebaseerd op de aanwezige voorraad hoogverrijkt uranium. Daarmee zou Pakistan de derde kernmacht worden na de VS en Rusland
Pakistaanse experts hebben wel kritiek op het rapport, omdat het ervan uitgaat dat Pakistan de volledige voorraad hoogverrijkt uranium zou verwerken tot kernwapens. Mansoor Ahmed van de Quaid-i-Azam universiteit in Islamabad denkt dat 40 tot 50 nieuw kernwapens in de komende jaren een realistische schatting is.
Pakistan denkt de kernwapens nodig te hebben in geval van een oorlog met India, omdat het conventionele Indiase leger veel te sterk is om met gewone wapens te verslaan en de strategische diepte van het land te gering is in geval van een invasie door India.
Bron: The Washington Post (Tim Craig)
Toby Dalton, Michael Krepon, A Normal Nuclear Pakistan - The Stimson Center and the Carnegie Endowment for International Peace, August 27 2015

VS schorten militaire hulp aan Pakistan op

21 augustus - De VS hebben geweigerd de operaties van het Pakistaanse leger van de laatste maanden in het kader van terreurbestrijding te certificeren. De reden is dat het transnationale (Afghaans-Pakistaanse) Haqqani-netwerk in Noord-Waziristan naar de smaak van de Amerikanen tijdens de Operatie Zarb-e-Azb niet hard genoeg wordt aangepakt. Bijgevolg wordt het vrijgeven van een nieuwe tranche van het militaire hulpprogramma voor Pakistan uit het Coalition Support Fund (CSF) geblokkeerd. Dit meldt het Pakistaanse dagblad Dawn.
De vorige maand kreeg Pakistan nog 337 miljoen dollar van de VS op een totaal CSF-programma van 1,5 miljard dollar voor dit fiskale jaar (lopend vanaf 1 oktober vorig kalenderjaar).
Intussen hebben Pakistan en Rusland een flinke wapendeal gesloten voor de aankoop van vier Mi-35 Hind gevechtshelikopters.
Bron: The Diplomat (Ankit Panda)

Pakistan wilde internationale zeekabels aftappen

23 juli - De Pakistaanse inlichtingendienst ISI heeft geprobeerd onderzeese kabels te tappen om het internetverkeer af te luisteren, aldus een rapport van Privacy International. De ISI wilde via een aantal firma's Chinese en westerse apparatuur huren om drie van de vier aanlandingspunten van kabels in Karachi te kunnen tappen. Het ging onder meer om verkeer vanuit Europa via Afrika, Noord-Amerika en India. Het is niet duidelijk of de apparatuur ook werkelijk is verkregen en geïnstalleerd. In een tweede fase zouden ook satellietstations (satellite data aggregation sites) worden getapt.
Bron: AFP (Islamabad)
Privacy International, juli 2015. Tipping the Scales - Security and Surveillance in Pakistan

Toch luchtaanvallen in Syrië door Britse piloten

17 juli - Uit het antwoord op een een Engels WOB-verzoek van de mensenrechtengroep Reprieve blijkt dat Britse piloten in het kader van de coalitie tegen ISIS luchtaanvallen in Syrië hebben uitgevoerd ondanks het feit dat het Lagerhuis in 2013 militaire aktie in Syrië heeft afgewezen. Het gaat om 20 militairen onder wie drie piloten die zijn 'embedded' bij coalitiepartners. In concreto vlogen de Britse marinepiloten met Amerikaanse F/A-18 Super Hornet gevechtsvliegtuingen mee vanaf het vliegdekschip USS Carl Vinson dat tussen oktober en april operaties uitvoerde tegen ISIS. De Vinson is inmiddels uit de regio vertrokken.
Het systeem waarbij militairen worden embedded bij legers van andere landen is niet ongebruikelijk, hoewel er weinig bekendheid aan wordt gegeven. In het geval van de coalitie tegen ISIS ging het om Brits personeel dat was gedetacheerd bij eenheden van de VS, Canada en Frankrijk (Frankrijk voert geen akties uit in Syrië). Het is echter normaal dat dergelijke troepen worden teruggehaald als er begonnen wordt aan een operatie waarvoor geen nationaal mandaat is.
De reden waarom hier in dit geval van is afgeweken is vooralsnog onduidelijk. Als de Britten er vanuit gingen dat de strijd zich in de toekomst steeds verder zou verplaatsen in Syrië lijken de militaire voordelen wel voor de hand te liggen. Daar tegenover staan echter nu de politieke risico's.
Bronnen: BBC News, The Telegraph (Ben Farmer, Christopher Hope)
Reprieve: UK pilots conducted strikes in Syria

UPDATE: 23 juli - Inmiddels beschikt Reprieve ook over documenten waaruit blijkt dat Britse piloten embedded zijn op een drone-basis in de VS (Creech Air Force Base in Nevada) en daar betrokken zijn bij geheime aanvallen op doelen in Jemen en Pakistan. Dit vindt plaats op basis van een Memorandum of Understanding tussen de Britse en de Amerikaanse regering.

CIA zat dichtbij Iraanse verzetsgroep Jundallah

8 november - In de New York Times wordt beschreven, hoe de CIA opmerkte dat een aanslag in 2007 op een bus met soldaten van de Iraanse Revolutionaire Garde in een inlichtingenrapport van te voren was aangekondigd in de vorm van een verwijzing naar een 'grote gebeurtenis'. De CIA maakte zich zorgen dat dit zou kunnen worden uitgelegd als stilzwijgende Amerikaanse steun voor een vorm van terrorisme en verbrak het kontakt met de informanten, die de bron waren voor het rapport.
Het blijkt nu echter dat de achtergrond voor dit incident gevormd wordt door een langdurige buitenlandse operatie van een detective van de Havenautoriteit van New York en New Jersey die tegelijkertijd lid was van een terreurbestrijdingseenheid van de FBI, Thomas McHale. Als lid van een Joint Terrorism Task Force reisde hij na 9/11 naar Afghanistan en Pakistan en onderhield daar kontakten met informanten van de salafistische verzetsgroep Jundallah, vrienden en familieleden van een bron die hij al in New York had. Jundallah is een tegen het regime van Iran gerichte groep, die zijn oorsprong heeft in Baloechistan, een overwegend door soennieten bewoonde regio in Iran en Pakistan (er wonen ook Baloechi's in Afghanistan).
De relatie ging zelfs door nadat het State Department in november 2010 Jundallah had aangewezen als een terroristische organisatie. Pas in 2013 weigerde de FBI een nieuwe reis van McHale naar Afghanistan (zijn vijfde). Hij zette toen toch door en regelde de missie via het Pentagon en de special forces. Dit was echter aanleiding voor zijn verwijdering uit de terreurbestrijdingseenheid.
Het artikel in de New York Times is een bevestiging van de kontakten tussen Amerikaanse inlichtingendiensten en Jundallah, waarover al in 2008 werd geschreven door de journalist Seymour Hersh in zijn artikel 'Preparing the Battleifield' in The New Yorker.
Bron: The New York Times (James S. Risen, Matt Apuzzo)

Vier routes om terug te trekken uit Afghanistan

21 april - NBC News geeft een overzicht van de exit uit Afghanistan. Afgelopen jaar hadden de VS nog voor 35 miljard dollar aan materieel in dat land en werd geschat dat de totale kosten om deze wapenberg "af te handelen" rond 6 miljard dollar zou belopen. In maart van dit jaar is er nog voor 15 miljard dollar over, waarvan men in elk geval voor 10 miljard (zoals helikopters, voertuigen) wil houden. De rest moet worden verkocht aan bondgenoten of verschroot.
Er zijn verschillende wegen uit Afghanistan. De route via Pakistan (PAKGLOC - Pakistan Ground Lines of Communication) loopt naar de haven van Karachi en vandaar via zeetransport. Die route is nu na lange tijd weer open en 42% van de lading wordt hierlangs getransporteerd. Het is de goedkoopste, maar ook de onzekerste weg. Verder is er het Northern Distribution Network (NDN) een 5000 km lang netwerk van wegen, spoorwegen en zeeroutes door Kirgizië, Kazachstan, Tadzjikistan, Oezbekistan, Turkmenistan en Rusland. 3% van het materieel gaat hierlangs en alles moet met containers. Gevoelig materieel gaat niet via deze route, maar wordt uitgevlogen, de meest kostbare manier. Het gaat nu via Diego Garcia in de Indische Oceaan en dan direkt naar Fort Blair in de VS of andere legerplaatsen.
Bron: NBC News (Sarah Dougherty)

Drone-aanvallen van CIA in Pakistan uitgevoerd door luchtmacht

14 april - Het blijkt dat een reguliere eenheid van de Amerikaanse luchtmacht, het 17th Reconnaissance Squadron, verantwoordelijk is voor het vliegen van de drone-aanvallen met Predators door de CIA in Pakistan. Dit valt op te maken uit interviews met dronepiloten in de documentaire 'Drone'. Een van de piloten zegt: "De CIA treedt op als klant, maar de luchtmacht heeft de operaties altijd gevlogen. Het CIA-etiket dient alleen als excuus om geen informatie te hoeven geven."
Op de luchtmachtbasis Creech in de Mojavewoestijn in de buurt van Las Vegas is de 432ste Wing van de Amerikaanse luchtmacht gevestigd, die met vier Predator en Reaper squadrons verkennings- en bombardementsmissies vliegt in Afghanistan. Maar daarnaast is er de meer geheime 732ste Operations Group met eveneens vier drone-squadrons, die allemaal met de CIA te maken hebben. Het 30ste Reconnaissance Squadron vliegt een testprogramma met de RQ-170 Sentinel van de CIA (december 2011 werd er een buitgemaakt door Iran). Het 22ste en 867ste Squadron vliegen met Reaper en het 17e dus met 35 Predators. Al deze squadrons treden wereldwijd op.
Bron: The Guardian (Chris Woods)

Afghaanse exit gevaar voor drone-operaties CIA

26 januari - De Amerikaanse inlichtingendiensten maken zich zorgen dat ze hun bases voor drone-aanvallen in Pakistan gaan verliezen als de VS aan het eind van het jaar gedwongen zouden zijn om alle troepen uit Afghanistan terug te trekken. De regering Obama heeft een speciaal team gevormd om varianten voor de drone-operaties te bedenken als die situatie zich voor mocht doen.
In 2011 werd de basis die de CIA in Pakistan zelf hiervoor had al gesloten na een incident, waarbij een medewerker van de CIA, Raymond Davis, enkele Pakistanen had doodgeschoten en nadat bij de raid tegen Bin Laden, een RQ-170 drone was gebruikt voor verkenning.
De nieuwste Reaper drones hebben een bereik van 1750 km. Dat zou voldoende zijn om vanuit de basis Manas in Kirgizië te werken, maar juist deze wordt in juli ontruimd. Staten in de Perzische Golf zijn ook binnen bereik, maar de afstanden zijn volgens woordvoerders te groot om effektief met de drones te kunnen werken. Er lijkt dus geen simpel alternatief voor Afghanistan te zijn.
Bron: The New York Times (David E. Sanger, Eric Schmitt)
UPDATE: 16 februari - De CIA, die voor de inlichtingenkant van drone-aanvallen werkt vanaf  versterkte bases in het oosten van Afghanistan, kan niet zonder bescherming door VS-militairen. Het leger heeft in het verleden wel met drones gewerkt vanuit een vliegbasis in Oezbekistan, maar die is sinds 2005 niet meer beschikbaar. Ook de basis in Kirgizië (Manas) is gebruikt, maar daar gaan de Amerikanen ook weg. De chef van de special forces van CENTCOM (Midden-Oosten en Centraal-Azië) heeft afgelopen maand Tadzjikistan bezocht om te praten over militaire samenwerking, mogelijk ook over drones. En verder komt binnenkort mogelijk de Predator-C (de Avenger) beschikbaar. Omdat die met een straalmotor sneller vliegt, zou dat een deel van het probleem kunnen oplossen. Tot nu toe zijn er door General Atomics vier prototypes gebouwd.
Bron: Los Angeles Times (Ken Dilanian, David S. Cloud)

NAVO-troepen via Salangtunnel weg uit Afghanistan?

17 december - De voortdurende blokkades van de Amerikaanse transporten uit Afghanistan naar Pakistan vestigen de aandacht op een alternatieve exitroute via de Salangtunnel, die op 3500 meter hoogte een uitweg voor de NAVO-troepen biedt via de buurlanden Oezbekistan en Tadzjikistan. Het geniekorps van de Amerikaanse landmacht is al sinds de zomer bezig de verwaarloosde tunnel op te lappen: het licht wordt gerepareerd, de ventilatie verbeterd en de gaten in het wegdek gevuld met asfalt. De tunnel is destijds door de Russen ontworpen voor 2000 voertuigen per dag, maar wordt nu gebruikt door 12.000 voertuigen per 24 uur. Een nieuwe tunnel is hard nodig, maar niemand wil de 1 miljard dollar betalen die dat kost.
De tunnel is een cruciaal onderdeel van het Noordelijke Distributie Netwerk (NDN), een gekompliceerd netwerk van transitroutes door Rusland en Centraal-Azië dat in 2009 tot stand kwam. Sommige goederen worden 4500 km ver getransporteerd naar de haven van Riga. Het vervoer is trager en duurder dan de routes door Pakistan. Van deze is de weg via Torkham sinds 3 december door de Amerikanen zelf afgesloten. De weg verder naar het zuiden via Chaman en Spin Boldak door Kandahar en de onrustige Pakistaanse provincie Baloechistan is nog open.
Bronnen: NBC News (Aarne Heikila, Wajahat S. Khan, Henry Austin), The Telegraph (Rob Crilly)

NAVO-vrachtwagens zitten vast in Pakistan

26 november - Rond 1500 vrachtwagens die de NAVO in Afghanistan moeten bevoorraden zijn vast komen te zitten in Pakistan door demonstraties tegen drone-aanvallen in de noordwestelijke grensprovincie Pakhtunkhwa. De politie is opgetreden tegen de demonstranten in de buitenwijken van Peshawar, die de verzegeling van de containers hebben verbroken om te kijken of de inhoud bestemd was voor de NAVO en de chauffeurs aangevallen. De vrachtrijders voelen zich echter nog niet veilig genoeg om te gaan rijden.
Tot de demonstraties was opgeroepen door de Tehreek-e-Insaf partij van de populaire cricketspeler Imran Khan, die de provincie sinds de laatste verkiezingen regeert.
Bron: Associated Press (Adil Jawad)
UPDATE: 3 december - De VS hebben nu ook de transporten van militaire goederen uit Afghanistan via Pakistan gestopt, vanwege de veiligheidsrisiko's. Het gaat daarbij om zogenaamde retrograde cargo, goederen die via de op de grens gelegen 'Torkham Gate' en Karachi door uit Afghanistan vertrekkende onderdelen naar huis worden gestuurd.
Bron: Associated Press (Pauline Jelinek)

Kan Saoedi-Arabië beschikken over Pakistaanse kernwapens?

6 november - BBC Newsnight baseert zich op bronnen bij de NAVO, het Witte Huis en de Israëlische militaire inlichtingendienst bij de stelling dat Saoedi-Arabië niet alleen heeft meebetaald aan het Pakistaanse kernwapen, maar er "in extremis" ook over zou kunnen beschikken. Het nieuws kan verband houden met de stand van zaken rond de nukleaire onderhandelingen tussen Iran en de westerse mogendheden.
De berichten over een Saoedische nukleaire kapaciteit gaan echter ver terug. In 1987 kochten de Saoedi's al een paar dozijn ballistische raketten voor de middellange afstand CSS-2 (Chinese naam DF-3). Deze raketten worden aangedreven met vloeibare brandstof en gelden als verouderd, hoewel China er nog wel een aantal in gebruik zou hebben. Ze zijn niet precies genoeg voor konventioneel gebruik en kunnen dus eigenlijk alleen nukleair worden ingezet.
Verder geldt in elk geval in het Westen als vrij onomstreden dat Saoedi-Arabië het leger van Pakistan en met name ook rakettechnologie en nukleaire laboratoria heeft gefinancierd.
Deze zomer heeft IHS Jane's de bouw van een nieuwe raketbasis voor CSS-2 in Saoedi-Arabië onthuld met rails voor lanceerinstallaties, die gericht zouden zijn op Israël en Iran. Het is onduidelijk of de nieuwe berichten deel uitmaken van een bluf om de Amerikanen de druk op Iran te laten opvoeren of een langer bestaand strategisch Saoedisch plan. Een expert die bij het Witte Huis heeft gewerkt, Gary Samore, denkt dat de Saoedi's om onder hun non-proliferatie-verplichtingen uit te komen, mogelijk het omstreden NAVO-model willen gebruiken. De kernwapens zouden dan Pakistaans bezit blijven (vergelijkbaar met de Amerikaanse in Volkel) en naar behoefte kunnen worden ingevlogen of voorwaarts gestationeerd onder Pakistaanse kontrole.
Het gespecialiseerde blog Arms Control Wonk meldde al in juli dat Saoedi-Arabië zijn Chinese raketten voor middellange afstand zou willen vervangen door de modernere DF-21 raket met vaste brandstof of de Pakistaanse Shaheen.
Bron: BBC News (Mark Urban)

Zie ook: 13 december 2013 - Bulletin of the Atomic Scientists, The Saudi proliferation question (Ali Ahmed)

Eis om logistiek akkoord tussen VS en Pakistan openbaar te maken

5 november - Een Pakistaanse politicus eist dat overeenkomsten over het transport van NAVO-containers uit Afghanistan via Pakistan openbaar worden gemaakt. Volgens Shujaat Hussain van de oppositiepartij PML-Q moeten er in het kader van de exit uit Afghanistan 750.000 containers met goederen ter waarde van 35 miljard dollar via Pakistan worden vervoerd.

Er is in Pakistan grote ontrust ontstaan na de geslaagde drone-aanval op de leider van een van de guerrillabewegingen in de noordwestelijke provincie Khyber-Pakhtunkhwa, Hakimullah Mehsud, aan de vooravond van onderhandelingen met de regering. De leider van de regerende partij in de provincie, Imran Khan, heeft gedreigd om de logistieke lijnen van de NAVO af te knijpen als de drone-aanvallen niet worden gestopt. Het is onduidelijk of hij daar ook de juridische mogelijkheden voor heeft. Inmiddels is er een provinciaal besluit dat de regering oproept om de transporten per 20 november te blokkeren.

Er is een overeenkomst met de VS die de konvooien toelaat tot 2015 de grens te passeren. In het verleden zijn de transporten af en toe onderbroken door politieke incidenten, korruptie of onveilige situaties. Er is een alternatieve route naar de haven van Karachi door de provincie Baloechistan, maar ook daar is het erg onrustig.

Bronnen: The Wall Street Journal (Saeed Shah), Daily Times (Pakistan, Asif Mehmood)

Afghaanse exit VS duurder dan gepland

13 september - Het Amerikaanse leger is gedwongen om veel uitrusting en materieel per vliegtuig uit Afghanistan te transporteren in plaats van via de goedkopere land- en zeeroutes. De logistieke planners van het Pentagon wilden 60% van de goederen over de weg naar Pakistan versturen en daar verschepen. Maar via deze route gaat de vracht momenteel in een tempo het land uit dat maar een derde is van het geplande (20%). En dat terwijl voor het eind van het jaar 24.000 voertuigen en 20.000 scheepscontainers op een of andere manier het land uit moeten. Het Pentagon heeft er tussen de 5 en 7 miljard dollar voor uitgetrokken.
Het alternatief voor de landweg is het vliegtuig, hetzij rechtstreeks naar de VS of naar zeehavens aan de Perzische golf of de Arabische Zee. Maar dat is drie tot zeven keer zo duur als de landweg via Pakistan.
Een andere mogelijkheid is via de noordelijke route per trein of truck naar Centraal-Azië en Rusland. Dit is de langste weg, tevens duurder en verwacht wordt dat slechts enkele percenten van de lading op deze manier Afghanistan zullen verlaten.
Munitie, wapens en andere gevoelige apparatuur moet om veiligheidsredenen via de lucht worden vervoerd.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)