RAF-piloten deden mee aan drone-aanvallen in Irak

27 april - Britse drone-piloten hebben de onbemande vliegtuigjes niet alleen in Afghanistan en Libië gevlogen, maar ook in Irak. Dat heeft staatssekretaris voor defensie Robathan in een verklaring voor het parlement toegegeven. Het Britse personeel was embedded bij de Amerikaanse luchtmacht. Deze operaties duurden van 2004 tot 2009. De drone-vluchten zijn omstreden omdat honderden Iraakse burgers er bij omkwamen. Volgens een bron uit de inlichtingendiensten zou het onder meer zijn gegaan om het afschieten van Hellfire raketten in de buurt van Basra tegen opstandelingen die de Britten daar bestreden.
Bron: Mail on Sunday (Robert Verkaik)

Britse leger heeft 500 drones

6 mei - Het Britse ministerie van defensie wil rond 2030 een derde van de luchtmacht laten bestaan uit drones. Momenteel hebben ze er 500. Engeland heeft nu vijf Reapers (met Hellfire raketten en lasergestuurde bommen) in Afghanistan. Ze hebben daar tot nu toe 350 projektielen afgevuurd. Binnenkort komen er nog vijf bij en het idee is dat ze dar ook zullen blijven na het vertrek van de Britse troepen volgend jaar.
Bron: The Guardian (Nick Hopkins)

Keert Engeland terug ten oosten van Suez?

29 april - Volgens het Royal United Services Institute (RUSI) zijn er Britse plannen voor een herstel van de permanente militaire aanwezigheid ten oosten van Suez, in de Golf. Het besluit om de Britse strijdkrachten terug te trekken uit een keten van bases op de weg naar Azië - een keerpunt in de geschiedenis van het Britse imperialisme - werd genomen in 1968 en voltrokken in 1971. De Golfstaten werden toen onafhankelijk.
Maar nu zou het Britse leger nadenken over een (beperkte) terugkeer naar de regio. Men koncentreert zich op de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), waar de RAF de luchtmachtbasis al-Minhad ten zuiden van Doebai permanent in gebruik wil gaan nemen. Momenteel is daar al een squadron Tornado's gestationeerd. De Britse marine houdt steeds drie mijnenvegers en minstens een fregat of een destroyer in de Golf, ondersteund door een kleine staf in Bahrein (UK Maritime Component Command - UKMCC). De landmacht wil troepen voor de woestijnoorlog gaan stationeren in Oman. Militaire scholen in Qatar (vanaf begin september) en Koeweit (in een ondersteunende rol) maken ook deel uit van het plan.
Een bijkomend voordeel zou zijn dat het minder kostbaar is om materieel en personeel vanuit Afghanistan over te brengen naar de Golf dan terug naar Engeland.
In de Golf wonen rond 160.000 Britse burgers.
Bron: Daily Telegraph (David Blair), BBC News (Frank Gardner)


RUSI, A Return to East of Suez? UK Military Deployment to the Gulf (Gareth Stansfield and Saul Kelly)

Engeland selekteert basis voor Joint Strike Fighter

26 maart - De Britse Joint Strike Fighter JSF (officieel nu F-35 Lightning II) zal worden gestationeerd op de RAF luchtmachtbasis Marham in Norfolk. De JSF zal gezamenlijk worden geëxploiteerd door de luchtmacht en de marine en ook vliegen vanaf het nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elisabeth. Engeland zal vanaf 2015 JSF's krijgen met een initial operating capability (minimale inzetbaarheid) vanaf land in 2018 en later dat jaar ook vanaf het vliegdekschip.
De RAF-basis Lossiemouth wordt de thuisbasis van de Typhoons. De Tornado's die nu vanaf Marham vliegen zullen in 2019 worden uitgefaseerd.
Bron: Ottawa Citizen (Defence Watch)

Britse basis cruciaal voor inzet VS-drones in Afrika

9 maart - De Daily Mail onthult op basis van dokumenten dat de Britse RAF-basis Waddington in Lincolnshire een belangrijke rol gaat spelen bij de Amerikaanse drone-oorlogen in Afrika en elders. Het gaat om gegevens over personeelswerving, waaruit blijkt dat een rekruteringsbedrijf in de VS, Bosh Global Services, veiligheids- en verbindingspersoneel werft dat op Waddington moet gaan werken rond de inzet van Predators. De basis is tevens aangewezen als de eerste Britse dronebasis, in 2014 worden daar vijf bewapende Reapers gestationeerd. Volgens een expert die de Mail raadpleegde, is er momenteel een verbindingsschakel in Europa nodig, wanneer drone-aanvallen in Irak, Afghanistan en Afrika worden gekontroleerd vanuit de VS. Dat kan leiden tot vertraging en dit kan voor een deel worden verholpen door de Predators te kontroleren vanuit Engeland.
De Mail heeft ook een overeenkomst tussen het VS-leger en British Telecom opgespoord, waarbij een tweede basis, RAF Croughton in Northamptonshire, als datalink wordt gebruikt voor verbindingen met de Amerikaanse basis in Djibouti.
Bron: Daily Mail (Robert Verkaik)

VS en Engeland willen de hand leggen op de Syrische chemische wapens

23 feb. - In de Daily Telegraph enkele bijzonderheden over de voorbereidingen van de VS en Engeland om de Syrische chemische wapens veilig te stellen als het bewind in Damascus uiteindelijk zou vallen. Een eenheid van de RAF op regimentsniveau, de Defence Chemical Biological Radiological and Nuclear Wing, gestationeerd in Winterbourne Gunner, Wiltshire moet zich gereed maken om zo nodig op korte termijn samen met de speciale troepen SAS op te kunnen treden. In de VS is een organisatie die bestaat uit militairen van de landmacht, mariniers, marine, Britse en Australische officieren en burgerpersoneel, de Strategic Working Group begonnen te oefenen op het veiligstellen van arsenalen massavernietigingswapens in het Midden-Oosten en Oost-Azië. De officieren houden een geheime oefening met de naam Unified Quest 2013 op het US Army Staff College in Fort Leavenworth, Kansas. Het oefenobjekt zou Noord-Korea zijn.
Bron: The Telegraph (Sean Rayment)

Britse special forces aktief in Mali

22 jan. 2013 - De Guardian meldt dat een klein aantal Britse special forces al aktief zijn in Mali om de Fransen te helpen en te adviseren. Het zou gaan om een gemengde groep militair en MI6 personeel. Eerder al had het blog The Rogue Adventurer aan de hand van videobeelden van het vliegveld van Bamako aangetoond dat er wel degelijk Britse gevechtstroepen in Mali aanwezig zijn en wel in de vorm van het RAF Regiment FP (Force Protection). Deze worden bij dit soort missies standaard meegestuurd met de militaire transportvliegtuigen ter bescherming. Het betekent niet dat Engeland deelneemt aan gevechtsoperaties, maar de regering is hier niet open over.
Een Sentinel R-1 verkenningsvliegtuig van de RAF van het type die ook al tijdens de Libische oorlog aktief waren, is inmiddels (25 jan.) samen met een grondstation vanaf RAF basis Waddington gestuurd naar Mali. Het zal gaan opereren vanaf een basis in Senegal. Deze vliegtuigen beschikken over radar met hoge resolutie en GMTI (Ground Moving Target Indicators)
Bronnen: The Guardian (Nick Hopkins), The Rogue Adeventurer (N.R. Jenzen-Jones), Aviation Week (Tony Osborne), The Telegraph (Alex Spillius, Mike Pflanz)
Update: 29 jan. 2013 - The Guardian geeft een overzicht: 200 Britse militairen gaan buiten Mali Afrikaanse troepen uit de regio trainen, 40 extra zullen dat gaan doen voor de trainingsmissie van de EU in Mali zelf, 70 RAF-militairen voor de Sentinel plus 70 ondersteunende staf en technici gestationeerd in Senegal, 20 militairen voor het C-17 transportvliegtuig de komende drie maanden. De Britten hebben een gezamenlijk logistiek hoofdkwartier in Mali aangeboden, maar de Fransen vonden dat op dit moment niet nodig.

Cameron op het punt om gevechtsvliegtuigen naar de Golf te sturen

2 nov. 2012 - De Britse premier Cameron zou een besluit voorbereiden om na overleg met de vorsten van Doebai en Aboe Dhabi Eurofighter Typhoon vliegtuigen naar de Perzische Golf ter sturen, zo weet de Independent te berichten. De basis Al Dhafra in Aboe Dhabi wordt nu al door Fransen gebruikt voor hun Mirages en door de Amerikaanse strijdkrachten met vliegtuigen en Patriot raketten. De operationele kosten van de Fransen worden betaald door de Verenigde Arabische emiraten (tussen 20 en 45 miljoen euro per jaar). De Britse Typhoons zijn er al regelmatig voor oefeningen. De luchtoefening Al Khanjar met Typhoons (2010) en een oefening met Britse Tornado's dit jaar zijn door Engeland samen met de UAE gehouden. De emiraten zouden interesse hebben om 60 Typhoons te kopen.
Bron: The Independent (Kim Sengupta)

Meer Britse drones in Afghanistan

22 okt. 2012 - De Guardian bericht dat de Britse RAF het aantal bewapende drones dat in Afghanistan rondvliegt gaat verdubbelen. Voor het eerst zullen de 'piloten' van de drones in Engeland zitten. Een nieuw XIII squadron van vijf Reaper drones zal naar Afghanistan worden gestuurd. De bestuurders zitten in RAF Waddington in Lincolnshire. Het bestaande 39 squadron van vijf wordt gestuurd vanuit de luchtmachtbasis Creech in Nevada (VS). De drones zijn bewapend met Hellfire raketten. Volgens het ministerie van defensie hadden de oude vijf drones eind september 39.628 uur in Afghanisten gevlogen en 334 Hellfires en bommen afgeleverd.
Bron: The Guardian (Nick Hopkins)