Honderden VS-troepen vertrekken en komen aan in Syrië

31 oktober - De New York Times beschrijft hoe momenteel in het noordoosten van Syrië dagelijks honderden VS-militairen vertrekken naar Irak - en anderen weer terugkomen in Syrië. Naar verwachting zal het eindresultaat zijn dat het totaal aantal rond 900 zal belopen, weinig minder dan het aantal van 1000 dat op de grond aanwezig was toen president Trump drie weken geleden bevel gaf Syrië te verlaten. Inmiddels is men het er in politieke kringen in Washington over eens dat de missie van de nieuwe troepen - eerder geregelde gemechaniseerde infanteriesoldaten dan special forces - eruit zou bestaan de 'olievelden' in het gebied te bezetten, althans te garanderen dat deze niet in handen vallen van IS of de Syrische regering. Het beeld van de Times is dat van de oorspronkelijke groep er rond 250 over zullen blijven rond de stad Deir ez-Zor zuidelijk van het oorspronkelijke inzetgebied rond de Koerdisch-Arabische regio. De nieuwkomers uit Irak hebben Bradley panterinfanterievoertuigen en mogelijk een paar tanks bij zich. Het totale aantal rond de olievelden zou rond 500 bedragen, samen met het nog zuidelijke gelegen garnizoen van al-Tanf kom je dan op 900.
The War Zone meldt hierover dat M2A2 Bradley Fighting Vehicles en militairen van het 4e bataljon van de Nationale Garde van South Carolina (!) per C-17 Globemaster III transportvliegtuig zouden zijn aangekomen op een vooruitgeschoven positie in Deir ez-Zor. De voertuigen waren ook gesignaleerd toen ze werden ingeladen op vliegbasis  Ali Al Salem in Koeweit, een opmarsgebied voor het VS-leger. Een eerdere voorhoede met mijnbestendige lichte pantservoertuigen M-ATV was afgelopen weekend over de weg de grens van Irak naar Syrië gepasseerd op weg naar Deir ez-Zor.
Dit bataljon heeft Bradley's en Abrams tanks en is onderdeel van het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam dat in zijn geheel afgelopen week was aangekomen in Koeweit (als aflossing van een andere brigade). De VS-landmacht heeft standaard een snelle interventiebrigade in Koeweit als onderdeel van Operation Spartan Shield.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt, Helene Cooper), The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Lolita C. Baldor, Trump OKs wider Syria oil mission, raising legal questions. Associated Press, 6 november 2019

Frankrijk blijft militair aanwezig in het Midden-Oosten

17 januari - Ondanks de terugtrekking van VS-troepen uit Syrië zal Frankrijk met 1200 militairen aanwezig blijven in het Midden-Oosten, aldus president Macron. In Syrië voert Frankrijk luchtaanvallen uit, artilleriebeschietingen en operaties van special forces. In Irak wordt het regeringsleger getraind. In Syrië gaat het om ondersteuning van Operatie Roundup tegen ISIS in de vallei van de Eufraat.
De Franse operatie heet Operation Chammal (naar een woestijnwind) en begon in september 2014 in Irak, in 2015 ook in Syrië. Bij Operation Chammal zijn 1100 militairen en 10 Rafale gevechtsvliegtuigen, een Atlantic 2 maritiem patrouillevliegtuig, een C-135 transportvliegtuig, een E3-F AWACS radarvliegtuig, special forces en een fregat betrokken. Sinds September 2016 ondersteunt de 150 soldaten sterke Task Force Wagram met drie Caesar 155 mm houwitsers grondoperaties van de bondgenoten in Syrië en Irak, momenteel langs de grens. In Bagdad traint Task Force Narvik Iraakse commando's in terreurbestrijding en Task Force Monsabert de staf van de Iraakse 6e Infanteriedivisie. Er zijn ook Franse militairen bij de coalitie in Koeweit en Qatar.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
Persdossier Opération Chammal, Frans ministerie van defensie - december 2018

Zweden verzamelt elektronische inlichtingen in het oosten van de Middellandse Zee

2 mei - The Aviationist meldt dat een vliegtuig van de Zweedse luchtmacht voor het verzamelen van elektronische inlichtingen (ELINT) is begonnen met operaties in het oostelijk deel van de Middellandse Zee in de buurt van Syrië. Het gaat om een van twee omgebouwde Gulfstreams waarover de Zweden sinds 1992 beschikken. Ze gebruiken sensoren om elektronische signalen op te vangen, die dan worden geanalyseerd door personeel van de FRA (militaire eenheid voor verbindingsinlichtingen). Meestal doen ze dat rond de Russische basis Kaliningrad in de Baltische Zee.
De meest aannemelijke verklaring dat ze nu in de Middellandse Zee opereren is volgens The Aviationist dat ze bezig zijn basisinlichtingen te verzamelen over Russische wapensystemen (ook schepen) die momenteel aanwezig zijn in en rond Syrië, maar ook in Kaliningrad kunnen opduiken. Ze werken dus aan de Baltic Electronic Order of Battle.
Ook spionagevliegtuigen en drones van de VS (P-8 van de marine, RQ-4 en RC-135 van de luchtmacht) zijn de laatste weken in de Middellandse Zee aktief.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)