De rol van Al-Tanf in de Syrische oorlog (UPDATE)

Nog voor de val van Damascus wijdde het online magazine The Cradle een artikel aan de VS-basis Al-Tanf op het drielandenpunt van Syrië, Irak en Jordanië. De aanwezigheid van het Amerikaanse leger hier dateert in elk geval vanaf 2016, de periode van de oorlog tegen ISIS. De positie ten zuiden van de Eufraat is een strategische plek op een belangrijke potentiële bevoorradingsroute van Teheran naar Damascus en Beiroet.

Al-Tanf dient als trainingsbasis voor de door de CIA ondersteunde rebellengroep Maghawir al-Thawra. Volgens een commentaar van de denktank Brookings Institution was de basis ook bedoeld om Iraanse activiteiten tegen te gaan en een voet aan de grond te hebben bij een eventueel Syrisch eindspel. Volgens The Cradle was Al-Tanf verder een centrum voor offensieve en defensieve inlichtingenoperaties en een knooppunt voor het Military Operations Center (MOC - hoofdkwartier in Amman) een gezamenlijk projekt van een aantal staten om de militaire activiteiten tegen het regime in het zuidelijk deel van Syrië te coördineren.

Ten slotte faciliteert de basis Israëlische luchtoperaties boven Syrië. Terwijl het gebied rond Damascus gevaarlijk was voor de Israëlische luchtmacht (in 2018 werd een F-16 neergeschoten) vormde Al-Tanf een veilig gebied met een straal van 55 km en een corridor om het Syrische luchtruim binnen te gaan en te bombarderen.

Bron: The Cradle (Haidar Mustafa)

ZIE OOK: Daniel L. Magruder Jr., Al Tanf Garrison - America's strategic baggage in the Middle East. Brookings, 20 november 2020.

Grant Rumley, David Schenker, The future of Al-Tanf Garrison in Syria. The Washington Institute, 6 december 2021.

UPDATE: 19 december - Volgens het Pentagon is het aantal Amerikaanse troepen in Syrië voorafgaand aan de val van Assad meer dan verdubbeld, van 900 tot 2000. De 1100 extra werden gestuurd voor een periode van 30 tot 90 dagen, korter dan de normale roulatieperiode van 9 tot 12 maanden van het kontingent in Syrië. De meeste extra troepen kwamen van de landmacht en in het kader van de strijd tegen ISIS, volgens de perswoordvoerder.

Bron: Defense News (Noah Robertson)

Artikel 5 van de NAVO minder waterdicht dan vaak gedacht

20 juni - Bij The Conversation wijzen twee politicologen erop dat het bijstandsartikel van de NAVO - Artikel 5 - minder verplichtend is dan vaak wordt gedacht. Het artikel zegt dat een gewapende aanval tegen een lid van de NAVO in Europa of Noord-Amerika zal worden beschouwd als een aanval tegen alle leden van het bondgenootschap en dat de lidstaten dan te hulp schieten. Er wordt echter geen duidelijke definitie van het begrip gewapende aanval gegeven. 

Dit was van belang in februari 2020 toen Turkije verzocht om militaire bijstand tegen Russische en Syrische aanvallen op zijn militairen bij Idlib in het kader van de interventie in de Syrische burgeroorlog. Turkije was overigens eerst zelf Syrië binnengevallen, hetgeen toepassing van Artkkel 5 al dubieus zou maken, omdat dit geen geval van legitieme zelfverdediging was. De bondgenoten kozen ervoor om de bijstand sowieso niet te geven, aangezien ze het geweldsniveau tegen Turkije onvoldoende vonden om te spreken van een gewapende aanval.

Zelfs als de leden van de NAVO besluiten Artikel 5 van kracht te laten zijn in een bepaalde situatie, kan elke lidstaat zelf beslissen hoe ze willen optreden. Artikel 5 is tot nu toe alleen ingeroepen na de aanval van 11 september 2001 op de VS. 13 NAVO-landen hebben toen vliegtuigen gestuurd om te helpen het Amerikaanse luchtruim te bewaken. Maar de meeste NAVO-landen zonden geen militairen naar Afghanistan voor de oorlog tegen de Taliban (Operatie Enduring Freedom). De NAVO als geheel kwam daar pas later in actie, maar dan met een mandaat van de VN (ISAF).

Er zijn ook nog geografische beperkingen voor NAVO-steun op basis van Artikel 5. Toen Engeland in 1982 oorlog voerde met Argentinië over de Falklandeilanden werd het NAVO-verdrag niet toegepast, omdat dit alleen geldt voor de Noord-Atlantische regio.

Bron: The Conversation (Dan Reiter, Brian Greenhill)

VS sturen opnieuw pantsereenheid naar Syrië

19 september - Het Pentagon heeft bekend gemaakt dat, nadat vorige maand vier VS-soldaten licht gewond raakten tijdens een konfrontatie met Russische militairen, opnieuw [zes] Bradley pantserinfanterievoertuigen [met 100 soldaten] naar het oosten van Syrië worden gestuurd [voor 90 dagen]. Daarnaast wordt Sentinel (een radarinstallatie) daar ingezet en worden de patrouilles van gevechtsvliegtuigen geïntensiveerd.
[M2A2] Bradleys van het 30ste pantserbrigadegevechtsteam werden ook in oktober vorig jaar naar de Eastern Syria Security Area gestuurd om de olie-installaties te beveiligen, maar al na een maand teruggetrokken. De beoogde gezamenlijke patrouilles met het Turkse leger werden niet gerealiseerd. De eenheid die nu ingezet wordt, hoort bij het 2e brigadegevechtsteam van de 1ste pantserdivisie uit Texas. Het onderdeel was al in Koeweit in het kader van Operation Spartan Shield.
Central Command geeft ook een signaal dat meer Bradley's gestuurd kunnen worden door op vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit te oefenen in het beladen van vliegtuigen voor snelle interventie (Defense One)
Er zijn rond 500 VS-militairen rond de olievelden in het oosten van Syrië. Er is samenwerking met de Syrian Democatic Forces (SDF), die worden geleid door Koerden.
Bron: Army Times (Kyle Rempfer)
AANVULLING: Volgens Jane's had de korte duur van de eerdere inzet (ook) te maken met logistieke problemen voor de pantservoertuigen in de ongunstige omstandigheden van Noord-Syrië.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)

Rusland versterkt troepen in Syrië

4 maart - Reuters bericht dat Rusland op 28 februari - een dag nadat 34 Turkse soldaten sneuvelden bij een luchtaanval in Syrië - begon met wapentransporten via zee en lucht naar Syrië. Observatie van de doortochten door de Bosporus levert op dat Rusland binnen zes dagen vijf oorlogsschepen door de zeestraat stuurde. In normale tijden gaat het om een of twee schepen per week. Het vertrek van de fregatten Admiral Grigorovich en de Admiral Grigorov - uitgerust met Kalibr kruisraketten - werd bekend gemaakt, dat van de drie andere niet. Een daarvan is de Orsk, een landingsschip dat 20 tanks, 50 trucks of 45 panterinfanterievoertuigen kan vervoeren en 400 militairen. De andere zijn de Novocherkassk en de Caesar  Kunikov, landingsschepen die 300 militairen, tanks en pantservoertuigen kunnen transporteren.
Daarnaast zijn sinds 8 februari ook vijf militaire vracht- en passagiersvliegtuigen naar Syrië gevlogen, waaronder drie op een enkele dag.
* De snelle troepenopbouw is machtsvertoon, maar kan er ook op  wijzen dat de eskalatie in Syrië niet verwacht werd door Rusland.
Bronnen: The Moscow Times, Reuters (Maria Tsvetkova)

Turkije versterkt troepenmacht in Syrië

13 februari - Het Turkse leger heeft meer commando's met pantservoertuigen Syrië ingestuurd en raketartillerie (multiple rocket launchers) naar de Syrische grens gestuurd (de Turkse provincie Hatay ligt westelijk van het Syrische gouvernement Idlib).
Turkije heeft in Idlib een aantal observatieposten, die nu deels worden belegerd door het Syrische leger in een offensief ten oosten van de stad Idlib dat langs de hoofdverbinding M5 van Damascus via Hama naar Aleppo loopt. Het nu gestuurde konvooi omvatte minstens 330 voertuigen, groter dan alles wat eerder de grens over ging. Het was een reactie op het sneuvelen van een aantal (zeker 13) Turkse militairen in Syrië bij de strijd rond de observatieposten.
Eerder meldde Al-Monitor dat tot 10 februari meer dan 100 Turkse konvooien gestuurd waren, de grootste Turkse troepenopbouw in het gebied sinds 2011. Er waren op dat moment rond 9000 Turkse militairen in het gebied, een pantserbrigade, twee gemechaniseerde infanteriebrigades en een team special forces, ondersteund door houwitsers en raketlanceerders.
Bronnen: Daily Sabah (Turkije), Al-Monitor (Metin Gurcan)

Russische marine hield grote oefening in de Zwarte Zee

9 januari - Rusland hield tijdens de gespannen situatie tussen de VS en Iran een week na de aanslag op Iraanse generaal Soleimani een grote marine-oefening in de Zwarte Zee, waaraan meer dan 30 oorlogsschepen (van de Zwarte Zeevloot en de Noordelijke Vloot) en 39 stuks vliegend materieel, waaronder meerdere strategische bommenwerpers Tu-95 deelnamen.
MiG-31 jachtbommenwerpers schoten Kinzhal hypersonische geleide wapens af op landdoelen. Marineschepen vuurden een aantal Kalibr kruisraketten af. President Putin himself inspecteerde de oefening vanaf de kruiser Maarschalk Ustinov van de Noordelijke Vloot, die eerder was ingezet in de oostelijke Middellandse Zee bij de oorlog in Syrië.
Bron: Associated Press
ZIE OOK: Indian Punchline 27 januari, Russia stood by Iran in showdown with US

Honderden VS-troepen vertrekken en komen aan in Syrië

31 oktober - De New York Times beschrijft hoe momenteel in het noordoosten van Syrië dagelijks honderden VS-militairen vertrekken naar Irak - en anderen weer terugkomen in Syrië. Naar verwachting zal het eindresultaat zijn dat het totaal aantal rond 900 zal belopen, weinig minder dan het aantal van 1000 dat op de grond aanwezig was toen president Trump drie weken geleden bevel gaf Syrië te verlaten. Inmiddels is men het er in politieke kringen in Washington over eens dat de missie van de nieuwe troepen - eerder geregelde gemechaniseerde infanteriesoldaten dan special forces - eruit zou bestaan de 'olievelden' in het gebied te bezetten, althans te garanderen dat deze niet in handen vallen van IS of de Syrische regering. Het beeld van de Times is dat van de oorspronkelijke groep er rond 250 over zullen blijven rond de stad Deir ez-Zor zuidelijk van het oorspronkelijke inzetgebied rond de Koerdisch-Arabische regio. De nieuwkomers uit Irak hebben Bradley panterinfanterievoertuigen en mogelijk een paar tanks bij zich. Het totale aantal rond de olievelden zou rond 500 bedragen, samen met het nog zuidelijke gelegen garnizoen van al-Tanf kom je dan op 900.
The War Zone meldt hierover dat M2A2 Bradley Fighting Vehicles en militairen van het 4e bataljon van de Nationale Garde van South Carolina (!) per C-17 Globemaster III transportvliegtuig zouden zijn aangekomen op een vooruitgeschoven positie in Deir ez-Zor. De voertuigen waren ook gesignaleerd toen ze werden ingeladen op vliegbasis  Ali Al Salem in Koeweit, een opmarsgebied voor het VS-leger. Een eerdere voorhoede met mijnbestendige lichte pantservoertuigen M-ATV was afgelopen weekend over de weg de grens van Irak naar Syrië gepasseerd op weg naar Deir ez-Zor.
Dit bataljon heeft Bradley's en Abrams tanks en is onderdeel van het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam dat in zijn geheel afgelopen week was aangekomen in Koeweit (als aflossing van een andere brigade). De VS-landmacht heeft standaard een snelle interventiebrigade in Koeweit als onderdeel van Operation Spartan Shield.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt, Helene Cooper), The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Lolita C. Baldor, Trump OKs wider Syria oil mission, raising legal questions. Associated Press, 6 november 2019

Het terugtrekken van VS-troepen uit Syrië (UPDATE)

16 oktober - Voor het Turkse offensief in Noord-Syrië beschikten de VS-troepen (meest special forces) over rond een dozijn bases in het noordoosten van het land. Er waren twee hoofdkwartieren. In Kobani was een grote vliegbasis.
Het westelijk hoofdkwartier (Advanced Operational Base - AOB West) kontroleerde rond 500 troepen in een half dozijn buitenposten zoals Manbij en Ragqa.
Het oostelijk hoofdkwartier (AOB East) met eveneens 500 militairen is dichter bij de grens met Irak langs het dal van de Eufraat met kleine buitenposten rond Deir Al-Zour en bij de Iraaks-Syrische grens in steden als Bukamal en Hajin. Er is hier regelmatig uitwisseling met personeel uit Irak.
Bij de exit worden de troepen eerst gekoncentreerd door het opgeven van de buitenposten. In het westen zullen de troepen waarschijnlijk worden afgevoerd via het vliegveld bij Kobani (geschikt voor C-17 transportvliegtuigen), In het oosten gaat de aftocht vrijwel zeker via de weg met konvooien naar Irak en in sommige gevallen per helikopter.
Het garnizoen in al-Tanf bij de Jordaanse grens wordt gehandhaafd (sterkte 150), een barrière op een doorgaande weg van Irak naar Syrië. Aan de Jordaanse kant zit een snelle interventiemacht van de VS met artillerie. Er ligt ook een vluchtelingenkamp. 
Bron: The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)
UPDATE: 20 oktober - Minister van defensie Esper heeft nu verklaard dat vrijwel alle VS-troepen die uit Syrië vertrekken in Irak worden gestationeerd. De rond 1000 militairen zullen dan vanuit het westen van dat land de operaties tegen IS voortzetten.
Bron: Spiegel Online

Voorlopig beperkte terugtocht VS uit Noord-Syrië (UPDATE)

8 oktober - Een woordvoerder van het Pentagon verklaarde gisteren dat er geen sprake is van een volledige terugtrekking van de VS-troepen uit Syrië. Het gaat momenteel om 50 tot 100 special forces die na de verklaring van president Trump van een dag eerder verplaatst worden naar andere lokaties in Syrië. Trumps besluit zou de special forces uit de zone langs de grens halen, waar zich mogelijk een Turkse invasie van Syrisch grondgebied gaat afspelen. Het Pentagon verklaarde zich neutraal ten opzichte van een degelijke Turkse operatie.
Inmiddels is Turkije uit de zogenaamde air tasking order (ATO) van de VS-luchtmacht gezet en krijgt het geen drone-gegevens van de VS meer doorgespeeld. De ATO is een uitvoerig dokument met alle vluchten, dat door een centrum voor luchtoperaties elke dag wordt vastgesteld. Uit dit Joint Air Operations Center is Turkije eveneens verwijderd.
De Times van Londen bericht dat Britse special forces in het noordoosten van Syrië (naar verluidt enkele honderden) een probleem hebben als de VS zich uit het gebied terugtrekt. De elitetroepen zijn logistiek volkomen afhankelijk van de VS. Een gedeeltelijke terugtrekking van de VS zal waarschijnlijk leiden tot navenant minder Britse troepen.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow), The Times (Lucy Fisher)
UPDATE: 10 oktober - Het Turkse front strekt zich volgens de analyse van Al-Monitor uit over 80 km tussen de grenssteden Akcakale en Ceylanpinar.
Ingezet zijn twee pantserbrigades (tanks), twee pantserinfanteriebrigades, een commandobrigade, twee bataljons speciale gendarmerie, 6000 special forces en 5000 militieleden van het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA - dat is een federatie van milities, dus niet het regeringsleger). Nog 1400 SNA-strijders zijn overgebracht naar Akcakale en doen nu mee aan de operatie.
In de eerste fase worden 3-4 bases van bataljonssterkte ingericht op hoogtes in de buurt van de grens, ondersteund door 155 mm geschut en MLRS (meervoudige raketwerpers) vanuit Turkije zelf.
In de tweede fase worden de brigades in beweging gezet om dieper op Syrisch gebied door te dringen tot de M-4 autoweg, die parallel met de grens loopt. Daarvoor zal volgens Al-Monitor beslist luchtsteun nodig zijn.
De derde fase is een bezetting, waarbij het de bedoeling is Syrische vluchtelingen ten oosten van de Eufraat te settelen.

Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Russische vliegbasis in Syrië uitgebreid

2 oktober - Vier jaar na het begin van de Russische militaire interventie in Syrië is bekend gemaakt dat de vliegbasis in Khmeimim (provincie Latakia) zal worden uitgebreid en vernieuwd. De tweede startbaan wordt opnieuw aangelegd zodat meer vliegtuigen kunnen worden bediend. De commandant van het gemengde Russische luchtmachtregiment dat hier gestationeerd is legt uit dat de vliegbasis al geschikt is voor bommenwerpers die geleide wapens afvuren. Vreoger moesten de strategische bommenwerpers Tu-95MS en Tu-160 om hun kruisraketten af te schieten vliegen vanaf de bases Mozdok en Olenya in Rusland zelf met eventueel bijtanken in de lucht.
Er zijn ook nieuwe hangars gebouwd om de Su-35 jachtvliegtuigen en de Su-34 bommenwerpers te beschermen tegen drone-aanvallen.
Momenteel heeft de Russische luchtmacht rond 30 stuks vliegend materieel op Khmeimim waaronder Su-35S, Su-34, Su-24 en helikopters Mi-35 en Mi-8, ongeveer hetzelfde aantal als in 2015.
Bron: Al-Monitor (Anton Marsadov)

A-10 Squadron krijgt speciale vermelding voor inzet in Syrië

3 april - Het 74ste Expeditionary Fighter Squadron van de VS-luchtmacht heeft de Gallant Unit Citation gekregen voor hun inzet in Syrië tegen ISIS tijdens Operation Inherent Resolve (de bombardementen op Raqqa). Het 74ste vliegt met de A-10C Warthog, een uit de Koude Oorlog daterend vliegtuig voor intensieve steun aan grondtroepen met een anti-tankkanon en een bepantsering van titanium ('badkuip') om de bemanning te beschermen.
Het onderdeel is een van de twee parate A10C-squadrons en vloog tussen juli 2017 en januari 2018 vanuit de Turkse vliegbasis Incirlik.
Bron: Military.com (Oriana Pawlyk)

Turkije stuurt versterkingen naar de Syrische grens

23 december - Turkse media berichten vandaag dat het leger versterkingen naar de Syrische grens heeft gestuurd. Een konvooi van rond honderd voertuigen waaronder tanks, houwitsers, machinegeweren en bussen met commando's waren op weg naar het grensgebied van Kilis in de zuidelijke provincie Hatay.
Volgens een nieuwsbericht van het partikuliere Demiroren News Agency zal een deel van de troepen langs de grens worden gestationeerd en was een ander deel Syrië binnengegaan via Elbeyli.
Het Syrian Observatory for Human Rights in Engeland berichtte dat rond 35 tanks en ander zwaar materieel op opleggers geladen gisteren de grens bij Jarablus waren gepasseerd op weg naar het gebied tussen Jarablus en Manbij niet ver van de frontlijn met de Koerdisch/Arabische strijders.
De militaire activiteiten vinden plaats nadat de Amerikaanse president Trump het vertrek van het VS-leger (2000 militairen) uit Syrië ordonneerde en president Erdogan had aangekondigd de aanval op de Koerdische YPG in het noorden van Syrië voor het moment uit te stellen.
In de week van 10 december was al een konvooi van de Turkse 20ste pantserbrigade naar de Syrische grens gestuurd. Op social media waren beelden van zwaar materieel op opleggers te zien op weg naar de grens bij Sanliurfa.
Een anonieme VS-regeringsbron bij Reuters meldde dat de VS ook de eigen luchtoorlog in Syrië zullen beëindigen maar liet de mogelijkheid open dat bondgenoten die door wilden vechten in Syrië (Frankrijk werd genoemd) wel luchtsteun zouden krijgen. Tot alle VS-troepen zijn teruggetrokken (een periode van drie maanden is genoemd) blijft de USAF in elk geval force protection bieden.
Een verdere optie die in de media cirkuleert is dat Amerikaanse special forces in de toekomst vanuit Irak nog wel operaties in Syrië zouden uitvoeren, bijvoorbeeld om bondgenoten te ondersteunen.
Bronnen: Al Jazeera, Reuters (Phil Stewart, Idrees Ali)

Gebruik van Iskander in Syrië bevestigd

17 december - Het gebruik van de nieuwe 9K720 Iskander-M mobiele ballistische raket (NAVO: SS-26) voor de korte afstand in de Syrische burgeroorlog is bevestigd door de Russische vicepremier Borisov. Hij noemde ook de inzet van Tornado-G en Smerch multipele raketartilleriesystemen.
De supersonische Iskander heeft een bereik van 500 km en is de opvolger van de Scud en de Tocha-U. De raket kan ook nukleair worden geladen.
In Syrië zijn ook Tu-160 strategische bommenwerpers, Tu-22M3 en Tu-95 bommenwerpers voor het eerst gebruikt alsmede op schepen gestationeerde MiG-29K jachtvliegtuigen en Ka-52K helikopters.
Bron: Defence Blog

Koncentratie van Russische vloot voor de Syrische kust

5 november - De Russische marine heeft momenteel een groot aantal schepen gekoncentreerd voor de Syrische kust voor een mogelijk offensief in Idlib. Het fregat Admiral Makarov met Kalibr kruisraketten is naar de Middellandse Zee gestuurd. Daar zijn al de fregatten Admiral Grigorovich, Admiral Essen en Pytlivy, het amfibische transportdok Nikolai Filchenkov en het geleide-wapen-korvet Vishny Volochek.
In augustus telde het Russische eskader in de Middellandse Zee tien schepen, de meeste uitgerust met de Kalibr. Ook twee onderzeeërs waren ingezet.
In september werd de door marine en luchtmacht samen oefening Ocean Shield gehouden met Tu-160 bommenwerpers en A-50 radarvliegtuigen.
Bronnen: Al-Masdar News (Leith Aboufadel), Reuters (Denis Pinchuk), TASS

VS hebben sinds 9/11 meer dan 1,5 biljoen dollar uitgegeven aan oorlog

10 september - Volgens een rapport van het Pentagon hebben de VS sinds 11 september 2001 meer dan 1,5 biljoen dollar uitgegeven aan de oorlogen in Afghanistan, Syrië en Irak. Daarvan is 185,5 miljard besteed aan de lopende operaties Freedom's Sentinel in Afghanistan (sinds 2015, opvolger van Enduring Freedom), Inherent Resolve in Syrië en Irak (vanaf 2014, eerder Iraqi Freedom en New Dawn) en Noble Eagle voor binnenlandse veiligheid in de VS en Canada.
Bij deze kosten zijn inbegrepen training, uitrusting, onderhoud, voedsel, kleding, medische diensten en salaris voor de troepen.
Van de lopende operaties is Freedom Sentinel de kostbaarste (134,3 miljard), dan Noble Eagle (27,7 miljard) en Inherent Resolve (23,5 miljard).
Bron: CNBC (Amanda Macia)
Rapport Cost of War Through March 31, 2018

Russische helpers van Assad lijken bij een militaire basis te horen

25 april - Verslaggevers van Reuters hebben vastgesteld dat in drie gevallen groepen mannen die ingevlogen waren uit Damascus vanaf de burgerluchthaven in Rostov aan de Don rechtstreeks naar een  militaire basis in Molkino in het zuidwesten van Rusland gingen. Dat is de thuisbasis van de 10e Brigade Speciale Troepen.
Het wijst er volgens Reuters op dat er naast de erkende bijdrage van luchtmacht, trainers en kleine aantallen special forces ook Russische covert action in Syrië is.
Naar schatting zijn er 2000 Russische huurlingen die het Syrische regeringsleger ondersteunen. Ze worden vervoerd met de Syrische vliegmaatschappij Cham Lines. Volgens familieleden, vrienden en wervers van de strijders hadden ze, nadat ze in het oosten van de Oekraïne hadden gevochten bij de separatisten een trainingskamp in Molkino gevolgd.
* Toch niet helemaal uitgesloten dat het in dit geval reservisten van de special forces zijn die deze opdracht tegen betaling uitvoeren en in burger reizen?
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova, Anton Zverev)

AWACS kijkt naar Syrië

25 maart - NBC News brengt een artikel over de AWACS-vloot van de NAVO die vanuit het zuidwesten van Turkije (de basis in Konya) kan kijken naar de vrijwel komplete Syrische oorlogszone, een gebied van 180.000 vierkante km. Ze zien in principe alles dat vliegt in dit gebied. De omgebouwde Boering 707s van AWACS Flying Squadron 1 blijven boven Turks grondgebied en vliegen telkens gedurende acht uur langs de grens heen en weer in een achtvormig vluchtpad. De radar heeft een bereik van 550 km.
Bron: NBC News (Carlo Angerer)

Rusland verplaatst twee fregatten naar de Middellandse Zee

16 maart - Twee Russische oorlogsschepen - het fregat Admiral Essen en het fregat voor onderzeebootbestrijding Pylivvy - zijn van 12 op 13 maart door de Bosporus gevaren naar de oostelijke Middellandse Zee. De Admiral Essen is bewapend met kruisraketten Kalibr met  een bereik van 2500 km. Jane's ziet deze vlootbeweging in het kader van de opbouw van een militaire macht tegen de VS die momenteel dreigen te interveniëren in de Syrische burgeroorlog over de enklave Oost-Ghouta. Ook in de Rode Zee zou zich een Russische fregat met de Kalibr bevinden.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)

De Turkse ambities voor een bufferzone in Syrië

23 februari - Op basis van de overeenkomst van vorig jaar in Astana (Kazachstan), waarbij Turkije, Rusland en Iran besloten een aantal de-eskalatiezones in Syrië in te richten, kan Turkije volgens de militaire medewerker van Al-Monitor twaalf observatieposten inrichten. Het doel is om Aleppo af te schermen van de naburige provincie Idlib, waar het wemelt van de radicaal-jihadistische groeperingen, maar ook een soort mini-bufferzone in te stellen rond gebieden in het Koerdische Afrin, dat nu onder vuur ligt van het Turkse leger.
Tot dusverre heeft Turkije zes van de twaalf buitenposten bij Idlib bezet met telkens een pantserinfanteriecompagnie. Een deel van twee Turkse pantserbrigades (rond 1400 militairen) met tanks, genie en bouwploegen zijn al ter plekke en er wordt nog meer verwacht.
De zes posten zijn in Salwa (ten noorden van Idlib), Tal-Tukan (de zuidelijke buitenwijk van de stad Idlib, al-Ais (ten zuiden van Aleppo, Qal'at Sama'an en Sheikh Aqeel (ten westen van Aleppo), en al-Surman bij de strategische stad Maarat al-Numan. Bij Tal-Tukan is  de afstand tot het regeringsleger niet verder dan 6,5 km.
Ook is een kolonne uitgereden naar Taftanaz waar volgens berichten Turkse helikopters gestationeerd worden op een oude luchtmachtbasis. Vandaar zullen ook de verbindingen met de observatieposten worden verzorgd.
Volgens Al-Monitor betekent het dat Rusland in elk geval het luchtruim van Idlib open zal houden voor Turkse helikopters. Volgens de analyse wil Turkije vluchtelingen huisvesten in Idlib en 'gematigde' verzetsgroepen scheiden van de radikalen om de gematigden naar Afrin te sturen en ze daar samen te voegen met de nu onder Turkse controle staande milities van het Free Syrian Army. Maar Rusland denkt dat het regeringsleger dan al lang Idlib heeft heroverd, zodat Idlib ruilen tegen Afrin niet mogelijk meer is.
Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Russische luchtmacht bombardeert ISIS in Syrië

4 november - Russische lange-afstands-bommenwerpers Tu-22M3 hebben vandaag doelen van ISIS aangevallen bij de grensstad Abu Kamal in Syrië. Commandocentra en wapendepots werden geraakt. De bommenwerpers vlogen via Iran en Irak.
* Opmerkelijk genoeg werd in 2008 door paramilitairen van de CIA en special forces van JSOC ook een aanval uitgevoerd in de buurt van deze Syrische stad. De Amerikanen zagen de grensregio als een belangrijke verbindingsroute voor het verzet tegen de bezetting van Irak.
Bron: Reuters (Denis Pinchuk)