Turkije versterkt troepenmacht in Syrië

13 februari - Het Turkse leger heeft meer commando's met pantservoertuigen Syrië ingestuurd en raketartillerie (multiple rocket launchers) naar de Syrische grens gestuurd (de Turkse provincie Hatay ligt westelijk van het Syrische gouvernement Idlib).
Turkije heeft in Idlib een aantal observatieposten, die nu deels worden belegerd door het Syrische leger in een offensief ten oosten van de stad Idlib dat langs de hoofdverbinding M5 van Damascus via Hama naar Aleppo loopt. Het nu gestuurde konvooi omvatte minstens 330 voertuigen, groter dan alles wat eerder de grens over ging. Het was een reactie op het sneuvelen van een aantal (zeker 13) Turkse militairen in Syrië bij de strijd rond de observatieposten.
Eerder meldde Al-Monitor dat tot 10 februari meer dan 100 Turkse konvooien gestuurd waren, de grootste Turkse troepenopbouw in het gebied sinds 2011. Er waren op dat moment rond 9000 Turkse militairen in het gebied, een pantserbrigade, twee gemechaniseerde infanteriebrigades en een team special forces, ondersteund door houwitsers en raketlanceerders.
Bronnen: Daily Sabah (Turkije), Al-Monitor (Metin Gurcan)

VS-troepen trekken nu terug uit heel Noord-Syrië

13 oktober - De terugtrekking van VS-troepen uit het noorden van Syrië in verband met het offensief van het Turkse leger daar is versneld. 1000 VS-militairen zullen het gebied nu zo snel mogelijk verlaten. Alleen 300 Amerikanen die in het zuiden op de basis al Tanf een doorgaande weg tussen Irak en Syrië blokkeren blijven op hun post.
De achtergrond van deze beslissing is dat Turkse troepen en milities nu de M4 autoweg bereikt hebben die op rond 30 km parallel aan de grens loopt en daar kontroleposten inrichten. Daardoor kunnen detachementen van het VS-leger zich niet meer vrij bewegen en raken geïsoleerd. Dat speelde vandaag bijvoorbeeld bij de Amerikaanse basis in de stad Ain Issa die de VS-troepen moesten verlaten bij de nadering van onder Turkse kontrole staande strijdgroepen. De aanvoerlijnen naar het westen werden verbroken.
De Syrische Koerden hebben inmiddels een deal gesloten met het regeringsleger van Damascus. Er zijn berichten dat Syrische troepen Kobani en Manbij bereikt hebben.
Bronnen: NBC (Courtney Kube, Yuliya Talmazan, Mo Abbas), The Washington Post
ZIE OOK: Shawn Snow, US troops believe Turkey deliberately fired artillery at an American outpost in Syria. Military Times,13 oktober 2019
Shawn Snow, US-backed Syrian forces claim Turkey bombed a commando camp housing coalition-trained conterterrorisme forces. Military Times, 11 oktober 2019.
Dit laatste verhaal gaat over een Turkse aanval op het trainingskamp van de Yekineyen Anti-terror (YAT) een commandogroep van de Koerdisch geleide militie YPG die is gespecialiseerd op operaties tegen slapercellen van IS , nauw samenwerkt met special forces van de VS en is uitgerust met Amerikaanse wapens.

Russische militaire politie begint patrouilles in Manbij

8 januari - Russische militaire politie is vandaag begonnen met patrouilles in Tigr terreinwagens en pantserwagens rond de stad Manbij op de westoever van de Eufraat. Syrische regeringstroepen waren ook al opgedoken in de omgeving.
Het is een reactie op de aankondiging van de VS om zich terug te trekken uit het Koerdisch-Arabische gebied in het noordoosten van Syrië. Koerdische troepen van de YPG waren afgelopen week begonnen weg te gaan uit Manbij en naar de andere oever van de Eufraat. De vrees is dat het Turkse leger dit gebied zou gaan bezetten als de Amerikanen weg zijn.
In een andere ontwikkeling meldt Interfax het opduiken van een Amerikaans verkenningsvliegtuig RC-135 gedurende twee uur boven de Middellandse Zee op 60 km afstand van de Russische vliegbasis Khmeinin en het maritieme logistieke steunpunt in Tartous aan de Syrische kust. Op 4 januari had een Poseidon P-8A maritiem patrouillevliegtuig van de VS als een vergelijkbare vlucht gemaakt.
Bronnen: Russia Today, UAwire

Menselijke fout oorzaak van VS-aanval op Syrische leger

29 november - Central Command (CENTCOM) heeft het resultaat bekend gemaakt van het onderzoek naar de luchtaanval door de anti-ISIS-coalitie op een Syrische legereenheid op 17 september. De conclusie is dat het doel van de aanval verkeerd is ingeschat, maar dat dit te goeder trouw gebeurde en niet in strijd was met het oorlogsrecht en de rules of engagement.
Het onderzoek heeft uitgewezen dat verkenningsvliegtuigen, drones en inlichtingenmiddelen een aantal uren een voertuig hadden gevolgd dat was geïdentificeerd als behorend bij ISIS, vanwege het gedrag van de bemanning. Het voertuig werd gevolgd naar een kamp en vervolgens werd dit kamp gedurende een periode van twee dagen geobserveerd. De mensen in het kamp droegen geen Syrische legeruniformen of insignes (het ging achteraf vermoedelijk om een verbonden militie). Besloten werd dat het een kampement van ISIS betrof en deze - verkeerde - informatie werd van de ene ploeg op de andere overgedragen. Dit leidde tot een tunnelvisie (confirmation bias), waarbij alleen één inlichtingenanalist twijfels had, omdat hij personeel zag rondrijden in een tank en wist dat hij dit nooit eerder bij ISIS gezien had. Maar omdat er andere berichten waren dat ISIS een eindje verderop een tank had buitgemaakt, werd deze tegeninformatie genegeerd.
Vervolgens werd een luchtaanval gepland en - opnieuw per ongeluk - verkeerde informatie vertrekt aan de Russische kontakten. Er werd een lokatie opgegeven die 9 km ten zuiden van het vliegveld van Deir es-Zor lag in plaats van 9 km ten zuiden van de stad Deir es-Zor (in dit gebied zitten kleine detachementen van ISIS en het Syrische leger door elkaar heen).
Tijdens het bombardement alarmeerden de Russen de hotline, maar omdat de dienstdoende VS-kolonel niet op zijn post zat duurde het 27 minuten voor kontakt tot stand kwam en het vuren werd gestaakt.
CENTCOM zegt dat de aanvallende vliegtuigen een proces van 'hybride doelbepaling' gebruikten, dat wil zeggen een combinatie van 'weloverwogen doelbepaling' (een proces dat dagen of weken kan duren) en 'dynamische doelbepaling' (het versnelde proces om bewegende doelen te treffen). Als dynamische doelbepaling gebuikt wordt om een toevallig opduikend doel (target of opportunity) te treffen, legt de onderzoeksleider uit, dan moet eigenlijk dat doel gegarandeerd het juiste zijn en alternatieve interpretaties zijn uitgesloten. En dat is in dit geval niet gebeurd. Dat hybride proces wordt nu opnieuw bekeken.
Vliegtuigen van Denemarken, Australië en Engeland namen samen met de VS deel aan de aanval.
Bronnen: AirForce Times (Stephen Losey), NBC News (Courtney Cube)

Israel is bezig met doelenlijst in Syrië

11 mei - Volgen een Israëlische legerwoordvoerder in de krant Maariv is de leiding van de Israëlische luchtmacht samen met de militaire inlichtingendienst bezig met het voorbereiden van een lijst doelwitten binnen Syrië die zullen worden aangevallen wanneer het regime Assad ten val zou komen en worden vervangen door jihadistische machthebbers. De woordvoerder zei dat een deel van de Syrische elite in Damascus (alawieten) aanstalten maakt om uit te wijken naar de kust.
Het kan zijn dat deze opmerkingen zijn bedoeld om paniek te zaaien, maar het ligt voor de hand dat de Israëli zich zorgen maken, gezien de ontwikkelingen in Syrië, waar fundamentalistische groepen zoals al-Nusra en ISIS momenteel in het offensief zijn.
Twee weken geleden bombardeerde Israël een aantal doelwitten van brigades van de Derde Divisie van het Syrische leger 40 km ten noorden van Damascus. Het zou gegaan zijn om depots voor Scudraketten.
Bron: ARA News

VS-drone neergeschoten in Syrië

18 maart - Het Syrische leger zegt in de westelijke provincie Latakia (bij het dorp Al-Maqata) een ongewapende Predator drone van de VS neergehaald te hebben. De VS hebben toegegeven het kontakt met de drone te hebben verloren. Dit is een gebied dat wordt beheerst door Syrische regeringstroepen, hoewel in het verleden rebellen wel hebben geprobeerd hier in het offensief te komen. Tot nu toe had de Syrische luchtverdediging nog niet geschoten op Amerikaanse vliegtuigen die in aktie zijn tegen ISIS. Wellicht dachten de Syriërs dat de drone deze keer de posities van de rebellengroep al-Nusra aan het verkennen was, die in tegenstelling tot ISIS wel in de buurt te vinden zijn. Een internationale brigade van deze groep is wel door de VS gebombardeerd. Het zou kunnen dat de Syriërs een rode lijn wilden trekken.
Bron: Reuters (Tom Perry, Sylvia Westall), AFP

Ook Israël mengt zich in de strijd in Syrië

6 mei - Voor de tweede keer binnen drie dagen hebben Israëlische gevechtsvliegtuigen doelen aangevallen in de buurt van Damascus International Airport. Voor zover momenteel valt na te gaan, zou het daarbij vooral gaan om een magazijn met ballistische raketten die bestemd waren voor verder transport - al dan niet naar Hezbollah - en een brandstofdepot voor deze raketten. Dat laatste was dan verantwoordelijk voor de spektakulaire impakt met een paddestoelachtige wolk en vuurballen. Daarnaast zou - al dan niet bedoeld - ook de kazerne van de 4e brigade van de Republikeinse Garde zijn getroffen.
Volgens het gespecialiseerde blog The Aviationist is het meest waarschijnlijk dat de Israëlische luchtmacht gebruik gemaakt heeft van een stand-off weapon, een raket die op veilige afstand van het doel door een vliegtuig kan worden afgeschoten. Het meest in aanmerking komt dan de Popeye, een raket met een zware lading en een bereik van rond 100 km. Vanuit het Libanese luchtruim, waarin de Israëli vrij ongestraft kunnen rondvliegen (het is er zo druk dat ze onlangs zelfs een terugkomende eigen drone hebben neergeschoten) zijn de 60 km naar Damascus gemakkelijk te overbruggen.
De Israëli denken hiermee een antwoord te hebben gevonden op het probleem van de nog intakte Syrische luchtafweer, die niet zonder een grote oorlog is uit te schakelen. Tijdens het debat over de eventuele inzet van chemische wapens was al opgemerkt dat de inzet van kruisraketten tegen de draagraketten voor die wapens misschien een van de weinige mogelijkheden voor de VS zou zijn om de Syrische capaciteit voor chemische inzet te reduceren. De chemische wapens zelf aanvallen is te riskant, vanwege het dan vrijkomende gif en ze met special forces in handen krijgen te gekompliceerd en ook al weer leidend tot een grote oorlog.

Syrië trekt troepen terug van de Golan

7 april - De Syrische regering heeft grote aantallen troepen (Israëlische media hebben het over twee divisies, 20.000 soldaten) teruggetrokken van de Golan Hoogten. Daarmee wordt de rol van de VN-vredesmacht Undof, die daar toezicht houdt op de wapenstilstand problematisch en de kans op een Israëlische interventie neemt toe, aldus de Guardian. Enkele duizenden militairen van het Syrische regeringsleger zijn de laatste weken verplaatst naar Damascus. De elitetroepen die eerst op de Golan stonden zijn maar deels vervangen en dan nog door troepen van slechtere kwaliteit.
Bron: The Guardian (Martin Chulov, Harriet Sherwood)

Russische militaire aanwezigheid in Syrië probleem bij interventie

23 dec. 2012 - De diplomatieke redakteur van de Guardian gaat in op de aanwezigheid van Russische militaire adviseurs bij de Syrische luchtverdediging en de geopolitieke problemen die dit kan opleveren bij een westerse interventie. De Syrische luchtverdediging bestaat uit twee diviisies en 50.000 militairen met duizenden stuks afweergeschut en meer dan 130 raketbatterijen. Rusland heeft de wapensystemen gemoderniseerd en helpt ook bij de opleiding van de bediening ervan. Volgens experts kunnen de systemen soms alleen met hulp van Russische adviseurs op volle sterkte werken. De mogelijkheid van Russische militaire slachtoffers bij een aanval heeft onvoorspelbare gevolgen.
Bron: The Guardian (Julian Borger)