Basis van CIA in de Sahara uitgebreid

8 maart - Op een afgelegen vliegbasis in de Sahara voert de CIA nog steeds dronevluchten uit, meldt de New York Times. In 2018 werd de basis onder cover van de US Air Force ingericht bij een bestaand burgervliegveld in het noorden van Niger bij de oase Dirkou. Er is tot nu toe alleen bewijs dat de drones van de CIA verkenningsvluchten uitvoeren, geen luchtaanvallen. De basis ligt gunstig voor operaties boven het zuidwesten van Libië, een relatief veilig vertrekpunt voor allerlei rebellengroepen in de Sahel. Satellietbeelden laten zien dat de basis aanzienlijk is uitgebreid sinds de New York Times in 2018 voor het eerst berichtte over de CIA-activiteiten daar. Er is nu een tot het dubbele verlengde betonnen startbaan en de beveiliging is verbeterd. Dirkou is in de ogen van de Times klaar voor het uitvoeren van luchtaanvallen, als daartoe bevel komt. De recente beelden laten vermoedelijk een MQ-Reaper zien die aan het taxiën is naar of vanaf een hangar. Eerder werd een U-28A gesignaleerd (een variant van de Pilatus PC-12 die vaak wordt gebruikt door Special Operations Forces).
Het leger van de VS voert zijn eigen drone-aanvallen uit vanuit de hoofdstad Niamey en een basis bij Agadez in Niger, maar voor het laatst was dat in september 2019. De CIA voert verder geheime drone-operaties uit in het oosten van Afghanistan tegen groepen in Pakistan en in het zuiden van Saoedi-Arabië tegen doelen in Jemen.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt, Christoph Koettle)

VS bereiden dronebasis in Noord-Afrika voor

28 jan. 2013 - De VS treffen voorbereidingen om een dronebasis in het noordwesten van Afrika te vestigen, zo onthult de New York Times.Voorlopig zou het alleen gaan om verkenningsvluchten met Predator drones, maar luchtaanvallen met de drones zijn niet uitgesloten. De meest voor de hand liggende lokatie is Niger vanwaaruit de oorlog in Mali goed kan worden ondersteund. AFRICOM voert echter ook besprekingen met Boerkina Faso. Het plan moet nog worden goedgekeurd door Pentagon en Witte Huis. Maar met Niger is al een status-of-forces overeenkomst gesloten, die Amerikaanse militairen meer bewegingsvrijheid geeft. Het zou gaan om een kontingent van 300 Amerikanen.
Overigens meldde de Long War Journal op basis van Algerijnse bronnen al in juni vorig jaar een drone-aanval op een kolonne van de rebellen in Mali.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt), The Long War Journal (Bill Roggio, Lisa Lundquist)
UPDATE: Reuters meldt dat de regering van Niger inmiddels toestemming heeft gegeven, voor de vestiging van een dronebasis in de woestijn van het noorden, de regio Agadez, grenzend aan Mali, Algerije en Libië.
Ander Afrikaanse landen met VS-dronebases: Marokko, Senegal, boerkina Faso, oeganda en Djiboeti, volgens Reuters.
UPDATE 2: De VS vliegen al jaren lang met kleine bemande verkenningsvliegtuigen van het type Pilatus PC-12 die geschikt zijn voor speciale operaties boven het noorden van Mali en West-Afrika. Het probleem is dat deze vliegtuigen nogal kwetsbaar zijn voor van de schouder afgevuurde luchtdoelraketten. Daarom werden deze vluchten vorig jaar opgeschort. De PC-12s zijn merendeels gestationeerd in Boerkina Faso en sinds vorig jaar eentje in Niger.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE 3: 22 maart - In februari begonnen de VS onbewapende Predators te vliegen vanaf de bases in de buurt van Niamey. In de toekomst kunnen ze worden uitgerust met Hellfire raketten. Uiteindelijk wil het Pentagon met de drones gaan vliegen vanuit de stad Agadez in het noorden, dichterbij het strijdtoneel. Maar de infrastruktuur van dit vliegveld moet eerst worden verbeterd. Het wordt sinds vorig jaar gebruikt om kleine spionagevliegtuigen U-28, die worden gevlogen door huurlingen bij te tanken. Maar die wagen zich nauwelijks boven Mali.
De belangrijkste Afrikaanse dronebasis van de VS is in Djibouti. Vanuit Ethiopië wordt gevlogen met onbewapende Reapers. Tot voor korte tijd werden ook verkenningsmissies uitgevoerd vanuit de Seychellen.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE 4: 10 juli - De Amerikanen vliegen nu elke dag een of twee keer met Reapers vanaf Niamey verkenningsmissies voor de Fransen. Totaal al meer dan 200 vluchten. Op 9 april crashte een drone in het noorden van Mali, vermoedelijk als gevolg van een mechanisch defekt. Het toestel was total loss.
Bron: New York Times (Eric Schmitt)