China plaatst sensoren in de Zuid-Chinese Zee en op Cuba

27 september - China heeft twee weken geleden twee automatische stations voor scheepsidentificatie geplaatst op de betwiste Paracel-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Ze vullen een blinde vlek in het op land gestationeerde Automatic Identification System (AIS) voor schepen en hebben kontakt met het BeiDou satellietsysteem. China wil dat schepen die varen binnen hun jurisdictie een AIS transponder hebben en die te alle tijde aan hebben staan.

Vietnam heeft geprotesteerd tegen de grondstations, die ze zien als schending van hun soevereiniteit. China kontroleert de Paracel-eilanden sinds 1974 en heeft in 2012 een administratief centrum en militaire basis ('Sansha City') gevestigd op het grootste eiland van de archipel, Woody Island.

Bron: Marine Executive

Chinese afluisterpost op Cuba

September - Janes Defence and Intelligence Review konkludeert op basis van satellietbeelden dat China op Cuba bij de stad Bejucal een interceptie-installatie heeft geplaatst voor Signals Intelligence - SIGINT. Er is in elk geval een volgradar voor ballistische raketten, een opstelling die geschikt is voor het volgen en opvangen van maritieme en vliegtuigverbindingen in het zuiden van de VS en de Golf van Mexico en een satellietgrondstation (SATCOM) op 175 km van het vasteland van de VS. Volgens Janes vertoont de installatie grote gelijkenis met die op de Chinese eilandbases in de Zuid-Chinese Zee, in het bijzonder de radars op Fiery Cross Reef.

Bejucal was tijdens de Cubacrisis (1962) de plaats waar kernwapens van de Sovjet-Unie aanwezig waren. Eerdere berichten over een afluistercentrum in de Wall Street Journal waren zowel door het Pentagon als door Cuba ontkent. Het is mogelijk dat het in elk geval gaat om een volgradar en een grondstation voor satellietcommunicatie. De aandacht van Janes richt zich verder op een antennepark. De soort antennes zouden wijzen op het volgen van de lokatiegegevens van het vlieg- en scheepsverkeer, niet zozeer op afluisteren. 

Bronnen: Janes Defence and Intelligence Review (Naqi Wasif, Sean O'Connor, Daniel Wasserby), Reuters (Dave Sherwood, Matt Spetalnick), Al Jazeera 

Rusland houdt oefening van strategische kernmacht (UPDATE)

9 december - Het Russische leger heeft vandaag een oefening gehouden van de strategische strijdkrachten. Daarbij vond volgens het ministerie van defensie onder meer een proeflancering vanuit een ondergedoken positie plaats van een RSM-54 Sineva intercontinentale ballistische raket (NAVO: SS-N-23A) met de nukleaire onderzeeër K-18 Karelia in de Barentszzee.
Daarnaast werd ook vanaf de kosmodroom Plesetsk in de oblast Archangelsk in het noordwesten van Rusland een intercontinentale ballistische raket RS-24 Yars (SS-29) gelanceerd.
Als derde onderdeel van de nukleaire triade schoten strategische bommenwerpers Tu-160 en Tu-95MS, die opstegen vanaf de vliegvelden Engels en Ukrainka, kruisraketten af op oefendoelen in de testgebieden Kura en Pemboi. Daarbij ging het om conventionele versies van de Kh-55 en Kh-101 subsonische strategische kruisraketten. De konventionele versie Kh-555 is ook in Syrië ingezet.
Bronnen: Associated Press, Tass, Newsweek (Tom O'Connor)
UPDATE: 12 december - Vandaag heeft de Russische onderzeeër K-551 Vladimir Monomakh van de Pacifische Vloot als slot van de oefening vier Bulava intercontinentale raketten afgevuurd vanaf een positie onder de zeespiegel in de Zee van Ochotsk. Het doelgebied van deze vorm van snelvuur lag in het Chiza schietterrein in de regio Archangelsk. Dergelijke nukleaire onderzeeërs van de Borei-klasse kunnen elk 16 Bulava raketten meenemen. In 2018 vuurde een van hetzelfde type ook al vier Bulava's af.
Bron: Associated Press (Vladimir Isachenkov)

Wedijver tussen VS-mariniers en landmacht in de Stille Oceaan

14 oktober - In de bewapeningswedloop met China in het Pacifisch gebied zijn het Korps Mariniers van de VS en de landmacht elkaars konkurrenten, stelt Defense News. Vroeger waren aanvallen over grote afstanden het domein van de marine met vliegdekschepen en de luchtmacht met op het land gestationeerde bommenwerpers. Maar na het opzeggen van het INF-verdrag, dat raketten op land met een bereik groter dan 500 km verbood, ontstaan nieuwe mogelijkheden voor andere krijgsmachtdelen.
De mariniers willen het aantal mobiele batterijen geleide wapens uitbreiden van zeven tot 21. Daarnaast willen ze een nieuwe antischeepsraket, de Naval Strike Missile en Tomahawk kruisraketten toevoegen aan hun arsenaal, dat op eilanden moet worden opgesteld. Het doel is te kunnen schieten op afstanden tussen 800 en 1600 km.
Ondertussen werkt de landmacht aan zijn Precision Strike Missile met een bereik van 550 km, dat in 2023 operationeel moet zijn. Uitbreiding tot 750 km voor precisievuur is mogelijk. Eveneens in 2023 moet een batterij Long Range Hypersonic Weapon met een op wegen mobiele lanceerder worden opgesteld. Grotere afstanden kunnen bereikt worden met land-attack missiles zoals kruisraketten en ballistische raketten.
Bron: Defense News (David B. Larter)

Turkse F-16s zijn in Azerbeidzjan

7 oktober - De War Zone meldt dat satellietbeelden van 3 oktober laten zien dat op dat moment zeker twee F-16s aanwezig waren op het internationale vliegveld Ganja in Azerbeidzjan. Het zijn waarschijnlijk Turkse F-16s, Azerbeidzjan zelf heeft geen gevechtsvliegtuigen van dit type, zijn luchtmacht vliegt meest met Russisch materieel. Het beeld laat ook een licht transportvliegtuig zien, vermoedelijk een CN-235. Ganja ligt in het westen van Azerbeidzjan, minder dan 80 km ten noorden van de Armeense enklave Nagorno-Karabach.
Turkije ontkent de aanwezigheid van zijn F-16s sinds het uitbreken van de oorlog over Karabach tussen Azerbeidzjan en Armenië op 27 september. Volgens Armenië zou een Turkse F-16 op 29 september een van hun Su-25 vliegtuigen voor luchtsteun aan grondtroepen hebben neergehaald. Dit bericht is tot nu toe niet bevestigd.
Op 31 juli was bekend gemaakt dat een kontingent Turkse F-16s was verplaatst naar Ganja in het kader van de bilaterale oefening TurAz Qartali 2020. Dat kwam nadat gevechten tussen beide landen weer waren opgelaaid. Op dat moment kwam het nog niet tot een grotere oorlog. De oefening liep af op 10 augustus. Op 10 september waren zes Turkse vliegtuigen en een CN-235 (ter ondersteuning voor het F-16 detachement) nog steeds aanwezig op Ganja, volgens de gepubliceerde beelden.
In de lucht maakt Azerbeidzjan nu ook gebruik van door Turkije geleverde Bayraktar TB2 bewapende drones met Israëlische bommen (Harop, zogenaamde loitering munition, die een tijdlang boven het doelgebied kan blijven hangen). Ook wordt geschoten met taktische ballistische raketten (Israëlische Lora van de kant van Azerbeidzjan, Russische Tochka-U van Armeense kant) en artillerie, ook op burgerdoelen.
Een van de eersten die de F-16s op de beelden ontdekte was Christiaan Triebert van het New York Times Visual Investigations team.
* Het konflikt over Nagorno Karabach loopt sinds 1994. De enklave, nu hoofdzakelijk bewoond door Armeniërs, heeft de onafhankelijkheid uitgeroepen. Aangrenzend vlak grensgebied is bezet, zodat de fysieke aansluiting met Armenië is verzekerd. De enklave zelf is meest bergachtig, zeer lastig terrein om terug te veroveren. Dit laatste is de Azerbeidzjaanse ambitie, mogelijk wil men met de huidige operatie volstaan met het insnoeren van de enklave (maar denk aan Srebrenica...)
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick), @trbrtc (Chistiaan Triebert)

Chinese waarschuwingsschoten in de Zuid-Chinese Zee

26 augustus - Een dag nadat een U-2 spionagevliegtuig van de VS tijdens een marine-oefening in de noordelijke Baai van Bohai (Gele Zee) te dicht in de buurt was gekomen naar de smaak van de Chinezen heeft het Volkbevrijdingsleger (PLA) twee geleide wapens afgeschoten - een niet mis te verstane waarschuwing.
Het ging daarbij om een DF-26B, gelanceerd vanuit de noordwestelijke provincie Qinghai en een DF-21D vanuit de provincie Zhejiang in het oosten. In beide gevallen was het doelgebied gelegen tussen de provincie Hainan en de Paraceleilanden in de Zuid-Chinese Zee.
De DF-26 is een ballistische raket met een bereik van 4000 km die zowel een konventionele als een nukleaire lading kan dragen tegen doelen op land en in zee. De DF-21 is een antischeepsraket met een reikwijdte van 1800 km en de D-versie staat bekend als een 'carrier-killer'.
Bron: South China Morning Post (Kristin Hujang)

Wonderwapens voor de mariniers van de VS

6 mei - Volgens de begrotingsvoorstellen van het Witte Huis voor 2021 zullen de Amerikaanse mariniers in Azië en de Pacific bewapend worden met de landversie van de Tomahawk kruisraket en anti-scheeps-raketten voor de lange afstand om daarmee Chinese doelen te bestrijken.
Het nieuwe concept is het antwoord op het Chinese overwicht op het gebied van op land gestationeerde kruisraketten en ballistische geleide wapens.
De mariniers zullen samen met marineschepen optreden in kleine en mobiele groepen om met de precisiewapens vijandelijke schepen aan te vallen in de westelijke Pacific en op de eerste lijn eilanden die de Chinese kustzeeën afsluit en loopt vanaf de Japanse archipel via Taiwan de Filipijnen tot Borneo. Met de nieuwe geleide wapens zou de doorgang voor de Chinese marine door de zeestraten tussen de eilanden verhinderd kunnen worden.
De tests met de kruisraketten zullen in 2022 plaatsvinden en een jaar later moeten de wapens operationeel zijn. In de begroting voor volgend jaar is 125 miljoen dollar  uitgetrokken voor de aanschaf van 48 Tomahawks met een bereik van 1600 km voor de mariniers. Van de Naval Strike Missile met een kortere dracht (mogelijk uitgebreid tot 555 km)  - die door de mariniers nog moet worden getest - moeten er 36 worden aangeschaft in 2022.
Zulke wapens waren verboden totdat de VS zich vorig jaar augustus definitief terugtrokken uit het INF-verdrag over op land gestationeerde geleide wapens met een bereik tussen 500 en 5500 km.
* De mariniers twijfelen nog wel of de kruisraketten niet te zwaar voor hen zijn om mee te sjouwen. Wellicht is dit toch meer een klus voor de landmacht. 
Bron: Reuters (David Lague)

Britse versterkingen naar Irak - Iraanse raketaanval op VS-bases

8 januari - Engeland stuurt vijf zware Chinook  transporthelikopters extra vanaf vliegbasis Odiham in Hampshire naar Irak. Er zijn er nu vier gestationeerd in Erbil in Iraaks Koerdistan. In totaal heeft Engeland er 60.
De Times zegt dat de helikopters gebruikt kunnen worden voor een evakuatie van Britten uit Irak. Engeland heeft daar 1400 militairen en burgerpersoneel.
Volgens de Guardian zijn 50 Britten voor hun eigen veiligheid uit de Groene Zone (regeringsdistrikt) in Bagdad verplaatst naar kamp Taji, 40 km ten noorden van de hoofdstad. Ook zijn 20 militaire planners ingevlogen om te helpen bij het uitwerken van diverse scenario's (eskalatie, dan wel een volledig vertrek uit Irak).
Vannacht heeft een Iraanse vergeldingsaanval voor de likwidatie van generaal Soleimani plaatsgevonden, waarbij (meer dan tien) raketten werden afgevuurd op de VS-basis in kamp Asad in het westen van de provincie Anbar en op de basis bij Erbil in Noord-Irak. Er worden geen slachtoffers gemeld, maar de betekenis kan zijn dat Iran hiermee laat zien dat het succesvol VS-bases kan raken zonder dat de luchtverdediging daar iets aan heeft kunnen doen.
Bronen: The Times (Lucy Fisher), The Guardian (Dan Sabbagh, Patrick Wintour)

Spionagevliegtuigen VS boven Korea

1 januari - Verschillende spionagevliegtuigen van de VS vlogen vandaag boven het Koreaanse schiereiland, vermoedelijk op zoek naar een nieuwjaarsverrassing van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un (een 'nieuw strategisch wapen'). Een RC-135W Rivet Joint van de Amerikaanse luchtmacht was opgestegen van de vliegbasis Kadena voor een missie boven de Oostelijke Zee (Zee van Japan). Dit type verzamelt signals intelligence (Sigint - elektronische signalen en verbindingsverkeer). Een EP-3E Aries van de VS-marine, eveneens voor elektronische inlichtingen, vloog ook boven Zuid-Korea.
Een week eerder vlogen er met Kerstmis zelfs vier spionagevliegtuigen van de VS tegelijk boven Korea en de Oostelijke Zee, op zoek naar het door Kim aangekondigde Kerstcadeau. Het waren een RC-135W River Joint van Kadena, een E-8C radarvliegtuig, tevens commandopost voor gevechtsleiding, een RQ-4 Global Hawk drone - op grotere hoogte - en een RC-135S Cobra Ball. De laatste is een specialist met meetapparatuur aan boord om de trajekten van ballistische raketten te kunnen volgen. Een KC135R tankvliegtuig was ook in de lucht. De gelijktijdigheid van meerdere spionagemissies rond Korea is volgens Yonhap ongebruikelijk.
Van Zuid-Koreaanse kant waren op de grond verder Green Pine radarinstallaties actief (van Israëlische makelij, in gebruik bij Zuid-Korea) en een Aegis destroyer met het SPY-1D radarsysteem was ingezet, evenals een E-737 Peace Eye radarvliegtuig (AEW&C) van Zuid-Korea.
Bron: Yonhap News; gegevens van Aircraft Spots

China gebruikt een spionageschip bij Indiase marinebases

1 september - Een inlichtingenrapport, beschikbaar voor Zee News (India), zegt dat de Chinese marine (PLAN) met het spionageschip Tianwangxing (Boegnummer 853 - Dongdiao-klasse) de Indiase marinebases op de Adaman en Nicobar eilanden in de Indische Oceaan in de gaten houdt.
Het Chinese schip zou binnen de Indiase Exclusieve Economische Zone (EEZ) bij de archipel zijn gesignaleerd en daar bijna twee weken zijn gebleven. In Port Blair, de hoofdstad van de archipel (genoemd naar een luitenant van de Britse Oost-Indische Compagnie), is het Tri-Service Theatre Command van de Indiase strijdkrachten gevestigd.
De Dongdiao is uiteraard uitgerust met systemen om elektronische verbindingsinlichtingen te verzamelen en kan ook satellietcommunicatie en ballistische raketten volgen. Het schip is ook gezien bij internationale militaire oefeningen in de Pacific zoals Pacific RIM en Talisman Saber.
Bron: Zee News (Manish Shukla)

VS-basis Thule op Groenland volgt ballistische raketten (UPDATE)

4 augustus - Defense News brengt een reportage over het 12e Space Warning Squadron (12 SWS) van de VS-luchtmacht op vliegbasis Thule aan de noordwestkust van Groenland. Het is de meest noordelijke basis van het VS-leger, de enige binnen de poolcirkel, tevens noordelijkste diepzeehaven en vliegveld. Luchtmachtofficieren volgen met hun grote AN/FPS-132 radar de banen van intercontinentale raketten en satellieten, waaronder die met een baan over de pool. Ze sturen hun gegevens door naar het Combined Space Operations Center (CSpOC) op vliegbasis Vandenberg in Californië en het Missile Warning Center in Cheyenne Mountain in Colorado.
Op hun beurt krijgen ze hun waarschuwing van de satellieten van het Space Based Infrared System (SBIRS) die de hittesignatuur van een lancering waarnemen.
Bron: Defense News (Valerie Insinna)
UPDATE: 16 augustus - Er is enige hilariteit ontstaan over berichten dat president Trump en enkele van zijn medewerkers gesproken hebben over de mogelijkheid om Groenland te kopen van Denemarken. Groenland heeft zelfbestuur, terwijl Denemarken de buitenlandse zaken en defensie behartigt. Trump komt in september op bezoek in Kopenhagen.
Een defensieverdrag tussen de VS en Denemarken van 1951 geeft het VS-leger rechten over de basis Thule in het noorden van Groenland.
Bron: Reuters (Jacob Gronholt-Pedersen)

Vliegtuig VS speurt naar ballistische raketten in de Golf

8 juli - Een RC-135S verkenningsvliegtuig Cobra Ball van de VS-luchtmacht, dat is gespecialiseerd op het ontdekken en verzamelen van gegevens over lanceringen van ballistische raketten, is naar de Perzische Golf gestuurd, zo blijkt uit een twitterbericht van een speurder in Kaliningrad op dit gebied.
De Cobra Ball is uitgerust met elektro-optische instrumenten om vanaf grote afstand de ballistische raketten te volgen. Het vliegtuig is snel inzetbaar en werkt voor missies van de Joint Chiefs of Staff van het VS-leger. Er zijn drie van deze vliegtuigen, die vallen onder Air Combat Command en zijn gestationeerd op Offutt Air Force Base in Nebraska. Ze worden ingezet door de 55ste Wing met personeel van het 45ste Reconnaissance Squadron en het 97ste Intelligence Squadron vanaf diverse overzeese lokaties.
Bron: Defence Blog

Vliegtuig om raketbanen te volgen komt aan in Okinawa

2 april - Het gespecialiseerde spionagevliegtuig RC-135S Cobra Ball is op 30 maart geland op vliegbasis Kadena op Okinawa. Dit is een toestel dat data kan verzamelen over banen die ballistische raketten volgen. De komst in Japan wordt in verband gebracht met geobserveerde werkzaamheden op de Noord-Koreaanse raketbasis Sohae (gebruikt voor het lanceren van kunstmanen). Het is ook mogelijk dat de reden van de verplaatsing een overstroming is op de thuisbasis van de drie RC-135S in Nebraska (Offutt AFB). De rest van de 55ste Wing is naar Florida verplaatst.
De Cobra Balls zijn ingedeeld bij de de 55ste Air Force Wing en bemenst door personeel van het 45ste Reconnaissance Squadron en het 97ste Intelligence Squadron. Deze Cobra Ball maakte tussenstops in Europa, het Midden-Oosten, Diego Garcia en Indonesië. Overigens wordt de Cobra Ball ook ingezet door het 82ste Reconnaissance Squadron van vliegbasis Kadena.
Bron: Stars and Stripes (Matthew M. Burke, Aya Ichihashi)

Pentagon gaat nieuwe geleide wapens voor middellange afstand testen

14 maart- Het Pentagon is van plan, als in augustus het INF-verdrag niet langer van kracht is, een vanaf het land te lanceren kruisraket te gaan testen die tot nu toe verboden was. De VS zijn in februari begonnen aan de zes maanden durende afkoelingsperiode, die vereist is om uit het verdrag te kunnen stappen. Washington beschuldigt Rusland ervan met de ontwikkeling van de 9M729 kruisraket (SSC-8) het verdrag te hebben overtreden. Moskou ontkent dit.
De nieuwe kruisraket met een bereik van 1000 km zou na 18 maanden kunnen worden geplaatst. In november zal daarnaast een ballistische raket worden getest met een bereik van 3000-4000 km. Deze zou pas na vijf jaar operationeel kunnen zijn. Plaatsing van deze raket zou kunnen gebeuren op Guam in de Stille Oceaan.
Ook van Russische kant wordt plaatsing van nieuwe wapens verwacht. IPG-Journal noemt mogelijke reakties in Europa door de NAVO:
1. Meer raketverdediging, bijvoorbeeld point defense van een beperkt gebied rond plaatsen die van groot belang zijn voor de logistiek van de NAVO, zoals Ramstein en Bremerhaven.
2. Permanente verplaatsing van strategische VS-bommenwerpers met konventionele geleide wapens zoals JASSM naar West-Europa (Engeland bijv.).
3. Stationering van VS-schepen en onderzeeërs met konventionele kruisraketten in Europese wateren.
4. Plaatsing van middellange-afstandswapens van de VS op land in Europa.
Veel van deze wapensystemen hebben als groot nadeel dat ze voor tegenstander Rusland moeilijk te onderscheiden zijn van nukleaire wapens, waardoor de atoomdrempel wordt verlaagd.
Bronnen: Radio Free Europe (RFE/RL), IPG-Journal (Ulrich Kühn)

VS-leger stuurt THAAD anti-raketsysteem naar Israël voor oefening

4 maart - Het European Command van de VS (EUCOM) heeft een van de vier snel inzetbare batterijen THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) uit Fort Bliss in Texas voor oefeningen naar Israël gestuurd. Op 1 maart kwam het raketverdedigingssysteem per C-17 transportvliegtuig aan op vliegbasis Nevatim. Het ingezette onderdeel is de 11e Air Defense Artillery Brigade. Israël valt als enige land in het Midden-Oosten in het verantwoordelijkheidsgebied van EUCOM.
Twee van de in totaal zeven batterijen THAAD zijn momenteel ingezet op Guam en in Zuid-Korea. In juni 2009 werd Thaad tijdelijk gestationeerd op Hawaï vanwege een Noord-Koreaanse raketdreiging.
Vier van de batterijen staan in reserve in de VS en één daarvan is steeds beschikbaar voor snelle inzet. De andere drie zijn afwisselend in training, onderhoud of worden gemoderniseerd.
De integratie van de Amerikaanse en Israëlische raketverdediging wordt elke twee jaar geoefend tijdens oefening Juniper Cobra, voor het laatst in 2018. In 2019 is zojuist Juniper Falcon gehouden, waarbij een gecoördineerd antwoord van de VS en Israël op een dreiging met ballistische raketten werd geoefend.
In de toekomst moeten EUCOM en Central Command (CENTCOM) hun eigen THAAD-batterijen krijgen.
Bronnen: Defence Blog, Missile Defense Advocacy Alliance

Gaat Saoedi-Arabië ballistische raketten produceren?

23 januari - Satellietbeelden suggereren dat Saoedi-Arabië een fabriek voor ballistische raketten heeft gebouwd. Deze zou zich bevinden op een al langer bestaande raketbasis in al-Watah, ten zuidwesten van Riyad. Door de Washington Post geraadpleegde experts denken dat het gaat om een installatie waar raketmotoren worden gebouwd en getest, waarschijnlijk voor raketten met vaste brandstof. Met de bouw van het kompleks zou in 2013 zijn begonnen. Van de basis werden dat jaar door Jane's Defence Weekly al beelden gepubliceerd. Er werd toen verondersteld dat er van China gekochte raketten stonden opgesteld.
Bron: The San Francisco Chronicle (Paul Sonne)

Gebruik van Iskander in Syrië bevestigd

17 december - Het gebruik van de nieuwe 9K720 Iskander-M mobiele ballistische raket (NAVO: SS-26) voor de korte afstand in de Syrische burgeroorlog is bevestigd door de Russische vicepremier Borisov. Hij noemde ook de inzet van Tornado-G en Smerch multipele raketartilleriesystemen.
De supersonische Iskander heeft een bereik van 500 km en is de opvolger van de Scud en de Tocha-U. De raket kan ook nukleair worden geladen.
In Syrië zijn ook Tu-160 strategische bommenwerpers, Tu-22M3 en Tu-95 bommenwerpers voor het eerst gebruikt alsmede op schepen gestationeerde MiG-29K jachtvliegtuigen en Ka-52K helikopters.
Bron: Defence Blog

Welke wapens kunnen de VS opstellen na opzegging van het INF-verdrag? (UPDATE)

22 oktober - Het INF-verdrag uit 1987 verbiedt het opstellen van kruisraketten en ballistische raketten met een bereik tussen 500 en 5500 km. Breaking Defense geeft een overzicht van wapensystemen van de landmacht die de VS kunnen opstellen, als ze dit verdrag opzeggen:
1. Uitbreiding van het bereik van raketsystemen voor een kortere afstand. Van deze is de nu bestaande ATACMS met een maximaal bereikt van 300 km te verouderd om het de moeite waard te maken te moderniseren. Maar het bereik van de geplande Precision Strike Missile (PRSM) kan gemakkelijk worden vergroot tot verder dan 500 km.
2. Voorwaarts op land gestationeerde Tomahawk kruisraketten, waarvan de konventionele maritieme versie wijdverbreid is bij de marine. Dit is volgens Breaking Defense de gemakkelijkste oplossing, omdat de VS al hiervoor geschikte lanceerinrichtingen (Aegis Ashore) installeren in Polen en Roemenië.
3. Voorwaarts op land gestationeerde ballistische raketten voor de middellange afstand. Een nieuw te ontwikkelen variant op de Pershing-II van de jaren tachtig.
4. Hetzelfde, maar dan met een nieuwe raketkop (re-entry vehicle), een TSV (Trajectory Shaping Vehicle). Dit is een nog te ontwikkelen luchtvoertuig dat geen zuivere ballistische baan volgt, maar wendbaar is en een glijdende baan volgt. Dat maakt het moeilijker op te vangen door een raketschild.
Een expert bij Die Welt (Steven Pifer van Brookings Institution) noemt nog een alternatief dat voor de meeste Europese landen acceptabeler zou zijn: verplaatsing van B-2 strategische bommenwerpers naar Europa. Tot nu toe heeft alleen Engeland zich achter het plan van president Trump geschaard om het INF-verdrag op te zeggen. Ook meldt Die Welt dat de experts van het Zweedse Instituut SIPRI eraan twijfelen of de Russische 9M729 kruisraket die de woede van Trump heeft opgewekt werkelijk is getest over de door de VS genoemde afstand.
Bronnen: Breaking Defense (Sydney J. Freedberg Jr.), Die Welt (Pavel Lokshin)
AANVULLING: De reden dat president Trump het INF-verdrag wil opzeggen is de veronderstelde stationering door Rusland van een nieuwe nukleaire kruisraket met een bereik van meer dan 500 km. Als wat de VS zeggen klopt, is dit in strijd met het INF-verdrag. De VS noemen het wapensysteem de SSC-8, de Russische naam zou 9M729 zijn. De New York Times en de Washington Post hebben begin vorig jaar op basis van inlichtingenrapporten en commentaren van experts bericht dat Rusland twee afdelingen SSC-8 operationeel had gesteld. De ene zou zijn gestationeerd op de testbasis bij Kapustin Yar bij Volgograd en de andere op een onbekende lokatie.
De SSC-8 zou een afgeleide zijn van de maritieme Kalibr kruisraket die niet onder het INF-regime valt in combinatie met de lanceerinstallatie van de Iskander, een raketsysteem voor korte afstand.
Naar analogie van het Iskandersysteem werd verondersteld dat een afdeling SSC-8 zou bestaan uit vier mobiele lanceerinstallaties elk met zes geleide wapens.
Bronnen: New York Times (Micheal R. Gordon),
Wahington Post (Thomas Gibbons-Neff)

Groene Baretten VS helpen Saoedi-Arabië tegen Houthi's

3 mei - De New York Times meldt op basis van bronnen bij de Amerikaanse overheid en Europese diplomaten, dat sinds eind vorig jaar een dozijn special forces van de VS (Green Berets) aanwezig zijn aan de grens tussen Saoedi-Arabië en Jemen om depots van ballistische rtaketten, die de Houthi-rebellen afschieten op Riyadh en andere Saoedische steden, op te sporen en te vernietigen. Het is niet duidelijk of de commando's daarbij ook Jemen binnengaan. Ze werken samen met analisten van de VS-inlichtingendiensten in Najran, een stad in het zuiden van Saoedi-Arabië. In totaal zouden er 50 militairen van de VS in het land zijn om te helpen bij de oorlog in Jemen.
Dit is voor het eerst dat de VS rechtstreeks op de grond ingrijpen in de interventie-oorlog van de Saoedische coalitie in Jemen. Tot nu toe waren de special forces van de VS alleen aktief tegen jihadistische groeperingen.
Bron: The New York Times (Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)

Saoedische Patriots missen hun doel

28 maart - Twee door experts geschreven artikelen - Jeffrey Lewis in Foreign Policy en David Axe bij Motherboard - stellen dat er geen  bewijs is dat de Patriotraketten van Saoedi-Arabië recentelijk ook maar een enkele Burkan-2 raket, die door de Houthi's zijn afgeschoten op de hoofdstad Riyad, hebben onderschept.
Beelden laten zien dat zeker vijf Patriots in de lucht explodeerden of uit de koers raakten. Kaartanalyse van de wrakstukken van in november en december afgeschoten raketten levert het resultaat op dat de raketlichamen gescheiden van de explosieve koppen neerstorten in Riyad en de koppen over de verdedigingslinie heen vliegen naar de doelen (zoals het internationale vliegveld).
Er moet wel worden bijverteld dat de door de VS aan de Saoedi's geleverde Patriots van het type PAC-2 zijn, niet het laatste model PAC-3. De PAC-2 heeft een hele slechte reputatie opgebouwd in de Golfoorlog (1990) en de Irakoorlog (2003).
Bronnen: Motherboard (David Axe), Foreign Policy (Jeffrey Lewis)

Mogelijk falen van Saoedische raketverdediging

4 december - Een analyse van foto's en video's in de New York Times door een team raketexperts laat zien dat de kop van de afgelopen maand op de Saoedische hoofdstad Riyadh afgeschoten raket (naar verondersteld wordt door Houthi-rebellen) ongehinderd door de Saoedische PAC-3 Patriot raketverdediging kon breken, vlakbij de landingsbaan van het vliegveld terecht kwam en daar explodeerde. De raket vloog over een afstand van bijna 1000 km. Restanten van het raketlichaam - het zou zijn gegaan om een Burqan-2, een verder ontwikkelde versie van de Scud-raket - kwamen her en der terecht langs een snelweg, maar op de beelden daarvan ontbreken delen van de raketkop. Andere beelden laten tegelijkertijd een explosie zien die karakteristiek is voor de inslag van een raket aan het eind van de landingsbaan, ongeveer een km van de terminal. Dit suggereert dat de Saoedische raketverdediging de raket, die in de laatste fase wordt afgestoten van de explosieve kop, niet tijdig heeft weten te onderscheppen. De Saoedi's hadden vijf Patriots afgeschoten. De Burqan had zijn doel dus bijna bereikt - en een afwijking van 1 km is voor een Scud niet ongebruikelijk.
Bron: The New York Times (Max Fisher, Eric Schmitt, Audrey Carlsen, Malachy Browne)