Witte Huis blokkeert overdracht van clusterbommen aan Saoedi-Arabië

27 mei - Het Witte Huis heeft stilletjes de overdracht van een partij clusterbommen aan Saoedi-Arabië tegengehouden na kritiek op de bommenkampanje van dit laatste land in Jemen die veel burgerslachtoffers eist. Een hoge VS-functionaris zei dat de Saoedische coalitie clusterbommen had gebruikt "in gebieden waar naar verluidt burgers aanwezig waren of in de nabijheid".  De stop heeft betrekking op een partij clusterbommen CBU-105 Sensor Fuzed Weapon van Textron Systems. Dit soort bommen mag alleen worden gebruikt tegen militaire doelwitten. Het is onduidelijk of het besluit van de regering Obama ook betrekking heeft op toekomstige orders en of dit de laatste partij was van de lopende order. Een kontrakt met Saoedi-Arabië voor 1300 CBU-105 bommen werd in 2013 gesloten .
Bron: Foreign Policy (John Hudson)

Russische interventie in Syrië zal wel beperkingen kennen

3 oktober - De Washington Post citeert Alexander Golts, een militaire medewerker van de Moscow Times. Golts zegt dat hij zich sommige van de nu ingezette Russsische gevechtsvliegtuigen nog kan herinneren uit de tijd van de Afghaanse oorlog van de Sovjet-Unie. Toen Rusland onlangs de luchtpatrouilles langs de grenzen van het NAVO-gebied intensiveerde verloor het vijf vliegtuigen in twee weken door technische defekten. Het betekent dat de inzet van de Russsiche luchtmacht in Syrië beperkt zal worden door tijdrovend onderhoud, ook al door de woestijnomstandigheden.
Sommige van de vliegtuigen en vooral de helikopters kunnen ook kwetsbaar zijn voor draagbare grond-lucht geleide wapens (MANPADS), hetgeen ook in Afghanistan de Russen grote problemen bezorgde.
Het gebruik van 'domme' bommen zou verder de luchtaanvallen minder effektief kunnen maken. Een verslag van TV-station Russia-24 liet een Su-24 in Syrië zien die was geladen met een niet-geleide fragmentatiebom OFAB 250-270. Overigens laten recente missers van de Amerikaanse luchtmacht (hospitaal Kunduz) en de Saoedische (Jemenitische bruiloft) zien dat 'slimme' bommen het probleem van burgerslachtoffers ook niet oplossen.
De geraadpleegde experts denken dat het Russische luchtoffensief enige terreinwinst voor het Syrische leger zou kunnen opleveren. Maar een omslag in de burgeroorlog zou een veel ambitieuzer gekombineerd offensief van land- en luchtmacht vergen dat veel maanden voorbereidingstijd in beslag zou nemen. De indruk bestaat dat Rusland een aantal flinke klappen wil uitdelen om het Syrische regime te stabiliseren in het gebied dat het nu beheerst, om vervolgens aan de onderhandelingstafel met sterkere kaarten een politieke oplossing te forceren.
Bron: The Washington Post (Andrew Roth, Thomas Gibbons-Neff)
Zie ook: RUSI - Royal United Service Institute (Igor Sutyagin) - Hij ziet als het strategische doel van de operatie een 'veilige zone' voor de alawieten (de heersende groep in Syrië) in het dicht bevolkte westelijke deel van het land waar het grootste deel van de industrie en landbouw is gevestigd - waarbij het oostelijke, woestijnachtige deel aan ISIS wordt overgelaten.
UPDATE: 2 oktober -  Een nuttig artikel is dat van Aron Lund, die in kaart brengt welke groepen door Rusland worden gebombardeerd en probeert te bepalen wat de Russische operationele doelen zijn (Palmyra, waar ISIS een strategische positie heeft ingenomen, enkele regio's vanwaaruit nationaal-salafistische groepen en al-Qaida (al-Nusra) het alawitische hartland bedreigen en de slag om Aleppo)
Bron: Carnegie (Aron Lund)
UPDATE 2: 4 oktober - De Russische luchtmacht in Syrië gebruikt wel degelijk ook slimme bommen en wel de KH-29L lasergeleide wapens, volgens een woordvoerder van de luchtmacht. Ze worden gebruikt door de Su-34 en Su-24 gevechtsvliegtuigen. Dit soort bommen worden ook veel door de VS gebruikt, maat die zetten ook nog modernere satellietgeleide wapens in.
Bron: Reuters (Polina Devitt)
Er bestaat behoorlijk wat onduidelijkheid over of en hoe lang de Russiche luchtmacht bij de operaties in Syrië het Turkse luchtruim heeft geschonden. Het lijkt vast te staan dat de Russen bezig waren dorpen in de grensstreek met Turkije te beschieten, dus dat daarbij in een bocht terugkerend Turkije zijn binnengevlogen lijkt zeker niet ondenkbaar. McClatchy wijst er echter op dat sinds juni 2012, toen (waarschijnlijk) een Syrische luchtverdedigingsraket een Turks gevechtsvliegtuig had neergeschoten, Turkije een bufferzone van vijf mijl aan de Syrische kant had ingesteld. Binnen deze zone hanteerde de Turkse luchtmacht gewijzigde rules of engagement in de zin dat de Turkse luchtmacht elk vliegtuig dat deze zone binnenging als vijandig beschouwde. Het kan dus ook zijn dat de Turken boos zijn dat de Russen binnen deze zone opereren.
Bron: McClatchy (Roy Gutman).

Saoedische coalitie gebruikt clusterbommen in Jemen

3 mei - De coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië gebruikt bij de bombardementen in Jemen door de VS geleverde clusterbommen, aldus Human Rights Watch (HRW). Uit foto- en videomateriaal blijkt dat clustermunitie de laatste weken is gebruikt tijdens luchtaanvallen in de provincie Saada, een bolwerk van de rebellerende Houthi's. Satellietbeelden laten zien dat de bommen geland zijn op een voor landbouw gebruikt plateau binnen 600 m van menselijke bewoning. Dit levert grote risiko's op voor de lokale bevolking.
HRW zegt dat de in Jemen gebruikt munitie de CBU-105 Sensor Fuzed Weapons lijkt te zijn, geproduceerd door Textron Systems Corporation en geleverd door de VS aan Saoedi Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.
Inmiddels heeft Egypte de inzet van "enkele legeronderdelen" in het buitenland verlengd met drie maanden. Op 26 maart was al een mandaat gegeven van 40 dagen voor inzet in de Golf.
En in Aden zijn een vijftigtal grondtroepen aan land gegaan om de lokale Southern Resistance Comittees te helpen in de strijd tegen de Houthi's. Volgens de woordvoerder van deze beweging zou het niet gaan om Arabische special forces, maar om Jemenieten. Ze zouden in het buitenland kunnen zijn opgeleid. Maar volgens Al Jazeera denken velen (onder meer vanwege het dialekt van de mannen), dat het wel degelijk om buitenlanders gaat.
Bronnen: AFP, Reuters (Shadi Bushra), Al Jazeera
Human Rights Watch, 3 mei 2015 - Saudi-led airstrikes used cluster munitions

Oude Franse clustermunitie in Libië levert problemen op

10 okt. 2012 - Het blog At War van de New York Times gaat over verouderde Franse clusterbommen die zijn gevonden in een door de NAVO gebombardeerd munitiedepot van het leger van Ghadaffi. Een speurtocht op het internet leverde uiteindelijk op dat het gaat om submunitie van Franse makelij die bekend staat als Type 314 A AV. Dat Libië kon beschikken over deze clusterbommen was tot nu toe niet bekend. Men wist alleen van Russische, Chinese en Spaanse clusterbommen in de Libische arsenalen. Onderzoekers denken dat de Franse munitie geleverd is samen met de order voor Mirage F1 bommenwerpers in de jaren zeventig. Frankrijk was toen op de Libische wapenmarkt verschenen, nadat de militaire samenwerking van Libië met de VS was opgezegd. De bommen zelf zijn begin jaren tachtig geproduceerd.
Het probleem is nu dat niemand meer weet hoe deze levensgevaarlijke bommen te demonteren. De Franse fabriek is al lang gesloten en de Libische regering is niet in staat of bereid explosieven ter beschikking te stellen aan de westerse ontmijningsteams van de Mines Advisory Group (MAG) om de clusterbommen door explosies te vernielen. De Franse en Amerikaanse regering hebben vrijwel zeker dokumentatie waarin de voorschriften voor de demontage beschreven staan, maar die gegevens zijn geheim en er is vooralsnog geen procedure om ze te delen met derden.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)