US Air Force gaat basis op Tinian moderniseren

23 december - De Amerikaanse luchtmacht gaat een afgelegen vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog op het Pacifische eiland Tinian moderniseren. Het eiland (onderdeel van de Marianen) werd destijds gebruikt door de Amerikaanse B-29 bommenwerpers die Japan aanvielen. Er waren toen vier startbanen op het vliegveld. De vliegtuigen die de twee atoombommen op Japan afwierpen startten hier.

Tinian North, deels overwoekerd door de jungle, gaat nu worden verbouwd tot een moderne basis. De luchtmacht heeft er voor het fiskale jaar 2024 meer dan 70 miljoen dollar voor uitgetrokken. North Field is na 1947 nog maar een paar keer gebruikt, het laatst in 2013. In het kader van het concept Agile Combat Employment (ACE) maakt de VS wel al gebruik van het vliegveld Tinian International. Het tegen China gerichte concept bestaat uit eiland hoppen via kleine vliegvelden met een minimale bezetting.

Tinian ligt op rond 90 km van het grotendeels gemilitariseerde Guam en kan een extra of reservebasis gaan vormen vormen voor grotere luchtmachtoperaties vanuit Guam en Kadena in Japan.

Bron: Task and Purpose (Nicholas Slayton)     

Modernisering van vliegbasis Al Udeid in Qatar (UPDATE 2)

25 juli - Qatar gaat voor 1,8 miljard dollar de vliegbasis Al Udeid moderniseren. De basis wordt gebruikt door de VS voor operaties in het Midden-Oosten en Afghanistan. Er werken rond 10.000 VS-militairen en er zijn jachtvliegtuigen, bommenwerpers (ook strategische), tankvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd. Het is het hoofdkwartier van Air Forces Central Command. Ook is er een Combined Air Operation Center (CAOC) dat de operaties van vliegtuigen in de hele regio bijhoudt. Verder is er munitie en materieel opgeslagen. De uitbreiding van de basis, 35 km ten zuidwesten van de hoofdstad Doha, omvat onder meer de bouw van huizen voor meer dan 200 officieren en hun familie en verbetering van de infrastruktuur. Er is dit jaar over onderhandeld op het niveau van de ministers van defensie van de twee landen.
De VS hebben sinds 2003 rond 450 miljoen dollar gestoken in de basis. In dat jaar weigerde Saoedi-Arabië de VS toe te staan de vliegbasis Prins Sultan te gebruiken voor de aanval op Irak en ging de  US Air Force naar Qatar. Qatar berekent dat het tot nu toe 8 miljard dollar heeft uitgegeven om de operaties van de VS te ondersteunen.
De komende vijf jaar wil Qatar ook twee grote marinebases bouwen en biedt deze aan voor de Amerikaanse vloot (die zit nu in Bahrein).
* Qatar zou graag willen dat de VS een "permanente basis" van Al Udeid maken. Het is niet helemaal duidelijk wat hiermee bedoeld wordt, vermoedelijk een langdurige gebruiksovereenkomst met politiek symbolische betekenis.
Bronnen: The Washington Post (Karen De Young, Dan Lamothe), AFP
UPDATE: 27 augustus - Naast Udeid gaat Qatar ook de vliegbasis Doha moderniseren. Udeid wordt geschikt gemaakt voor de Franse Rafale (12 aangekocht door Qatar), de Amerikaanse F-15 (36 aangekocht) en de Eurofighter  (24 aangekocht).
Bron: Reuters
UPDATE 2: 14 januari 2019 - Het Pentagon en het ministerie van defensie van Qatar hebben tijdens de tweede Strategische Dialoog van beide landen een Memorandum of Understanding (MoU) getekend over de uitbreiding van Al Udeid. Qatar zal ook mee gaan betalen aan de exploitatiekosten en toekomstige infrastruktuur. Op Al Udeid zitten Central Command, Special Operations Command (SOCCENT) en US Air Forces Central Command (AFCENT).
Bron: US Department of Defense

Moderniserting B-52s in Midden-Oosten

24 december - De B-52 bommenwerpers van het 69ste Expeditionary Bomb Squadron, die vliegen vanaf de basis Al Udeid in Qatar, zijn de eerste die beschikken over een gemoderniseerde capaciteit om bommen mee te nemen. Ze kunnen in hun interne bommenrek acht extra 'slimme' bommen meenemen naast degenen die onder de vleugels hangen. De nieuwe configuratie werd voor het eerst gebruikt tijdens een gevechtsvlucht op 18 november.
De B-52s zijn aktief in Afghanistan voor Operation Freedom's Sentinel van het VS-leger.
Volgend jaar zullen de B-1B bommenwerpers - eveneens  gemoderniseerd - weer terugkeren naar Central Command in het Midden-Oosten. Die waren begin 2016 afgelost door de B-52s.
Bronnen: Defence Blog (Colton Jones), Military.com (Oriana Pawlyk)

Worden de nukleaire B-52s weer 24 uur per dag paraat?

23 oktober - Naar aanleiding van berichtgeving bij de website  Defense One ontkent de Amerikaanse luchtmacht ten stelligste dat er plannen worden uitgevoerd om de nukleaire B-52 bommenwerpers weer 24 uur per dag paraat te laten zijn. Het zou volgens een woordvoerster slechts gaan om routinematige modernisering van de infrastruktuur van vliegbasis Barksdale in Louisiana, de verblijfplaatsen en briefing rooms voor de bemanningen.
Barksdale is de thuisbasis van de 2nd Bomb Wing met hun strategische B-52s en het Global Strike Command van de luchtmacht. Tot 1991 stonden de B-52s op een aantal Global Strike bases 24 uur per dag paraat om op te stijgen met kernwapens, waarbij de bemanningen vlakbij de vliegtuigen verbleven.
Momenteel is er een voortdurende roulatie van nukleaire B-2s en B-52s en konventionele B-1s naar vliegbasis Anderson op Guam voor rapid global strike. Alleen een aantal ultramoderne F-22 Raptor gevechtsvliegtuigen zoals op Joint Base Elmendorf-Richardson in Alaska hebben 24-uurs paraatheid.
Defense One had bericht dat de stafchef van de luchtmacht, generaal Goldfein vertelde dat de order voor 24-uurs paraatheid niet was gegeven, maar dat voorbereidingen getroffen werden voor het geval deze werd uitgevaardigd. Bij Defense One stond ook dat Barksdale en andere bases met nukleaire bommenwerpers de bouw voorbereiden van opslagruimte voor een nieuwe nukleaire kruisraket die in de ontwikkelingsfase is.
Bronnen: Aviation Week (Lara Seligman), Defense One (Marcus Weisgerber)

VS-commandocentrum in Qatar wordt gemoderniseerd

16 augustus - Het Combined Air Operations Center (CAOC) van de Amerikaanse luchtmacht op de vliegbasis Al Udeid in Qatar, vanwaaruit de luchtoorlog tegen ISIS wordt gevoerd, zal aanzienlijk worden gemoderniseerd, zo meldt Reuters. De topgeheime computersystemen krijgen een update, die wordt verzorgd door de Defense Innovation Unit Experimental, de tak van het Pentagon in Silicon Valley. De menselijke rol zal op een aantal terreinen sterk verminderen. Afzonderlijke programma's voor de doelbepaling bij luchtaanvallen worden geïntegreerd. Een nieuw planningsinstrument voor bijtanken in de lucht halveert de planningstijd (nu dagelijks 35 tot 40 uur voor een team). De Russische en Syrische luchtverdediging in Syrië krijgt speciale aandacht.
Bron: Reuters (Phil Stewart)
Zie ook: Jon Gambrell, Qatar diplomatic crisis engulfs a major US military base. Associated Press 14 september 2017

De Charles de Gaulle wordt opgekalefaterd en gemoderniseerd

8 februari - Het enige Franse vliegdekschip, de Charles de Gaulle ondergaat een midlife onderhouds- en opknapbeurt van 18 maanden door scheepsbouwer DCNS  in een droogdok in Toulon. Het schip moet dan weer 20 jaar meekunnen (is nu 15 jaar aktief). De kernreactor krijgt nieuwe brandstof, het gevechtssysteem wordt opgewaardeerd, zodat het weer samen kan werken met de geallieerde marines en de volledige overgang naar Rafales als gevechtsvliegtuigen aan boord wordt gemaakt.
Bron: UPI (Richard Tomkins)

Libische leider biedt NAVO toegang tot kustwateren in ruil voor modernisering marine

1 februari - De premier van één van de drie Libische regeringen (degene die door de VN wordt erkend), Fayez Serraj, heeft tijdens een bespreking met sekretaris-generaal van de NAVO Jens Stoltenberg aangeboden dat schepen van de EU (Operatie Sophia) samen met de Libische marine zouden mogen opereren in de territoriale wateren als de NAVO in ruil daarvoor de Libische marineschepen zou moderniseren.
Bron: Associated Press

Trident wordt in het geheim gemoderniseerd

7 juni - Volgens een rapport van de Nuclear Information Service (NIS) is het Atomic Weapons Establishment (AWE) in Aldermaston en Burghfield bezig de kernkop van de huidige Britse Trident te moderniseren tot het type Mark 4A met meer precisie en een grotere vernietigingskracht. Dit blijkt uit een tot nu toe niet opgevallen melding op de website van het ministerie van defensie. Er is door AWE al 85 miljoen pond uitgegeven aan het ontwerp voor een nieuwe kernkop. Later dit jaar zal een voorstel van de regering worden behandeld om de bestaande Tridentvloot te vervangen door vier nieuwe boten.
Bron: The Guardian (Richard Norton-Taylor)
AWE - British Nuclear Weapons Factory. NIS, juni 2016

AWACS-vloot NAVO krimpt in

1 december- Het laatste Canadese personeel heeft eind augustus de AWACS-basis Geilenkirchen verlaten. Drie jaar geleden had Canada besloten de steun aan het programma - qua omvang op de derde plaats - te beëindigen vanwege economische motieven. Canada leverde tot dan toe vier complete bemanningen. Het schrappen van de bijdrage aan AWACS en de nieuwe Alliance Ground Surveillance (AGS) operatie levert Canada 79 miljoen dollar per jaar op. Het gevolg is dat er mogelijk één van de 17 E-3 Sentry vliegtuigen van AWACS buiten bedrijf moet worden gesteld. Het aantal personeelsleden bij AWACS en AGS samen gaat terug naar 2000 (AWACS nu 2300 en AGS in de toekomst 600).
Als de modernisering van AWACS (nieuwe cockpit en afstemming op de nieuwe eisen van het luchtverkeersmanagement) erbij wordt betrokken blijft er nog maar geld over voor 14 gemoderniseerde vliegtuigen en 22 bemanningen.
Bron: Aviation Week (Tony Osborne)

Obama wil kernwapens Volkel moderniseren

21 april - Volgens pas gepubliceerde begrotingscijfers wil de regering Obama 10 miljard dollar uittrekken om de nukleaire B-61 bom langer mee te laten gaan. Maar daarnaast staat er ook 1 miljard dollar op de begroting om de B-61 te voorzien van bestuurbare staartvinnen. In deze nieuwe uitvoering zou de bom kunnen worden afgeschoten door de JSF (F-35). Volgens Hans Kristensen van de Federation of Nuclear Scientists betekent dit een belangrijks modernisering van het Amerikaanse kernwapenarsenaal in Europa (waaronder ook in Volkel). Kristensen: "Wat we in Europa zullen zien terugkomen is een geleide nukleaire bom. In het bijzonder als je die kombineert met de stealth eigenschappen van de F-35, vergroot dat het aantal doelwitten dat vanuit Europa onder schot kan worden gehouden, omdat je op die manier de explosie dichter bij het doelwit kunt laten plaatsvinden en dus een kleinere explosieve lading kunt gebruiken. Veel mensen maken zich daar grote zorgen over, omdat het betekent dat je kernwapens gemakkelijker bruikbaar maakt."
In 2010 had president Obama beloofd dat hij geen nieuwe kernwapens zou opstellen.
Bron: The Guardian (Julian Borger)

De prijs van de afschrikking

9 jan. 2013 - De Financial Times wijdt een beschouwing aan de modernisering van het Britse kernwapen. Tussen nu en 2016 moet Engeland beslissen of het zijn vier Vanguard kernonderzeeërs met elk 16 Trident II raketten aan boord gaat vervangen. Een van de Vanguards patrouilleert permanent in de Atlantische Oceaan met kernkoppen die een afstand van meer dan 11.000 km kunnen overbruggen.
De investering om de vier te vervangen kost 25 miljard pond en eet na 2020 zeker een derde van het materieelbudget van defensie op. De vroegere minister van defensie Michael Portillo (Cons.) spreekt klare taal. Hij vindt het Britse kernwapenarsenaal "volledig over de uiterste houdbaarheidsdatum. Het is noch onafhankelijk, noch wat voor middel ter afschrikking dan ook, omdat we te maken hebben met vijanden als de Taliban en al-Qaida, die je niet met kernwapens kunt afschrikken. Het is een enorme geldverspilling en gebeurt puur om redenen van nationaal prestige."
Bron: Financial Times (James Blitz)

Britse Apaches moeten mogelijk afvloeien

5 dec. 2012 - Volgens de Daily Mail bestaat de kans dat Britse Apache helikopters van het type AH-64D mogelijk afgestoten moeten worden. Dat komt omdat de VS besloten hebben dit type niet meer te gebruiken en over te stappen op een modernere variant, de AH-64E. Dit betekent dat essentiële technische ondersteuning voor de Britse Apache vloot vanaf 2017 af zal lopen. De Britse ministers moeten nu beslissen of ze een aantal Apaches willen moderniseren tot het niveau van de VS of ze vervangen. De modernisering is extreem kostbaar en verwacht wordt dat in elk geval niet alle 66 helikopters kunnen worden gemoderniseerd. De rest moet dan vanaf 2017 worden afgestoten.
Nederland heeft ook het type Apache AH-64D.
Bron: Daily Mail (Leon Watson)

Atombomben, ja bitte!

25 nov. 2012 - Onder deze titel wijdt Die Zeit een beschouwing aan de modernisering van de nukleaire B61 vliegtuigbom. De nu geplande versie B61-12 zal nog steeds een kracht hebben van 50 kiloton, ruim vier maal de bom van Hiroshima. In plaats van een bom die geremd door een parachute in vrije val naar benden zweeft, kan de nieuwe bom lasergestuurd een doel tot op 50 meter nauwkeurig treffen, aldus Otfried Nassauer, die samen met Gerhard Piper een rapport over de modernisering maakte. Ook kan hij gelanceerd worden door lange afstandsbommenwerpers en dus kommandobunkers diep in het achterland treffen. Dat vervaagt het onderscheid tussen taktische kernwapens (wat de B61 altijd was) en strategische.
Bron: die Zeit (Jochen Bittner)

Otfried Nassauer & Gerhard Piper, Atomwaffen-moderrnisierung in Europa - Das Projekt B61-12.
Bits Research Report 12.1, September 2012