Louis Leprince-Ringuet et Bernard Gr�gory
N� le 19 janvier 1919 � Bergerac (Dordogne). D�c�d� le 25 d�cembre 1977 � Elancourt.
Fils de Paul GREGORY, ing�nieur, et de son �pouse n�e C�cile Marguerite AESCHLIMANN, de religion protestante.
Mari� en 1950 � Florence Ad�le VOLK. Enfants : Sylvie, Alain, Pierre-Fran�ois, Marie-Noelle.
Ancien �l�ve de Polytechnique (major d'entr�e et de sortie de la promotion 1938, sorti en 1945) et de l'Ecole des mines de Paris. Corps des mines. Ses �tudes � Polytechnique furent interrompues par la guerre, il s�journa dans un � Oflag � comme prisonnier de guerre.
par Louis Leprince-Ringuet (X 20 N)
Publi� dans La Jaune et la Rouge, mai 1978.
J'ai connu Bernard Gr�gory en 1938, lors de son entr�e � l'X comme major. J'�tais jeune professeur et je le voyais au premier rang de l'amphi avec son allure tr�s exceptionnelle : un m�lange d'�quilibre, d'intelligence, de sportivit�, un sourire accueillant, un grand charme dans son visage lumineux de grand major. Tous ceux qui ont approch� Bernard Gr�gory depuis ont �t� frapp� par le rayonnement qui �manait de tout son �tre, rayonnement fait de qualit�s d'esprit et de coeur, de droiture et d'intelligence, port�s � leur niveau le plus �lev�. Apr�s son s�jour dans un Oflag comme prisonnier de guerre, il termine l'X rapidement, sort avec le N� 1 et se rend aux Etats-Unis aupr�s du professeur Bruno Rossi pour �tudier les particules fondamentales par le moyen des rayonnements cosmiques capables de provoquer des interactions de haute �nergie. Apr�s son travail de th�se aux Etats-Unis, il revient en France et devient tr�s rapidement sous-directeur du laboratoire de physique que j'avais organis� � l'X depuis 1936.
Lorsqu'il arriva au laboratoire, il trouva Charles Peyrou (X 36), Jean Crussard (X 31), Andr� Lagarrigue (X 45) et un certain nombre d'autres physiciens universitaires. Peu apr�s, Andr� Astier (X 41), vint rejoindre l'�quipe de l'X. Bernard Gr�gory s'imposa tr�s vite par son extraordinaire pr�sence, par son attitude chaleureuse et sa compr�hension de l'indispensable travail d'�quipe.
C'est avec Charles Peyrou que fut envisag�e l'exp�rience des deux grandes chambres superpos�es au Pic du Midi de Bigorre, d�tecteur impressionnant des interactions des rayons cosmiques : cet ensemble a permis de d�couvrir et de confirmer certaines propri�t�s des m�sons, des m�sons lourds et des hyp�rons. Le Grand Prix Cognacq-Jay de l'Acad�mie des Sciences couronna ce travail. Quelques ann�es plus tard, Bernard Gr�gory fut �lu membre correspondant de l'Acad�mie des Sciences.
Une des caract�ristiques du bel �quilibre de Bernard Gr�gory est sa capacit� � mettre la main � la p�te, ce qui n'est pas courant chez ceux qui sortent de l'X dans les premiers rangs. Apr�s les exp�riences sur les rayons cosmiques, ce fut � partir de 1955 une r�orientation de l'ensemble du laboratoire � l'occasion de la prochaine mise en service du grand acc�l�rateur de particules, le synchrotron du Centre Europ�en pour la Recherche Nucl�aire (CERN), � la fronti�re franco-suisse pr�s de Gen�ve. Bernard Gr�gory prit la direction d'une r�alisation audacieuse � l'�poque, � savoir une grande chambre � bulles de 81 centim�tres, remplie d'hydrog�ne liquide � basse temp�rature. On sait que la chambre � bulles est le successeur am�lior� de la chambre de Wilson pour l'obtention des photographies des trajectoires de particules ionisantes. La chambre � bulles � hydrog�ne arriva au CERN au moment de la mise en service de l'acc�l�rateur : gr�ce � elle, plus de dix millions de photographies d'interactions nucl�aires furent prises et distribu�es dans tous les laboratoires europ�ens, apportant une large moisson de d�couvertes.
En 1958, Bernard Gr�gory fut nomm� Professeur de Physique � l'Ecole Polytechnique [aux c�t�s de Louis Leprince-Ringuet et de Jean Vignal]. Il fallut beaucoup d'efforts pour aboutir � la cr�ation d'une chaire de physique suppl�mentaire en dehors des deux chaires traditionnelles mais la personnalit� de Bernard Gr�gory joua un r�le important dans cette cr�ation non traditionnelle. Son arriv�e provoqua une transformation dans l'enseignement. Pour la premi�re fois, on envisagea une mesure r�volutionnaire � savoir l'�laboration d'un enseignement unique pour les diverses promotions, qui serait donn� non par un professeur au cours magistral mais par toute une �quipe qui se partagerait la r�daction du cours, les le�ons magistrales et les petites classes. Ce fut le premier d�part de ce qui prit ult�rieurement le nom de " d�partement ".
Bernard Gr�gory a toujours aim� enseigner : sa clart� d'esprit, sa pr�cision, son attitude persuasive, sa parfaite �locution, ont fait de lui l'un des meilleurs professeurs de l'Ecole. Ecouter son cours �tait un enchantement surtout lorsqu'il s'agissait des grandes synth�ses auxquelles la logique de Bernard Gr�gory donnait une clart� particuli�re.
Lorsqu'en 1965 le CERN chercha un directeur g�n�ral, apr�s le d�part de Victor Weiskopf et son retour aux Etats-Unis, c'est Bernard Gr�gory qui fut adopt� par l'ensemble des physiciens europ�ens et d�sign� comme directeur g�n�ral de 1965 � 1970. Pendant cette p�riode, le d�veloppement du CERN fut remarquable. Les anneaux d'intersection et de stockage pour protons, appareillages nouveaux et n'existant nulle part ailleurs dans le monde, furent construits et le nouveau grand acc�l�rateur, celui de 300 milliards d'�lectron-volts (300 GEV) qui est actuellement en fonctionnement, fut lanc� sur un site voisin de celui du CERN.
Si Bernard Gr�gory se vit confier la responsabilit� du CERN, c'est naturellement gr�ce � sa comp�tence de physicien et � ses qualit�s humaines mais �galement � un sens de l'�quit� qu'il poss�dait � un tr�s haut degr�. A son retour � Paris, je lui confiai la direction du laboratoire de l'X mais peu apr�s, il fut sollicit� pour le poste de directeur g�n�ral du Centre National pour la Recherche Scientifique. Il l'accepta par esprit civique, d�chir� pourtant car il savait bien que sa proximit� avec la physique et le laboratoire en souffrirait grandement. L� encore, toutes les facult�s de Bernard Gr�gory furent pr�cieuses dans un organisme extr�mement difficile � g�rer. Il n'y resta que peu d'ann�es car, en 1975, il se vit confier la direction de la D�l�gation G�n�rale � la Recherche Scientifique et Technique (DGRST). Jusqu'alors il s'�tait essentiellement battu pour la science mais dans ce dernier poste, la vie fut tr�s dure car Bernard Gr�gory cherchait naturellement les meilleures solutions pour le pays, pour la recherche fondamentale ou appliqu�e dans tous les domaines, mais il ne se heurtait pas seulement aux finances, il avait encore � tenir compte de la politique. Pr�parer une bonne solution, que l'on consid�re comme la plus valable, et la voir modifi�e ou rejet�e pour des raisons politiques parfois douteuses, ce fut tr�s dur pour Gr�gory. Il s'est probablement us�, malgr� son aspect ext�rieur toujours souriant, calme et rayonnant, dans un travail de plus en plus dur, contraignant, correspondant de moins en moins � son id�al de physicien.
Avec la mort brusque de Bernard Gr�gory, nous perdons un grand Seigneur de la Science.
31 mars 1978
B.P. Gr�gory, professeur � l'�cole Polytechnique est d�c�d� le 24 d�cembre 1977 � l'�ge de 58 ans. Il assumait alors les fonctions de Directeur de la DGRST, apr�s avoir �t� le Directeur du CNRS et du CERN.
Une c�r�monie de comm�moration a eu lieu � l'�cole Polytechnique (Palaiseau) le mardi 23 mai 1978 � 9 h 30 (amphi Poincar�) avec la contributions des orateurs : MM.
Hubert Curien, Pr�sident du CNES
Andr� Astier, Professeur � l'Universit� de Paris VI
Ian Solomon, Professeur � l'�cole Polytechnique
X. de Nazelle, directeur g�n�ral adjoint des Relations culturelles aux Affaires �trang�res,
sous la pr�sidence de M. Louis Leprince-Ringuet.
S'associent � cet hommage : l'�cole Polytechnique, le CNRS, IN2P3, le CERN, le CEA et la Soci�t� Fran�aise de Physique.
L'Association Bernard Gregory porte le nom du c�l�bre professeur. Voici son r�sum� de carri�re paru sur le site web de l'ABG :
Distinctions
Lo�k Le Floch-Prigent, qui fut un collaborateur de Bernard Gr�gory � la DGRST en 1976-77, s'exprime comme suit dans l'ouvrage Le mouton noir (Pygmalion, 2014) :
Trois personnalit�s ont marqu� la DGRST : Pierre Aigrain, Bernard Gr�gory et Hubert Curien. Trois personnages charismatiques, au destin exceptionnel, qui inspirent confiance � la communaut� scientifique, laquelle attend d'eux une reconnaissance et des moyens de travail.
......
Nomm� en 1976 � la DGRST , Bernard Gr�gory vient de quitter la direction g�n�rale du CNRS. Sa personnalit� est � l'exact oppos� de celle de son pr�d�cesseur [Pierre Aigrain]. Brillantissime ancien �l�ve de Polytechnique et de l'Ecole des mines, il suit le parcours de la m�ritocratie classique, � cet �cart pr�s : il aurait pu pr�f�rer une carri�re dans l'industrie � des responsabilit�s dans la recherche. Math�maticien devenu physicien, Bernard Gr�gory est un fanatique du raisonnement permanent. Il ne dispose jamais d'assez de rep�res, � l'inverse de l'aventurier qu'�tait Pierre Aigrain. Il analyse tout jusqu'au d�tail le plus infime. Avec lui, un rendez-vous entre deux portes peut parfois se transformer en congr�s. "Il faut que je me re-normalise", disait-il. Parce qu'il faut absolument refaire tout le cheminement de pens�e pour en venir au sujet � traiter, deux heures d'�change suffisent rarement � le mettre en situation de d�cider. Et il faudra donc y revenir ...
Du point de vue technique et scientifique, cet homme que l'on aurait cru exclusivement r�fl�chi et prudent devenait un bulldozer. Certains programmes autour desquels les scientifiques se d�chiraient, B.G. avait assez de d�termination pour les remettre dans la bonne voie. Il incarnait l'esprit scientifique dans ce qu'il y a de plus beau. Mais, plac� sous l'autorit� d'un secr�taire d'Etat, l'obscur M. Sourdille, il n'avait plus acc�s au Premier ministre. B. G. aurait pu exiger davantage de consid�ration et de libert� d'action. Malheureusement, il �tait disciplin�. Et il s'�puisait � expliquer nos pr�occupations � son m�diocre secr�taire d'Etat, sans espoir et, bien entendu, sans r�sultats. Ecout� du monde scientifique, il ne comprenait pas pourquoi le monde politique lui r�sistait, pourquoi il s'int�ressait follement � l'�cume des vagues et jamais � l'oc�an lui-m�me.
J'ai �t� le t�moins �mu de son d�sarroi. Pour lui, j'�tais l'homme des solutions, le tacticien. H�las, les attitudes que je lui sugg�rais heurtaient sa philosophie, sa rigueur, son moi profond. "Lo�k, me disait-il affectueusement. Attention : bon � tout, bon � rien !". Il �tait certes capable de pousser ses interlocuteurs � avouer leur incomp�tence ou leur ignorance de certaines connaissances � ses yeux fondamentales, mais il ruinait sa sant� � vouloir se faire entendre du mur politique. Et c'est un d�l�gu� g�n�ral d�courag� qui est rentr� un jour chez lui. Pour y mourir dans la nuit, lui dont le brio scientifique aurait pu �tre consacr� par un prix Nobel de physique.
Voir aussi : la biographie de B. Gr�gory sur Wikipedia r�dig�e par Marcel Froissart, professeur honoraire au Coll�ge de France.