Fils de F�lix R�mi COCHON de LAPPARENT ( 1809-1881 ; X 1828, officier du G�nie). Neveu de Louis Henri PLANCHAT (n� en 1816 ; X 1835) et de Henri COCHON de LAPPARENT (1807-1834 ; X 1826, directeur des constructions navales). Petit-fils de Emmanuel COCHON (1777-1870 ; X 1794 ; fils du ministre de la police sous le Directoire, artilleur, sous-pr�fet d'Issoudun, pr�fet de Montpellier pendant les Cent Jours, ma�tre de forges dans le Berry puis pr�fet du Cher en 1830). La famille COCHON de LAPPARENT avait �t� anoblie en 1753.
Mari� en 1868 � Ad�le Chenest, et de cette union heureuse naquirent neuf enfants, dont trois moururent en bas �ge ; les autres lui donn�rent de son vivant huit petits-enfants (source : Ch. Barrois).
P�re de Jacques COCHON de LAPPARENT (1883-1948), professeur de min�ralogie et de p�trographie � Strasbourg, membre correspondant de l'Acad�mie des sciences, qui fut petit-gendre des fr�res Charles (1814-1876, min�ralogiste) et Henri (1818-1881, chimiste) SAINTE-CLAIRE DEVILLE (tout deux membres de l'Acad�mie des sciences). Albert-Auguste de LAPPARENT est le grand-p�re de Albert F�lix de LAPPARENT, g�ologue, pal�ontologue, correspondant de l'Acad�mie des sciences.
Ancien �l�ve de l'Ecole polytechnique (major d'entr�e et de sortie de la promotion 1858), et de l'Ecole des Mines de Paris (promotion 1860). Corps des mines (mis hors de concours le 25/7/1863 class� 1, sorti le 1er mars 1864 de l'Ecole des mines).
Membre de l'Acad�mie des sciences (1897) dont il devient secr�taire perp�tuel pour les sciences physiques (mai 1907). Chevalier de la L�gion d'honneur.
LUE DANS LA S�ANCE PUBLIQUE ANNUELLE DE L'ACADEMIE DES SCIENCES DU 20 D�CEMBRE 1920, PAR M. ALFRED LACROIX, SECRETAIRE PERPETUEL.
MESSIEURS,
Ce n'est point, cette ann�e, dans les d�buts de votre histoire, dans un lointain pass�, �vocateur d'actions h�ro�ques et de passions violentes, que j'ai choisi le confr�re dont je vais vous retracer la vie et l'oeuvre ; c'est dans un milieu de science tr�s �volu�e, dans un calme pass� ne datant que d'hier. Vous n'aurez � faire aucun effort de m�moire pour voir se dresser devant vous la figure pleine de sereine et de souriante distinction d'Albert de Lapparent.
Une grande place prise dans les sciences g�ologiques, une vie hautement honorable et honor�e, tout enti�re consacr�e � l'�tude d�sint�ress�e, une droiture de caract�re, une am�nit� et une courtoisie parfaites, jointes � une �loquence r�put�e, l'avaient sans conteste d�sign� � vos suffrages en 1907, au lendemain de la perte que vous veniez de faire de l'illustre Berthelot.
Nul mieux que A. de Lapparent n'e�t pu exposer, et avec plus d'�clat, les travaux de nos confr�res disparus, car l'�tendue de son �rudition, sa puissance de compr�hension et d'assimilation n'avaient d'�gales que l'acuit� et la libert� de son jugement, la clart� de son esprit, la facilit� et l'�l�gance de sa plume.
La fatalit� n'a pas voulu que fussent r�alis�s les espoirs fond�s sur lui; il n'a fait que passer au Secr�tariat perp�tuel pour les Sciences physiques, il n'a pas eu le temps d'y donner sa mesure ; il n'a pu m�me prendre la parole dans une seule de nos s�ances annuelles.
Et puis, bient�t, ce furent de nouveaux deuils, rapides et cruels, parmi ceux que vous lui donn�tes comme successeurs, Henri Becquerel, Philippe Van Tieghem.
Les ann�es se pressent et, malgr� leurs efforts, vos Secr�taires perp�tuels ne peuvent suffire � apporter l'hommage supr�me � tous les Confr�res qui nous quittent, laissant une oeuvre dont est faite la grandeur de la Science fran�aise. Il est �quitable qu'ils ne fassent pas trop attendre ceux qui les ont pr�c�d�s � cette place.
Lorsqu'il naquit � Bourges, le 30 d�cembre 1839, Albert-Auguste de Lapparent �tait pr�destin� � l'�cole Polytechnique. Emmanuel de Lapparent, son grand-p�re, fils du comte Charles Cochon de Lapparent, d�put� aux Etats g�n�raux puis � la Convention, ministre sous le Directoire, plus tard pr�fet de la Vienne et de la Seine-Inf�rieure, Emmanuel de Lapparent fut de la premi�re promotion de la Grande �cole, celle de 1794; d'abord officier d'Artillerie, il entra au Conseil d'�tat et devint par la suite pr�fet du Cher. Ses deux fils furent aussi polytechniciens; l'un, Henri, finit sa carri�re comme directeur des Constructions navales; l'autre, F�lix-R�my, le p�re de notre Confr�re, fut officier du G�nie : il �pousa la fille d'un avou� � la Cour, plus tard maire de Bourges, Mlle Planch�t, dont le fr�re, polytechnicien encore, dirigea avec distinction l'�cole des Ponts et Chauss�es. Albert de Lapparent avait donc de qui tenir; il lui fut donn� d'augmenter encore l'�clat de cette lign�e polytechnicienne.
Son p�re, pendant longtemps attach� au Service de la construction des d�fenses de Paris, changea fr�quemment de r�sidence dans cette p�riode de sa carri�re, aussi pla�a-t-il son fils dans la capitale � la pension Landry, o� celui-ci fit toutes ses �tudes et dont il fut l'un des plus brillants �l�ves, cueillant au passage, avec beaucoup d'�clectisme, des lauriers au Concours g�n�ral dans les mati�res les plus diverses, depuis la dissertation fran�aise et la version grecque jusqu'aux sciences physiques, chimiques et naturelles.
El�ve de Math�matiques sp�ciales au lyc�e Bonaparte, o� il eut Adolphe Carnot pour condisciple, il fut re�u premier � l'�cole Polytechnique, en 1858, devan�ant largement ses concurrents par le nombre de ses points. Sans aucune partie faible, il s'y fit remarquer par cette �galit� dans les connaissances et dans la curiosit� d'esprit qui se retrouve dans toute son oeuvre et en explique peut-�tre le caract�re. Cette premi�re place, il la poss�dait encore � sa sortie de l'�cole.
Suivant la tradition qui dirige le major de l'�cole Polytechnique vers l'�cole des Mines, il entra � cette �cole en 1860, sans vocation bien affirm�e. Il y d�couvrit bient�t sa voie; il ne tarda pas en effet � prendre go�t � la G�ologie, bien qu'elle y f�t enseign�e d'une m�diocre fa�on par un savant illustre. [Le nom du savant n'est pas indiqu� dans la notice, mais il s'agit �videmment de Elie de Beaumont, qui a occup� la chaire de g�ologie de 1835 � 1874.]
D�sireux de s'exercer dans la langue allemande qu'il poss�dait d�j� d'une fa�on assez compl�te, il demanda � de Senarmont, inspecteur des �tudes, de lui d�signer un ouvrage g�ologique int�ressant � �tudier. Un M�moire de von Beust sur la th�orie des filons de Werner et un abr�g� de g�ologie de Cari Vogt, qu'il s'astreignit � traduire compl�tement et dont il redessina toutes les figures, lui ouvrirent des horizons nouveaux, bient�t �largis par les excursions dirig�es, au cours de ses trois ann�es d'�cole, dans le Jura, le Morvan et les Vosges, par Elie de Beaumont, plus entra�nant sur le terrain que dans son amphith��tre.
Deux voyages d'�tudes en Allemagne, effectu�s pendant les ann�es 1862 et 1863 en compagnie de son camarade Adolphe Carnot, achev�rent d'amener A. de Lapparent � la G�ologie, en m�me temps qu'une circonstance de son voyage de retour, en 1868, termin� par une excursion en Italie, contribua � l'orienter en outre dans une autre direction qui, plus tard, allait prendre une grande place dans sa vie. Un pr�lat, Mgr de S�gur, dont il fit la connaissance � Rome, l'enr�la dans une r�union p�riodique appel�e l'Acad�mie de Saint-Philippe de Neri, o� se discutaient des questions religieuses, sociales et �conomiques. A. de Lapparent en devint l'actif secr�taire; il s'enthousiasma pour les sujets qui y �taient trait�s, s'exer�ant � r�sumer en quelques mots les discussions souvent confuses des orateurs, s'essayant ainsi � un art dans lequel il acquit une v�ritable ma�trise.
Les journaux de voyage que les �l�ves de l'Ecole des Mines sont tenus de remettre avant de recevoir leur dipl�me d'ing�nieur restent pour la plupart enfouis dans les archives de l'Ecole. Il n'en fut pas ainsi pour celui d'Albert de Lapparent. Il put en extraire un travail scientifique qui re�ut une r�compense et fut jug� digne d'�tre ins�r� dans les Annales des Mines. Ce M�moire sur la constitution g�ologique du Tyrol m�ridional fut sa premi�re oeuvre �crite.
Le Tyrol �tait depuis longtemps c�l�bre par ses beaux min�raux et aussi par les discussions, souvent passionn�es, auxquelles a donn� lieu - elle en donne encore - l'interpr�tation des nombreux probl�mes g�ologiques et lithologiques qui s'y posent.
En 1860, l'attention avait �t� � nouveau attir�e sur les environs de Predazzo par une importante dissertation de von Richthofen. A. de Lapparent fit une �tude attentive de ces c�l�bres et pittoresques montagnes. Il eut pour son d�but la main heureuse, il sut pr�ciser la composition de la roche �ruptive granito�de qui joue un r�le si important dans leur constitution; il fit voir qu'elle renferme non seulement un feldspath potassique, mais un feldspath calco-alcalin, et il proposa, pour la d�signer, le nom de monzonite qui a fait fortune depuis lors. Il eut en outre le m�rite de montrer que les divers types de roches de composition vari�e, plus ou moins basique, constituant le massif de Predazzo, ne sont pas dus � des intrusions successives, mais qu'ils sont ce que nous appelons aujourd'hui des faci�s de variation d'un m�me magma, et il essaya de rapprocher ces roches, au point de vue min�ralogique et g�n�tique, des m�laphyres de la vall�e de Fassa. L'analyse chimique seule permet de discuter d'une fa�on satisfaisante les questions de ce genre; � cette �poque, elle n'�tait pas � l'ordre du jour comme actuellement, mais c'est beaucoup d'avoir, d�s ce moment, pos� le probl�me.
L'�tude des ph�nom�nes de contact de la monzonite et des calcaires dolomitiques permit au jeune ing�nieur de pr�ciser des faits int�ressants : elle le conduisit � consid�rer les transformations subies par ces s�diments comme r�sultant d'actions chimiques effectu�es par un m�canisme diff�rent de celui de la voie purement ign�e d�fendu par von Richthofen. On reconna�t dans cette discussion l'influence des id�es th�oriques d'�lie de Beaumont dont l'empreinte a �t� si profonde sur l'oeuvre de l'Ecole fran�aise, sur les travaux de Daubr�e, de Delesse et de leurs successeurs.
Sorti le premier de l'�cole des Mines, A. de Lapparent fut, suivant l'usage, attach� pour un an au Secr�tariat du Conseil g�n�ral des Mines. C'�tait alors l'id�ale sin�cure. Apr�s tant d'ann�es de dur travail, elle lui permit de donner libre cours � ses go�ts mondains; ses relations, ses brillantes qualit�s personnelles lui avaient ouvert les salons les plus recherch�s ; causeur �tincelant, valseur intr�pide, expert m�me dans l'art de conduire un cotillon, il fut alors parmi les assidus des lundis de l'Imp�ratrice et des r�ceptions officielles.
Cette vie de plaisir ne lui faisait pas oublier toutefois les �tudes s�rieuses ; elle fut travers�e par une circonstance, minime d'apparence, mais qui ne fut cependant pas sans influence sur le d�veloppement ult�rieur de son activit� scientifique. Delesse avait inaugur� depuis trois ans la publication dans les Annales des Mines d'une Revue de G�ologie, destin�e � tenir les ing�nieurs au courant des travaux r�cents se rapportant aux sciences g�ologiques ; elle consistait en une s�rie de comptes rendus m�thodiquement class�s. Le r�dacteur charg� d'analyser les M�moires de stratigraphie s'�tant retir�, A. de Lapparent se vit offrir sa succession. De 1865 � 1880, il assuma cette t�che facilit�e par sa parfaite connaissance de plusieurs langues �trang�res ; il y prit le go�t des recherches bibliographiques, des informations pr�cises, de la discussion des hypoth�ses; il acquit ainsi une �rudition, il d�veloppa un sens critique naturel qui, quelques ann�es plus tard, allaient trouver leur emploi.
A la m�me �poque, �lie de Beaumont se pr�occupait de la cr�ation d'un service public dont le but devait �tre de dresser une Carte g�ologique � grande �chelle de la France. On sait quel r�le, sous l'habile direction de nos confr�res A. Michel-L�vy et P. Termier, ce service, en outre de cette fonction principale, a jou� dans le pass� et joue encore dans le d�veloppement de la G�ologie fran�aise. L'Exposition universelle projet�e pour 1867 fournit l'occasion de r�aliser ce programme. De Chancourtois, collaborateur d�vou� d'�lie de Beaumont, choisit comme g�ologues A. de Lapparent et ses deux camarades Fuchs et Potier.
Ce fut pour A. de Lapparent la r�alisation d'un r�ve; d�barrass� du cauchemar de l'affectation � un poste d'ing�nieur des mines en province, il allait d�sormais pouvoir se consacrer tout entier � la science qui, chaque jour, exer�ait une attraction plus grande sur lui. Il parlait volontiers du charme de cette p�riode de sa carri�re pendant laquelle, s'abandonnant sans r�serve � la vie en plein air si attrayante du g�ologue, il partageait son temps entre les courses � travers la campagne, des Vosges � la Normandie, de la Normandie � la Bourgogne, et le travail de cabinet � Paris employ� � mettre au net les observations faites sur le terrain.
L'Exposition de 1867 apporta � ces occupations actives un court interm�de administratif. A diverses reprises, A. de Lapparent repr�senta ou suppl�a dans des obligations officielles de Chancourtois, devenu secr�taire de la Commission imp�riale de l'Exposition; c'est ainsi qu'il fut rapporteur des conf�rences publiques internationales institu�es en vue de l'unification des poids et mesures.
Au mois d'avril 1868, un �v�nement intime allait d�terminer une modification importante � son existence. Un jour, �lie de Beaumont arrivant au Service de la Carte l'emm�ne dans une des galeries de l'Ecole des Mines pour une communication personnelle. Le grand pontife de la G�ologie d'alors �tait un personnage solennel et fort distant, ne s'attardant pas d'ordinaire � des �panchements familiers avec ses subordonn�s ou avec ses �l�ves. Je me souviens d'avoir entendu mon vieux ma�tre Fouqu�, qui fut son pr�parateur, raconter avec un frisson r�trospectif, certains entretiens avec son chef, venu - cela lui arrivait une fois l'an - faire une visite � son laboratoire du Coll�ge de France.
Tirant une lettre de sa poche, � br�le-pourpoint et non sans gravit�, �lie de Beaumont demande au jeune ing�nieur s'il est dispos� � se marier dans des conditions qu'il lui sp�cifie. Tout �tait parfait dans ce projet; quelques jours plus tard A. de Lapparent �tait fianc�. Il trouva dans cette union le bonheur qui remplit et embellit sa vie, qui la lui rendit douce et facile, et lui assura en outre une ind�pendance qui devint une de ses forces dans des circonstances difficiles.
La p�riode comprise entre 1865 et 1870 fut pour A. de Lapparent celle des recherches personnelles. Pendant ces dix ans, en effet, � l'exception d'une interruption due � la guerre, au cours de laquelle, en qualit� de lieutenant de la Garde nationale, il a travaill� � la mise au point des cartes d'�tat-major destin�es � l'arm�e, il s'est consacr� avec z�le et continuit� au lev� g�ologique des feuilles de Beauvais, Rouen, Neufch�tel, Laon, Cambrai, Yvetot et Avranches. Il y a trouv� plus d'un sujet d'�tudes int�ressant; je rappellerai les principaux d'entre eux.
L'une des r�gions qui l'a retenu le plus longtemps et sur laquelle il est souvent revenu, est le pays de Bray.
Le pays de Bray est une sorte de boutonni�re tr�s allong�e, dissym�trique, ouverte � travers l'ancien plateau de Normandie et de Picardie, entre Neufch�tel et Beauvais, par un soul�vement, gr�ce auquel sont venues au jour, au milieu de la craie sup�rieure, des assises �chelonn�es entre la craie c�nomanienne et les lumachelles du Kimeridgien. Cette boutonni�re est bord�e par des falaises ; son fond n'est pas horizontal, on y voit des protub�rances dispos�es sans ordre apparent et sillonn�es de vallons couverts de bois touffus et de verts p�turages ; leur aspect riant contraste avec l'uniformit� des plaines du pays de Caux et du Vexin par quoi l'on acc�de au pays de Bray.
Malgr� les travaux d'�lie de Beaumont, de Graves et de Passy, beaucoup restait � conna�tre sur cette r�gion fa�onn�e par l'accident tectonique le plus remarquable du bassin de Paris, accident que l'on peut suivre de Dieppe jusqu'aux abords de la for�t de Chantilly. La v�g�tation verdoyante qui en constitue la parure est un perfide ennemi pour le g�ologue; elle lui rend particuli�rement difficiles les recherches sur le terrain.
Apr�s avoir d�termin� les caract�ristiques g�ologiques et pal�ontogiques des formations s�dimentaires, A. de Lapparent se proposa de faire de la stratigraphie de pr�cision; � l'aide de nivellements personnels, il perfectionna tout d'abord la carte topographique, puis il tra�a, et non sans efforts, les courbes de niveau de la base de la craie glauconieuse et du sommet de l'argile portlandienne, mettant ainsi en �vidence des particularit�s structurales qu'il e�t �t� impossible de remarquer sans cette �l�gante m�thode de topographie souterraine. Il s'effor�a en outre d'�tablir la date du soul�vement, montrant que, comme dans le cas de tant de mouvements de l'�corce terrestre, celui-ci a �t� non pas le r�sultat d'un ph�nom�ne unique, mais l'oeuvre d'efforts prolong�s � travers plusieurs p�riodes g�ologiques successives.
Toute une s�rie de notes, d�butant en 1867 pour se terminer en 1879 par un grand M�moire publi� par le Service de la Carte g�ologique, ont �t� consacr�es par A. de Lapparent au pays de Bray. Ce dernier ouvrage, le plus important de ses travaux originaux, est remarquable par la perfection de son ordonnance. C'est un mod�le de description g�ologique r�gionale, int�ressant � relire, car, dans cette oeuvre de jeunesse, on d�couvre les germes de plus d'une tendance dont peu � peu nous allons suivre le d�veloppement : c'est ainsi qu'� une �poque o� la g�ographie physique �tait encore purement descriptive, appara�t pour la premi�re fois sous sa plume cette pr�occupation d'analyser la topographie � l'aide de la constitution g�ologique du sol pour conduire le lecteur � interpr�ter le paysage, pr�occupation qui, plus tard, devait se pr�ciser dans une des derni�res p�riodes de son activit� ; il en a donn� une int�ressante manifestation par sa lecture La Science et le Paysage, faite en 1906, � la S�ance annuelle des cinq Acad�mies.
Au milieu des monotones plaines crayeuses du Cambr�sis et du Vermandois, il existe, de loin en loin et comme ench�ss�s dans la craie, des lambeaux de sables, en tous points semblables � ceux du sommet de l'argile plastique, couronnant encore par places les hauteurs de la r�gion. A. de Lapparent a d�montr� que ce sont l� des restes d'assises �oc�nes jadis continues, aujourd'hui effondr�es dans des poches de dissolution de la craie sous-jacente; elles ont �t� ainsi pr�serv�es de la destruction � laquelle est due la disparition, partout ailleurs, des s�diments tertiaires.
Une autre question, fort discut�e par les g�ologues, est celle de l'origine du limon des plateaux du Bassin de Paris; elle ne pouvait manquer d'avoir frapp� A. de Lapparent qui, si souvent, dans ses explorations g�ologiques, avait chemin� sur cette couverture. Multiples et peu satisfaisantes �taient les explications propos�es pour son interpr�tation : d�p�ts dus � un grand cataclysme diluvien, ant�rieur au creusement des vall�es, professait Elie de Beamnont; alluvions de d�bordement du fleuve et de ses affluents, assurait Belgrand ; boue glaciaire, soutenaient quelques autres, ou encore produit de ph�nom�nes de transport a�rien, suivant le m�canisme imagin� par von Richthofen pour expliquer le loess de la Chine. Frapp� par l'�tat d'oxydation du fer, auquel est due la couleur jaune du limon, et aussi par la plus grande abondance des grains de quartz au voisinage d'assises sableuses, A. de Lapparent fut conduit � consid�rer ce limon comme une boue de ruissellement, r�sultant de l'action de l'eau pluviale sur des roches diverses, boue rest�e en place, gr�ce � des conditions topographiques ayant permis la stagnation des eaux et � des conditions climatiques r�alis�es pendant la p�riode quaternaire. Il f�t voir en particulier, par l'analyse de la distribution g�ographique de ce limon, que ses affleurements jalonnent d'anciennes couches calcaires tertiaires, presque partout enlev�es par l'�rosion poursuivie sans rel�che depuis l'ass�chement du lac de Beauce.
Il n'est pas sans int�r�t de faire remarquer que des travaux r�cents, dus � M. Gunnar Andersson, tendent � montrer qu'une semblable interpr�tation doit �tre appliqu�e � une partie du loess de la Chine, point de d�part de la th�orie �olienne.
A. de Lapparent se plaisait � proclamer que la phase la plus originale et la plus personnelle de sa carri�re de g�ologue consistait dans son exploration sous-marine du d�troit du Pas de Calais, effectu�e en vue du tunnel sous la Manche.
L'id�e de relier la France � l'Angleterre par voie non maritime n'est pas nouvelle. D�s 1802, l'ing�nieur fran�ais Mathieu proposait la cr�ation sous la Manche d'une route pav�e, �clair�e par des quinquets � l'huile. De nombreux g�ologues et ing�nieurs anglais et fran�ais �tudi�rent plus tard, et sur une base plus scientifique, le moyen de r�aliser une telle communication sous-marine. Ce fut seulement en 1867, � la suite de l'Exposition universelle, que le dessein se pr�cisa et prit corps par la cr�ation d'un Comit� franco-anglais qui fit des propositions fermes � notre Gouvernement. L'examen en fut confi� deux ans plus tard � une Commission dont, malgr� sa jeunesse, A. de Lapparent devint bient�t l'une des chevilles ouvri�res, le secr�taire et le rapporteur.
En 1874 intervint une demande r�guli�re de concession et, par la loi du 2 ao�t 1875, l'Assembl�e nationale d�clara d'utilit� publique et conc�da � une compagnie, pr�sid�e par Michel Chevalier, la portion fran�aise d'un chemin de fer sous-marin entre la France et l'Angleterre. A. de Lapparent, Ch. Gavard et C. Kleitz furent charg�s officiellement de n�gocier avec trois d�l�gu�s anglais un avant-projet pour servir de base au trait� � conclure entre les deux nations au sujet de cette entreprise; le protocole en fut sign� le 30 mai 1876.
Pendant de nombreuses ann�es, l'entente fut compl�te entre les gouvernements fran�ais et anglais pour l'�tude de cette vaste conception. Par la suite, le projet se heurta � l'irr�ductible hostilit� des autorit�s militaires britanniques. L'exp�rience de la Grande Guerre a mis en pleine lumi�re quelle �conomie de vies humaines, de milliards, de sacrifices et de souffrances de toutes sortes e�t �t� sans doute r�alis�e si nos amis anglais, moins hypnotis�s par de chim�riques craintes, avaient eu dans le pass� une plus claire compr�hension des avantages que nos deux pays pourraient retirer de la possession d'une voie de communication commune, � la fois rapide et s�re. Je dis dans le pass�, car il faut esp�rer que cette cruelle le�on de choses ne sera pas perdue.
Dans une telle entreprise, la parole est tout d'abord aux g�ologues, puisqu'il s'agit de trouver sous terre la couche assez r�sistante et assez imperm�able pour pouvoir servir d'asile au tunnel projet�.
La constitution du sol des deux rives du Pas de Calais est inscrite dans les hautes falaises courant de Sangatte � Saint-Pot, en France, de Saint-Margaret � Folkestone, en Angleterre. Depuis longtemps, on savait que, dans ces falaises, les couches sont, des deux c�t�s du d�troit, dispos�es dans le m�me ordre et poss�dent la m�me importance et aussi que chacune d'entre elles pr�sente la m�me constitution lithologique. Il faut donc en conclure qu'elles ont �t� form�es dans la m�me mer et � la m�me �poque; elles ont constitu� jadis un ensemble continu. Mais ces couches, originellement d�pos�es horizontales, ont �t� modifi�es dans leur situation par des mouvements post�rieurs � leur d�p�t, elles ont �t� soulev�es au-dessus des eaux, elles ont bascul� du c�t� de la mer du Nord dans la position qu'elles occupent aujourd'hui. Plus tard, les flots les ont entam�es et ont ouvert ainsi entre la mer du Nord et la Manche, d'abord s�par�es, un canal peu � peu �largi.
Ces falaises appartiennent � la formation cr�tac�e, mais leurs strates superpos�es n'ont pas toutes une composition min�ralogique uniforme et, comme cons�quence, elles ne poss�dent ni la m�me solidit� ni la m�me perm�abilit�, fait d'une importance capitale en l'esp�ce. Au sommet, la craie blanche s�nonienne, puis la craie de Touraine, la craie turonienne, qu'elle surmonte, sont tr�s fissur�es et sont par suite parcourues par des circulations d'eau. Par contre, la craie grise c�nomanienne, la craie de Rouen, sous-jacente, avec ses lits argileux, est plus compacte ; elle est imperm�able, alors qu'il n'en est plus de m�me pour les assises du gault qu'elle recouvre.
Les g�ologues anglais et fran�ais ont �t� tous d'accord pour penser que le tunnel sous-marin n'est r�alisable qu'� la condition d'�tre maintenu dans la craie de Rouen, � la fois assez tendre pour rendre le travail de creusement facile et assez imperm�able pour ne pas permettre les infiltrations aqueuses. Mais de l'identit� de structure de cette craie grise dans les falaises de Sangatte et de Folkestone est-on en droit de conclure � sa continuit� sous les eaux du d�troit? Cette craie, ou plut�t ces craies, ne comportent-elles pas des lacunes, ne sont-elles pas affect�es par des accidents stratigraphiques ou tectoniques? Quels moyens peut-on employer pour r�pondre, sans causes d'erreur, � ces questions d'une importance primordiale dont d�pendent le succ�s ou l'�chec de l'oeuvre � entreprendre? A. de Lapparent fournit la r�ponse d�sir�e; il proposa de combiner des sondages r�p�t�s en mer, dont un petit nombre avaient �t� faits d�j� par Sir John Hawkshaw, avec un relev� hydrographique de pr�cision du fond du d�troit. Les lignes d'affleurement d'une couche, fit-il remarquer, �tant la trace de l'intersection de celle-ci avec une surface topographique, si cette surface est bien d�finie � l'aide d'un nombre suffisant d'�chantillons, elle permet de d�terminer avec une tr�s grande exactitude les lignes d'affleurement des divers niveaux g�ologiques, de reconna�tre s'ils sont continus et, dans le cas contraire, de d�celer la nature, la direction et l'amplitude de leurs moindres accidents; dans le cas particulier consid�r�, le caract�re lithologique du complexe cr�tac�, et notamment la pr�sence � la base de la craie de Rouen d'une mince zone piquet�e de vert par de la glauconie, fournissent des rep�res pr�cieux.
Le programme longuement �labor� par A. de Lapparent fut tr�s remarqu�, il valut � son jeune auteur la croix de chevalier de la L�gion d'honneur. Il fut adopt� par la compagnie concessionnaire qui le chargea d'en assurer la r�alisation, de concert avec son coll�gue Potier et l'ing�nieur hydrographe de la marine Larousse.
Larousse dirigeait le bateau mis � leur disposition, il l'amenait au point choisi pour le sondage, il en d�terminait avec exactitude la position; Potier et de Lapparent, seuls ou associ�s, faisaient ou surveillaient l'enregistrement de la profondeur constat�e, du moment pr�cis de chaque coup de sonde, recueillaient et �tiquetaient les �chantillons du fond; plus tard ceux-ci �taient �tudi�s � Paris. De 1875 � 1876, 7671 sondages furent effectu�s et 3267 d'entre eux fournirent un �chantillon de roche d�terminable.
Il fut ainsi possible de dresser, par points souvent tr�s rapproch�s, la carte g�ologique d�taill�e d'une bande de fond, large de 15 kilom�tres, et traversant le d�troit de part en part. Cette carte mit en �vidence la parfaite continuit� des couches cr�tac�es et en particulier la remarquable r�gularit� de la craie de Rouen dont l'�paisseur atteint 60 m�tres, de telle sorte qu'il sera possible d'y creuser le tunnel presque en ligne droite et � une profondeur tr�s acceptable. Aux approches de chacun des deux rivages, des inflexions des couches ont bien �t� constat�es, mais elles ne sont pas accompagn�es de ruptures dangereuses.
Ce travail est un mod�le de relev� g�ologique et hydrographique et M. A. Sartiaux a pu �crire r�cemment qu'il constitue � la pi�ce ma�tresse � de l'enqu�te pr�liminaire � la grande entreprise dont la r�alisation est si d�sirable.
La fin de l'ann�e 1875 devait apporter un changement complet � la fois dans la carri�re et dans certaines modalit�s de l'orientation scientifique d'Albert de Lapparent. Elle interrompt pour toujours ses recherches originales, elle inaugure son oeuvre de professeur.
Son protecteur, �lie de Beaumont, venait de mourir; de Lapparent commen�ait � se lasser de la vie errante de g�ologue traceur de contours. Il sentait se d�velopper en lui des aspirations vers l'enseignement, mais, n'ayant pas les titres universitaires exig�s, il ne pouvait songer � une Facult� de l'Etat. D'autre part, de Chancourtois avait remplac� Elie de Beaumont � l'�cole des Mines et la chaire que leur �l�ve eut pu ambitionner lui �chappait pour longtemps. C'est dans cet �tat de malaise que le trouva son camarade de l'�cole des Mines, l'abb� de Foville, venu pour lui proposer, de la part de l'abb� d'Hulst, la chaire de G�ologie et de Min�ralogie que l'on projetait d'instituer � l'Universit� catholique en voie d'organisation � Paris, � l'ombre de la loi du 12 juillet 1875.
A. de Lapparent saisit avec empressement cette offre conciliant ses secrets d�sirs et ses sentiments profond�ment catholiques. Sollicit� par l'archev�que de Reims, le Ministre des Travaux publics consent � � pr�ter � le jeune ing�nieur � l'Universit� libre naissante. D�s le mois de janvier 1876, celui-ci ouvre son cours de G�ologie. Mais, trois mois plus tard, voyant qu'il lui serait impossible � la fois d'assurer son enseignement et de remplir tous ses devoirs d'ing�nieur des Mines, il se fait mettre en cong� illimit�.
Notre confr�re, Mgr Baudrillart, a �crit d'une fa�on tr�s attachante l'histoire des d�buts de l'Universit�, bient�t transform�e en Institut catholique de Paris; il a mis en lumi�re le concours actif et d�vou� qu'ont donn� A. de Lapparent, son coll�gue et ami, M. Lemoine, puis M. Branly � la cr�ation de ses services scientifiques.
L'�re des difficult�s croissantes n'avait pas tard� � s'ouvrir quand l'opinion du Parlement et du Gouvernement se modifi�rent d'une fa�on si compl�te au sujet de la libert� de l'enseignement. En 1879, la position de cong� illimit� est supprim�e et A. de Lapparent re�oit avis qu'il a dix mois pour r�gler sa situation. A l'expiration de ce d�lai, il est mis en demeure de choisir entre sa chaire et son titre d'ing�nieur de l'�tat. Il n'h�site pas; il remet sa d�mission au Ministre des Travaux publics qui, par un hasard singulier, �tait un ing�nieur et aussi l'un de ses camarades de promotion, Sadi Carnot.
Ce sacrifice d'une carri�re, aussi riche en promesses, � ses convictions et � ses amiti�s, pour la d�fense d'une cause que sa perspicacit� devait lui montrer comme presque certainement vaincue d'avance, est un trait significatif du caract�re, � la fois id�aliste et r�solu, d'Albert de Lapparent. Il est de ceux qui inspirent le respect. Il a contribu� � lui assurer la place marquante qui a �t� la sienne dans le monde catholique.
Avec le recul du temps, il est possible aujourd'hui de porter un jugement impartial sur les �v�nements de cette �poque d�j� lointaine. Il appara�t qu'en faisant un beau geste, A. de Lapparent fit une heureuse affaire. Rest� fonctionnaire, il n'e�t pas manqu� de parvenir rapidement aux hauts sommets. Ponctuel � remplir tous ses devoirs, il e�t �t� entra�n� par son esprit curieux et m�thodique � s'int�resser aux questions les plus diverses passant � sa port�e. Dispersant sans doute ses efforts, il e�t �t� bien vite absorb� par ses occupations professionnelles, par les commissions de toutes sortes, ces grandes d�voreuses du temps et de l'activit� des hommes de bonne volont�, et certainement la G�ologie en e�t p�ti.
Libre, comme il l'�tait devenu, ind�pendant gr�ce � sa situation de fortune, mis � l'abri des tentations de l'ambition par sa rupture d�finitive avec les milieux officiels, il put se donner tout entier et sans r�serve � la Science. Pour que le sacrifice de sa carri�re e�t un sens, � tout prix il lui fallait r�ussir dans son enseignement : il �tait homme � ne pas m�nager ses peines afin d'atteindre le but.
Pour paradoxal que cela puisse para�tre, on peut dire que les conditions d�favorables rencontr�es dans les installations et dans les difficiles conditions d'existence de l'Institut catholique eurent une bienfaisante influence sur le d�veloppement de sa culture scientifique. Un enseignement d'histoire naturelle ne peut �tre f�cond qu'� la condition de s'appuyer sur des collections ; A. de Lapparent doit donc cr�er une collection complexe, de min�raux, de roches, de fossiles; mais, n'ayant que peu d'argent et pas d'aide, il doit la constituer seul et de toutes pi�ces. Il se met � toutes les besognes, m�me les plus humbles, cumulant les fonctions de professeur, de pr�parateur, de gar�on de laboratoire m�me. Vivant au milieu de ses pierres, les �tudiant, les classant, il apprend � les conna�tre et � les aimer; il acquiert ainsi un bagage de naturaliste qui avait manqu� jusqu'alors � son instruction essentiellement math�matique et physique.
Les journ�es pass�es � mouler des �tiquettes, de son �criture ferme, � aligner des cartons couverts de fossiles ou de min�raux, ne furent point des journ�es perdues. Le bel ordre qu'il s'effor�ait d'�tablir parmi les �chantillons garnissant ses vitrines pr�parait dans son cerveau la belle ordonnance des chapitres des livres dans lesquels il allait les d�crire, eux et les ph�nom�nes qu'ils repr�sentent.
Vers 1880, en effet, il se d�cide � c�der aux pressantes sollicitations d'un �diteur lui offrant de publier son cours. Il se met � sa table de travail. Une nouvelle phase de sa vie de savant commence, - la plus brillante et la plus utile.
Au d�but de 1882 parurent les premiers fascicules de son Trait� de G�ologie; ils s'enlev�rent avec une rapidit� inconnue jusqu'alors aux ouvrages de ce genre.
L'apparition de ce Trait� marque, en effet, une date dans l'histoire de la G�ologie en France. Ce livre apporta aux ma�tres, aux �tudiants et aux g�ologues professionnels, le guide lumineux qui leur avait manqu� jusqu'alors.
La G�ologie est le lieu de convergence de toutes les sciences naturelles, chimiques, physiques, math�matiques dont sont tributaires la constitution et l'histoire du globe terrestre dans le pass� et dans le pr�sent. Bien peu d'hommes poss�dent, avec une comp�tence suffisante, les connaissances n�cessaires pour dominer un aussi vaste domaine. A. de Lapparent fut un de ceux-l�. Il a donn� un expos� didactique dans lequel, pour la premi�re fois sans doute, est maintenu un parfait �quilibre entre les multiples points de vue � consid�rer. Par des retouches successives, il a bross� le tableau le plus complet, le mieux pr�sent�, de l'ensemble des connaissances acquises � la fin du dix-neuvi�me si�cle sur les ph�nom�nes g�ologiques. A l'aridit� traditionnelle de leur description, il s'est propos� de substituer un expos� vivant, dans lequel les faits observ�s seraient non plus align�s, mais class�s, group�s autour d'id�es directrices en constituant comme la trame continue. De l'avis unanime, il a r�ussi dans son dessein.
L'Ouvrage est divis� en deux Parties. La premi�re, consacr�e aux Ph�nom�nes actuels, est une sorte de Trait� de Physique du globe en raccourci, auquel l'auteur s'est efforc� d'imprimer le caract�re d'une science exacte, faisant intervenir des notions de mesure et de contr�le des ph�nom�nes observ�s � l'aide de donn�es exp�rimentales, toutes les fois que cela est possible.
Les formes actuelles du Globe, la r�partition des conditions physiques et biologiques � sa surface sont group�es sous le titre de Morphologie terrestre. Sous celui de G�odynamique sont �tudi�s les multiples agents externes de nature physique ou m�canique, tels que l'action de l'atmosph�re, des eaux courantes ou souterraines, de la mer, des glaciers, ceux de nature chimique ou biologique, puis les agents internes (volcans, dislocations, etc.) qui tous, sans rel�che, travaillent � modifier la forme de notre Terre.
La seconde Partie est la G�ologie proprement dite, c'est-�-dire � l'�tude des formations de diverses natures, � l'aide desquelles nous pouvons entreprendre de reconstituer par induction la s�rie des ph�nom�nes du pass� �. Successivement y sont consid�r�es la composition g�n�rale de l'�corce terrestre, les formations d'origine externe, - je veux dire les s�diments, leur constitution lithologique et les restes organis�s qui les caract�risent et les datent - puis les formations d'origine interne - les volcans, les sources thermales, les filons m�tallif�res -, enfin les dislocations du sol et, comme ultime couronnement, les th�ories g�og�niques.
Dans ce livre, o� est condens�e une masse consid�rable de documents, appuy�s sur des r�f�rences bibliographiques nombreuses et qui repr�sentent un labeur continu, prodigieux, on ne sent ni l'huile, ni la pesante �rudition; tout est assimil�, clarifi�, tout para�t simple; l'air et la lumi�re circulent librement � travers les volumes, les chapitres, les paragraphes, g�om�triquement class�s, d�duits avec une rigueur math�matique, o� se r�v�le un besoin inn� d'ordre et d'harmonie. A ce point de vue, le livre de A. de Lapparent n'est pas sans analogie avec le Trait� de Botanique qu'� la m�me �poque Van Tieghem publiait chez le m�me �diteur et qui, lui aussi, enthousiasma la jeunesse studieuse d'alors.
Ce vaste ensemble de notions si complexes est pr�sent� avec un tel art, encha�n� avec tant de logique, que le lecteur est conduit sans heurt � la conclusion adopt�e par l'auteur et que, sous la plume de celui-ci, la science des hypoth�ses prend l'allure d'une science parvenue � la phase des certitudes. Cela pourrait �tre un danger si le rude contact avec les r�alit�s ne se chargeait d'�viter bien vite au g�ologue une telle illusion ; mais ce s�duisant dogmatisme fut certainement l'une des causes de l'extraordinaire succ�s de cet Ouvrage technique qui, en 25 ans, franchissant les biblioth�ques des sp�cialistes, s'est r�pandu partout et a eu cinq �ditions de 4000 exemplaires chacune, sans compter les six �ditions de son r�sum�, l'Abr�g� de G�ologie.
Les id�es originales ne manquent pas c� et l� dans le Trait�, mais ce qui le caract�rise essentiellement, c'est la mise au point de l'ensemble des questions g�ologiques.
Sans doute parce qu'il n'�tait l'auteur d'aucune th�orie, A. de Lapparent aimait � exposer celles des autres et il excellait dans l'art de les mettre en �vidence ; plusieurs d'entre elles lui doivent une partie de leur succ�s. Les conceptions g�og�niques, le volcanisme, les mouvements du sol et la propagation des ondes sismiques et bien d'autres questions encore lui fournirent mati�re � d�velopper cette tournure de son esprit.
Une autre caract�ristique de son talent et de sa conscience toujours en �veil se manifeste par son souci constant de tenir son oeuvre au courant des moindres recherches, d�s leur apparition; il a �t� v�ritablement l'esclave de son livre et du scrupule de ne rien laisser �chapper d'essentiel. Les biblioth�ques, o� se trouvent des Ouvrages g�ologiques, n'avaient pas de lecteur plus assidu que lui; � toute heure, on �tait s�r de l'y rencontrer, le front pench� sur les publications nouvelles dont il cherchait � extraire l'essence.
On doit admirer enfin la souplesse avec laquelle il n'h�sitait pas � bouleverser plus d'un coin de son oeuvre pour la mieux adapter � sa fonction. La comparaison de ses �ditions successives est instructive � cet �gard, on y trouve fix�es les �tapes du d�veloppement des observations et des conceptions g�ologiques de 1882 � 1906 ; la lecture du chapitre consacr� � la Tectonique, en particulier, est hautement significative ; on y voit l'�cole fran�aise de g�ologie alpine na�tre, se d�velopper, puis prendre son brillant essor.
Parmi les perfectionnements les plus int�ressants apport�s � ses deux derni�res �ditions, il faut mentionner d'une fa�on sp�ciale ses esquisses de pal�og�ographie. Tout d'abord, A. de Lapparent avait choisi, comme unit� de description stratigraphique, les syst�mes, c'est-�-dire des divisions embrassant des intervalles de temps extr�mement vastes ; il s'est r�solu plus tard � prendre comme point de d�part des divisions moins amples, les �tages. Ecoutons-le en exposer lui-m�me les raisons :
� En m�me temps, l'auteur se rapprochait de l'id�al toujours entrevu, celui de l'histoire de l'�corce terrestre, inspir�e de l'esprit qui pr�side � la narration des �v�nements humains.
� En effet, le r�le de l'historien digne de ce nom consiste � ordonner le r�cit des faits, en les groupant de mani�re � faire ressortir la part de chacun d'eux dans le d�veloppement des nations comme dans l'�volution g�n�rale de l'humanit�. De la m�me fa�on, les �v�nements qui ont concouru � la formation de l'�corce terrestre doivent �tre expos�s de telle sorte qu'on puisse suivre � la fois la transformation progressive des conditions physiques de la plan�te et l'�volution de la vie � sa surface. �
D�s lors, la description des formations s�dimentaires est compl�t�e par des cartes, destin�es � donner une notion de la r�partition des mers et des terres dans la succession des temps g�ologiques. Elles repr�sentent une sorte de reconstitution de la carte du fond des oc�ans � une �poque donn�e, bas�e sur la connaissance des affleurements actuels des s�diments d�pos�s par eux. Dans cet essai, A. de Lapparent s'est efforc� de tenir compte de la n�cessit� d'arr�ter des contours nets pour obtenir une image suffisamment claire et d'�viter l'�cueil des g�n�ralisations trop h�tives quand manquent les documents pr�cis. L'id�e d'une semblable repr�sentation se rencontre d�j� dans son M�moire sur le pays de Bray. Elle n'�tait pas neuve d'ailleurs ; Dana, H�bert dans son travail sur les mers anciennes du Bassin de Paris, Neumayr et bien d'autres en avaient fait usage, mais pour des cas restreints ; le premier, A. de Lapparent eut l'audace de la g�n�raliser et de l'appliquer � tous les �tages g�ologiques sur toute l'�tendue du globe ; il l'a fait entrer d'une fa�on d�finitive dans la pratique courante de la G�ologie.
Les services rendus par A. de Lapparent � la Min�ralogie ne sont pas moindres que ceux dont lui est redevable la G�ologie; ils sont du m�me ordre.
Dans l'enseignement sup�rieur de notre pays, la Min�ralogie a toujours �t� trait�e en parente pauvre. Tandis que partout au del� de nos fronti�res cette science fait dans toutes les Universit�s l'objet d'un cours magistral, au moins, - ce que l�gitiment la beaut� des conceptions th�oriques sur lesquelles elle est bas�e, ses intimes relations avec la G�om�trie, la Physique, la Chimie et l'Histoire naturelle et aussi son int�r�t pratique, chaque jour grandissant -, dans l'ensemble des Universit�s fran�aises, il n'existe que six chaires de Min�ralogie, et encore n'ont-elles pas toujours �t� donn�es � des min�ralogistes. Dans les autres Universit�s, l'enseignement de la Min�ralogie et de la G�ologie est confi� au m�me titulaire, et celui-ci est un g�ologue; il en r�sulte que les points de vue cristallographique et physique sont n�cessairement sacrifi�s, � moins que cet enseignement ne soit assum� par un ma�tre de conf�rences de l'une des sciences voisines, chimiste ou physicien; dans ce cas c'est l'Histoire naturelle des min�raux qui a des chances d'en p�tir.
Le Cours de Min�ralogie de A. de Lapparent a fourni aux uns et aux autres, aussi bien qu'� leurs disciples, un expos� pond�r� de cette science.
Quand, en 1876, A. de Lapparent devint professeur, Mallard venait de publier son c�l�bre M�moire sur les anomalies optiques des cristaux; ses le�ons de l'Ecole des Mines avaient appel� l'attention sur la th�orie des r�seaux de Bravais, gr�ce � laquelle la cristallographie est devenue une science rationnelle. A. de Lapparent s'�tait enthousiasm� pour ces doctrines nouvelles, et il s'�tait empress� d'en faire la base de son enseignement.
Avec son lucide talent d'exposition, il les a mises � la port�e du plus grand nombre dans son Cours de Min�ralogie. De m�me que Mallard avait fait sortir la th�orie de Bravais du domaine exclusif des math�maticiens, de m�me c'est � Albert de Lapparent qu'est due l'introduction d�finitive dans l'enseignement public de l'oeuvre de Mallard. Dans une page �loquente, il a �crit les causes de son admiration pour la science des cristaux et pour les savants fran�ais qui l'ont �difi�e presque compl�tement.
� Ce qui nous a surtout d�termin� � prendre la plume, c'est le d�sir de faire appr�cier la beaut� de l'�difice doctrinal de la Min�ralogie. S'il est une science o� la grande notion d'ordre brille dans tout son jour, c'est bien celle qui s'occupe de la mati�re cristallis�e. La G�om�trie, cette supr�me expression de l'ordre naturel, n'y appara�t pas seulement, ainsi qu'elle fait dans l'Astronomie, comme r�sultat d�finitif de l'observation et du calcul : elle resplendit du premier coup, pour ainsi dire, dans l'admirable r�gularit� des formes cristallines et cette impression s'accro�t encore quand, � l'aide des ph�nom�nes optiques, on p�n�tre jusque dans la structure intime des cristaux. Nulle autre science concr�te n'atteint un pareil degr� de pr�cision, comme aussi nulle autre ne donne une id�e aussi nette de l'harmonie des ph�nom�nes mat�riels.
� C'est donc faire oeuvre philosophique que de contribuer � r�pandre la connaissance d'un tel ensemble, et la t�che est d'autant plus propre � nous tenter qu'elle nous fournit l'occasion de mettre en lumi�re la part pr�pond�rante que les savants fran�ais ont prise � la construction de ce bel �difice. Sans doute, l'�volution doctrinale qui, dans l'espace d'un si�cle, s'est poursuivie, de Rome de l'Isle par Ha�y, Delafosse et Bravais, jusqu'� Mallard, peut rester plus ou moins indiff�rente � ceux de qui l'ambition scientifique se d�clare satisfaite par la simple constatation des ph�nom�nes. Mais elle prend un tout autre caract�re, quand on a l'esprit pr�occup� de la recherche des causes, ou m�me simplement quand on cro�t � la n�cessit� de grouper les donn�es de l'observation dans un cadre logique, qui, sans avoir la pr�tention d'en fixer � tout jamais la th�orie soit du moins de nature � faciliter beaucoup l'intelligence et la m�moire des faits. Pour nous, c'est le principal but que doit poursuivre un auteur didactique, et, parce que l'analyse rationnelle des cristallographes fran�ais nous appara�t tout � la fois comme un pr�cieux instrument de coordination et comme un des plus beaux chapitres de l'histoire du d�veloppement de nos connaissances, nous avons voulu travailler, dans la mesure de nos forces, � augmenter le nombre de ses admirateurs. �
Albert de Lapparent a trait� aussi avec l'ampleur qu'il convient non seulement la Cristallographie, mais encore toutes les propri�t�s physiques et chimiques des min�raux ; enfin pr�s de la moiti� de son ouvrage est consacr�e � la Min�ralogie descriptive.
Contrairement � ce que l'on e�t pu attendre des tendances qui l'entra�naient g�n�ralement vers les points de vue les plus rationnels, il a d�laiss� les classifications permettant de mettre en �vidence des groupements chimiques dont tous les termes sont li�s par des relations existant entre leurs propri�t�s g�om�triques et physiques pour esquisser une classification nouvelle, bas�e principalement sur le gisement des min�raux, sur leurs associations naturelles. C'est une classification g�ologique, � caract�re utilitaire plut�t que philosophique.
Le Cours de Min�ralogie a eu quatre �ditions et l'Abr�g� qu'il en a extrait en a compt� cinq. Dans ces �ditions successives se retrouve le m�me souci, signal� plus haut, de continuelle �volution, en rapport avec les progr�s de la Science. On y voit la part de plus en plus large donn�e aux propri�t�s optiques utilis�es pour l'�tude des roches, on y constate en dernier lieu (1908) la transformation de l'�tude des macles d�termin�e par le d�sir de la mettre en accord avec les id�es nouvelles que notre confr�re, M. Wallerant, venait d'�mettre sur les groupements cristallins.
Dans la pr�face de ses ouvrages, Albert de Lapparent se plaisait � les pr�senter comme le fruit de l'enseignement libre; il n'avait pas tort, mais il e�t pu, avec non moins de v�rit�, ajouter qu'ils �taient aussi le fruit direct de la libert� que lui donnait cet enseignement.
Par un ph�nom�ne facile � comprendre, � mesure que s'affirmait le succ�s de ses trait�s, d�veloppement de ses cours, en d�pit de son �loquence, ses auditeurs, qui d'ailleurs n'avaient jamais �t� nombreux, se rar�fiaient de plus en plus et lui laissaient trop de loisirs � son gr�. En 1892, las de pr�cher dans le d�sert, il se d�cide � abandonner cette vaine pr�paration � la licence, il inaugure un autre enseignement, celui de la G�ographie physique qui, au moins pour quelque temps, allait lui attirer des �l�ves. Ainsi d�bute une phase nouvelle, singuli�rement f�conde, de son activit� scientifique.
D'ailleurs, il n'�tait pas venu brusquement � la G�ographie; son M�moire sur le pays de Bray en t�moigne. De longue date, avec tant de bons esprits, il d�plorait de voir cette science rigoureusement cantonn�e dans le domaine de la description et de la statistique, englob�e dans les �tudes litt�raires, arbitrairement s�par�e des sciences, et en particulier de la G�ologie, avec lesquelles elle pr�sente tant d'affinit�s.
Un petit livre fort original, la G�ologie en chemin de fer ou Description g�ologique du bassin de Paris et des r�gions adjacentes, lui avait servi, d�s 1888, � manifester ses tendances et � jeter un cri d'alarme qui ne fut pas compris alors autant qu'il aurait d� l'�tre.
Un voyageur quitte Paris, pour se diriger successivement dans toutes les directions rayonnant de la capitale. De la porti�re de son wagon, il voit avec curiosit� se d�rouler devant ses yeux d'admirables paysages, se succ�der les pays de la douce France, aux faci�s si vari�s.
� C'est un si beau et si riche pays que le n�tre, �crit A. de Lapparent. La Providence l'a dot� avec une prodigalit� sans �gale. Diversit� du paysage, du relief et du climat, f�condit� du sol, richesse en mat�riaux utiles de toutes sortes, abondance des voies naturelles de communication, rien n'y fait d�faut. Et tout cela, au lieu d'�tre confus�ment distribu�, ob�it � une ordonnance r�guli�re et sym�trique, offrant la plus heureuse combinaison de la vari�t� avec l'unit�. � :
Mais cette ordonnance et cette unit� �chappent � notre voyageur. Doit-il renoncer � les apercevoir et ensuite � en p�n�trer les causes? Non, certes ! Il pourrait les d�m�ler s'il connaissait les relations existant entre la constitution du sol et le model� du terrain, car le g�ographe, �clair� par la G�ologie, doit pouvoir lire sur celui-ci les �pisodes de son histoire pass�e.
C'est ainsi que sous l'habile direction de son compagnon de voyage, le lecteur de la G�ologie en chemin de fer voit s'�clairer et s'animer le paysage; les plaines succ�dent aux vallons et � ceux-ci les montagnes, d�voilant les secrets de leur gen�se, racontant les raisons profondes de la diversit� du manteau vert qui les recouvre, expliquant bien des faits de g�ographie humaine, d'�v�nements historiques m�me, faisant comprendre enfin la signification de ces r�gions naturelles : Ile-de-France, Beauce, Brie, Vexin, Valois et tant d'autres dont tout le monde a le nom sur les l�vres, mais dont les limites et la d�finition sont connues de si peu.
Apr�s quatre ann�es de pr�paration, le fruit parut m�r � de Lapparent et il publia ses Le�ons de G�ographie physique; il en a expliqu� lui-m�me l'objet :
� Fournir, par un corps de doctrines logiquement encha�n�es, un point d'appui aux tentatives qui, depuis plusieurs ann�es, sont faites pour asseoir l'enseignement g�ographique sur des bases pleinement rationnelles, d�montrer par le fait la f�condit� d'un accord entre la G�ographie et la G�ologie, � l'aide d'un livre qui soit comme une sorte de pont jet� entre les deux sciences, o� il n'intervienne de la seconde que ce qu'il para�t strictement n�cessaire, et encore sous la forme la plus discr�te; mais � la condition que, de son c�t�, l'�tude des formes actuelles accepte de n'�tre jamais s�par�e de la consid�ration du pass� qui les a engendr�es. �
A vrai dire, il ne s'agit pas l� d'un v�ritable Trait� de G�ographie physique, car, n�gligeant d�lib�r�ment tout ce qui concerne la M�t�orologie, l'Hydrographie, l'influence des actions biologiques, l'auteur s'y occupe exclusivement de la gen�se des formes g�ographiques, de ce que les Am�ricains appellent la G�omorphog�nie.
Ces le�ons, auxquelles a �t� conserv�e la forme famili�re de l'expos� oral, ont �t� une r�v�lation pour les g�ologues, aussi bien que pour les g�ographes fran�ais; elles ont fait ce que n'avait pas r�ussi l'ouvrage, � bien des �gards plus original et plus profond, mais trop technique et trop condens�, du g�n�ral de la No� et de M. Emmanuel de Margerie, les Formes du terrain. Elles ont excit� la curiosit�, �veill� l'int�r�t sur les probl�mes de la morphologie terrestre : ph�nom�nes de capture, �volution des r�seaux hydrographiques, adaptation structurale, etc., probl�mes que de Lapparent a trait�s avec sa m�thode et sa clart� habituelles. Rien de semblable n'existait, m�me � l'�tranger. La description r�gionale de toute la surface du globe en moins de quatre cents pages constitue un tour de force r�alis� avec une incomparable ma�trise.
A. de Lapparent a r�v�l� au public fran�ais des id�es nouvelles, n�es de l'autre c�t� de l'Oc�an, et dont, le premier chez nous, il avait su saisir toute la f�condit�. Si M. Davis a imagin� la notion et cr�� les termes de p�n�plaine et de cycle d'�rosion, s'il a codifi� la nomenclature g�n�tique des cours d'eau, c'est incontestablement A. de Lapparent qui a introduit chez nous ces conceptions si importantes, qui les a fait accepter et les a d�fendues avec la force convaincante qu'il savait mettre au service de toutes les causes ayant son suffrage.
Peut-�tre est-il permis de penser toutefois que dans ses Le�ons, plus encore que dans son Trait� de G�ologie, l'�l�gance et la limpidit� avec lesquelles il traitait les sujets les plus ardus et le caract�re d'�vidence qu'il savait donner aux solutions propos�es par lui dissimulent parfois les difficult�s que fait appara�tre l'�tude patiente et minutieuse des faits. Les probl�mes de la morphologie terrestre, comme tant d'autres, sont fort complexes et des principes th�oriques simples ne suffisent pas toujours � tout d�montrer.
A. de Lapparent peut revendiquer comme ses �l�ves toute la jeune g�n�ration de g�ographes et de g�ologues qui se sont essay�s � la G�ographie physique. De tous les g�ologues fran�ais, il a �t� certainement le plus g�ographe, il est celui qui a le plus fait pour le d�veloppement de la G�ographie scientifique.
Le succ�s de son cours et de son livre, qui a atteint rapidement sa troisi�me �dition, n'a probablement pas �t� sans influence sur la cr�ation (1897) � la Sorbonne d'une chaire magistrale de G�ographie physique, depuis longtemps demand�e, pendant longtemps diff�r�e. C'est l� un genre de service qu'� l'occasion l'enseignement libre peut rendre � l'enseignement officiel.
A partir de la publication de cet Ouvrage, A. de Lapparent pr�ta une attention croissante aux questions g�ographiques. Devenu l'un des membres les plus actifs et les plus �cout�s de la Soci�t� de G�ographie de Paris, il suivait avec une particuli�re pr�dilection le progr�s des conqu�tes africaines. Il se faisait volontiers le porte-parole des explorateurs � leur retour en France et son influence a marqu� sa trace sur les recherches g�ologiques et g�ographiques gr�ce auxquelles, depuis vingt-cinq ans, tant de lumi�re a �t� jet�e sur la constitution du Soudan et du Sahara m�ridional.
A. de Lapparent ne s'est pas born� � publier ses Trait�s magistraux ; il a �t� aussi un publiciste scientifique averti et infatigable. Innombrables sont les articles, souvent importants, dont il a rempli les colonnes de maintes revues, le Correspondant, la Revue des Questions scientifiques, la Revue de l'Institut catholique de Paris, et aussi celles du Journal des Savants, de la Revue scientifique, des Annales de G�ographie, etc.
Sa m�thode consistait � prendre le pr�texte d'un ph�nom�ne naturel : un tremblement de terre, les �ruptions de la montagne Pel�e en 1902, du V�suve en 1906; - d'une exploration retentissante : celle de Foureau-Lamy ou de Peary; - d'une grande d�couverte : celle de Curie ou de Branly ; - l'apparition d'un livre, tel que la Cristallographie de Mallard ; - d'un �v�nement �conomique, comme une Exposition, pour en faire l'objet d'une �tude dans laquelle, d�passant bient�t le fait particulier lui ayant servi de point de d�part, il s'�levait � un point de vue plus g�n�ral, exposant, discutant des hypoth�ses ou des th�ories, s'effor�ant - et y r�ussissant - de les rendre � la fois compr�hensibles et attrayantes pour le lecteur cultiv�. Il ne d�daignait pas les titres � effet : la Fable �olithique, la Fi�vre polaire, l'�pop�e saharienne, Paris aux travaux forc�s, pour frapper l'attention qu'ensuite, habilement, il savait retenir.
Parmi les sujets ainsi trait�s, les plus nombreux se rapportent � la G�ographie, � la G�ologie, � la Min�ralogie; il est revenu avec pr�dilection sur certains d'entre eux, le volcanisme, les s�ismes, la formation et les d�formations de l'�corce terrestre, les glaciers, l'anciennet� de l'homme, les m�t�orites, l'�volution des doctrines cristallographiques. Mais il n'a pas n�glig� les horizons �conomiques : combustibles min�raux, chemins de fer, m�tallurgie, etc. : c'est ainsi qu'un volume, intitul� Le Si�cle du fer, a r�uni des articles sugg�r�s par l'Exposition universelle de 1900 et dans lesquels il s'est manifest� bon proph�te de l'avenir des constructions m�talliques.
Dans ce m�me ordre d'id�es, je dois encore citer de petits ouvrages populaires, � grand tirage, consacr�s � divers probl�mes g�ologiques lui tenant plus particuli�rement � coeur : La formation de L'�corce terrestre, La nature des mouvements de l'�corce terrestre (la th�orie des soul�vements oppos�e � celle des affaissements), La destin�e de la terre ferme et la dur�e des temps, etc.
Enfin, en collaboration avec M. Fritel, il a publi� un Atlas des Fossiles caract�ristiques des terrains s�dimentaires, rapidement �puis�, qui a rendu des services signal�s aux �tudiants en G�ologie.
Pour comprendre toute l'�tendue de l'influence exerc�e par A. de Lapparent, il ne faut pas oublier la place qu'il prit dans de nombreuses Soci�t�s savantes. C'est l� qu'apparaissaient avec toute leur s�duction quelques-unes de ses plus brillantes qualit�s. Dou� d'une vision claire et ordonn�e des faits, sachant d�m�ler avec promptitude leurs enseignements et remonter � leurs causes, il excellait dans l'art de les diss�quer, puis de les mettre en �vidence et en valeur, gr�ce � son admirable talent d'exposition. Que de fois l'ai-je vu, au milieu d'une discussion confuse, se lever et r�sumer le d�bat d'une fa�on saisissante, pr�sentant les arguments oppos�s avec un relief que n'avaient pas toujours su leur donner leurs auteurs, les passant au crible de sa critique vive, mais toujours courtoise.
Je viens de parler de la Soci�t� de G�ographie, mais c'�tait surtout � la Soci�t� g�ologique de France qu'il se sentait chez lui, entour� de l'affection et de l'admiration de ses pairs. Ses confr�res avaient recours � lui pour les pr�sider et pour les repr�senter dans toutes les circonstances solennelles, toutes les fois qu'il fallait prendre la parole, � l'�tranger ou devant l'�tranger, au nom des g�ologues fran�ais. De sa bouche, ils acceptaient toutes les directions, tous les conseils et m�me les pointes de sa fine ironie, comme le jour o�, � la suite de quelque ardente pol�mique sur une question de stratigraphie, il raillait certains confr�res d'aimer la bataille � au point que l'on serait tent� de croire que la plume des g�ologues a le m�me manche que leur marteau �.
Les travaux de science pure n'avaient pas fait oublier compl�tement � Albert de Lapparent son titre d'ing�nieur. Un grand industriel, s�duit un jour par la nettet� des id�es expos�es par lui � une conf�rence d'un cercle d'ouvriers de Passy, lui avait confi� les fonctions d'ing�nieur-conseil dans plusieurs importantes affaires. C'est ainsi, en particulier, qu'il fut pendant longtemps le conseil de la mine de plomb argentif�re de Friedrichssegen, en Nassau, ce qui lui fournit l'occasion de nombreux voyages, fructueux pour ses �tudes.
A. de Lapparent a �vit� le plus possible les g�n�ralisations philosophiques; il aimait m�me � se dire � un homme notoirement connu pour son incomp�tence en philosophie �.
Professeur � l'Institut catholique et vivant par suite au voisinage d'ex�g�tes et de th�ologiens, il y est rest� soigneusement sur la r�serve, � l'�cart de leur domaine. Comme il ne se sentait � l'aise que dans celui des faits scientifiques, o� il se savait s�r de lui, il eut la sagesse de s'y tenir, se gardant de s'aventurer sur le terrain br�lant de la controverse. Cette prudence ne fut pas appr�ci�e de tous et ce n'est point sans surprise qu'� l'apparition de son Trait� de G�ologie on le vit m�me tax� d'h�r�sie par certains et menac� des foudres d'un probl�matique Concile !
Un jour vint cependant o� son recteur, Mgr P�chenard, lui demanda d'une fa�on si pressante de donner son concours � des conf�rences d'Apolog�tique organis�es rue de Vaugirard qu'il dut s'ex�cuter; il le f�t de bonne gr�ce, bien que sans h�te.
Des six conf�rences ainsi donn�es en 1905, il tira un petit livre qui est d'abord un plaidoyer sur la valeur de la Science. Dans un expos� sommaire, tr�s alerte et puis� aux bonnes sources, des principes g�n�raux des diverses disciplines, il se propose de montrer que si grand que soit le r�le des hypoth�ses, il y a place aussi pour des certitudes et pour de la confiance. Il donne aux croyants des raisons pour appr�cier justement l'oeuvre accomplie et les services rendus par la Science. Puis il r�unit des arguments en faveur des notions d'unit�, de perfection et d'harmonie qu'il aimait � rechercher et � trouver partout dans l'ordonnance du monde, o� il voyait de la finalit� - beaucoup de finalit�.
Si enfin, pour terminer, il intervient dans l'Apolog�tique proprement dite, c'est seulement pour signaler les �cueils � �viter dans l'utilisation apolog�tique de la Science. Aussi, Apologie de la Science e�t-il �t�, peut-�tre, pour ce livre, un titre plus appropri� que celui de Science et Apolog�tique.
Le portrait d'Albert de Lapparent ne serait pas complet si je n'esquissais, au moins d'une fa�on discr�te, un dernier aspect de sa personnalit�. Il a �t� intimement m�l� � la politique religieuse de son temps.
D'une foi profonde, il fut avec pers�v�rance et clairvoyance un catholique militant. Tr�s combatif, il allait � l'action, toutes enseignes d�ploy�es. Il savait pr�senter et d�fendre courageusement ses opinions, non seulement avec la m�thode, la rigueur et la franchise qu'il mettait dans ses oeuvres scientifiques, mais aussi avec une grande ind�pendance de caract�re et de jugement. Il n'�pargnait pas les traits ac�r�s de sa critique � ses adversaires ; � l'occasion, il n'en faisait pas gr�ce � ses amis et ceux-ci s'en aper�urent en plusieurs circonstances importantes.
Au lendemain de la s�paration de l'Eglise et de l'�tat, les �v�ques fran�ais allaient se r�unir pour prendre une d�cision au sujet des associations cultuelles; vingt-trois catholiques �minents, parmi lesquels se comptaient de nombreux membres de l'Institut, leur adress�rent une supplique destin�e � demeurer secr�te, mais qui ne le resta gu�re, et dans laquelle ils exprimaient nettement leur avis sur la conduite � tenir en cette grave circonstance. Si Albert de Lapparent ne fut pas l'un des auteurs de cette lettre, du moins donna-t-il avec empressement sa signature pour ce document conforme � ses vues personnelles, se f�licitant que l'on e�t attach� quelque prix � son adh�sion, alors qu'il s'agissait de dissuader les catholiques d'entra�nements qu'il croyait susceptibles de faire le plus grand tort � la cause de l'Eglise. On sait avec quelle vigueur ceux que l'on appela alors, et non sans ironie, les � cardinaux verts � furent invit�s � se consacrer � leurs ch�res �tudes.
Soldat disciplin�, A. de Lapparent n'en continua pas moins � se donner avec autant d'ardeur que de z�le aux oeuvres de tous genres, auxquelles il prodiguait l'appui de ses conseils et de son nom, se d�pensant sans compter pour le bien des autres et pour la propagation de ses convictions religieuses.
Notons enfin qu'il fut un des orateurs �cout�s du Congr�s scientifique international des catholiques dont, en 1900, il pr�sida avec distinction la derni�re session, celle de Munich.
Une vie aussi bien remplie par des taches scientifiques, professorales ou de d�vo�ment d�sint�ress�, f�cond�es par un haut id�al, ne pouvait manquer d'attirer � de Lapparent le respect et l'estime de tous, m�me parmi ceux ne partageant pas toutes ses opinions et ses croyances. Il le vit bien quand, pour lui, eut sonn� l'heure des hautes distinctions, quand, en 1896, il fut brillamment accueilli dans cette Acad�mie, en remplacement de Des Cloizeaux, quand en 1900 s'ouvrirent devant lui les portes de la Soci�t� nationale, aujourd'hui Acad�mie d'Agriculture, et surtout lorsque, sept ans plus tard, il fut appel� � cette place pour succ�der � Berthelot.
Devenu un personnage quelque peu officiel � la fin de sa carri�re que, jusqu'alors, si obstin�ment, il avait voulu ind�pendante, il n'eut pas le temps de s'adapter � sa nouvelle fonction : il n'e�t pas manqu� de la remplir avec sa conscience et son habilet� contumi�res. Quelques mois apr�s son �lection de Secr�taire perp�tuel, cet homme de si robuste apparence, rest� si jeune en d�pit de ses soixante-neuf ans, fut frapp� en pleine activit� par un mal implacable. Un lundi, il ne vint pas si�ger � votre bureau. Nous ne devions plus le revoir. Il s'�teignit peu apr�s, le 4 mai 1908.
Il laissait, pour consoler leur m�re d'un deuil aussi cruel, six enfants - il en avait eu neuf - et huit petits-enfants. Il a eu la satisfaction de voir l'un de ses fils d�buter brillamment dans la science qu'il a illustr�e. Combien eussent �t� grandes sa joie et sa fiert� s'il avait pu l'entendre professer � l'Universit� de Strasbourg, redevenue fran�aise !
Il convient, comme conclusion du r�cit de la vie de tout homme de science, de chercher � caract�riser son oeuvre en quelques mots, d'en d�gager ce qui constitue son originalit�.
A. de Lapparent a �t� essentiellement un professeur. Dou� d'un don exceptionnel de la parole, il a d� cependant aux circonstances d'exercer son action surtout par la plume. Il a laiss� des Ouvrages didactiques qui, par la perfection de leur facture et de leur fond, ont exerc� une action efficace sur plusieurs g�n�rations de travailleurs, et ainsi il a fait plus pour le d�veloppement et la diffusion des �tudes g�ologiques et g�ographiques que beaucoup de grands constructeurs de syst�mes.
Il a �t� aussi un vulgarisateur de haute envergure ; ce n'est point sans dessein que j'emploie ce qualificatif, bien qu'il sonne mal dans les Acad�mies comme la n�tre, o� la recherche personnelle prime tout et o� tout ce qui ne s'y rattache pas directement est souvent trait� d'une fa�on un peu d�daigneuse. Peut-�tre n'est-il pas inutile de s'expliquer � cet �gard.
Sans doute, une telle attitude se con�oit quand il s'agit de ces oeuvres trop nombreuses, toutes de surface, qui compromettent la Science plus qu'elles ne la servent, mais elle ne convient pas lorsqu'il s'agit des �crits d'un Albert de Lapparent.
Dans toutes les disciplines et particuli�rement dans les sciences d'observation, le flot des travaux de d�tail, bons ou mauvais, plus souvent m�diocres que bons, monte chaque jour, sans tr�ve, et menace de nous submerger tous sous la masse des menus faits accumul�s. L'homme de laboratoire se consacrant � la recherche trouve difficilement le temps de se tenir compl�tement au courant de tout ce qui concerne son domaine ; � peine peut-il jeter un coup d'oeil inquiet sur les domaines voisins. De plus en plus, il deviendra n�cessaire de voir surgir des hommes de haute culture g�n�rale, de grande conscience, dominant les entours et les alentours de chaque science qui consentent � mettre leur �rudition longuement acquise au service des chercheurs, - des hommes qui aient la facult� et l'habilet� de filtrer en quelque sorte la production mondiale pour ne laisser passer que ce qu'elle contient d'essentiel et de bon, - des hommes qui sachent d�gager de leur gangue les faits importants pour les mettre en valeur, � leur vraie place, et les employer ensuite � l'�dification de synth�ses accessibles � tous.
Albert de Lapparent a �t� l'un de ces hommes. Nul autre peut-�tre n'a poss�d� � un plus haut degr� ce talent clarificateur, servi chez lui par une s�duisante �l�gance de forme. Ces qualit�s font comprendre pourquoi ses livres n'ont pas tard� � d�passer les sp�cialistes pour lesquels ils �taient �crits et pourquoi ils ont contribu�, pour une si large part, � �tendre au loin de nos fronti�res le bon renom, non seulement de la Science, mais encore de la langue fran�aise.
Extrait du LIVRE DU CENTENAIRE DE L'ECOLE POLYTECHNIQUE (1896) :
Le grand-p�re de Albert de Lapparent �tait Emmanuel COCHON, comte de LAPPARENT. Celui-ci appartint � la premi�re promotion de l'Ecole Polytechnique, o� il entra � peine �g� de dix-sept ans ; il �tait le fils du Ministre de la Police sous le Directoire. Apr�s quelques ann�es pass�es dans l'artillerie, il entra dans l'administration, et, en 1806, devint sous-pr�fet d'Issoudun. Pendant les Cent-jours, il fut pr�fet de Montpellier. La Restauration le for�a d'entreprendre une autre carri�re ; il se fit ma�tre de forges dans le Berry. La R�volution de 1830 le ramena aux fonctions publiques. Nomm� pr�fet du Cher, il occupa ce poste de 1830 � 1840, �poque o� il rentra d�finitivement dans la vie priv�e. Il v�cut jusqu'en 1870, ayant conserv� toutes ses facult�s, et comme il se trouvait, vers la fin de sa vie, le seul survivant des 396 qui �taient entr�s avec lui � l'Ecole, il aimait � dire "qu'il faisait son d�ner de promotion tous les jours". Deux de ses fils ont �t� re�us � Polytechnique : l'un, Henri, est devenu directeur des Constructions navales ; l'autre, R�mi, de la promotion 1828, retir� comme chef de bataillon du G�nie, est le p�re de Albert de Lapparent, de la promotion 1858.