En 1903, Marthe devient apprentie culotti�re � Nancy. Elle fugue de chez ses parents et elle se livre rapidement � la prostitution � Nancy, o� elle est fich�e pour racolage en mai 1905. Ramen�e chez ses parents, elle fugue de nouveau, et devient prostitu�e dans les ���bordels � soldats � de Nancy, o� elle contacte la syphilis. D�nonc�e par un soldat qu'elle a contamin�, elle est fich�e par la police en ao�t 1905.

En janvier 1907, Marthe Betenfeld d�clare au service des moeurs qu'elle part pour l'Italie, mais en r�alit� rejoint Paris. Elle y reprend ses activit�s dans un �� �tablissement de bain �, o� elle rencontre en 1907 Henri Richer, fortun� mandataire aux Halles (Henri Louis Emile Marie Joseph, n� le 24 mai 1879 � Bonn�table dans la Sarthe), qui l'installe rue de l'Od�on. Malgr� cette ascension sociale, Marthe n'obtient pas en 1908 sa radiation du fichier des prostitu�s.

Henri Richer lui ach�te un avion en 1912, et Marthe Betenfeld obtient son brevet de pilote en mai 1913. Est-R�publicain - 29 mai 1913 Nos aviatrices Notre compatriote, Mme Marthe Betenfeld-Richer, vient de passer sur biplan Astra son brevet de pilote avec le plus grand succ�s. Mme Richer - qui est une fort jolie personne - est n�e le 15 avril 1889, � Bl�mont. Elle a pass� brillamment son brevet sans avoir jamais rien cass� et � une hauteur de 450 m�tres. Elle participe � divers meetings a�riens (Nantes, Ch�teau-Gontier, Pornic...), ce qui lui vaudra d'�tre surnomm�e ���l'Alouette � par la presse (surnom que reprendra Ladoux dans sa l�gende sur Marthe Richard).Gri�vement bless�e le 31 ao�t 1913 � La Roche-Bernard en atterrissant sur un terrain non appropri�, elle passe trois semaines dans le coma, mais reprend son entra�nement le 5 f�vrier 1914, sur son tout nouveau Caudron G.3, pour participer au meeting de Zurich. C'est ainsi qu'en f�vrier 1914, Marthe Betenfeld fait croire � la presse qu'elle a vol� depuis Le Crotoy, en baie de Somme, jusqu'� Zurich. En r�alit�, elle accompagne l'aviateur Poulet, et, suite � une s�rie de pannes, ils atterrissent dans une prairie en Bourgogne. D�montant alors leur avion, ils le convoient par train jusqu'� Zurich. D�s le d�but de la guerre, Marthe Betenfeld propose au Minist�re de la Guerre de fonder une �� Union Patriotique des Aviatrices de France � dans le but de devenir pilote militaire : sa proposition est repouss�e.

Le 13 avril 1915, elle finit par �pouser � Paris (16�me arrondissement) Henri Richer. Une fois de plus, elle tente d'obtenir, en vain, des services des moeurs de Nancy, sa radiation des contr�les de la prostitution (sans doute la fausse d�claration de voyage en Italie en 1907 a-t-elle contribu�e � ce refus).
Affect� comme soldat au 20�me escadron du Train, Henri Richer d�c�de � Massiges dans la Marne le 25 mai 1916 de suites de blessures de guerre (c'est par d�formation du nom de Richer, que le Commandant Ladoux cr�era le nom de ���Richard �).
La veuve Richer fr�quente r�guli�rement les bureaux du Minist�re de la Guerre, o� d�s 1916, le Capitaine Ladoux du 2e bureau, d�cide de lui proposer ���l'espionnage horizontal �. Il l'envoie en Espagne en 1917 devenir la ma�tresse de Hans von Krohn, attach� naval allemand � Madrid. Elle est alors sous le contr�le de l'agent Joseph Davrichewy (n� � Gory en Georgie en 1872, d�c�d� � Paris en 1975), plus connu sous le pseudonyme de Jean Violan ou encore de ���Zozo �. La mission, qui n'est certainement qu'un test, ne dure que trois mois, et est interrompue par un accident automobile qui soul�ve de nombreuses interrogations dans la presse fran�aise.
A son retour en France, elle d�couvre que son nom est ray� des services et que le capitaine Ledoux est incarc�r�. 

En 1926, elle rencontre Thomas Crompton, directeur financier de la fondation Rockefeller et l'�pouse le 15 avril 1926 (acqu�rant ainsi la nationalit� britannique), menant alors grande vie jusqu'au d�c�s subit de son mari � Gen�ve le 14 ao�t 1928.

Mais Marthe Crompton ne devient r�ellement c�l�bre qu'en 1932, avec la publication par le Commandant Georges Ladoux de son roman ���L'aviatrice Marthe Richard espionne au service de la France � (Le capitaine Ladoux est sorti de prison en 1930, et a �t� r�tabli au grade de commandant : il a sans doute voulu cette publication pour gommer certaines de activit�s troubles en 1917...).

Devant le succ�s du roman de Ladoux, Marthe r�clame la moiti� des droits d'auteur amass�s, mais finit par �crire ses propres ���m�moires �, ���Ma vie d'espionne au service de la France �, adoptant d�finitivement le pseudonyme de Marthe Richard. C'est de ce best-seller que sera tir� en 1937 le film avec Edwige Feuill�re et Erich von Stroheim :

Cin�ma : MARTHE RICHARD ESPIONNE AU SERVICE DE LA FRANCE R�alis� en 1937 par Raymond Bernard - Musique d'Arthur Honegger Avec Edwige Feuill�re, D�lia Col, Marthe Mellot, Liliane Lesaffre, Erich von Stroheim, Jean Galland, Marcel  Affiches du film R��dition en DVD Cliquer pour t�m�charger l'extrait vid�o   Une fois encore ce film est un assemblage d'inventions : ainsi le film commence en 1914 � Wattignies, o� les parents et la petite soeur de Marthe Richard sont fusill�s par les Allemands. En r�alit�, Marie Betenfeld, sa m�re, a �t� �cras�e par un train � Nancy le 2 juin 1924, Louis Betenfeld, son p�re est d�c�d� � Nancy le 6 octobre 1925, sa soeur Jeanne (n�e � Bl�mont le 31 janvier 1886) est d�c�d�e le 29 avril 1954 � Nancy, sa soeur jumelle Berthe �tait d�c�d�e � 5 semaines (le 24 mai 1889), et son fr�re Camille (n� � Bl�mont le 1er mai 1887) est d�c�d� � Boulogne-Billancourt le 7 janvier 1956. Extrait du journal "Le Gaulois" du 4 juin 1924 :

Marthe Richard compl�te la fable en 1939 avec la publication de Mes derni�res mission secr�tes - Espagne 1936-1938. Mais le succ�s ne fait pas tout : ainsi quand en ao�t 1939, Marthe Richard (qui n'est toujours officiellement que la britannique veuve Crompton) demande la r�int�gration dans la nationalit� fran�aise, elle se voit opposer un refus. Elle part alors pour l'Afrique du Nord, et ne revient � Paris, occup�, qu'en 1940. Tr�s vite, elle fr�quente les milieux minist�riels de Vichy, mais le 3 octobre 1942, elle fait l'objet d'un arr�t� d'�loignement des d�partements du Puy-de-D�me et de l'Allier. De retour � Paris, elle se rapproche de la Gestapo, et elle se serait adonn� � de nombreux comportements �quivoques (intelligence avec l'ennemi, recels, march� noir, organisation de soir�es dans les milieux collaborateurs, etc...), alors m�me qu'elle revendique � la Lib�ration des actions de r�sistance.

C'est ainsi qu'en 1945, se pr�sentant comme ���h�ro�ne des deux guerres �, elle est �lue conseill�re municipale dans le 5�me arrondissement de Paris sur la liste R�sistance Unifi�e, proche du Mouvement R�publicain Populaire. Ce mouvement souhaitant l�gif�rer contre la prostitution, Marthe Richard d�pose le 13 d�cembre 1945 devant le conseil municipal un projet pour la fermeture des maisons closes. Sa proposition est  vot�e, et le pr�fet Charles Luizet d�cide de fermer les maisons de la Seine dans les 3 mois. Le 9 avril 1946, le d�put� Marcel Roclore pr�sente le rapport de la Commission de la famille, de la population et de la sant� publique, qui conclut � la n�cessit� de la fermeture des maisons closes, et le d�put� Pierre Dominjon d�pose une proposition de loi dans ce sens. La loi n� 46-685, vot�e le 13 avril 1946, �dicte en son article premier ���Toutes les maisons de tol�rance sont interdites sur l'ensemble du territoire � ; Environs 1 400 �tablissements sont ainsi ferm�s, dont 180 � Paris. Cette loi reste connue sous le nom de �� loi Marthe Richard �. Note : c'est la fermeture des maisons de tol�rance qui sert de trame au t�l�film "Marthe Richard", r�alis� par Thierry Binisti, et diffus� sur France 3 le 30 avril 2011, avec Cl�mentine C�lari� dans le r�le de Marthe. Cliquer pour t�l�charger la bande-annonce en AVI

Au final, Marthe Richard est aujourd'hui plus c�l�bre pour la ���loi Marthe Richard � que pour ses activit�s de 1913 � 1945, alors m�me qu'en simple conseill�re municipale elle n'a ni propos� ni vot� cette loi. D'o� la qualification trop rapide de ���d�put� � dans l' extrait ci-contre du Journal de France 2 du 26 juin 2002 : Les activit�s politiques de Marthe Richard cessent en 1948, lorsqu'est rendu public le fait que, Veuve Crompton, elle a toujours la nationalit� anglaise, et que donc son �lection �tait ill�gale.

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En 1951, Marthe Richard fonde un prix de litt�rature �rotique, le Prix Tabou, et publie la m�me ann�e l'Appel des sexes (1951). Suivent diff�rentes pol�miques sur ses activit�s pass�s, notamment avec Jean Galtier-Boissi�re, le directeur du Crapouillot, puis Jacques Delarue, inspecteur de la S�ret� Nationale, et Charles Chenevier, ancien sous-directeur de la police judiciaire.

On notera qu'en 1973, Marthe Richard se positionne en faveur de la r�ouverture des maisons closes, comme on le voit dans cette vid�o du Journal de France 3 Ile de France (11 ao�t 1993) : Cliquer pour t�l�charger la vid�o
Marthe Richard d�c�de � son domicile parisien, � l'�ge de 92 ans, le 9 f�vrier 1982. Elle repose, apr�s cr�mation, au columbarium du P�re Lachaise.

 

R�daction : Thierry Meurant

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