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Comme on le voit sur les
images ci-dessous, il y a des diff�rences notables entre la
carte de Cassini pr�sent�e par l'Institut G�ographique National
(IGN) et la Biblioth�que Nationale de France (BNF), et celle que
pr�sente la
Library of Congress (LOC) de Washington, dite Hauslab-Liechtenstein.
Pourquoi de telles
diff�rences ?
1 - La carte IGN/BNF - D�p�t de la guerre
Cette carte est constitu�e d'un ensemble de 180 feuilles dont
154 au format papier de 104 cm sur 73 cm et 26 (celles du
pourtour) de format variable et plus r�duit. La France est donc
repr�sent�e par une matrice de 14 cartes en largeur sur 21 en
hauteur, dont l'assemblage totale fait 11,5 m�tres de large sur
11,8 m�tres de haut.
La Carte de France dite �� Carte de Cassini � est lanc�e par
l'Acad�mie des Sciences en 1747. C�sar-Fran�ois Cassini de Thury
(1714-1784, dit Cassini III) s'att�le � cette t�che, malgr� des
difficult�s financi�res qui obligent � lancer une souscription
en 1756 (cr�ant ainsi une Compagnie dont le si�ge est fix� �
l'Observatoire de Paris) et � rechercher des subsides des
r�gions.
Avec une moyenne de 4 feuilles et demie par an, la carte est
presque termin�e en 1784 (hormis 2 feuilles sur la Bretagne) et
160 feuilles sont d�j� diffus�es. Seuls restent aussi � faire
quelques relev�s (ceux de la planche 142-Nancy, ont par exemple
�t� fait en 1754, 1759 et 1769).
Jean-Dominique, comte de Cassini (1748-1845), fils de Fran�ois,
ach�ve le travail.
En 1790, 166 des 180 feuillets sont d�j� diffus�s dans le
public, et la nouvelle carte de France (dans un format r�duit au
quart, de 16 feuilles) est pr�sent�e � l'assembl�e constituante
le 22 avril 1790. Mais encore une fois, des probl�mes financiers
emp�chent de finaliser le travail, qui est encore � l'�poque la
propri�t� de la Compagnie des souscripteurs originels.
Le 21 septembre 1793, la convention, arguant faussement que la
carte aurait �t� ex�cut�e en tr�s grande partie aux frais du
gouvernement, prend un d�cret qui transf�re la carte de Cassini
au D�p�t de la Guerre, tout r�cemment r�organis� mais bien
incapable de fournir aux arm�es les calques et plans n�cessaires
aux op�rations militaires. La carte est donc saisie, et il faut
attendre 1801 pour que les porteurs d'action ou leurs h�ritiers
puissent obtenir une indemnisation.
Mais la carte �tant consid�r�e par Napol�on comme arme de
guerre, il en interdit la diffusion... jusqu'en 1815.
2 - La carte LOC - Hauslab-Liechtenstein
Les feuilles de la version "am�ricaine", de taille 95 cm x 64
cm, donnent apr�s assemblage de la matrice 14 x 21, une taille
similaire � celle du d�p�t de la guerre.
Mais son origine est plus complexe.
Le g�n�ral autrichien Franz Ritter von Hauslab (1798-1883), qui
est aussi cartographe et historien, constitue une large
collection personnelle de cartes. A sa mort, elle devient selon
le testament de Hauslab, la propri�t� de Laura Bertuch, son aide
d�vou�e. Mais la collection attire les convoitises : le 17
juillet 1883, la collection de cartes est vendue au prince
Johann II de Liechtenstein, et rejoint l'importante biblioth�que
de la famille de Liechtenstein � Vienne.
D'autres parties de la collection Hauslab sont ensuite offertes
par ce prince en cadeaux entre 1883 et 1889 � des biblioth�ques
et mus�es ; d'autres encore sont vendues apr�s la premi�re
guerre � des marchands d'art de Londres, ou en 1922 au marchand
d'antiquit� Henri de Jongh (La Hague). Enfin, d'autres pi�ces
sont vendues � Vienne, aux archives militaires (1922) et � la
biblioth�que universitaire.
La carte de Cassini, toujours propri�t� des Liechtenstein, est
transf�r�e au ch�teau de Vaduz en 1945. Mais tr�s vite, le
prince de Liechtenstein, Franz Joseph II, revend une partie de
sa collection, dont la carte de Cassini, notamment au marchand
d'art am�ricain H.P. Kraus. Apr�s plusieurs ann�es de
classification et s�lection, Kraus en revend une partie �
l'universit� d'Harvard, et le reste de la collection
cartographique Liechtenstein est acquis en 1951 par l'Air Force
Cambridge Research Laboratory Library (biblioth�que de la base
Air Force � Bedford, Massachusetts), qui incorpore ainsi la
carte de Cassini dans son fonds. Puis une partie de ce fonds,
dont de nombreuses cartes issues de la collection Hauslab, est
transf�r�e � la Biblioth�que du Congr�s � Washington en 1975.
On ignore cependant quand et o�, Hauslab a acquis sa carte de
Cassini ; il semble qu'il ait commenc� � constituer sa
collection d�s 1820, mais qu'il s'y consacra plus partiellement
apr�s sa retraite partielle en 1861, et compl�te en 1868. A sa
mort en 1883, on estime que sa biblioth�que personnelle, qui
remplissait deux grands pi�ces dans sa r�sidence de Vienne,
comprenait 13 000 livres, 20 000 gravures, eaux-fortes et
estampes, quelques 10 000 cartes, et un certain nombre de
globes.
La copie Hauslab de la carte de Cassini a �t� imprim�e � partir
de plaques grav�es, puis colori�e � la main et mont�e sur papier
�pais. Mais contrairement � la plupart des s�ries existantes de
la carte, elle est non d�coup�e, l� o� Biblioth�que nationale de
Paris ne dispose que des feuilles �parses de cette s�rie.
3 - Les diff�rences
On sait que les cartes de Cassini �taient vendues soit en
monochrome, soit en couleurs, chaque planche �tant alors mise en
couleurs par un peintre coloriste qui n'h�sitait pas parfois �
ajouter quelques fantaisies (notamment en mati�re de for�t) :
mais cette explication est insuffisante � expliquer les
diff�rences tr�s importantes entre les deux version ci-dessus,
la mise en couleur n'ayant pu faire disparaitre le d�tail de la
ville de Bl�mont, le texte �� B. de Trion �, le �� s � de Barbas,
et changer int�gralement l'emplacement des textes, le d�tail des
cours d'eau, etc...
N�anmoins, les deux planches portent le m�me num�ro 142, le m�me
r�f�rence �� Fle 51 �, la m�me mention en bas � gauche �� B.
Desfontaines Sculp. � (Bellery Desfontaines). Seule la carte
Hauslab porte en bas � droite la mention �� C. Beauvais Serip. �,
qui correspond au graveur de lettres Charles Nicolas Dauphin de
Beauvais (1730-1785).
On pourrait alors supposer que les cartes sont simplement des
versions chronologiquement diff�rentes ; ainsi, si l'on compare
le feuillet 111, Meuse et zone est de la Meurthe, les deux
versions sont int�gralement similaires, dat�es toutes deux de
1759.
Mais les deux feuillets 142 ne couvrent pas la m�me r�gion :
ainsi, il manque une large bande � droite de la feuille LOC 142,
qui fait par exemple totalement dispara�tre Sarrebourg de la
carte LOC (partie qui figure pourtant sur la feuille BNF 142).
La feuille imm�diatement � sa droite, LOC 162, reprend � gauche
en m�me position que la feuille BNF, donc la carte Hauslab
pr�sent�e par la Librairie du Congr�s est incompl�te ! On peut
ajouter aussi que le feuillet LOC 142 comporte des erreurs
notables : ainsi, Saint-Sauveur est plac� au nord-est de Parux... Cette feuille 142 incompl�te et erron�e ne peut donc �tre
issue d'�ditions officielles successives.
Mais la notice de la Library of Congress indique qu'il existe,
dans la collection, deux feuillets 142 diff�rents. Celui
num�ris� par la Library ne serait donc pas le bon ?
De plus, dans un article de �� The Quarterly Journal of the
Library of Congress� (vol. 35 n� 2 - Avril 1978), Walter W.
Ristow �met comme hypoth�se : �This magnificent map was very
probably a presentation copy�. Pourquoi une telle r�serve ?
Tous ces �l�ments ne permettent pas de r�soudre l'�nigme, qui
laisse supposer que la planche 142 pr�sent�e par la Library of
Congress n'est pas une carte de Cassini normale : erreur de
num�risation de ce feuillet 142 ? Mais dans ce cas, qu'est le
feuillet 142 pr�sent� ? Une contrefa�on *, qui se
serait gliss� dans la collection Hauslab ?
L'�tat de nos recherches ne nous permet pas de conclure...
* - D�s 1894, La revue de G�ographie
d�termine les base d'une enqu�te � instituer sur la carte de
Cassini, avec entre autres questions : �� Contrefa�ons de la
carte de Cassini �. Dans le num�ro de janvier-juin 1896, M.
Ludovic Drapeyron d�taille l'enqu�te sur la carte de Cassini :
�� LES CONTREFA�ONS
Nous signalerons cette constatation de Cassini III : �� On n'a
point fait usage du privil�ge accord� � la Compagnie pour
s'opposer � la contrefa�on dans nos cartes, la seule ressource
pour les marchands priv�s du d�bit de celles qui avaient pr�c�d�
les n�tres. �
Quelles ont �t� ces contrefa�ons? Point � �lucider. �
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R�daction :
Thierry Meurant |
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