După al treilea ocol al insulei, Liviu și Radu ajunseră din nou în dreptul celeilalte insule, de fapt o stâncă rotundă înălțată nu departe în valuri, goală și brăzdată de ravene, semănând cu o carapace uriașă de broască țestoasă.
-Unde or fi dispărut cu toții? întrebă Radu. Poate c-au mers pur și simplu la umbră în pădure.
-Nu e atât de simplu. Nu vezi că nimic nu mai e la fel în jur? În afară de stânca aia din mare. Am înconjurat insula de trei ori și nu ne-am mai găsit nici măcar urmele. Trebuia să găsim măcar o urmă de-a noastră, nu? Nu a trecut chiar atâta vreme.
-Crezi că am mers cumva și în timp? zâmbi Radu. N-avem decât să ne întoarcem, să mergem în sens invers… Poate că așa o să dăm de ceilalți, nu că mi-ar fi dor de ei. Sau, mai simplu: au plecat cu barca și ne-au lăsat singuri aici? Și ne-a bătut soarele în cap până ne-au venit idei ciudate?
-Să mergem în sens invers nu ar fi o idee rea, reflectă Liviu. Doar că, pentru a merge cu adevărat în sens invers, înapoi adică, poate ar trebui să mergem cu spatele.
Radu îl privi pe Liviu de sus până jos, mimând compasiunea.
-Liviule, te rog eu… Hai să mergem un pic la umbră și să ne odihnim un pic. O oră-două. Nu vreau să fiu ironic, sau să mă cert cu tine. Nu e momentul. Dar hai să stăm un pic. Pe urmă vedem ce-i de făcut. Mai dăm încă un ocol, înainte sau înapoi, cu spatele dacă vrei. Sau poate urcăm până pe culme să vedem ce e în jur.
Cei doi se instalară la umbra unei tufe de pe plajă, după ce curățară cu atenție terenul de crabi. Peste vreo zece minute, Radu sforăia de-a binelea.
Liviu ațipi și el, cu teama absurdă de a nu cădea cumva în valurile mării care se auzeau atât de clar. Cârâitul ciudat al unei păsări îl trezi, nu după multă vreme. Judecând după poziția soarelui, nu dormise mai mult de jumătate de oră. Între timp însă Radu dispăruse. Nu se mai vedea nicăieri și nu i se mai vedeau nici urmele. Liviu cercetă o vreme plaja, dar singurele urme care se vedeau erau cele lăsate de propriii săi pași.
”Ce stupid a fost să adormim”, își zise Liviu. ”Faptul că eram treji ne ținea împreună, ne făcea să avem un timp comun; dar așa…”.
După ce bău apa rămasă pe fundul sticlei, Liviu privi culmea puțin înaltă a insulei, acolo unde părea să se înfiripe un nor.
”Trebuie să ajung neapărat în buricul insulei!” zise Liviu cu voce tare și începu să urce hotărât, în timp ce norul din centru creștea parcă mai mare. Vegetația era mai degrabă adaptată unei clime uscate, ceea ce îl mulțumea pe deplin: nu avea nevoie de o macetă pentru a-și croi drum.
După vreo trei ceasuri grele, aproape deshidratat, ajunse în vârful insulei. Putea să vadă toate plajele pustii -și insula rotundă de piatră, care fusese singurul reper neschimbat în cele trei ocoluri. Păsările tăceau, însă, ciudat, zgomotul valurilor se auzea aproape, înfundat, ca și când ar fi răzbătut dintr-o încăpere închisă. Iar Liviu descoperi în curând sursa zgomotului: era gura unui aven aflat nu departe de vârf.
”Am ajuns…”, murmură cu glas stins și studie o vreme deschiderea ciudată, cu pereți netezi, de piatră lustruită.
”Ce ușor se alunecă aici”, își mai spuse Liviu, privind înăuntrul avenului, care părea să coboare în spirală lină, ca un tobogan uriaș. Apoi se așeză pe margine, cugetând o vreme.
”Totul e atât de simplu acum…”- și Liviu surâse, în sinea sa, tuturor amintirilor. Apoi se lăsă pe spate și alunecă în spirala care cobora spre glasul mării.