1972年2月，时任美国总统尼克松访问中国，并与毛泽东进行了会晤，标志中美关系正常化的开始。不过，这次见面的时候双方尚未正式建交。

尼克松访问中国的重头戏当然是会见毛泽东，但是他见到的第一位中国高层领导人是周恩来。这位中国总理在机场迎接尼克松，并一起检阅了三军仪仗队。人们在这张照片上看不到的是，画面之外树立的大型标语：“全世界被压迫人民、被压迫民族联合起来！”

红色共产中国与资本主义美国之间，从互不往来到尝试接触，其间分寸把握之艰难肯定远超出学习使用筷子。毕竟，仅仅20年前，双方还在朝鲜进行了一场激烈残酷的战争。

1979年，时任副总理的邓小平出访美国，在华盛顿会见了卡特总统，这也是中共建政后首位领导人访美。当时的中国刚开始走出文革时期，邓被称为改革者，但十年之后，他展现独裁手腕，武力镇压六四民运。而卡特在2002年因为对人权事业的贡献而获颁诺贝尔和平奖。

六四枪声响起，中美关系也随即进入冰期，与此同时，改革派领军人物赵紫阳的政治生命也宣告结束，并从公众视线中消失，软禁至死。图中为赵紫阳在1984年1月11日会见前来访问的老布什。当时后者还只是里根总统的副手，直到1989年1月才当选总统。

赵紫阳下台之后，原任上海市委书记的江泽民得到邓小平及中共党内保守阵营的支持，成为中共总书记。中美关系一度进入低谷。两国领导人直到1997年11月才进行了第一次正式峰会，图为江泽民和克林顿在峰会之后的新闻发布会上。

江泽民是中共领导人中少有的“活跃派”，在媒体面前屡有意外“表现”，比如唱歌、秀外文等，但得到的反响却是褒贬不一。图中是2002年江泽民访问小布什总统家乡德克萨斯州的农场。

江泽民2002年交出权力之后，胡锦涛成为其接班人，小布什也迎来了新的“北京客人”。与江的”活跃”不同，胡锦涛作风低调，给人印象严谨刻板。难怪他上台之后，国际媒体纷纷提问“Who is Hu?”

2009年1月，奥巴马当选美国总统，胡锦涛立即致电祝贺，当年11月奥巴马便访问中国，凸现美中关系的重要性。两年之后的2011年1月，胡锦涛访问美国，由于此前一年接连发生天安舰事件和延坪岛炮击，朝鲜半岛问题成为焦点。

美国的“第一夫人”经常出现在各种政治场合，为丈夫造势助阵，米歇尔·奥巴马也不例外，而除江青以外，中共领导人的夫人们一般除了随同出访之外很少出现在公众舆论视线之内。

2014年3月，时任美国第一夫人米歇尔·奥巴马应时任中国国家主席习近平夫人彭丽媛邀请对北京、西安、成都等城市进行访问。这既是米歇尔首次访华，也是美国第一夫人历史上第一次单独正式访华。坊间传闻说彭丽媛不但指导米歇尔写书法，二人还切磋了中国声乐的民族唱法。

2014年11月10日，时任美国总统的奥巴马对华进行国事访问。奥巴马和习近平二人夜游中南海，并在瀛台进行了一次中式“庄园峰会”，两人一边散步一边交谈。奥巴马抵达北京首日就宣布，将延长中国学生和商务旅游签证的有效期，中国外交部随后也宣布了对美国公民的同等签证安排。

瀛台小聚一年后，2015年9月，习近平对美国进行国事访问。在华盛顿停留期间，身着西装不系领带的习近平同奥巴尔经宾夕法尼亚大道，散步前往布莱尔国宾馆。奥巴马在那里安排了一场小范围晚宴。美中领导人之间增添了很多非正式对话模式。

2017年4月，被称为“冬季白宫”的位于佛罗里达州的海湖庄园（Mar-a-Lago）迎来习近平作为宾客。

特朗普携夫人和女儿在海湖庄园设宴款待了习近平夫妇，烛光晚宴给这次庄园会面也带上些许浪漫味道。

2017年11月8日，特朗普抵达北京，开始他的首次中国之旅。刚下飞机，他就携夫人一同游故宫，陪同游览的中国一把手习近平和夫人彭丽媛。

2026年5月14日，特朗普与习近平闭门会谈两小时后，乘车前往北京天坛，这使特朗普成为1975年以来首度造访天坛的美国在任总统。他说，“太棒了，这地方很棒，非常不可思议。中国真美” 。

5月13日晚间，特朗普搭乘的空军一号抵达北京机场。

前来接机的是中国国家副主席韩正。

北京市民在街头拍摄特朗普车队。很多人使用的是最新型的苹果手机。

14日，在人民大会堂外举行的欢迎仪式上，一群儿童举起花束，欢快地迎接到访的美国总统特朗普。

特朗普在习近平陪同下检阅中国人民解放军三军仪仗队。

当晚特朗普在接受福克斯新闻采访时称赞中国安排的检阅仪式“令人叹为观止”。

习近平与曾二度遭北京制裁的美国国务卿卢比奥握手。

中美元首会谈期间，特朗普向习近平表示：“我们邀请了全球排名前30的大企业负责人，他们每一个人都答应来了。而且我不要公司的二把手、三把手，我只要最高层领导。他们今天来到这里，是为了向你以及中国表示敬意。”

为了迎接特朗普的到来，5月12日北京市天坛公园管理处发布通告：5月13日至14日天坛公园暂停开放。

结束了双边会谈之后，14日下午，习近平陪同特朗普游览天坛公园。BBC分析指出，中国对美国总统的礼遇依然高于一般国家元首，但不再刻意加码。那种近乎倾尽热情的安排，独属于2017年。

天坛在历史上是明代以来中国皇帝祭天的神圣之所。路透社引述丹麦历史学家Lars Ulrik Thom分析，对习近平而言，在天坛接待特朗普是展现中国深厚的历史及文明的“完美舞台”，“可以向特朗普以及全世界传达：中国一直都在，而且已经存在了数千年。”

特朗普参观天坛祈年殿。

随同特朗普出访的特斯拉执行长马斯克还带来了儿子X Æ A-Xii，刚满六岁的小男孩身穿一件带有盘扣设计的中国风锦缎马甲亮相。

14日晚，习近平在北京人民大会堂为特朗普举行欢迎国宴。宴会开始前美国国防部长赫格塞思与中国国防部长董军进行交谈。

习近平在国宴上致辞时说：“我们一致认为，中美关系是当今世界最重要的双边关系。只能搞好，不能搞坏。两国合则两利，斗则俱伤，应该成为伙伴，而不是对手”。

特朗普再次感谢了中方对美国代表团的热情款待，并发出正式邀请，邀请习近平于今年9月24日访问白宫。

国宴举行时，人民大会堂东门外停满美国代表团的车队。

15日，结束访问前，特朗普参观了中国最高领导人居住及办公所在地——中南海。

习近平向特朗普介绍百年古树时，特朗普好奇他国元首是否都会在此被接待。习近平摇头回应说很少，极少有元首来这里。习近平还补充道，普京来过。特朗普表示，这是很美的地方，“我很喜欢，待惯了可能就不想走了”。

习近平说，选择在中南海举行茶叙，是为了回报特朗普2017年在海湖庄园对他的款待。此外，习近平表示将向特朗普赠送中南海的月季花种子。

双方还在中南海共进了工作午餐。

特朗普结束访华行程。一群年轻人在机场热情欢送。

登上空军一号，准备返回美国。《纽约邮报》记者古丁（Emily Goodin）15日下午在X发文说，在登上空军一号之前，美国工作人员收走了证件等中国官员分发的所有物品。“飞机上禁止携带任何来自中国的物品。我们即将起飞前往美国。”

北京市民用手机拍摄飞离北京机场的空军一号。

特朗普在返美途中对记者表示，他与习近平“就台湾问题进行了大量交谈”，他表示，他就台湾问题未向习近平做出任何承诺。他还表示尚未决定是否继续向台湾出售武器，将与掌管台湾的”那个人“进行沟通。