"I'm 100 percent sure that this deal is better than a trade war with the United States," top EU trade negotiator Maros Sefcovic told journalists.
European Commission President Ursula von der Leyen clinched the framework accord with Trump Sunday after dashing to Scotland as the August 1 deadline loomed for steep levies that threatened to cripple Europe's economy.
EU exports are now set to face across-the-board tariffs of 15 percent -- higher than customs duties before Trump returned to the White House, but much lower than his threatened 30 percent.
The 27-nation bloc also promised its companies would purchase energy worth $750 billion from the United States and make $600 billion in additional investments -- although it was not clear how binding those pledges would be.
"This is clearly the best deal we could get under very difficult circumstances," Sefcovic said.
Full details of the agreement -- and crucially which sectors could escape the 15-percent levy -- will be known in coming days, although the EU says it has avoided steeper tariffs on key exports including cars and medicines.
But the reaction from European capitals -- which gave von der Leyen the mandate to negotiate -- ranged from muted to outright hostile.
French Prime Minister Francois Bayrou said it was a "dark day" for Europe and said the accord was tantamount to "submission".
Speaking for Europe's biggest economy, German Chancellor Friedrich Merz gave a warmer welcome to a deal he said had avoided "needless escalation".
Industry groups in both countries made plain their disappointment however, with Germany's main auto sector body saying the 15-percent levy "burdens" carmakers while its VCI chemical trade association said the rates were "too high".
Hungary's Prime Minister Viktor Orban attacked the deal in blunt terms, saying "Trump ate Ursula von der Leyen for breakfast".
'Not only about trade'
"It looks a bit like a capitulation," said Alberto Rizzi of the European Council on Foreign Relations (ECFR).
"The EU accepted a fairly unbalanced deal," he added, saying it delivered a "political victory for Trump".
Von der Leyen had faced intense pressure from EU states to strike a deal quickly with the bloc's biggest partner and protect a $1.9-trillion trading relationship.
Defending Brussels' approach, Sefcovic warned that a no-deal scenario -- meaning a 30-percent tariff and the prospect of further escalation -- would have risked up to five million jobs in Europe.
Throughout the months-long talks, Brussels prioritised stability and maintaining good relations with Washington, over escalation.
That line of thinking has support: Italian Prime Minister Giorgia Meloni, a Trump ally, said the deal had avoided "potentially devastating" consequences.
Markets in Asia and Europe welcomed the certainty and rose following the announcement -- reflecting the 4.4 billion euros ($5.1 billion) worth of daily transatlantic goods and services trade that were at stake.
Hanging over the negotiations was the risk to other areas of cooperation -- like Ukraine -- if the EU descended into a trade war with its closest security partner.
"It's not only about the trade -- it's about security, it's about Ukraine," Sefcovic told reporters Monday.
Jacob Funk Kirkegaard of the Peterson Institute for International Economics acknowledged it was "clearly an imbalanced deal" if judged purely on trade terms.
"But if you're trying to avoid worse national security outcomes, well then maybe the deal is not so bad," he said.
Cautious approach
The EU had sought to ramp up the pressure in the final stretch of talks, fearing a bad deal and higher levies, with countries approving a $109-billion package of counter-tariffs at the last minute.
And states led by France were pushing for a more robust response including the option to deploy the trade "bazooka" known as the anti-coercion instrument.
But the threat of retaliation was consistently framed by Brussels as a last resort should talks fail, and experts suggested the hardening stance may have come too late to make a real difference.
"If the EU had played hardball at the very beginning, it probably could have got a better deal," ECFR's Rizzi told AFP.
By Raziye Akkoc
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"Sono sicuro al 100% che questo accordo sia meglio di una guerra commerciale con gli Stati Uniti", ha dichiarato ai giornalisti il principale negoziatore commerciale dell'UE Maros Sefcovic.
La Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha concluso l'accordo quadro con Trump domenica, dopo essersi precipitata in Scozia all'approssimarsi della scadenza del 1° agosto per l'imposizione di pesanti dazi che minacciavano di paralizzare l'economia europea.
Le esportazioni dell'UE sono ora soggette a dazi generalizzati del 15%, più alti dei dazi doganali prima del ritorno di Trump alla Casa Bianca, ma molto più bassi del 30 per cento da lui minacciato.
Il blocco dei 27 Paesi ha inoltre promesso che le sue aziende acquisteranno energia dagli Stati Uniti per un valore di 750 miliardi di dollari e che effettueranno investimenti aggiuntivi per 600 miliardi di dollari, anche se non è chiaro quanto questi impegni saranno vincolanti.
"Questo è chiaramente il miglior accordo che potevamo ottenere in circostanze molto difficili", ha dichiarato Sefcovic.
I dettagli completi dell'accordo - e soprattutto quali settori potranno sfuggire al prelievo del 15% - saranno resi noti nei prossimi giorni, anche se l'UE afferma di aver evitato dazi più elevati su esportazioni chiave, tra cui automobili e medicinali.
Ma la reazione delle capitali europee - che hanno dato alla von der Leyen il mandato di negoziare - è stata da moderata a apertamente ostile.
Il primo ministro francese Francois Bayrou ha dichiarato che si tratta di un "giorno buio" per l'Europa e che l'accordo equivale a una "sottomissione".
Parlando a nome della più grande economia europea, il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha dato un benvenuto più caloroso a un accordo che, a suo dire, ha evitato "un'inutile escalation".
I gruppi industriali di entrambi i Paesi hanno tuttavia espresso il loro disappunto: il principale organismo tedesco del settore automobilistico ha affermato che il prelievo del 15% "grava" sulle case automobilistiche, mentre l'associazione di categoria dei prodotti chimici VCI ha dichiarato che le aliquote sono "troppo elevate".
Il primo ministro ungherese Viktor Orban ha attaccato l'accordo senza mezzi termini, affermando che "Trump si è mangiato Ursula von der Leyen a colazione".
Non solo commercio
"Sembra un po' una capitolazione", ha dichiarato Alberto Rizzi dell'European Council on Foreign Relations (ECFR).
"L'UE ha accettato un accordo piuttosto sbilanciato", ha aggiunto, affermando che si tratta di una "vittoria politica per Trump".
La Von der Leyen ha dovuto far fronte a forti pressioni da parte degli Stati dell'UE per trovare rapidamente un accordo con il principale partner del blocco e proteggere una relazione commerciale da 1,9 trilioni di dollari.
Difendendo l'approccio di Bruxelles, Sefcovic ha avvertito che uno scenario di "no-deal" - con tariffe del 30% e la prospettiva di un'ulteriore escalation - avrebbe messo a rischio fino a cinque milioni di posti di lavoro in Europa.
Durante i colloqui, durati mesi, Bruxelles ha dato priorità alla stabilità e al mantenimento di buone relazioni con Washington, piuttosto che all'escalation.
Questa linea di pensiero ha un sostegno: Il primo ministro italiano Giorgia Meloni, alleata di Trump, ha dichiarato che l'accordo ha evitato conseguenze "potenzialmente devastanti".
I mercati in Asia e in Europa hanno accolto con favore la certezza e sono saliti dopo l'annuncio, riflettendo il valore di 4,4 miliardi di euro (5,1 miliardi di dollari) del commercio transatlantico giornaliero di beni e servizi che era in gioco.
A pesare sui negoziati c'era il rischio per altre aree di cooperazione - come l'Ucraina - se l'UE fosse scesa in una guerra commerciale con il suo partner di sicurezza più vicino.
"Non si tratta solo di commercio, ma anche di sicurezza e di Ucraina", ha dichiarato Sefcovic ai giornalisti lunedì.
Jacob Funk Kirkegaard del Peterson Institute for International Economics ha riconosciuto che si tratta di "un accordo chiaramente squilibrato" se giudicato solo in termini commerciali.
"Ma se si cerca di evitare risultati peggiori per la sicurezza nazionale, allora forse l'accordo non è così male", ha detto.
Approccio cauto
L'UE ha cercato di aumentare la pressione nel tratto finale dei colloqui, temendo un cattivo accordo e un aumento dei dazi, con i Paesi che hanno approvato all'ultimo minuto un pacchetto di contro-tariffe da 109 miliardi di dollari.
Gli Stati, guidati dalla Francia, hanno spinto per una risposta più decisa, compresa la possibilità di utilizzare il "bazooka" commerciale noto come strumento anti-coercizione.
Ma la minaccia di ritorsioni è stata costantemente inquadrata da Bruxelles come ultima risorsa in caso di fallimento dei negoziati, e gli esperti hanno suggerito che l'irrigidimento potrebbe essere arrivato troppo tardi per fare una reale differenza.
"Se l'UE avesse giocato duro fin dall'inizio, probabilmente avrebbe potuto ottenere un accordo migliore", ha dichiarato Rizzi dell'ECFR all'AFP.
Di Raziye Akkoc
