«Es para mí un gran placer encontrarme con tantos viejos y nuevos amigos en Pekín mientras el pueblo chino celebra la Fiesta de la Primavera, el comienzo del año nuevo lunar». Con esas palabras abrió Xi Jinping, el presidente de China, un banquete que contaba con la presencia de una treintena de líderes extranjeros que habían viajado al país y que se enmarcaba dentro de la celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín durante febrero de 2022. Era también el primer encuentro de líderes de Estado desde el estallido de la pandemia al que asistía Xi Jinping, que también aprovechó para mantener reuniones bilaterales con algunos dirigentes, el primero de ellos Vladímir Putin.
De hecho, el presidente chino llegó a pasar 32 meses sin visitar ningún país. Su último viaje al extranjero ha sido precisamente a Rusia, en marzo de 2023, pero entre enero de 2020, cuando visitó Myanmar para sellar una serie de inversiones millonarias en infraestructuras, y septiembre del 2022, cuando se dejó ver en Kazajistán, Xi Jinping mantuvo una cuarentena diplomática que le llevó a perderse citas internacionales tan importantes como la reunión del G20 en Roma en octubre de 2021 o la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow.
La razón de tal ausencia parece ser el coronavirus y la estricta política de covid cero que aplicó durante largos meses Pekín, aunque la realidad es que las autoridades chinas no se preocuparon demasiado en ofrecer una justificación oficial. Durante los primeros meses de la pandemia la mayoría de dirigentes compartieron esa precaución, pero a medida que se fue descifrando el virus y la vacunación llegó a un amplio sector de la población muchos salieron de sus burbujas de protección. Xi Jinping y la mayoría de altos cargos chinos, salvo el ministro de Exteriores, se convirtieron en la excepción, permaneciendo fieles a los encuentros online.
Xi Jinping comenzó su mandato dándole mucha importancia a la proyección internacional de su país —es el presidente chino que más ha viajado—, pero con el paso del tiempo esa estrategia se ha ido desinflando hasta tocar fondo con la pandemia. El presidente chino se centró durante meses en el Congreso Nacional del Partido Comunista, celebrado en octubre de 2022 y donde consiguió afianzar y ampliar su poder. Otro grandes temas internos que han ocupado la agenda del mandatario han sido una situación demográfica con claro síntomas de estancamiento —en 2021 registró la tasa de natalidad más baja de la China comunista— o la crisis inmobiliaria que ha resquebrajado la estabilidad económica del país.
La imagen de China en el mundo también se ha deteriorado recientemente. La falta de transparencia con los primeros casos de coronavirus, la represión de la comunidad uigur en Xinjiang y las reclamaciones territoriales sobre Hong Kong y Taiwán han comprometido parte de la agenda exterior china.
En los últimos meses, eso sí, Xi Jinping ha retomado paulatinamente su agenda diplomática, con cinco visitas al extranjero durante 2022. En un contexto de dura competencia en el Pacífico y Asia Central, Pekín no dejará que Estados Unidos le arrebate capacidad de influencia y seguirá profundizando sus relaciones con socios consolidados o potenciales, entre los que destaca por encima de todos Rusia. Ya fue la primera visita oficial al extranjero de Xi Jinping y también la que más ha repetido desde entonces —acumula un total de nueve viajes—. La visita a Moscú de marzo de 2023, con Rusia enfrascada en una invasión brutal contra la vecina Ucrania, es una declaración de intenciones que culmina años de acercamiento y sinergia.
