Le capillaire de Montpellier
Près des puits et des fontaines pousse une petite fougère : le capillaire de Montpellier. Appelé aussi cheveux de Vénus, les Anciens le disaient capable de faire croître et embellir les cheveux.
Le capillaire de Montpellier (Adiantum capillus-veneris) appartient à la famille des Ptéridacées comme le capillaire du Canada (Adiantum pedatum). Il porte aussi le nom de cheveux de Vénus ou d’adiante à feuilles de coriandre. Son nom d’adiante provient du grec adiantos (« non mouillé ») car l’eau glisse sur la surface de ses feuilles.
Cette fougère vivace possède un rhizome brunâtre, rampant et couvert d’écailles. En sortent des frondes qui s’enroulent en crosses puis se déploient et subsistent en hiver. Le remplacement des frondes par d’autres plus jeunes se fait tout au long de l’année. Ces frondes portent des pinnules en forme d’éventail. De juin à septembre, des sores apparaissent sous ses pinnules et diffusent des spores jaunes.
La plante est présente en Europe méridionale. Elle aime les lieux ombragés et humides comme les grottes, les puits ou les fontaines, et pousse sur des sols plutôt calcaires.
Dès l’Antiquité, le capillaire de Montpellier a été recommandé pour le traitement des cheveux : les Grecs s’en servaient pour donner aux cheveux une couleur noire tandis que Pline y voyait un moyen de les faire croître et embellir. Mathias de l’Obel, qui a étudié la médecine à Montpellier, la préconisait contre l’asthme. Olivier de Serres en parle à propos du traitement des calculs ou de la jaunisse. Le capillaire de Montpellier faisait également partie des ingrédients de l’élixir de Garus (avec l’aloès, le safran ou la myrrhe). Cette formule a été élaborée au 17ème siècle par Joseph Garus d’après les textes de Paracelse, et elle a été considérée comme une panacée. Le sirop de capillaire a été également utilisé contre la toux.
A Paris, le célèbre café Le Procope servait la bavaroise, une boisson mêlant sirop de capillaire, thé (ou café) et lait. Le capillaire de Montpellier fournit enfin une plante ornementale appréciée, utilisée en plante d’intérieur, mais l’atmosphère doit être suffisamment humide pour elle.
Pour aller plus loin
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