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| Las lluvias primaverales tiñen la pradera de un verde exuberante y crean un marcado contraste con las desoladas formaciones de Badlans. Aproximadamente la mitad de las precipitaciones anuales en Badlands se producen entre abril y junio. Las tormentas primaverales a veces producen granizo, fuertes vientos y, ocasionalmente, tornados. |
El Parque Nacional Badlands (en inglés Badlands National Park, que literalmente significa parque de las malas tierras) es un parque nacional de los Estados Unidos localizado al suroeste del estado de Dakota del Sur, al norte de los Grandes Llanuras. Es un parque natural que ofrece paisajes erosionados (oteros, pináculos y flechas) y prados y que también es rico en lugares paleontológicos, ya que dentro del parque hay numerosos fósiles del período oligoceno (23 a 35 millones de años antes de nuestra era) que permiten a los científicos estudiar la evolución de determinadas especies de mamíferos como caballos, ovejas, cerdos y rinocerontes.
Es administrado por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), pero una zona particular (la unidad Stronghold) se administra conjuntamente con una tribu Sioux (Oglala) e incluye lugares Ghost Dances.
La zona fue primero protegida como monumento nacional, siendo establecido por el propio Congreso de los EE. UU. el 24 de enero de 1939 («Badlands National Monument», con 526 km²). El 10 de noviembre de 1978, el Congreso rediseño el área y creó un nuevo parque nacional.
El parque nacional Badlands está situado en los Estados Unidos, en el estado de Dakota del Sur. Su superficie supera los 980 km². Esta zona está rodeada por el río White al sur, y por el río Cheyenne al norte. El Custer State Park está situado a unos cincuenta kilómetros al oeste, a vuelo de pájaro.Se sitúa en una meseta erosionada cuya formación se remonta al Cretácico superior, (hace alrededor de 75 millones de años). Se formó con depósitos esencialmente sedimentarios (arena, légamo, arcilla) poco solidificados por cimentación. El estudio de las distintas capas sedimentarias nos permite describir la historia de esta región.
Se han descubierto en este parque numerosos fósiles del eoceno tardío y del oligoceno. Las clases más destacadas son el Alligator (un Crocodylidae), Archaeotherium (un Entelodontidae), Dinictis, Eusmilus y Hoplophoneus (ambos de la familia de Nimravidae), Eporeodon, Merycoidodon y Miniochoerus (tres clases que pertenecen a la familia de los Oreodontes), Hyracodon, Metamynodon y Subhyracodon (que se asemejaban al rinoceronte), Hyaenodon (Creodonta), Ischyromys (Roedor que se asemejaba a un Spermophile), Leptomeryx (Tragulidae) y Poebrotherium (Camelidae).
El clima del parque es muy variable al cabo del año, e imprevisible en un mismo día. Las temperaturas anuales varían de - 4 a 47 °C; los veranos son cálidos y secos, con episodios tempestuosos durante los cuales caen, con violencia y en un corto período, grandes cantidades de agua, causando un intenso abarrancamiento. Los inviernos son generalmente fríos, con nevadas que alcanzan entre 30 y 60 cm de nieve al año, lo que es asombroso en esta región semiárida. El viento es además generalmente bastante fuerte en esta región.[
Las especies animales más notables del parque son: el Coyote, el Puerco espín, él Muflón canadiense, el Lince rojo, la Picaza de América, el Bisonte de Norteamérica , el crótalo de las praderas, el Perro de la pradera de cola negra, el Zorro veloz y el Turón de pies negros.
215 especies de aves se han contabilizado en el parque. Las especies más comunes son la Tórtola (Zenaida macroura), la Alondra (Eremophila alpestris), la Golondrina rústica ( Hirundo rustica), la Picaza de pico negro de América (Pica hudsonia), el Escribano (Ammodramus savannarum), el Tordo de hombreras (Agelaius phoeniceus) y la Sturnella (Sturnella neglecta). La Grulla del Canadá (Grus canadensis) , aunque abundantes también (sobre todo en período de migración), no anida dentro del parque.
El parque está cubierto al 50% de prados mixtos. Se han contabilizado en él numeras especies de hierbas y de plantas con flores, y también algunos árboles y arbustos que sobreviven en el clima semiárido. La administración del parque lucha también contra cerca de 70 especies invasivas, llevadas allí accidental o voluntariamente por los colonos europeos.
Durante cerca de 11 000 años, los Amerindios utilizaron la región como terreno de caza. Fueron primero los Paleo-indios, luego los Arikara. Las huellas arqueológicas, así como las tradiciones orales, indican que estas tribus vivían en los valles por donde pasaban aguas corrientes y donde había caza en las cercanías durante todo el año.
En 1890, numerosos Amerindios, entre ellos los Oglala Lakota, siguieron al profeta Wovoca cuyas visiones pedían al pueblo amerindio bailar la Ghost Dance (danza fantasma) llevando las Ghost Shirts (camisas fantasmas), pretendidamente invulnerables a las balas, con el fin de hacer desaparecer al hombre blanco y recuperar sus terrenos de caza. Una de las últimas Ghost Dance tuvo lugar en la South Unit del Parque Nacional Badlands. Poco después, hubo una confrontación entre los Amerindios, guiados por el jefe Sioux Big Foot y los militares americanos que condujo a la masacre de Wounded Knee, la última confrontación importante hasta los movimientos de liberación de los Amerindios de los años setenta, de los que algunos tuvieron también lugar en Wounded Knee, Dakota del Sur.
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