Los ecologistas en lugar de ocuparse del calentamiento de la Tierra dentro de miles de años podrían hacerlo para prevenir este desastre natural actual.
Por ASSOCIATED PRESS
Una creciente población de pitones grandes – muchos animales de los que fueron soltados por sus dueños cuando llegaron a ser demasiado grandes – que parece estar acabando con un gran número de mapaches, zarigüeyas, gatos monteses y otros mamíferos en los Everglades, Florida, dice un estudio.
El estudio, publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, descubrió que los avistamientos de mamíferos de mediano tamaño se han reducido dramáticamente – hasta un 99 por ciento, en algunos casos – en las zonas donde las pitones y otras grandes, no nativas serpientes constrictoras se sabe que estan al acecho.
Los científicos temen que los pitones podrían interrumpir la cadena alimentaria y alterar el equilibrio del medio ambiente de los Everglades de maneras difíciles de predecir.
Un nuevo informe muestra que la proliferación de pitones coincide con una disminución de los mamíferos en los Everglades de Florida. En estafoto del 2009 los investigadores tienen una de 15 pies, 162 libras pitón birmana capturada en el parque poco después que se comió un cocodrilo de 6 pies
«Los efectos de la disminución de las poblaciones de mamíferos en el ecosistema de los Everglades en general, se extiende mucho más allá de los límites del parque nacional, y es probable profunda», dijo John Wilson, un científico investigador en la Universidad Virginia Tech y coautor del estudio.
Decenas de miles de pitones birmanas, que son nativas del sudeste de Asia, se cree que viven en los Everglades, donde se desarrollan bien en el clima cálido y húmedo.
Si bien muchos fueron puestos en libertad al parecer por sus dueños, otros se han escapado de las tiendas de animales durante el huracán Andrew en 1992 y han sido reproduciendose desde entonces.
Pitones birmanas pueden llegar a medir 26 pies de largo y más de 200 libras, y se sabe que han de tragar animales tan grandes como los caimanes. Ellos y otras serpientes constrictoras matan a sus presas se enroscan alrededor de él hasta sofocarlo.
El Servicio de Parques Nacionales ha contado con 1.825 pitones birmanas que han sido capturadas en los alrededores de Parque Nacional Everglades desde 2000. Entre las más grandes hasta ahora era una de 156 libras, 16,4 metros de un capturado a principios de este mes.
Al menos 1.825 pitones birmanas han sido capturados en los alrededores de Parque Nacional Everglades desde 2000. Muchas solían ser las mascotas y fueron liberadas por sus dueños cuando se acercaban a ser demasiado grandes. Aquí hay un nido con su captura en 2009
Para el estudio, los investigadores llevaron 39.000 millas a lo largo de los Everglades del área de carreteras entre 2003 y 2011, contando la vida silvestre que se hubo visto en el camino y comparando los resultados con las encuestas realizadas en las mismas rutas en 1996 y 1997.
Los investigadores hallaron que la disminución asombrosa de avistamientos de animales: una caída del 99,3 por ciento entre los mapaches, 98.9 por ciento de las zarigüeyas, un 94,1 por ciento para el venado cola blanca y el 87,5 por ciento para los Bobcats. A lo largo de las carreteras donde las poblaciones de python se cree que son más pequeñas, los descensos fueron inferiores, aunque sigue siendo notable.
Conejos y zorros, que fueron vistos comúnmente en 1996 y 1997, no fueron vistos mas en absoluto en la cuenta más tarde. Los investigadores observaron un ligero incremento en los coyotes, panteras de la Florida, roedores y otros mamíferos, pero descarta que se puedan encontrar, porque muy pocos fueron vistos en general.
«La magnitud de este descenso pone de manifiesto la increíble densidad aparente de pitones en el Parque Nacional Everglades,» dijo Michael Dorcas, un profesor en el Davidson College en Carolina del Norte y autor principal del estudio.
La Academia Nacional de Ciencias informe divulgado el lunes muestra una marcada disminución en los avistamientos de mamíferos. Esta foto de principios de este mes muestra Sec. del Interior, Ken Salazar, al centro, y el senador Bill Nelson, demócrata por Florida, a la izquierda, mirando a una pitón de 13 pies desde el parque
Aunque los científicos no pueden decir definitivamente que los pitones están acabando con los mamíferos, las serpientes son el principal sospechoso. El aumento de los pitones coincide con la de los mamíferos disminuye, y el descenso parece crecer en magnitud con el tamaño de las serpientes de la población en un área.
Ni una sola enfermedad parece poco probable que la causa ya que varias especies se vieron afectadas.
El informe dice que el efecto sobre el ecosistema global es difícil de predecir. La disminución de los linces y zorros que se comen los conejos, podría estar relacionado con festejos de los pitones con los conejos. Por otro lado, la disminución entre los mapaches, que se comen los huevos, pueden ayudar a algunas tortugas, cocodrilos y aves.
Los científicos señalan con preocupación lo que ocurrió en Guam, donde la serpiente marrón de árbol invasor ha causado la muerte de aves, murciélagos y lagartos que los árboles y las flores polinizaban y dispersaban las semillas. Lo que ha llevado a la disminución de árboles nativos, y de las aves se alimentan de peces y algunas plantas.
En 2010, Florida prohibió la propiedad privada de pitones birmanas. A principios de este mes, El secretario del Interior de los EE.UU. Ken Salazar anunció una prohibición federal a la importación de pitones birmanas y tres de otras serpientes.
Salazar dijo el lunes que el estudio muestra por qué esas restricciones eran necesarias.
«Este estudio presenta un panorama sombrío de los daños reales que las pitones birmanas están causando a la fauna nativa y la economía de la Florida», dijo.








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