Hépatite

L’hépatite peut être un tueur silencieux.

Si la plupart des personnes atteintes d’hépatite virale peuvent se rétablir complètement, celles qui vivent avec le virus à long terme courent un risque important de développer une cicatrisation du foie (cirrhose) et un cancer du foie.

Cependant, cette maladie peut être évitée et il existe des traitements efficaces pour enrayer sa progression. Médecins Sans Frontières (MSF) s’efforce de garantir l’accès à ces traitements partout dans le monde.

Qu'est-ce que l'hépatite ?

L'hépatite est une inflammation du foie. Les virus en sont une cause fréquente, en particulier les hépatites virales de types A, B, C et E.

Les hépatites B et C constituent la septième cause de mortalité dans le monde. Toutes les 30 secondes, une personne perd la vie à cause d'une maladie liée à l'hépatite.

À l'échelle mondiale, on estime à 58 millions le nombre de personnes infectées par l'hépatite C seule.

Quels sont les symptômes de l’hépatite ?

Ces quatre virus provoquent une infection de courte durée, certains entraînant des symptômes tels que la fatigue, la fièvre, la perte d’appétit et la jaunisse (jaunissement de la peau). Certains types d’hépatite peuvent entraîner des complications, et des centaines de milliers de personnes meurent chaque année des suites de cette infection.

L’action de MSF contre l’hépatite

L’hépatite virale chronique constitue un problème majeur à l’échelle mondiale. Il est urgent de garantir un accès rapide au dépistage et au traitement.

Les interventions de MSF contre l’hépatite s’adressent aux populations souvent plus difficiles à prendre en charge ; bien souvent, les personnes que nous soignons appartiennent à des groupes marginalisés, tels que les personnes vivant avec le VIH et la tuberculose (TB), les détenus, les consommateurs de drogues et les travailleurs du sexe.

Nous nous efforçons de fournir des soins complets là où des traitements contre le VIH et la tuberculose sont également disponibles, car ces infections sont plus fréquentes chez les personnes atteintes d’hépatite B et C.

Dans de nombreux endroits où MSF intervient, le dépistage et le traitement de l’hépatite sont souvent négligés et sous-financés, car les effets du virus ne sont pas immédiatement visibles.

Il est pourtant évident que le fardeau de la maladie est lourd et qu’un traitement inadéquat a des conséquences à long terme pour les individus et les communautés. Afin de sensibiliser le public, nous formons le personnel des pays d’accueil et œuvrons pour intégrer la prise en charge de l’hépatite dans les services locaux.

MSF mène plusieurs projets liés à l’hépatite et s’engage dans la recherche et le plaidoyer afin d’améliorer l’accès aux soins pour les personnes atteintes d’hépatite dans de nombreuses régions du monde. 

Nos équipes prennent en charge les quatre types d’hépatite.

Les infections aiguës par l’hépatite A, B et E ne nécessitent généralement pas de traitement, mais les patients peuvent bénéficier de soins de soutien, tels que l’administration de liquides si nécessaire.

Dans le cas d’une infection chronique par l’hépatite B, des médicaments antiviraux sont utilisés pour réduire le risque de lésions hépatiques graves et augmenter les chances de survie. Mais dans de nombreux contextes aux ressources limitées, l’accès au traitement est difficile. Dans la plupart des cas, le traitement est à vie et sa prise en charge doit inclure un accompagnement psychosocial complet.

L’hépatite C chronique était auparavant traitée par l’interféron pégylé, un traitement coûteux et pénible. Il peut entraîner des effets secondaires graves, tels que la dépression, ce qui conduit souvent les patients à interrompre prématurément leur traitement.

Cependant, de nouveaux traitements oraux appelés « agents antiviraux à action directe » ont été mis au point. Ceux-ci sont plus efficaces pour combattre l’infection et entraînent moins d’effets secondaires.

MSF utilise une approche simplifiée reposant sur des schémas thérapeutiques pangénétiques – qui traitent toutes les souches du virus de l’hépatite – avec des antiviraux oraux pendant 12 à 24 semaines. Les résultats de ces traitements sont impressionnants et peuvent conduire à une guérison complète.

Cependant, l’accès à ce traitement, en particulier dans les contextes aux ressources limitées, reste un problème récurrent. La campagne « Access » de MSF milite pour réduire le coût des médicaments et améliorer leur accès pour tous.

Comment prévenir l’hépatite ?

Toutes les infections par le virus de l’hépatite peuvent être évitées.

La prévention de l’hépatite A – transmise par des aliments ou de l’eau contaminés par les selles d’une personne infectée – repose sur l’accès à l’eau potable et à des systèmes d’assainissement efficaces. MSF met à disposition des spécialistes de l’eau et de l’assainissement dans des lieux tels que les camps de réfugiés et de personnes déplacées.

La vaccination est la méthode la plus efficace pour prévenir l’infection par l’hépatite B, car celle-ci se transmet de la mère à l’enfant pendant la grossesse et l’accouchement, ainsi que par contact avec le sang ou d’autres liquides biologiques d’une personne infectée. Le vaccin est largement disponible et très sûr. MSF a mené des campagnes de vaccination contre ce virus dans des pays tels que la République centrafricaine, l’Afghanistan, la Syrie, le Pakistan et le Nigeria. Nous ciblons en priorité les nouveau-nés, les jeunes enfants et d’autres groupes vulnérables.

La prévention de l’hépatite C – transmise par contact avec le sang d’une personne infectée, souvent par l’utilisation d’aiguilles non stérilisées – repose sur la réduction du risque d’exposition grâce à la promotion d’une manipulation et d’un nettoyage sûrs des aiguilles, ainsi que sur l’amélioration de l’accès à du sang stérilisé pour les transfusions.

La prévention de l’hépatite E repose sur les mêmes méthodes que celles utilisées pour l’hépatite A. MSF est intervenue lors d’épidémies de ce virus dans des pays tels que le Soudan du Sud.