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Vendesi casa infestata di Grady Hendrix

Pubblicato da Russell1981 in

 

Titolo originale: How to Sell a Haunted House

Titolo italiano: Vendesi casa infestata

Autore: Grady Hendrix

Pagine: 384

Prima edizione: 2023

Edizione italiana: traduzione di Rosa Maria Prencipe (Mondadori, 2024)

 

Il libro

Louise è una designer di successo che vive a San Francisco. Ha una carriera avviata, una vita apparentemente sotto controllo e una gravidanza appena scoperta che complica ulteriormente l’equilibrio già precario delle sue certezze. Tutto si interrompe bruscamente quando riceve la notizia della morte improvvisa dei genitori in un incidente stradale.

Costretta a tornare nella cittadina natale per occuparsi della casa di famiglia, Louise si ritrova a condividere il lutto (e l’eredità) con il fratello Mark, fannullone cronico e presenza ingombrante. Quella che dovrebbe essere una semplice operazione di sgombero e vendita dell’abitazione si trasforma presto in qualcosa di più inquietante: la casa sembra viva, ostile, affollata di oggetti che osservano e attendono.
E tra burattini, presenze ambigue e vecchi rancori mai risolti, diventa chiaro che non tutti i fantasmi sono pronti a farsi da parte.

 

L’autore

Grady Hendrix è uno scrittore, sceneggiatore e giornalista americano pluripremiato, noto per aver rinnovato il genere horror contaminandolo con ironia, cultura pop e una vena grottesca sempre molto riconoscibile.
Tra i suoi romanzi più celebri figurano Guida al trattamento dei vampiri per casalinghe (attualmente in fase di adattamento televisivo), Horrorstör (ambientato in un grande magazzino di arredamento infestato), My Best Friend’s Exorcism e Gruppo di sostegno per ragazze sopravvissute.

 

 Citazione

 

«In quelle occasioni, la casa sembrava troppo affollata di bambole; c’erano troppi occhi sbarrati che risucchiavano tutto l’ossigeno e spiavano ogni sua mossa.»

 

 

Considerazioni

Weird — s. m.
Termine inglese usato anche in italiano per indicare ciò che è strano, perturbante, inquietante e fuori dai canoni convenzionali. In ambito letterario indica atmosfere che generano spaesamento e inquietudine; nel parlato contemporaneo si usa spesso come pretesto per descrivere opere o elementi che sfuggono alle categorie ordinarie.

“Burattini, burattini ovunque. Piovono Burattini!”. Questo è il nucleo – l’immagine motore – che potrei utilizzare in merito a questo strano libro il cui incipit è, indubbiamente, molto promettente. Il ritmo iniziale è sostenuto e ha un taglio decisamente cinematografico: le descrizioni sono efficaci e i dialoghi dinamici. E anche se la narrazione finisce presto per virare verso il grottesco, c’è da dire che il tono non disturba. Anche la scelta di una narrazione al passato in terza persona funziona bene, così come la suddivisione del romanzo in macro-sezioni intitolate secondo le fasi emotive dell’elaborazione del lutto.

I problemi emergono nella parte centrale del libro. Qui la storia rallenta vistosamente, prevale la noia, e tutto è appesantito da una quantità eccessiva di aneddoti e sottotrame che sembrano più riempitive che necessarie. Forze sovversive, complotti, derive anarchiche: elementi che faticano a trovare un reale equilibrio all’interno del racconto e che contribuiscono a una sensazione di prolissità evitabile. Ma il culmine degli aspetti negativi lo raggiungono, signore e signori, nientepopodimeno che i due protagonisti. Ad essere onesto, entrambi mi sono parsi tra i personaggi più odiosi di sempre, talmente fuori schema che è stato praticamente impossibile empatizzare con loro e il loro dramma in corso. Se poi ci aggiungiamo gli improvvisi cambi di personalità durante il racconto, possiamo affermare di aver completato il quadro.

Di contro, devo evidenziare una buona dose di passaggi cruenti e momenti disturbanti — Hendrix, da questo punto di vista, possiede la capacità di descrivere bene ed enfatizzare gli scenari — e persino l’assenza di veri colpi di scena, in un panorama saturo di twist a ogni costo, potrebbe essere vista come un pregio. Tuttavia, come già detto, i buchi nella narrazione, i riempitivi insensati e gli irragionevoli cambi di comportamento, ridimensionano di parecchio il mio giudizio finale.

A conti fatti, l’impressione generale di Vendesi casa infestata resta quella di una storia che si legge senza difficoltà, ma che fatica a lasciare il segno. Hendrix dimostra di saper costruire ambienti suggestivi e immagini potenti, ma paga qualche buco narrativo e una gestione dei personaggi principali non sempre convincente. Bilancio finale tiepido. Nessun eccesso di entusiasmo, insomma.

Voto: 6-/10

 

Consigliato a chi: Apprezza l’horror grottesco e dalle atmosfere inquietanti, con elementi weird e paranormali, ed è disposto a tollerare qualche lunghezza di troppo pur di godersi una casa infestata decisamente fuori dagli schemi.

Recensione: La magia dei momenti no di Alison Espach

Pubblicato da Russell1981 in

 

Titolo originale: The Wedding People

Titolo italiano: La magia dei momenti no

Autrice: Alison Espach

Pagine: 384

Prima edizione: 2024

Edizione italiana: traduzione di Benedetta Gallo (Bollati Boringhieri, 2024)

 

Il libro

Phoebe è una professoressa abituata a un’esistenza fatta di ordine e compostezza. Una di quelle persone che “fanno tutto come va fatto”, sempre ligie al dovere, mai un colpo di testa. Eppure un evento inaspettato fa nascere in lei una crepa silenziosa: una consapevolezza che la spinge a uscire dalla carreggiata che ha percorso per tutta la vita.

Per ritrovare un po’ di equilibrio — o forse per perderlo del tutto — decide di trascorrere alcuni giorni in un grande albergo sul mare, dove fervono i preparativi per un matrimonio imminente. Lì, Phoebe si ritrova immersa in un microcosmo di sconosciuti: sposi, invitati, personale dell’hotel, figure che entrano ed escono dalla sua vita come onde, portandole qualcosa di inatteso.

 

L’autrice

Alison Espach è cresciuta a Trumbull, nel Connecticut, dove ha vissuto per la maggior parte della sua vita. Dopo aver conseguito la laurea triennale, è diventata docente di scrittura creativa a New York. I suoi racconti sono apparsi su Vogue, McSweeney’s, Five Chapters, Glamour, Salon, The Daily Beast, Writer’s Digest e altre riviste.

 

 Citazione

 

«Solo che quella mattina, prima di salire sull’aereo, Phoebe si è svegliata e ha capito di non essere più normale.»

 

 

Considerazioni

Non so ancora spiegarmi come sia incappato in questo romanzo. Di sicuro avevo bisogno di un po’ di leggerezza dopo una trafila di letture decisamente crude e dirette. So solo che mi sono ritrovato immerso in un libro che ho iniziato a leggere con il pregiudizio crescente verso questo genere, e che poi, – magicamente – mi sono dovuto ricredere.

Partiamo dal termine chick lit.
Il chick lit è un genere spesso etichettato come leggero, spiritoso, votato al racconto delle vite e delle relazioni femminili. Tra le precorritrici ci sono Jane Austen e Anita Loos (Emma, Orgoglio e pregiudizio), e più vicino a noi, titoli come Il diario di Bridget Jones, I Love Shopping e Il diavolo veste Prada.

Sebbene La magia dei momenti no si muova anch’esso su questi binari, il libro presenta una sfumatura più introspettiva e malinconica che lo allontana dalle narrazioni “frizzanti e basta”. In alcuni momenti sembra quasi un romanzo esistenziale camuffato da storia rosa.

La struttura non è delle più immediate: maxi-capitoli che rappresentano i giorni che precedono il matrimonio e sottosezioni prive di titolo. Per me, che amo orientarmi, non è sempre stato semplice. Tuttavia, grazie al tono confidenziale e alla scrittura diretta dell’autrice, il racconto risulta scorrevole.

La costruzione del personaggio principale, Phoebe, è ben equilibrata e ho trovato in lei un misto di tenerezza, ironia e smarrimento. E’ facile sentirsi coinvolti dalla sua storia. I suoi pensieri scorrono tra ragionamenti arguti, a volte un pò troppo elementari, e illuminazioni filosofiche. È un personaggio che si analizza, si mette in discussione, si domanda continuamente cosa sia diventata e cosa potrebbe essere, e questo dà spessore a un racconto che poteva facilmente scivolare nella superficialità.

Tra momenti tragicomici e scene più serie, il libro racconta di matrimoni che iniziano e finiscono, di identità che si sgretolano, delle difficoltà post-pandemia come punto di risveglio collettivo e di desideri sopiti che tornano a farsi vivi. È un romanzo che parla di rinascita femminile senza mezzi termini, con un certo “girl power” dichiarato, a volte eccessivo e (per me) imbarazzante, ma coerente con l’universo narrativo che descrive. Ed anche se la direzione che prende la storia sembra essere piuttosto prevedibile, questo non toglie nulla al piacere della lettura. Anzi, con l’avanzare dei capitoli la narrazione si fa più matura, meno adolescenziale e più equilibrata. E una cosa è certa: è un libro che sprigiona luce. Un romanzo che, pur toccando temi delicati, trasmette un senso di energia e vitalità ogni volta che lo si apre.

Alla fine Phoebe, Lila, Gary, Marla e perfino Juice finiscono per mancarti. E quando succede, per me, è sempre un buon segno.

Riassumendo, mi è piaciuto La magia dei momenti no (Out of context: ma poi perchè stravolgere il titolo originale?). Niente entusiasmi assoluti, sia chiaro. Ma sicuramente è un lettura che ha saputo sorprendermi dove non me l’aspettavo. Un romanzo che si legge con il sorriso, ma che ogni tanto punge.

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Cerca una storia brillante e introspettiva, piacevolmente ironica e capace di affrontare con leggerezza temi di cambiamento, crisi e ripartenze.

La casa in fondo a Needless Street di Catriona Ward (Recensione)

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: The Last House on Needless Street

Titolo italiano: La casa in fondo a Needless Street

Autore: Catriona Ward

Pagine: 369

Prima edizione: 2021

Edizione italiana: traduzione di Christian Pastore (Sperling & Kupfer, 2022) 

 

Il libro

Needless Street, la Strada Inutile. Un cartello sbiadito e malmesso annuncia l’arrivo in un luogo apparentemente senza via d’uscita, circondato da alberi e casette sparse, per lo più deserte. Qui vive Ted, un omone disoccupato e alcolizzato, e la sua gatta – credente – Olivia. Sullo sfondo, la sparizione sinistra e spinosa di una bambina di sei anni che sconvolge l’intera comunità locale. E un castello di bugie da abbattere.

 

L’autrice

Catriona Ward è nata a Washington e cresciuta tra Stati Uniti, Kenya, Madagascar, Yemen e Marocco. Ha studiato inglese a Oxford e si è aggiudicata due volte l’August Derleth Award per il migliore romanzo horror; ha anche vinto lo Shirley Jackson Award.
La casa in fondo a Needless Street è il suo terzo romanzo ed è stato il primo pubblicato in Italia, diventando in breve tempo bestseller del Times. La rivista Esquire lo ha inserito tra i 25 migliori romanzi horror di tutti i tempi ed è stato opzionato per una trasposizione cinematografica.

 

Citazione

 

«Bisogna stare attenti quando si ha a che fare con qualcosa di rotto. Quando una cosa cede del tutto, finisce a volte per romperne anche altre.»

 

 

Considerazioni

Iniziamo subito col dire che non è per niente facile parlare de La casa in fondo a Needless Street senza correre il rischio di fare spoiler. Se dovessi impantanarmi in frasi apparentemente sconnesse o rivelare particolari importanti ai fini della storia, siete stati avvertiti.

Dopo la solita biografia dell’autore, ed un piccolo preambolo introduttivo, il volume si apre con una serie di elogi provenienti da un ricco stuolo di fonti autorevoli (colleghi e testate) che io ho deliberatamente ignorato e saltato a piè pari, per non correre il rischio di farmi influenzare (faccio lo stesso con le informazioni di copertina). D’altronde, mi è parso un po’ come suonarsela e cantarsela da soli. Non il massimo della presentazione, secondo me.

Il libro si apre e prende la forma di un racconto narrato a tre voci – Ted, Dee e la gatta Olivia – con alternanza fra prima e terza persona e l’uso del presente. E non preoccupatevi se per un bel pò di pagine vi sentirete disorientati dalle apparenti amnesie. Ci vuole tempo per accettare il meccanismo narrativo. Fidatevi, però: la storia è scritta davvero bene e una volta presa la mano la vorrete divorare fino alla chiave di tutto. Dopodiché, meriterebbe una seconda lettura con la coscienza del senno di poi.

Insomma, non è chiaramente un libro per tutti. Innanzitutto descrive sequenze che – seppur non sempre descritta nei minimi dettagli – possono risultare disturbanti e urtare la sensibilità del lettore. Inoltre, come detto, non è una storia di semplice presa, soprattutto nella prima parte, e questo potrebbe scoraggiare il lettore dalle necessità più immediate e d’impatto. Il racconto sembra molto contorto e sembra emergere dalla voce di un narratore squilibrato. Superata questa soglia, però, verrete inghiottiti da un vortice di ironia, dramma, scene oniriche, enigmi alla Twin Peaks e frangenti psichedelici. Dovete solo fidarvi dell’autrice perchè piano piano tutti i pezzi verranno rivelati, e i segreti di questa storia sbucheranno fuori come matrioske in un intricato meccanismo di verità nascoste inglobate le une dentro le altre.

Concludendo, ho promosso solidamente La casa in fondo a Needless Street. Sarebbe fuorivante etichettarlo solo come horror o thriller, o come una qualsiasi storia di fantasmi. Questo testo è piuttosto una finestra sul lato oscuro della mente umana, ma anche un racconto di sensibilità e – sorprendentemente – di speranza.

Voto: 7+/10  


Consigliato a chi: E’ un lettore paziente e attento, agli amanti delle atmosfere create da Shirley Jackson, e a chiunque disposto ad immergersi in un oceano di ipotesi – molte delle quali non coincideranno con la verità.

Recensione: L’ultima parola di Taylor Adams

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: The last word

Titolo italiano: L’ultima parola

Autore: Taylor Adams

Pagine: 336

Prima edizione: 2023

Edizione italiana: traduzione di Alice Laverda (TimeCrime, 2024) 

 

Il libro

Avete mai pensato alle conseguenze che potrebbero scatenarsi quando si rilascia una recensione negativa sul web? Emma Carpenter, probabilmente, no. E allora, anche una casa sulla spiaggia può diventare teatro di una strana e sinistra serie di eventi che si trasformano, pian piano, in minacce sempre più pericolose. Benvenuti alla notte del massacro di Strand Beach.

 

L’autore

Taylor Adams è un acclamato autore americano, noto per i suoi thriller ad alta tensione che tengono il lettore col fiato sospeso, in bilico tra trame avvincenti e colpi di scena inaspettati. Il suo romanzo più celebre, No Exit, è anche il suo primo libro tradotto in Italia.
Prima di dedicarsi completamente alla narrativa, Adams ha lavorato nell’industria cinematografica e televisiva, esperienza che si riflette nel ritmo serrato e nel taglio delle descrizioni dei suoi libri. L’ultima parola è un mix di suspense e azione incentrato sull’impatto delle nostre azioni nell’era digitale.

 

Citazione

 

“In una storia, l’autore è Dio.”

 

 

Considerazioni

Visto l’ottimo riscontro di No Exit, ho deciso di iniziare il mese con un altro libro di Taylor Adams, autore che, devo ammettere, continua a scalare posizioni nella mia personale classifica di gradimento.

Dopo l’area di servizio immersa nella bufera di No Exit, anche in L’ultima parola veniamo catapultati in un contesto isolato e opprimente: un’isola della costa occidentale, una spiaggia piovosa e remota nello Stato di Washington. Siamo con Emma e il suo cane Laika, un golden retriever che è anche un pessimo cane da guardia. Il senso di isolamento, le atmosfere claustrofobiche e la sensazione di vulnerabilità emergono già dalle prime pagine, con un prologo in forma di botta e risposta fra lettore e autore che ci introduce subito nel vivo della storia.
Storia che inizia con una prima parte più lenta e introspettiva, ma poi la struttura del romanzo cambia e si articola su due piani narrativi – quello del predatore e quello della preda – che si intrecciano nel racconto della medesima situazione. Questo schema, unito ai flashback della protagonista, risulta essere molto armonioso nella narrazione che assume una qualità quasi cinematografica, con cambi di scena che ricordano i tipici passaggi registici.

Conoscendo l’autore, aspettavo al varco i suoi ribaltamenti continui di trama, e questo ha in parte attenuato l’effetto sorpresa. Ciò nonostante, riconosco la sua natura di page-turner e lo considero uno dei pochi titoli che ho fatto fatica a mettere giù. La caccia del gatto al topo diventa sempre più incalzante, ed è chiaro come l’autore si diverta a sovvertire continuamente le ipotesi del lettore piazzando colpi di scena a ripetizione. Che poi è il vero marchio di fabbrica di Adams.

Insomma, malgrado io sia reduce dal battesimo del fuoco con questo autore e mi aspettassi gli strattoni tipici delle sue storie, continuo a pensare che il metodo narrativo di Taylor Adams rientri nelle mie corde: il suo modo di sviluppare la trama e di dare voce al racconto ricalca di continuo la serotonina, tiene alta l’attenzione e rende la lettura molto godibile. Personalmente, spero che le case editrici siano più propense a portare in Italia anche le altre sue opere, invece che pubblicare titoli che, a parer mio, sembrano essere fatti tutti con lo stampino: stesso schema, stessa solfa. Più romanzi come L’ultima parola, grazie.  

Consiglio bonus: Un pò come successo per Teddy e Notte americana, consiglio la lettura della copia cartacea, ne se avete l’opportunità. Il modo in cui è strutturato il libro, compresi i fattori come la scelta dei caratteri, rende doverosa la lettura con l’impaginazione materiale.

Voto: 7/10  


Consigliato a chi: Ama i thriller tesi e avvincenti, fatti di azione e capovolgimenti continui. E, soprattutto, non ha problemi a sospendere totalmente l’incredulità per un pò.

Recensione: Il bosco dei ricordi di Sam Lloyd

Pubblicato da Russell1981 in
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Titolo originale: Memory Wood

Titolo italiano: Il bosco dei ricordi

Autore: Sam Lloyd

Pagine: 368

Prima edizione: 2019

Edizione italiana: traduzione di Valentina Zaffagnini (SEM, 2021) 

 

Il libro

Elissa, ragazza sveglia e intraprendente, si reca fuori città con la madre single per partecipare ad una gara di scacchi in un hotel. Durante l’esibizione, Eli viene rapita e drogata; si risveglia poi ammanettata in una cantina sotterranea. Qui incontra Elijah, un dodicenne disperatamente solo che si rifiuta di allertare la polizia per non perdere la compagnia appena trovata.

 

L’autore

Sam Lloyd è cresciuto nell’Hampshire, inventando storie e creando un suo mondo tra i boschi vicino casa. Il bosco dei ricordi è il suo esordio.

 

Citazione

 

«Non puoi parlare finchè non ti do il permesso di farlo – mormora il ghul. – Dimmi che hai capito.»

 

 

Considerazioni


Allora, il mio programma per ottobre prevedeva la lettura di almeno sei libri spooky (o almeno, a tema autunnale). Ma poi le cose sono andate diversamente, il lavoro è triplicato e gli impegni sono sempre di più. Tutto rinviato, insomma. O quasi. C’è un libro che sono riuscito a completare prima di Halloween, ed è il libro di cui voglio parlarvi oggi, Il bosco dei ricordi.

Sam Lloyd esordisce con un thriller dalle sfumature dark/gothic che, nel complesso, risulta efficace e centrato. L’ambientazione è un bosco ai confini della città in cui si respirano memoria e segreti: un luogo che sembra avere le proprie regole, due cottage gemelli equidistanti, nomi incisi sugli alberi e una serie di piccoli eventi che, messi insieme, compongono un mistero più grande di loro. Qui scopriamo storie di legami spezzati, verità a metà, e un’ombra che prende forma tra realtà e favola.
Il libro si divide in due macro-sezioni, con capitoli intitolati ai nomi dei personaggi che si alternano in filoni temporali e punti di vista. Come al solito, questo tipo di struttura mi ha inizialmente disorientato (sono un inguaribile sostenitore della narrazione lineare), ma proseguendo con la lettura ho iniziato a comprendere il senso dell’intreccio, fino a giustificarlo. Quello che non giustifico, ahimè, è il solito racconto al presente che proprio non riesco a mandare giù. Mi ha sorpreso, invece, l’incastro dei vari tasselli, con la seconda parte che potrebbe funzionare benissimo come apertura. Un’idea interessante e, a mio avviso, intelligente.

Dunque, buono lo sviluppo della trama, ma il vero punto di forza del libro l’ho trovato nelle atmosfere. I boschi autunnali, le case gemelle, gli alberi con i nomi incisi, e una sensazione costante di claustrofobia formano un contesto tanto magico quanto macabro che ho trovato molto azzeccato per questo periodo dell’anno. Ci sono, inoltre, momenti crudi, immagini efficaci e una psicologia del villain — il “carceriere” / ghul — ben definita e inquietante. Lloyd, in questo campo, gioca con la meraviglia e l’orrore, usando riferimenti fiabeschi (Hansel & Gretel su tutti) per deformare la realtà e renderla perturbante.

A voler essere severi, mi sento di recriminare sul fatto che alcuni elementi restano volutamente ambigui: la natura di certi crimini e i moventi rimangono in parte oscuri (il che va bene finché è voluto; meno se diventa confusione). Inoltre ci sono alcune sottotrame che rimangono sospeso senza un chiarimento compiuto. Un difetto che potrebbe far storcere il naso al lettore più attento e esigente. Nonostante ciò, il libro tiene bene: la tensione è palpabile, il colpo di scena è ben piazzato e la seconda metà del romanzo mi ha conquistato con quella sua capacità di trasformare l’iniziale disorientamento in vero coinvolgimento emotivo.

Riassumendo, Il bosco dei ricordi è un esordio promosso: ottime ambientazioni, qualche passaggio enfatico e una struttura coraggiosa. Un mix di mistero, fiaba nera e psicologia dei personaggi fa di questo libro una lettura che vale la pena di provare — soprattutto in autunno, quando le atmosfere fanno la loro parte.

 

Voto: 7-/10

 

Consigliato a chi: Ama lasciarsi andare a letture cupe durante il periodo delle zucche, dei mostri e dei fantasmi.

Recensione: Storie impreviste di Roald Dahl

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: Tales of the Unexpected

Titolo italiano: Storie impreviste

Autrice: Roald Dahl

Pagine: 316

Prima edizione: 1979

Edizione italiana: traduzione di Attilio Veraldi (TEA, 1993)

 

Il libro

Sedici rapidi bocconi costruiti per sorprendere il lettore con finali che sovvertono le aspettative. Ambientazioni diverse, tono spiazzante, humour british e una vena amara che attraversa relazioni, scommesse e routine quotidiane.

 

L’autore

Roald Dahl (1916–1990) è probabilmente tra i più grandi narratori britannici del Novecento: nato in Galles da genitori norvegesi, fu aviatore nella Seconda guerra mondiale prima di dedicarsi alla scrittura. La sua produzione spazia dai racconti per adulti al genere fantastico per ragazzi, e il suo stile — ironico, talvolta tagliente, sempre immediato — ha influenzato intere generazioni.
Molti dei suoi libri per l’infanzia sono diventati cult cinematografici: da Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato (1971) alla rielaborazione di Tim Burton del 2005; da Matilda 6 mitica (1996) a James e la pesca gigante (1996), fino a Fantastic Mr. Fox (2009) di Wes Anderson. Anche Le streghe di Robert Zemeckis (2020) nasce da una sua opera. E persino il film Gremlins deve la concettualità del soggetto alla mente creativa di questo straordinario autore.

 

Considerazioni

Altro giro, altra opera. Stavolta ho fatto un salto tra i mondi creati da Roald Dahl, qui insolitamente svestito dal consueto abito di narratore per bambini che molti ricordano.
In questa raccolta di racconti, già apparsi in precedenza su vari giornali e riviste, ho scoperto un ricco carnet di storie asciutte, essenziali, spesso raccontate in prima persona, dove la struttura è snella e i dialoghi taglienti. Il progetto è semplice: prendere il lettore alla sprovvista, chiudendo con un colpo netto. In questo senso lo schema funziona quasi sempre: presa immediata, colpo di scena e risata amara.

Parliamo di pregi. La scrittura è molto piacevole e diretta, senza fronzoli, spesso intrisa di ironia british a tratti spietata, e i temi ricorrenti — la scommessa, la vanità, l’inganno, il rapporto di coppia — sono trattati con il piglio della barzelletta nera. Alcuni racconti, in particolare, hanno momenti veramente felici grazie al ritmo serrato, al perfetto controllo della situazione e al finale brillante.

Passiamo ai limiti. Inevitabilmente, la brevità di molti racconti ne fa emergere anche la fragilità. Diversi pezzi risultano prevedibili o troppo macchiettistici; qualche finale mi è apparso troppo aperto o non del tutto soddisfacente. Il tono, che poteva essere folgorante nella sua essenzialità, è un’arma a doppio taglio. Il risvolto della medaglia, in questo caso, è trovarlo essenzialmente atarassico e asettico. Insomma, a tratti l’intento è parso non raggiungere il vertice.

Volendo fare un resoconto finale della raccolta in sé, ho trovato Storie impreviste un’opera godibile: non tutte le storie sono memorabili, ma in fondo poche di esse scendono sotto la sufficienza. Il piatto forte è l’abilità di Dahl di giocare con l’attesa e di servirci, in poche pagine, situazioni in cui l’uomo si mostra nel suo lato più meschino o più patetico. Se amate i racconti brevi dal taglio spietato e l’humour british, lo troverete un piccolo scrigno di sorprese. Per quanto mi riguarda, è una sufficiente e simpatica raccolta, dall’equilibrio vario ma comunque consigliabile per chi ama i colpi di scena rapidi.

Voto complessivo: 6.5/10

Recensione: Chiedi di Andrea di Noelle W. Ihli

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: Ask for Andrea

Titolo italiano: Chiedi di Andrea

Autore: Noelle W. Ihli

Pagine: 252

Prima edizione: 2022

Edizione italiana: traduzione di Sara Bresciani (TimeCrime, 2025)

 

Il libro

Meghan, Brecia e Skye sono tre giovani donne che hanno in comune lo stesso tragico destino. Tre vicende che si alternano a distanza di tre anni, mostrando il pericolo nascosto nelle relazioni online.

 

L’autrice

La biografia di Noelle W. Ihli è piuttosto scarna: ha pubblicato sei romanzi thriller e vive in Idaho con il marito, due figli e due gatti. È appassionata di documentari true crime e di cavalli.

 

Citazione

 

“Il tuo appuntamento sta andando male? Chiedi di Andrea al bar.”

 

 

Considerazioni

Eccomi di ritorno sul blog per parlarvi di questo romanzo thriller dalle forti sfumature soprannaturali.

Chiedi di Andrea adotta un linguaggio semplice, quasi adolescenziale, ma ben dosato: non arriva al fastidio de La regola del tre, e talvolta mi ha ricordato la delicatezza de La biblioteca di mezzanotte. L’autrice alterna tre storie di donne (o meglio, anime inquiete e vaganti) ambientate tra Utah, Idaho e Colorado, in momenti diversi. Il ritmo è discreto, con capitoli brevi che aiutano a sorreggere l’interesse.

Il tema della morte e di cosa succede dopo è il cuore del romanzo, e in questo senso Ihli mostra sensibilità. Ci sono passaggi che affrontano l’indifferenza della società, il pericolo nascosto nelle relazioni sentimentali, il girl power che non si arrende, e l’angoscia femminile nei confronti della vulnerabilità. Ho trovato toccanti alcuni momenti, riuscendo a immedesimarmi nel dolore di queste donne, pur non essendo incline a questo genere narrativo.

Detto ciò, ci sono dei limiti evidenti: alcuni capitoli sembrano filler inseriti solo per “allungare il brodo”, ed anche la trama non è particolarmente complessa. A tratti l’andamento è lineare, con poche sorprese, e il romanzo non offre rovesci spettacolari. In sostanza, un puzzle piuttosto semplice da seguire. La copertina italiana, poi, è a mio parere poco riuscita e dà un’impressione cheap, come se fosse generata da un’IA.

Alla fine, sulla bilancia è un 50 e 50: ho apprezzato l’intento e il tema, ma la scrittura e la trama non sono riuscite a conquistarmi completamente.

Tirando le somme, il libro è interessante, veloce da leggere e con un soggetto forte. Ma manca quel “qualcosa in più” che lo renderebbe memorabile. Se volessimo fare un paragone con i film, questo Chiedi di Andrea ricorda un buon film per la TV in stile Hallmark. Tuttavia i prodotti cinematografici seri sono tutta un’altra cosa.

 

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Ha meno di 20 anni e apprezza i thriller paranormali di taglio adolescenziale.

Recensione: L’uomo dei sussurri di Alex North

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: The Whisper Man

Titolo italiano: L’uomo dei sussurri

Autore: Alex North

Pagine: 357

Prima edizione: 2018

Edizione italiana: traduzione di Sara Bilotti e Luca Briasco (Mondadori, 2019) 

 

Il libro

Featherbank è una cittadina apparentemente tranquilla, ma segnata da un’ombra inquietante: anni prima un serial killer ha seminato una scia di terrore, attirando i ragazzini con un sussurro sinistro dietro le finestre delle loro stanze. Ora, mentre Tom e il figlio Jake cercano di ricostruirsi una vita dopo un lutto doloroso, quel passato sembra tornare a galla.

 

L’autore

Alex North è nato a Leeds, dove vive con la moglie e il figlio. Ha studiato filosofia e lavorato al Dipartimento di Sociologia prima di dedicarsi alla scrittura. L’uomo dei sussurri è il suo esordio, tradotto in oltre venti paesi.

 

Citazione

 

«Se una porta semiaperta lascerai, presto i sussurri sentirai.»

 

 

Considerazioni

Dopo qualche mese di silenzio torno finalmente sul blog. E, lo ammetto, non è stata solo l’estate a rallentare le mie letture: con questo romanzo ho faticato più del previsto, impiegando circa tre mesi a terminarlo.

La storia si apre con una confessione in forma di lettera, e prosegue divisa in sei parti e settanta capitoli dal ritmo piuttosto breve. North intreccia diversi piani narrativi – uno in prima persona, lo scrittore, e altri in terza – che finiscono inevitabilmente per convergere come fili di una ragnatela. In scena troviamo elementi piuttosto ricorrenti nella narrativa di genere: un detective di mezza età (Mr Mercedes) segnato dall’alcol e dai fantasmi del passato, un ragazzino che vede cose immaginarie (Teddy), e un misterioso serial killer dal modus operandi ben definito.

L’atmosfera è malinconica, intrisa di sensi di colpa e ossessioni paterne. In alcuni momenti mi sono ritrovato a immedesimarmi nel legame padre-figlio, che resta il punto emotivo più riuscito del libro. Tuttavia North a tratti forza la mano: l’introspezione dolorosa e l’ossessiva ricerca del detective finiscono per appesantire la lettura, mentre i cliffhanger, ripetuti con troppa frequenza, finiscono per smorzare la tensione invece di accrescerla.

Il romanzo alterna momenti di buona tensione ad altri lineari, quasi banali. Non è mai del tutto noioso, perché i capitoli sono agili e scorrevoli, ma manca quel mordente che rende un thriller davvero avvincente. Il tema del rapimento dei bambini, già affrontato in altri titoli come The Chain, qui risulta meno incisivo e più prevedibile.

Passando al giudizio finale, non posso dire che L’uomo dei sussurri sia un brutto libro: l’idea di fondo è solida, e alcune immagini restano nella memoria. Eppure, nel complesso, la lettura mi ha lasciato un senso di insoddisfazione, come se la promessa iniziale non fosse stata mantenuta fino in fondo. Una prova d’esordio ambiziosa, ma che non mi ha convinto del tutto.

 

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Cerca uno dei tanti thriller con aspettative moderate.

Stoner di John Williams (Recensione)

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: Stoner

Titolo italiano: Stoner

Autore: John Edward Williams

Pagine: 336

Prima edizione: 1965

Edizione italiana: traduzione di Stefano Tummolini (Fazi Editore, 2012) 

 

Il libro

William Stoner nasce in una famiglia di contadini del Missouri e pare destinato a una vita nei campi, ma qualcosa in lui cambia quando, iscrittosi ad agraria, si ritrova per caso in un corso di letteratura. È lì che ha una sorta di epifania, un moto interiore che lo spinge a cambiare strada: abbandona le aspettative familiari e intraprende la carriera accademica.


La sua esistenza si snoda, quindi, interamente all’interno dell’università, teatro assoluto del romanzo, in un arco di tempo che attraversa, tra l’altro, le due guerre mondiali, il proibizionismo e la Grande Depressione.

 

L’autore

John Edward Williams, texano di nascita, combatté durante la Seconda guerra mondiale in India e Birmania. Tornato in patria, si stabilì a Denver, dove insegnò all’università per il resto della sua vita. Stoner, pubblicato nel 1965, passò inizialmente quasi inosservato, per poi diventare un vero e proprio caso editoriale mezzo secolo dopo, riscoperto e osannato in tutto il mondo come un capolavoro della narrativa del Novecento.

 

Citazione

 

«È la passione, Mr Stoner», disse allegro Sloane, «la passione che c’è in lei. Nient’altro.»

 

 

Considerazioni

Imbattersi in Stoner, dopo aver dedicato il mio tempo a una serie di letture piuttosto elementari, è stato come respirare aria nuova. Un romanzo che mi ha colpito per la sua scrittura sobria, priva di fronzoli ma carica di intensità emotiva. Williams ha uno stile pacato ma potente, capace di trattenere il lettore pagina dopo pagina pur raccontando una vita apparentemente piatta, fatta più di rinunce che di conquiste.

Lo stile narrativo è introspettivo, con un crescendo che diventa più incisivo soprattutto nella seconda metà del libro, dove gli eventi si fanno più personali, con una netta e marcata ricerca di sé. I dialoghi sono scarni ed essenziali, ma i diciassette capitoli risultano comunque densi, fitti di parole e riflessioni. È una lettura che richiede attenzione, che va dosata e assaporata, e che a tratti ricorda per struttura e tematiche quasi una lettura scolastica — ma nel senso più nobile del termine.

Quello che ha reso Stoner così magnetico ai miei occhi sta proprio nella sua semplicità. Il protagonista non è un eroe, né un rivoluzionario. Vive una vita semplice, fatta di silenzi, sacrifici e fallimenti: un matrimonio infelice, un rapporto complicato con la figlia, momenti di isolamento. Eppure, nella sua mediocrità apparente, c’è qualcosa di profondamente umano e straordinario. Ecco. La delicatezza con cui viene raccontata la vita di questo uomo comune – i piccoli moti di ribellione, le sue passioni silenziose e i crolli interiori – è una dote autoriale che raramente ho riscontrato in altre opere. Il finale, in particolare, impreziosisce l’intero romanzo con una riflessione struggente e toccante sul valore e il mistero dell’esistenza.

Come scrive Peter Cameron nella bellissima postfazione: “John Williams fa della vita di William Stoner una storia appassionante, profonda e straziante. E tutto questo malgrado si tratti di una vita piatta, mediocre, passiva e desolata.” E non potrei essere più d’accordo.

In conclusione, posso affermare che Stoner è un libro che non va letto per la trama, ma per la vita che contiene. Non offre colpi di scena o eventi eclatanti, ma riesce, con rara grazia, a raccontare l’invisibile. È una riflessione profonda sull’identità, sulla vocazione, sulla fatica del vivere e sull’autenticità. Un romanzo che sembra semplice, ma che resta dentro a lungo.

 

Voto: 7.5/10

 

Consigliato a chi: È affascinato dal mistero della vita e ne riconosce il valore autentico.

Recensione: The chain di Adrian McKinty

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: The chain

Titolo italiano: The chain

Autore: Adrian McKinty

Pagine: 352

Prima edizione: 2019

Edizione italiana: traduzione di Alberto Pezzotta (Longanesi, 2019) 

 

Il libro

Rachel, una brillante insegnante di filosofia con un passato nei Corpi di pace americani e una battaglia vinta contro il tumore, vede la sua vita stravolta quando sua figlia Kylie, di 13 anni, viene rapita. La richiesta dei sequestratori è sconvolgente: Rachel deve rapire a sua volta un altro ragazzo per ottenere il rilascio della figlia. Un gioco crudele in cui ogni anello della “catena” diventa una condanna, e Rachel è costretta a fare scelte impossibili.

 

L’autore

Adrian McKinty è uno scrittore irlandese noto principalmente per i suoi thriller psicologici e gialli. Nato a Belfast, ha studiato filosofia a Oxford e ha scritto diversi libri acclamati dalla critica. Tra i suoi romanzi, The Chain è stato un grande successo, tradotto in 35 lingue e opzionato per un film. McKinty vive a New York con la sua famiglia.

 

Citazione

 

“Adesso fai parte della Catena, Rachel. Come me. E la Catena farà di tutto per proteggersi… Ogni cosa viene fatta per la catena”

 

 

Considerazioni

Dopo aver affrontato Il dio dei boschi, il cui gran numero di personaggi coinvolti ha finito per compromettere il mio piacere per la lettura, sono passato a questo The chain, un thriller cupo e scorrevole, con una lista di partecipanti scarna e diametralmente opposta a quella del libro della Moore.
Pronti, via, si è subito catapultati al centro dell’azione, con la tensione che è palpabile fin dalle prime pagine, quando la protagonista scopre che la sua vita è diventata un incubo, costretta a compiere l’impensabile per salvare sua figlia. Il ritmo inizialmente sostenuto, però, subisce un’alternanza di rallentamenti che caratterizza tutto il libro la cui struttura si suddivide nettamente in due macro-parti, a loro volta suddivise in capitoli “mordi e fuggi”. La brevità dei capitoli è un punto di forza su cui fa leva il romanzo dove la narrazione al presente (alla quale purtroppo sono allergico) e l’eccessiva prosa retorica si contraddicono tra loro e rischiano di rendere la lettura a tratti noiosa. Tuttavia, la seconda parte diventa più avvincente, al netto di un finale da sparatoria alla Beverly Hills Cop piuttosto inverosimile.

Quello che ho apprezzato molto in The chain è l’atmofera malsana e tossica che permea tutta la storia. Non c’è niente di felice, niente di bello che nutra l’elemento di speranza, nulla che si discosti dalla caduta per gradi a cui è sottoposta la protagonista e nella quale non si ha mai la sensazione di risalita o di attenuazione. Un merito che va dato all’autore il cui tratto narrativo è davvero originale ed interessante.

Arriviamo alle conclusioni. The chain è un libro che, malgrado i difetti, resta avvincente e piacevole. Intriso di un’atmosfera velenosa ed asfissiante, a tratti lento ed eccessivamente dilatato, troppo retorico e inutilmente poetico, ma tutto sommato godibile.

 

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Ama i thriller dalle atmosfere cupe e opprimenti, in cui si fondono elementi massicci di azione alla Michael Bay.