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Vendesi casa infestata di Grady Hendrix

Pubblicato da Russell1981 in

 

Titolo originale: How to Sell a Haunted House

Titolo italiano: Vendesi casa infestata

Autore: Grady Hendrix

Pagine: 384

Prima edizione: 2023

Edizione italiana: traduzione di Rosa Maria Prencipe (Mondadori, 2024)

 

Il libro

Louise è una designer di successo che vive a San Francisco. Ha una carriera avviata, una vita apparentemente sotto controllo e una gravidanza appena scoperta che complica ulteriormente l’equilibrio già precario delle sue certezze. Tutto si interrompe bruscamente quando riceve la notizia della morte improvvisa dei genitori in un incidente stradale.

Costretta a tornare nella cittadina natale per occuparsi della casa di famiglia, Louise si ritrova a condividere il lutto (e l’eredità) con il fratello Mark, fannullone cronico e presenza ingombrante. Quella che dovrebbe essere una semplice operazione di sgombero e vendita dell’abitazione si trasforma presto in qualcosa di più inquietante: la casa sembra viva, ostile, affollata di oggetti che osservano e attendono.
E tra burattini, presenze ambigue e vecchi rancori mai risolti, diventa chiaro che non tutti i fantasmi sono pronti a farsi da parte.

 

L’autore

Grady Hendrix è uno scrittore, sceneggiatore e giornalista americano pluripremiato, noto per aver rinnovato il genere horror contaminandolo con ironia, cultura pop e una vena grottesca sempre molto riconoscibile.
Tra i suoi romanzi più celebri figurano Guida al trattamento dei vampiri per casalinghe (attualmente in fase di adattamento televisivo), Horrorstör (ambientato in un grande magazzino di arredamento infestato), My Best Friend’s Exorcism e Gruppo di sostegno per ragazze sopravvissute.

 

 Citazione

 

«In quelle occasioni, la casa sembrava troppo affollata di bambole; c’erano troppi occhi sbarrati che risucchiavano tutto l’ossigeno e spiavano ogni sua mossa.»

 

 

Considerazioni

Weird — s. m.
Termine inglese usato anche in italiano per indicare ciò che è strano, perturbante, inquietante e fuori dai canoni convenzionali. In ambito letterario indica atmosfere che generano spaesamento e inquietudine; nel parlato contemporaneo si usa spesso come pretesto per descrivere opere o elementi che sfuggono alle categorie ordinarie.

“Burattini, burattini ovunque. Piovono Burattini!”. Questo è il nucleo – l’immagine motore – che potrei utilizzare in merito a questo strano libro il cui incipit è, indubbiamente, molto promettente. Il ritmo iniziale è sostenuto e ha un taglio decisamente cinematografico: le descrizioni sono efficaci e i dialoghi dinamici. E anche se la narrazione finisce presto per virare verso il grottesco, c’è da dire che il tono non disturba. Anche la scelta di una narrazione al passato in terza persona funziona bene, così come la suddivisione del romanzo in macro-sezioni intitolate secondo le fasi emotive dell’elaborazione del lutto.

I problemi emergono nella parte centrale del libro. Qui la storia rallenta vistosamente, prevale la noia, e tutto è appesantito da una quantità eccessiva di aneddoti e sottotrame che sembrano più riempitive che necessarie. Forze sovversive, complotti, derive anarchiche: elementi che faticano a trovare un reale equilibrio all’interno del racconto e che contribuiscono a una sensazione di prolissità evitabile. Ma il culmine degli aspetti negativi lo raggiungono, signore e signori, nientepopodimeno che i due protagonisti. Ad essere onesto, entrambi mi sono parsi tra i personaggi più odiosi di sempre, talmente fuori schema che è stato praticamente impossibile empatizzare con loro e il loro dramma in corso. Se poi ci aggiungiamo gli improvvisi cambi di personalità durante il racconto, possiamo affermare di aver completato il quadro.

Di contro, devo evidenziare una buona dose di passaggi cruenti e momenti disturbanti — Hendrix, da questo punto di vista, possiede la capacità di descrivere bene ed enfatizzare gli scenari — e persino l’assenza di veri colpi di scena, in un panorama saturo di twist a ogni costo, potrebbe essere vista come un pregio. Tuttavia, come già detto, i buchi nella narrazione, i riempitivi insensati e gli irragionevoli cambi di comportamento, ridimensionano di parecchio il mio giudizio finale.

A conti fatti, l’impressione generale di Vendesi casa infestata resta quella di una storia che si legge senza difficoltà, ma che fatica a lasciare il segno. Hendrix dimostra di saper costruire ambienti suggestivi e immagini potenti, ma paga qualche buco narrativo e una gestione dei personaggi principali non sempre convincente. Bilancio finale tiepido. Nessun eccesso di entusiasmo, insomma.

Voto: 6-/10

 

Consigliato a chi: Apprezza l’horror grottesco e dalle atmosfere inquietanti, con elementi weird e paranormali, ed è disposto a tollerare qualche lunghezza di troppo pur di godersi una casa infestata decisamente fuori dagli schemi.

Recensione: La magia dei momenti no di Alison Espach

Pubblicato da Russell1981 in

 

Titolo originale: The Wedding People

Titolo italiano: La magia dei momenti no

Autrice: Alison Espach

Pagine: 384

Prima edizione: 2024

Edizione italiana: traduzione di Benedetta Gallo (Bollati Boringhieri, 2024)

 

Il libro

Phoebe è una professoressa abituata a un’esistenza fatta di ordine e compostezza. Una di quelle persone che “fanno tutto come va fatto”, sempre ligie al dovere, mai un colpo di testa. Eppure un evento inaspettato fa nascere in lei una crepa silenziosa: una consapevolezza che la spinge a uscire dalla carreggiata che ha percorso per tutta la vita.

Per ritrovare un po’ di equilibrio — o forse per perderlo del tutto — decide di trascorrere alcuni giorni in un grande albergo sul mare, dove fervono i preparativi per un matrimonio imminente. Lì, Phoebe si ritrova immersa in un microcosmo di sconosciuti: sposi, invitati, personale dell’hotel, figure che entrano ed escono dalla sua vita come onde, portandole qualcosa di inatteso.

 

L’autrice

Alison Espach è cresciuta a Trumbull, nel Connecticut, dove ha vissuto per la maggior parte della sua vita. Dopo aver conseguito la laurea triennale, è diventata docente di scrittura creativa a New York. I suoi racconti sono apparsi su Vogue, McSweeney’s, Five Chapters, Glamour, Salon, The Daily Beast, Writer’s Digest e altre riviste.

 

 Citazione

 

«Solo che quella mattina, prima di salire sull’aereo, Phoebe si è svegliata e ha capito di non essere più normale.»

 

 

Considerazioni

Non so ancora spiegarmi come sia incappato in questo romanzo. Di sicuro avevo bisogno di un po’ di leggerezza dopo una trafila di letture decisamente crude e dirette. So solo che mi sono ritrovato immerso in un libro che ho iniziato a leggere con il pregiudizio crescente verso questo genere, e che poi, – magicamente – mi sono dovuto ricredere.

Partiamo dal termine chick lit.
Il chick lit è un genere spesso etichettato come leggero, spiritoso, votato al racconto delle vite e delle relazioni femminili. Tra le precorritrici ci sono Jane Austen e Anita Loos (Emma, Orgoglio e pregiudizio), e più vicino a noi, titoli come Il diario di Bridget Jones, I Love Shopping e Il diavolo veste Prada.

Sebbene La magia dei momenti no si muova anch’esso su questi binari, il libro presenta una sfumatura più introspettiva e malinconica che lo allontana dalle narrazioni “frizzanti e basta”. In alcuni momenti sembra quasi un romanzo esistenziale camuffato da storia rosa.

La struttura non è delle più immediate: maxi-capitoli che rappresentano i giorni che precedono il matrimonio e sottosezioni prive di titolo. Per me, che amo orientarmi, non è sempre stato semplice. Tuttavia, grazie al tono confidenziale e alla scrittura diretta dell’autrice, il racconto risulta scorrevole.

La costruzione del personaggio principale, Phoebe, è ben equilibrata e ho trovato in lei un misto di tenerezza, ironia e smarrimento. E’ facile sentirsi coinvolti dalla sua storia. I suoi pensieri scorrono tra ragionamenti arguti, a volte un pò troppo elementari, e illuminazioni filosofiche. È un personaggio che si analizza, si mette in discussione, si domanda continuamente cosa sia diventata e cosa potrebbe essere, e questo dà spessore a un racconto che poteva facilmente scivolare nella superficialità.

Tra momenti tragicomici e scene più serie, il libro racconta di matrimoni che iniziano e finiscono, di identità che si sgretolano, delle difficoltà post-pandemia come punto di risveglio collettivo e di desideri sopiti che tornano a farsi vivi. È un romanzo che parla di rinascita femminile senza mezzi termini, con un certo “girl power” dichiarato, a volte eccessivo e (per me) imbarazzante, ma coerente con l’universo narrativo che descrive. Ed anche se la direzione che prende la storia sembra essere piuttosto prevedibile, questo non toglie nulla al piacere della lettura. Anzi, con l’avanzare dei capitoli la narrazione si fa più matura, meno adolescenziale e più equilibrata. E una cosa è certa: è un libro che sprigiona luce. Un romanzo che, pur toccando temi delicati, trasmette un senso di energia e vitalità ogni volta che lo si apre.

Alla fine Phoebe, Lila, Gary, Marla e perfino Juice finiscono per mancarti. E quando succede, per me, è sempre un buon segno.

Riassumendo, mi è piaciuto La magia dei momenti no (Out of context: ma poi perchè stravolgere il titolo originale?). Niente entusiasmi assoluti, sia chiaro. Ma sicuramente è un lettura che ha saputo sorprendermi dove non me l’aspettavo. Un romanzo che si legge con il sorriso, ma che ogni tanto punge.

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Cerca una storia brillante e introspettiva, piacevolmente ironica e capace di affrontare con leggerezza temi di cambiamento, crisi e ripartenze.

Recensione: L’uomo dei sussurri di Alex North

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: The Whisper Man

Titolo italiano: L’uomo dei sussurri

Autore: Alex North

Pagine: 357

Prima edizione: 2018

Edizione italiana: traduzione di Sara Bilotti e Luca Briasco (Mondadori, 2019) 

 

Il libro

Featherbank è una cittadina apparentemente tranquilla, ma segnata da un’ombra inquietante: anni prima un serial killer ha seminato una scia di terrore, attirando i ragazzini con un sussurro sinistro dietro le finestre delle loro stanze. Ora, mentre Tom e il figlio Jake cercano di ricostruirsi una vita dopo un lutto doloroso, quel passato sembra tornare a galla.

 

L’autore

Alex North è nato a Leeds, dove vive con la moglie e il figlio. Ha studiato filosofia e lavorato al Dipartimento di Sociologia prima di dedicarsi alla scrittura. L’uomo dei sussurri è il suo esordio, tradotto in oltre venti paesi.

 

Citazione

 

«Se una porta semiaperta lascerai, presto i sussurri sentirai.»

 

 

Considerazioni

Dopo qualche mese di silenzio torno finalmente sul blog. E, lo ammetto, non è stata solo l’estate a rallentare le mie letture: con questo romanzo ho faticato più del previsto, impiegando circa tre mesi a terminarlo.

La storia si apre con una confessione in forma di lettera, e prosegue divisa in sei parti e settanta capitoli dal ritmo piuttosto breve. North intreccia diversi piani narrativi – uno in prima persona, lo scrittore, e altri in terza – che finiscono inevitabilmente per convergere come fili di una ragnatela. In scena troviamo elementi piuttosto ricorrenti nella narrativa di genere: un detective di mezza età (Mr Mercedes) segnato dall’alcol e dai fantasmi del passato, un ragazzino che vede cose immaginarie (Teddy), e un misterioso serial killer dal modus operandi ben definito.

L’atmosfera è malinconica, intrisa di sensi di colpa e ossessioni paterne. In alcuni momenti mi sono ritrovato a immedesimarmi nel legame padre-figlio, che resta il punto emotivo più riuscito del libro. Tuttavia North a tratti forza la mano: l’introspezione dolorosa e l’ossessiva ricerca del detective finiscono per appesantire la lettura, mentre i cliffhanger, ripetuti con troppa frequenza, finiscono per smorzare la tensione invece di accrescerla.

Il romanzo alterna momenti di buona tensione ad altri lineari, quasi banali. Non è mai del tutto noioso, perché i capitoli sono agili e scorrevoli, ma manca quel mordente che rende un thriller davvero avvincente. Il tema del rapimento dei bambini, già affrontato in altri titoli come The Chain, qui risulta meno incisivo e più prevedibile.

Passando al giudizio finale, non posso dire che L’uomo dei sussurri sia un brutto libro: l’idea di fondo è solida, e alcune immagini restano nella memoria. Eppure, nel complesso, la lettura mi ha lasciato un senso di insoddisfazione, come se la promessa iniziale non fosse stata mantenuta fino in fondo. Una prova d’esordio ambiziosa, ma che non mi ha convinto del tutto.

 

Voto: 6+/10

 

Consigliato a chi: Cerca uno dei tanti thriller con aspettative moderate.

Stoner di John Williams (Recensione)

Pubblicato da Russell1981 in

  

Titolo originale: Stoner

Titolo italiano: Stoner

Autore: John Edward Williams

Pagine: 336

Prima edizione: 1965

Edizione italiana: traduzione di Stefano Tummolini (Fazi Editore, 2012) 

 

Il libro

William Stoner nasce in una famiglia di contadini del Missouri e pare destinato a una vita nei campi, ma qualcosa in lui cambia quando, iscrittosi ad agraria, si ritrova per caso in un corso di letteratura. È lì che ha una sorta di epifania, un moto interiore che lo spinge a cambiare strada: abbandona le aspettative familiari e intraprende la carriera accademica.


La sua esistenza si snoda, quindi, interamente all’interno dell’università, teatro assoluto del romanzo, in un arco di tempo che attraversa, tra l’altro, le due guerre mondiali, il proibizionismo e la Grande Depressione.

 

L’autore

John Edward Williams, texano di nascita, combatté durante la Seconda guerra mondiale in India e Birmania. Tornato in patria, si stabilì a Denver, dove insegnò all’università per il resto della sua vita. Stoner, pubblicato nel 1965, passò inizialmente quasi inosservato, per poi diventare un vero e proprio caso editoriale mezzo secolo dopo, riscoperto e osannato in tutto il mondo come un capolavoro della narrativa del Novecento.

 

Citazione

 

«È la passione, Mr Stoner», disse allegro Sloane, «la passione che c’è in lei. Nient’altro.»

 

 

Considerazioni

Imbattersi in Stoner, dopo aver dedicato il mio tempo a una serie di letture piuttosto elementari, è stato come respirare aria nuova. Un romanzo che mi ha colpito per la sua scrittura sobria, priva di fronzoli ma carica di intensità emotiva. Williams ha uno stile pacato ma potente, capace di trattenere il lettore pagina dopo pagina pur raccontando una vita apparentemente piatta, fatta più di rinunce che di conquiste.

Lo stile narrativo è introspettivo, con un crescendo che diventa più incisivo soprattutto nella seconda metà del libro, dove gli eventi si fanno più personali, con una netta e marcata ricerca di sé. I dialoghi sono scarni ed essenziali, ma i diciassette capitoli risultano comunque densi, fitti di parole e riflessioni. È una lettura che richiede attenzione, che va dosata e assaporata, e che a tratti ricorda per struttura e tematiche quasi una lettura scolastica — ma nel senso più nobile del termine.

Quello che ha reso Stoner così magnetico ai miei occhi sta proprio nella sua semplicità. Il protagonista non è un eroe, né un rivoluzionario. Vive una vita semplice, fatta di silenzi, sacrifici e fallimenti: un matrimonio infelice, un rapporto complicato con la figlia, momenti di isolamento. Eppure, nella sua mediocrità apparente, c’è qualcosa di profondamente umano e straordinario. Ecco. La delicatezza con cui viene raccontata la vita di questo uomo comune – i piccoli moti di ribellione, le sue passioni silenziose e i crolli interiori – è una dote autoriale che raramente ho riscontrato in altre opere. Il finale, in particolare, impreziosisce l’intero romanzo con una riflessione struggente e toccante sul valore e il mistero dell’esistenza.

Come scrive Peter Cameron nella bellissima postfazione: “John Williams fa della vita di William Stoner una storia appassionante, profonda e straziante. E tutto questo malgrado si tratti di una vita piatta, mediocre, passiva e desolata.” E non potrei essere più d’accordo.

In conclusione, posso affermare che Stoner è un libro che non va letto per la trama, ma per la vita che contiene. Non offre colpi di scena o eventi eclatanti, ma riesce, con rara grazia, a raccontare l’invisibile. È una riflessione profonda sull’identità, sulla vocazione, sulla fatica del vivere e sull’autenticità. Un romanzo che sembra semplice, ma che resta dentro a lungo.

 

Voto: 7.5/10

 

Consigliato a chi: È affascinato dal mistero della vita e ne riconosce il valore autentico.