Prometeus

En av de mest kjente kjenner vi fra mytefortelleren Hesiod, som forteller hvordan dyreoffer til gudene ble innført. Spørsmålet var hvem som skulle få de ulike delene av offerdyret. I myten blir Prometeus bedt om å hjelpe til med å avgjøre dette, noe han gjør ved å legge restene av dyrene i to sekker. I den ene legger han alt kjøttet, men dekker det over med magesekken og innvollene. I den andre legger han benene, men dekker dem over med et lag med glinsende fett.

Zevs skal så velge hvilken sekk gudene skal ha, og velger sekken med benene. Hesiod påpeker at Zevs visste at kjøttet lå under innvollene, men velger benene allikevel. Det motsier en tidligere versjon av myten, som sier at Zevs ble lurt av Prometeus til å velge sekken med ben. Ifølge denne versjonen skal Zevs ha blitt sint og fjernet ilden fra menneskene som straff. I begge versjonene er myten et eksempel på det man kaller en etiologisk myte, det vil si en myte som forklarer hvorfor ting er som de er, i dette tilfellet offerpraksisen som varte gjennom hele antikken, hvor menneskene ga benene og fettet til gudene og spiste kjøttet selv.

En annen, litt yngre myte, forteller hvordan Prometeus stjeler ilden fra gudene og gir den tilbake til menneskene. Zevs blir rasende og sender Pandora til Jorden, og straffer Prometeus ved å lenke ham til en klippe, hvor en ørn hakker i hans lever. Leverens regenererende egenskaper gjør at den vokser fram igjen hver natt, slik at ørnen igjen kan spise den dagen etter. Han befris til slutt av Herakles, som skyter ørnen.

Det er også ulike fortellinger hvor Prometeus knyttes til skapelsen av menneskene. I dialogen Protagoras omtaler Platon (428–347 fvt.) Prometeus som menneskets skaper. Dette bygger på eldre myter som forklarer at Prometeus skapte menneskene etter at Athene ga tillatelse til det. Han skal ha skapt mennesker av leire og vann, mens Athene blåste liv i dem. Fortellingen har mange likhetstrekk med flommyter fra andre kulturer og religioner.

Prometeus er far til Devkalion, mannen som sammen med sin kone Pyrrha overlever den store floden Zevs sender til jorden for å utslette alt liv. Prometeus advarer sin sønn om den kommende katastrofen og hjelper til med å bygge en ark Devkalion og Pyrrha kan overleve i. Når vannet trekker seg tilbake, stiger de to i land, og Devkalion og Pyrrha skaper deretter mennesker ved å kaste steiner over skulderen sin. Steiner som Devkalion kaster, blir til menn, mens de Pyrrha kaster, blir til kvinner. Slik vokser en ny menneskeslekt fram.

• Les mer om flommyter