Retour en images sur l’histoire de l’aile est de la Maison-Blanche avant sa destruction par Trump

À la fin du week-end, il ne restera plus rien de l’aile est de la Maison-Blanche. Avec elle, c’est une partie de l’histoire de la demeure présidentielle américaine, dont le début de la construction remonte à 1792, qui s’efface. Mais si sa destruction fait grand bruit, il est important de rappeler que sa construction avait, elle aussi, suscité de nombreuses critiques. Et pour cause, rappelle la White House Historical Association, cette extension a été construite (ou plutôt reconstruite puisqu’un bâtiment existait à cet emplacement depuis 1902) en 1942, soit en temps de guerre.

Franklin D. Roosevelt avait alors été accusé de « gaspiller » de l’argent et de se servir de cette construction pour « améliorer son image ». Mais rapidement, les Américains ont compris l’utilité de l’aile est de la Maison-Blanche : à l’époque, elle a accueilli une partie du personnel (en hausse justement en raison de la guerre), à qui elle offrait des bureaux supplémentaires, mais surtout un « abri de sécurité » ou « bunker », caché en sous-terrain, pour le président.

Depuis rebaptisé « Centre présidentiel des opérations d’urgence », ce dernier a été utilisé par les membres du cabinet du président George W. Bush et son vice-président, Dick Cheney, après les attentats du 11 septembre 2001, et par le président Trump lors des manifestations en faveur de George Floyd en 2020.

L’aile de la Première Dame

Au fil des années, les fonctionnalités de l’aile est se sont étoffées. Rapidement, cette dernière a servi d’entrée principale pour les visiteurs lors de grands événements - visiteurs qui traversaient ensuite la grande colonnade, modernisée par Trump. Un « théâtre » (ou « salle de cinéma familiale ») de 42 places a également été ajouté : Ronald Reagan y a regardé « ET : L’Extraterrestre », George W. Bush « Seabiscuit » et Barack Obama « Men in Black 3 » en 3D. Et outre les différents bureaux, l’aile est était surtout devenue celle des Premières Dames et de leurs équipes.

Jackie Kennedy fut la première à y installer son attaché de presse et ses collaborateurs en 1961, avant que Rosalynn Carter fasse officiellement installer le Bureau de la Première Dame dans l’aile est en 1977. Depuis, toutes les épouses de président s’y sont succédé avec des équipes toujours plus conséquentes. Et elles y ont organisé différents événements, que ce soit des conférences de presse, des rencontres avec des Américains ou le Noël des enfants. La question est donc désormais de savoir quel espace sera donné à la Première Dame alors que Donald Trump fait entièrement détruire l’aile est (à l’exception du bunker) pour faire construire sa salle de bal.